王氏眸中冷光幽幽：“是么？問幾句話？問話還需專調(diào)了小丫頭替你們守著門兒？蘇煜揚(yáng)，你真以為我不知道你做過什么？”

    蘇煜揚(yáng)嘆了口氣，袖子一甩，在旁邊椅上坐了下來。

    王氏看不得他這泄氣模樣，咬牙罵道：“你鎮(zhèn)日一副菩薩樣，供著個(gè)好名聲。惡人都叫我做了盡。你想見你那私生女，你只管見便是，何苦在我面前賭咒發(fā)誓說些狠話，轉(zhuǎn)頭又避著人偷偷去親近。你叫人怎么想我？”

    “是我不許你見人了？是我不讓你認(rèn)閨女？當(dāng)年那秦賤人，是我不許你接進(jìn)門？”多年來的委屈沉甸甸的壓在心頭，王氏淚珠子一粒粒往下滾，“你叫我白白做了惡人，你倒好，你沒錯(cuò)處！”

    有些話是不能說的。有些人是不能提的。言語好似一把長(zhǎng)刀，稍往前一遞，就能把人心豁得鮮血淋漓。

    蘇煜揚(yáng)沉默不語，手在袖中捏成拳，又舒開。又緊緊捏住。

    秋蘭咚地一聲跪在地上，膝行湊前抱住王氏的腿：“奶奶！您別生氣，三爺是愛重您，在乎您??！”

    王氏冷笑出聲：“在乎？愛重？”

    夫妻之間，有些隔閡外人看不見，只有自己知道。蘇煜揚(yáng)處處周到體貼，是個(gè)挑不出錯(cuò)處的人，自己自打嫁入蘇家，從沒見他紅過臉發(fā)過脾氣。什么人才能永遠(yuǎn)笑著？

    王氏心頭一派悲涼。

    她轉(zhuǎn)過頭，淚眼朦朧地望著沉默的蘇煜揚(yáng)，苦澀不已地道：“但凡他肯和我說句掏心窩子的話，我這輩子，都沒什么好抱怨的了。你問問他，他肯么？”

    蘇煜揚(yáng)知道自己該說句軟話，可此刻，他真沒心情。

    秋蘭摟著王氏勸：“奶奶，三爺是個(gè)重情義的人，有些事他不說，也是不想奶奶跟著憂心……”

    王氏一把推開秋蘭：“你住嘴！”

    居高臨下望著秋蘭跺腳：“你善解人意，你是他的解語花！他什么事你最知道！你們何苦偷偷摸摸顧著我？明兒就給你抬了房做姨娘成么？”

    回頭連帶蘇煜揚(yáng)一起罵：“待我給你們專收拾個(gè)院子出來，你們二人親親熱熱在里頭說你們的體己話兒，莫在我跟前添堵！”

    彎腰去推秋蘭：“滾出去！都給我滾出去！”

    秋蘭給她扯著領(lǐng)子往外推搡，情狀狼狽不堪。蘇煜揚(yáng)抬眼，見簾外好幾個(gè)小丫頭伸頭往屋里瞧，不免面上掛不住，當(dāng)即喝道：“夠了！”

    王氏哪里理他？蘇煜揚(yáng)站起身，幾步走到王氏身后，一伸手，從后抱住她腰，“蓮芳，你鬧夠了沒有？”

    雙手順著她手臂按住她指頭，將秋蘭從她手底下解了出來。

    “秋蘭，你先出去?！?/br>
    蘇煜揚(yáng)聲音低沉，依舊是溫和的。秋蘭抹了把臉，不放心，卻又不能不走。

    王氏不許他抱著自己，劇烈掙扎道：“你給我放開！”

    若在從前，蘇煜揚(yáng)定然扭住不放，笑嘻嘻地說幾句俏皮話逗她開心。

    可沒想到，她話音才落，蘇煜揚(yáng)當(dāng)真就松開了手。

    王氏愕然回首，見蘇煜揚(yáng)垂著眼，面無表情地走到窗邊。

    他伸出細(xì)長(zhǎng)的指頭，輕輕撥開窗，站在日暮的暖黃光線底下，蕭索地道：“是我對(duì)不住你?！?/br>
    王氏喉嚨似被哽住了般，分明想譏諷幾句，卻說不出話來。某種不詳?shù)念A(yù)感，在心里幽幽地升起，她陡然不安起來，兩手攥住袖角，肩膀微微發(fā)顫。

    蘇煜揚(yáng)仰頭迎著光，慢慢閉上眼睛。

    他聲音聽來依舊是那么動(dòng)聽，溫厚的，低沉的像說情話時(shí)的呢喃。

    “今日事，不怪秋蘭?！彼?，“我畢竟也是她主子，叫她在你和我之間受夾板氣，也是我對(duì)她不起。”

    王氏抿住嘴唇，忍下滿腔澀意：“你娘要把你閨女送進(jìn)宮，難道你還能反了你娘不成？你大嫂的閨女才十三，余下那兩個(gè)葵水都還沒來，除了她，還能是誰能替皇后生孩子？我不是不叫你管，你也得有個(gè)章程，有個(gè)輕重！”

    蘇煜揚(yáng)轉(zhuǎn)過頭來，朝她輕輕一笑：“多謝你，我知道你待我的心，一心是為我好?！?/br>
    他朝她走過去，立在她跟前一步之遙，抬手覆住她的手背。

    “好生歇著吧?！?/br>
    **

    臘月二十九，明兒就是新年。

    孫乃文裝了一車時(shí)令土產(chǎn)，自己套車要往京里送。

    顧淮生站在他家院外，已經(jīng)躑躅了許久。見他趕著驢車出來了，忙上前一把攥住轡頭。

    孫乃文冷著臉道：“顧淮生你干什么？”

    顧淮生道：“文子，你真忍心不告訴我，她的去處？”

    孫乃文嗤笑一聲：“告訴你做什么？她臨行都未曾與你辭別，你就當(dāng)明白你在她心里，根本沒什么好在乎的。再說，”他譏笑道，“人家是去攀高枝過好日子去了，你當(dāng)人家還愿意和咱們這種泥腿子說話兒？沒得辱沒了人的身份呢！”

    顧淮生搖頭：“我不信！她不是這樣的人！乃文，一開春，我就要赴考去了，短說也要走一兩個(gè)月，我求你告訴我，她如今到底在何處？我只想瞧她一眼，一眼就是了。知道她過得好，我也能安心上路?！?/br>
    顧淮生待福姐兒如何，孫乃文不是不清楚。

    他沉著臉，許久不出聲。

    顧淮生扯住他衣擺：“乃文，你不說，我就賴著你，煩著你，直到你說了為止！”

    孫乃文“嗤”了一聲：“真的？非知道不可？”

    他拍拍身后的車廂，“來，上車！我這就帶你去！”

    清溪距京城大半日車程，兩人出門早，臨近新年街上行人又少，一路走得順暢。

    車馬緩緩駛?cè)雽氃聪锟凇?/br>
    過了繁華的金燕角，往北漸漸蕭肅下來。入目高閣重檐，碧瓦流光，朱門金鈸，明顯不是尋常人家。顧淮生隱隱覺得不安，他出身寒門，祖祖輩輩都在清溪種田狩獵為生，到他這輩，才出了他這么一個(gè)秀才。

    在清溪，他是遠(yuǎn)近聞名的才子，人人敬他贊他，家中以他為傲，盼著他考取功名，出人頭地。先生說他是自己教書幾十年來最有才情的門生。

    他也曾為自己驕傲過。但他也清楚，不是他天資聰穎過人，只是他沒有選擇，不得不比別人刻苦罷了。

    父親年輕時(shí)打獵傷了腿，哥哥顧水生小小年紀(jì)就當(dāng)了家，地里的活兒全靠哥哥一人擔(dān)著，他娘替別人編草鞋和縫縫補(bǔ)補(bǔ)貼些家用。meimei才六七歲就開始替人家割草拾柴火。只他一個(gè)不用做事的，偶爾早起喂個(gè)雞也要被催促：“快讀你的書去吧，你這雙手是要寫文章的，哪能干這種粗活?！?/br>
    漸漸的這樣的聲音多了，他好像就與清溪人格格不入起來。很多時(shí)候別人見了他，會(huì)不自覺的拘束，好像生怕自己說錯(cuò)了話給秀才老爺笑話。那功名像是一道囚籠，將他與人隔絕開來，也將他的后路都截住，再也不能彎下腰回去踏踏實(shí)實(shí)過祖輩們過過的日子。

    因此他才覺得福姐兒難得。

    他在樹下看書，福姐兒敢和他說話。不會(huì)因他穿了潔凈的白衣裳，就不敢求他爬樹幫忙摘果子吃。

    他所有放松的自由的時(shí)光，幾乎都是和福姐兒一塊度過的。因著福姐兒的緣故，他和孫乃文也成了朋友，孫乃文脾氣不好，說話不好聽，但人實(shí)誠(chéng)，會(huì)板著臉關(guān)心人。

    福姐兒走后，他幾次找孫乃文打聽，孫嬤嬤三緘其口，只說福姐兒去了親戚家住段日子，可他覺得不是。

    福姐兒若是要出去玩，早就樂呵呵地說給他聽了，豈會(huì)這么突然，連告別都不曾，說走就走？

    孫乃文將車往寶源巷里拐時(shí)，他著實(shí)有些心驚。京城他來過，金燕角往北都是勛貴地界，尋常百姓是不會(huì)住這里的。

    寶源更是幾個(gè)王爵的府邸所在地。

    福姐兒自小長(zhǎng)在清溪，她會(huì)有這樣身份的親戚？

    他陡然想起，孫婆子年輕時(shí)，似乎是在某個(gè)貴人府里做下人的。莫不是，福姐兒也走了這條路？那么出眾的一個(gè)人，給人遞茶添飯，打扇捶腿，甚至……疊被鋪床？

    孫乃文不肯告訴他，難不成便是因?yàn)檫@個(gè)原因？

    他心里涼涼的一片，隱約覺得自己猜測(cè)的可能便是真相。

    驢車停在巷后第二座府邸的后門。沒有匾額，一個(gè)黑漆門前，幾個(gè)仆婦模樣的人在擇選貨郎送來的山貨。孫乃文下了車，上前報(bào)了姓名來意，沒一會(huì)兒，便出來個(gè)穿著頗體面的丫鬟，“崔管事叫進(jìn)去等著?！?/br>
    孫乃文點(diǎn)了點(diǎn)頭，朝淮生一揮手，倆人一前一后走進(jìn)里頭。

    轉(zhuǎn)過山水照壁，一排青磚墻紅瓦頭重檐飛翼在前，隔墻幾棵參天古樹，伸枝招搖，似揮臂往九天攬?jiān)?。照壁后一個(gè)十步寬窄的天井，里頭幾個(gè)干活的人無聲做著手上的功夫。一路穿廊過巷，越過兩排罩房，才是一大排寬敞的廳堂。

    崔管事在窗口算賬，聽見人聲朝他們招了招手，“文子，你娘這幾天還托我去看看你，她說臨時(shí)走得匆忙，怕你一個(gè)人過年孤寂。你送了什么來？今年可沒聽府里要重收你們的租？”

    孫乃文垂頭進(jìn)去行禮，“崔伯伯，如今福姐兒已經(jīng)不在我們家了，從前照應(yīng)她，才厚顏收了三爺不少賞賜。如今該怎么怎么，免得人以為我們家挾恩求報(bào)。”

    他說話向來沖，崔管事不以為然地笑了笑，轉(zhuǎn)眼瞧見淮生：“這是？”

    孫乃文道：“這是我們清溪唯一的秀才老爺，也是我和福姐兒在鄉(xiāng)下的先生。他掛念福姐兒，想來看看昔日的學(xué)生……”

    這話的語氣有些怪異，淮生隱約從中聽出了幾分譏誚。

    他不及多想，忙行禮答道：“不請(qǐng)自來，叨擾先生。我與孫家乃是鄰近，年節(jié)將近，特來探望孫伯母和福meimei?！?/br>
    鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親，男男女女都在外干活，免不得要碰面，家家戶戶相互扶持過日子，男女大防沒那么森嚴(yán)，且顧淮生又說，是來探望孫嬤嬤，順便探望福姐兒。崔管事卻變了臉色。

    他肅容打量了顧淮生一番，見這寒門學(xué)子穿戴雖差些，卻收拾的干凈體面，且說話溫文，禮數(shù)也挑不出錯(cuò)處。不像是莽撞無禮之人。

    不由深深瞥孫乃文一眼，不知他為何要隱瞞戲弄這后生。

    溫聲開口：“孩子，你想見你孫伯母，我叫人把她喊出來跟你說話兒。福姐兒……”

    “只怕不方便見你了?！?/br>
    顧淮生心下一沉。最壞的可能他有預(yù)想過，莫不是福姐兒給大戶人家做了妾？

    “為……為何?！?/br>
    艱難地問出來，目光緊緊盯著崔管事，心內(nèi)還存有點(diǎn)點(diǎn)僥幸，希望自己所想不是真的。

    崔管事按下手里的賬本，心內(nèi)嘆息了一聲。這少年，免不得要受些打擊了……可有些事，確實(shí)不能含糊。

    “乃文許是沒和你說？你可知，這是什么地方？是誰的府??？”

    顧淮生艱難地?fù)u了搖頭，聽他道：“這是御賜的承恩伯府?！?/br>
    “你是姑娘幼時(shí)啟蒙的先生，按說，當(dāng)回稟了三爺留先生用餐飯。不過明兒就是三十兒了，府里事多，恐三爺忙不開。我就私自做回主。”

    說著，招呼小廝捧了一筐凍梨過來，好說歹說塞給了顧淮生。

    顧淮生機(jī)械地跟在孫乃文身后朝外走。

    孫乃文車上的貨已經(jīng)卸清了，用袖子拍了拍滿是塵土的車廂，“上來吧，顧先生？”

    顧淮生站在那黑漆大門前頭，背光而立，他仰起頭，張望里頭看不到邊際的重檐屋宇。

    孫乃文過來拉他，一抬眼，見他蒼白的臉上滿是淚痕。

    孫乃文頓住了。心想自己是不是做過了。可是要讓淮生死心，還有什么旁的法子？

    顧淮生垂頭抹了把眼睛：“文子，我知道你是好心。也知道……我根本就配不上……”

    風(fēng)聲簌簌，從院外吹拂入院里。

    福姐兒在床上躺著，孫嬤嬤拿著柄扇子，替她輕輕扇著面孔。

    福姐兒難受的伸手想抓下巴，被孫嬤嬤一把揪住了手腕。

    “姐兒，可使不得！”從旁邊拿藥給她抹在下巴處，勸她，“不能抓，一抓就要留疤了?！?/br>
    福姐兒轉(zhuǎn)過臉，嬌嫩的肌膚上頭星星點(diǎn)點(diǎn)，生了好些疹子。