三人一起上了樓，唐慎進(jìn)入雅間, 邢掌柜和陸掌柜在外面等候。

    一進(jìn)雅間，就看見(jiàn)一座千山屏風(fēng)。往左看是一張多寶槅架子, 上頭琳瑯滿目地放著各類珍寶古玩。再看右邊，有兩扇緊閉的窗。唐慎打開(kāi)一看, 車馬聲市，坊街大道，盛京風(fēng)光, 盡收眼底。

    “登斯樓也, 則有心曠神怡，把酒臨風(fēng)，其喜洋洋者矣！”

    望著繁華如金的盛京風(fēng)光，唐慎忽然明白了范仲淹的這句話。

    “好一個(gè)心曠神怡，把酒臨風(fēng)。既然如此, 怎能無(wú)酒。”

    唐慎趕緊回頭，只見(jiàn)身穿錦袍、頭戴玉冠的景王世子趙瓊已經(jīng)走了進(jìn)來(lái)。兩人打了個(gè)照面，趙瓊站定在原地，驚訝地看他。片刻后，趙瓊驚奇道：“竟然是你！”

    唐慎作揖道：“見(jiàn)過(guò)景王世子。”

    有些事略一想，就明白了其中的門路。趙瓊一下子知道，唐慎當(dāng)初投帖子到景王府，參加景王府的解元宴，恐怕也是有意為之。然而這種小事他并不放在心上，反而因?yàn)榉试砩獾谋澈笫且粋€(gè)有功名在身的讀書(shū)人，而更覺(jué)欣喜。

    趙瓊喊來(lái)邢掌柜：“上菜吧?！?/br>
    邢掌柜：“是?！?/br>
    趙瓊再看向唐慎：“昨日剛剛結(jié)束會(huì)試，唐公子可去了？”

    唐慎笑道：“自然去了?！?/br>
    “好，那今日便不談那些方眼的東西，只談風(fēng)花雪月。一切等放榜后再說(shuō)吧，可好？”

    唐慎也沒(méi)想過(guò)第一次見(jiàn)面就把肥皂、精油的生意談好，正相反，趙瓊這么說(shuō)了，說(shuō)明他確實(shí)有心想和唐慎合作。等會(huì)試過(guò)后，要是唐慎中了進(jìn)士，趙瓊的態(tài)度可能會(huì)更有改變。如此雙方再來(lái)談合作，對(duì)唐慎是大好，對(duì)趙瓊也有益處。

    如此，兩人單純地把酒言歡。

    唐慎年紀(jì)小，還不怎么能喝酒，趙瓊也沒(méi)怎么勸。

    一個(gè)時(shí)辰后，兩人已成了朋友。唐慎走出雅間，回身對(duì)趙瓊作揖：“世子莫送了。”

    趙瓊道：“那便等杏榜下來(lái)，我再為景則好好慶祝一番?！?/br>
    唐慎和陸掌柜離開(kāi)千里樓，陸掌柜有些驚訝地說(shuō)道：“本以為這景王世子是個(gè)皇親國(guó)戚，可能不好相處。沒(méi)想到他如此親近，并沒(méi)有端著架子?！?/br>
    唐慎則想起一件事，他笑著道：“陸掌柜，你覺(jué)著景王府做這千里樓和畫(huà)堂秋的生意，是為了什么。”

    陸掌柜：“盛京中的皇親國(guó)戚，人人都在京城有別業(yè)，景王府做生意十分正常，難道有什么不對(duì)？”

    “是，確實(shí)沒(méi)有不對(duì)，但景王府做的生意是美食美酒，珠寶美玉。景王是個(gè)富貴王爺，無(wú)權(quán)在手。那些真正能一本萬(wàn)利、賺取大錢的生意，比如去歲運(yùn)河修河道，任何一個(gè)官員插手，都是萬(wàn)兩雪花銀的生意，他就做不了！”

    朝廷修河道這類事，往往是王族勛貴和重臣大官賺取銀兩的重要途徑之一。

    這不是說(shuō)勛貴貪污、官員貪墨，而是每一個(gè)建筑材料的采購(gòu)，將運(yùn)河修建到哪一州、哪一府，這其中都有大學(xué)問(wèn)。根本不需要貪墨，就可以謀取利潤(rùn)。只是沒(méi)有貪墨來(lái)得多，卻也是一筆不小的數(shù)目。

    景王能在盛京開(kāi)最大的酒樓，做最大的珠寶鋪?zhàn)?，卻沒(méi)法管一點(diǎn)朝廷的事?？梢?jiàn)他只是個(gè)富貴王爺，有名無(wú)權(quán)。

    有的人在這種環(huán)境下會(huì)變壞，有的人則直接樂(lè)不思蜀。

    唐慎想了想，覺(jué)得那位景王世子似乎并不憤懣。畢竟當(dāng)今圣上門面功夫做得極好，任誰(shuí)都沒(méi)法說(shuō)他是個(gè)昏君，只是個(gè)喜歡修仙、想要長(zhǎng)生不老的皇帝而已。古來(lái)想要長(zhǎng)生不老的君王多如牛毛，趙輔在其中已經(jīng)可以算是個(gè)明君了。

    皇帝沒(méi)苛待自己的兄弟，景王也樂(lè)得清靜。

    至于其中的彎彎繞繞、皇家秘辛，就不是如今的唐慎能知道的了。

    陸掌柜問(wèn)道：“小東家，那會(huì)試到底什么時(shí)候放榜？可是和鄉(xiāng)試一樣，十日后就可以了？”

    唐慎頓時(shí)失笑，無(wú)奈道：“哪里容易！”

    會(huì)試，是科舉的最后一關(guān)。自此以后，只要會(huì)試過(guò)了，就不會(huì)再落第，只等著殿試上給出一個(gè)進(jìn)士排名。殿試考得再不好，也就是得倒數(shù)第一名而已。

    會(huì)試如此重要，所以除了糊名制外，每個(gè)考生的卷子還要被人謄抄一遍，將謄抄版本送給考官審核。

    天下舉人，一萬(wàn)多份卷子，被雇傭的秀才們抄上整整三天，還不一定抄的完。

    事實(shí)上唐慎說(shuō)三天，還是說(shuō)少了。二月中旬，會(huì)試結(jié)束。但直到二月廿七，閱卷官們才拿到本次會(huì)試的卷子。名字已經(jīng)都被糊上了，字跡也不是考生親筆寫(xiě)的。清一色工整的館閣體，閱卷官們先祭拜完孔圣，再將自己鎖在堂屋中，集中批卷。

    五天后，三十名閱卷官才找出本次會(huì)試前十名的卷子。

    趁著主考官李大學(xué)士有事不在，其中一位閱卷官對(duì)同僚小聲嘆氣道：“本次出題，終究是偏了、怪了些。有些考生文章寫(xiě)得花團(tuán)錦簇，可卻走了題。那破題的點(diǎn)，我都難以啟齒，實(shí)在歪了十萬(wàn)八千里。再怎樣，也不能把這種文章選入前十，只能勉強(qiáng)讓他考上進(jìn)士，等以后殿試或許還能一鳴驚人吧?！?/br>
    等到李大學(xué)士來(lái)了，眾人一起審閱最后這十份卷子。

    會(huì)試和鄉(xiāng)試、童試一樣，最重要的還是第一場(chǎng)考試。而在第一場(chǎng)考試中，李大學(xué)士出了三道題，分別是：儀封人請(qǐng)見(jiàn)、逃墨必歸于楊和吾日三省吾身。

    光是第一題，就刷去了一大堆的考生。

    會(huì)試的三位副考官，兩人是翰林院的學(xué)士，一人是禮部的侍郎。其中一人道：“這份卷子，我覺(jué)得是會(huì)元的上上之選。諸位請(qǐng)看，儀封人請(qǐng)見(jiàn)，這道題他破題以孔圣誨天下人，兩比詳明，大結(jié)更是真知灼見(jiàn)?！?/br>
    眾人看了這份卷子，道：“善！”

    另一個(gè)副考官道：“諸位不如來(lái)看看這篇?！?/br>
    眾人又看了過(guò)來(lái)。

    李大學(xué)士年歲以高，不如其他閱卷官那么耳聰目明。他拿起卷子，放到眼前仔細(xì)看了起來(lái)。“三請(qǐng)而見(jiàn)圣言，是以見(jiàn)圣而不自知……呵，倒是對(duì)孔圣極為尊崇。這第二篇我再看看?！笨戳艘粫?huì)兒后，李大學(xué)士道：“平庸之作，文章夯實(shí)，文采斐然，可破題一般。怎的，這份入前十還行，如何能成會(huì)元？”

    那副考官被李大學(xué)士盯著，心中叫苦。這李大學(xué)士是個(gè)老學(xué)究，以脾氣古怪而聞名，從他這次出題出得這么偏、這么難就能看出來(lái)，他在翰林院也不是個(gè)好相處的。

    副考官道：“李大人可曾看他寫(xiě)的第三篇制藝？”

    李大學(xué)士低頭再看第三篇，過(guò)了半晌，只見(jiàn)他倏地一愣，接著將這份卷子貼近雙眼，仔仔細(xì)細(xì)、上上下下地看了幾遍，然后突然道：“好！好一句‘有則改之，無(wú)則加勉’。文通古今，仿若宗圣圣音在耳?！闭f(shuō)著，他又忍不住把這八個(gè)字念了幾遍，還讓堂屋里的其他閱卷官看這篇文。

    李大學(xué)士眉目飛揚(yáng)，贊嘆道：“字字精辟，佳作，著實(shí)是本屆會(huì)試的第一佳作！”

    第43章

    李大學(xué)士拿著這份糊了名的卷子, 嘖嘖稱奇。

    其他閱卷官看著也不斷點(diǎn)頭, 口口贊嘆。一個(gè)閱卷官道：“雖說(shuō)前兩篇寫(xiě)得略屬平常, 可這最后一篇，在一萬(wàn)多考生中當(dāng)屬第一?！?/br>
    有人問(wèn)道：“那本次會(huì)試的排名又該如何是好？”

    李大學(xué)士想了想，道：“雖說(shuō)會(huì)試往常哪怕確定了前十名的卷子, 也不會(huì)輕易揭開(kāi)糊名。但今日便破個(gè)例。先帝時(shí)期也有這類先例，有兩位舉人文采出眾，難分上下, 最后是將其揭開(kāi)糊名, 查看他們真實(shí)的字跡，再輔以后兩場(chǎng)的考卷, 最終得出會(huì)元。諸位同僚，老夫提議咱們先選出前三甲, 然后揭開(kāi)排名，再排前三如何？”

    “聽(tīng)李大人言?！?/br>
    于是, 考官們先確定了前三名的卷子，接著他們命令官差，取出這三人后兩場(chǎng)的考卷。當(dāng)然, 是他們的真實(shí)字跡。

    謄抄考卷的只是秀才, 字跡大多端正秀美，否則也不會(huì)被選上。然而和這三位考生一比，便如螢火曜日，所差甚遠(yuǎn)。閱卷官們看著原版的三份考卷，頓覺(jué)心曠神怡。

    等看完三份考卷后, 一位副考官道：“我已然有了結(jié)論?！?/br>
    另兩位副考官也道：“我也心中定論?！?/br>
    最終所有人一起看向李大學(xué)士。

    脾氣古怪的李大學(xué)士摸了摸干枯發(fā)白的山羊胡，道：“那便投票決議吧。老夫?yàn)槿保瑺柕热桓饔袃善??！?/br>
    “善。”

    會(huì)試放榜前一日，唐慎完全忘了這事，睡得很香。誰(shuí)料第二天大早，天還沒(méi)亮，奉筆便將他喊起床。唐慎心中一驚，立刻想起今天是什么日子。奉筆道：“公子今日還是在家中等著，由我去盛京貢院外看名次？”

    唐慎想了想：“我親自去吧?！?/br>
    換上厚厚的棉襖，披上斗篷，天還未曾亮，唐慎便和奉筆、姚三一起來(lái)到了盛京貢院。

    如今是陽(yáng)春三月，可盛京依舊寒冷，呵氣成霧。這還不到寅時(shí)，寂靜寬敞的馬道上，除了上早朝的王公大臣，就只有來(lái)貢院門口等成績(jī)的考生。他們披星戴月，沉默地走在路的兩側(cè)，嫌少有喜上眉梢、自信充沛的。

    唐慎掀開(kāi)車簾看到一個(gè)個(gè)滿臉苦大仇深的考生，無(wú)奈地嘆了口氣，道：“這次會(huì)試的題目，確實(shí)是偏了！”

    來(lái)到貢院門口，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，月光下全是學(xué)子們黑壓壓的人頭?？蛇@么多人，卻只聽(tīng)到呼吸聲和一兩道咳嗽聲，接著便是死水一般壓抑的寂靜。

    終于，貢院大門開(kāi)了，考生人潮終于動(dòng)了。

    唐慎站在人群的中央，他看見(jiàn)兩個(gè)官差舉著紅色的大榜，將這張杏榜貼了出來(lái)。榜單是從后往前貼的，本屆會(huì)試一共錄取291人，唐慎看到第217名竟然是劉放。他一開(kāi)始還以為是重名，誰(shuí)料再看，竟然真的是劉放劉克己，本次參考的國(guó)子監(jiān)學(xué)生中最有希望奪得會(huì)元的劉放。

    也有其他國(guó)子監(jiān)學(xué)生看到了劉放的名字，有人喊道：“劉放，你怎的只有與217名！啊，劉放兄你怎么了……唉，沒(méi)想到劉放兄這般沉不住氣，竟也不等榜單放完，就甩袖離去了！”

    唐慎心想：要不是李大學(xué)士出了這種亂七八糟的破題，劉放能拿不到本屆前三？甩袖離去還是好的，脾氣暴躁的可能都要當(dāng)場(chǎng)罵人了。

    等再往下看，唐慎又看到了一兩個(gè)熟悉的名字。在景王府參加解元宴的幾位學(xué)子，大多獲得了前百名，可都名次靠后。再往上看，唐慎看到了梅勝澤的名字，在第34名。

    唐慎立刻轉(zhuǎn)頭，看向不遠(yuǎn)處的梅勝澤。

    梅勝澤朝他拱拱手，苦笑道：“我已然知足了，景則可別笑話我?！?/br>
    唐慎深有體會(huì)：“感同身受，無(wú)恥之尤?！?/br>
    榜單再往后放，唐慎又看到兩個(gè)認(rèn)識(shí)的名字。兩刻鐘過(guò)去，只剩前三名沒(méi)有公布。

    姚三緊張地屏住呼吸，唐慎也死死盯著杏榜。

    開(kāi)平二十七年，盛京會(huì)試第三名，姚僐姚問(wèn)機(jī)。

    第二名，唐慎唐景則。

    第一名，王霄王岱岳。

    忽然被人一把按住，唐慎懵懵地轉(zhuǎn)過(guò)頭，只見(jiàn)梅勝澤欣喜地看著自己：“景則，你得了第二！”

    姚三也激動(dòng)壞了：“小東家，您是第二名！”

    唐慎愣了下，故意道：“我叫唐慎？”

    眾人哈哈一笑，周圍的國(guó)子監(jiān)同窗們也紛紛祝賀。

    梅勝澤：“瞧你這模樣，可把你得意壞了?！?/br>
    唐慎嘿嘿一笑，難掩激動(dòng)：“知我者，勝澤兄也！諸位同窗，千里樓，今日中午，我唐慎全請(qǐng)了！”

    “可不得去捧景則兄的場(chǎng)子！”

    “我定然前往！”

    會(huì)試中第在唐慎的意料之中，可會(huì)試拿了第二，這出乎唐慎意料。他美了一天后，仔細(xì)想了想，得出結(jié)論：“我本身天縱奇才，又有穿越金手指過(guò)目不忘加成，嗯，這占了八成原因。除此以外，我第一篇文章寫(xiě)得應(yīng)當(dāng)算是不錯(cuò)，可第二篇委實(shí)一般，只能說(shuō)文字扎實(shí)。能得第二，一定是靠第三篇‘吾日三省吾身’。朱熹先生助我??！”

    竟然猜得八九不離十。

    唐慎得了好成績(jī)，立刻便去向傅渭、王溱報(bào)喜。然而這次他并沒(méi)能見(jiàn)到王溱，王溱離京去辦事，幾日都沒(méi)回來(lái)。等到再見(jiàn)王溱，卻是唐慎想不到的情況。

    每次會(huì)試都是在二月進(jìn)行，三月放榜，四月初就要殿試。

    國(guó)子監(jiān)人才輩出，每次會(huì)試放榜至少有六分之一的進(jìn)士出自國(guó)子監(jiān)。每到這時(shí)候，國(guó)子監(jiān)林祭酒便會(huì)邀請(qǐng)朝中大臣，請(qǐng)他們來(lái)國(guó)子監(jiān)授課，被稱為“官課”。這日唐慎聽(tīng)講習(xí)說(shuō)，明日來(lái)國(guó)子監(jiān)授講官課的竟然是戶部尚書(shū)王子豐，他錯(cuò)愕不已。

    梅勝澤也道：“景則，竟是你師兄！你怕是早就知曉了吧?！?/br>
    唐慎無(wú)辜極了：“我連我?guī)熜趾螘r(shí)回的京城都不知道！”

    第二日，林祭酒帶考生們來(lái)到率性堂。未時(shí)一刻，身穿正紅色官袍的王溱從講堂的正門進(jìn)來(lái)。他雖說(shuō)穿著官服，卻沒(méi)戴官帽。他站在講堂前方，清潤(rùn)平和的目光在臺(tái)下學(xué)子身上掃了一番，應(yīng)當(dāng)看見(jiàn)了唐慎，可并沒(méi)有刻意看他。