姜煜認(rèn)真看著大將軍，“孩兒愿為文官。若您要培養(yǎng)一個繼承人，日后接替您保家衛(wèi)國，孩兒向您舉薦一個人——正是阿澈。孩兒與他相識多年，深知他性情。他是最正直赤誠的人，從沒有什么陰暗心思，習(xí)武資質(zhì)上佳，兵書也學(xué)得不錯，這樣亟待打磨的璞玉，不正是您所期盼的人選？”

    大將軍定定地看他一會兒，嘆道，“罷罷罷。你既下定了決心，便走下去吧。雖沒有爹手把手教著你護(hù)著你，但你娘、你母族也不會任你磕磕絆絆。至于爹的接班人——”

    大將軍眼神倏爾一利，“謝家前不久將你表弟謝繁送入了軍中，你可知曉？”

    姜煜一驚，瞳孔驟縮，艱難回道，“母親……不曾提起。”

    這謝繁，他自然熟悉。謝繁是母親兄長的嫡次子，謝家這一代宗子的親弟，才滿十五歲。

    大將軍有意無意地提醒他，“謝家的意思你該明白。你母親是什么打算，你回去大可問她，不可問也不問便心生罅隙，明白？”

    姜煜點點頭，“兒子知道。”

    隨后又難免心生沉郁，母親為什么不與他說？是怕他多想？母親心疼親兒子不愿讓他上戰(zhàn)場，那親侄兒便不心疼了？

    還是所謂的心疼也是謝家的安排？

    謝家想要收割父親在軍中的勢力為己用么？這是多早的籌謀？

    父親正值壯年，他們便開始虎視眈眈，等父親真的……罷了，不能再想。

    “那父親當(dāng)真要依他們所想，培養(yǎng)謝繁？”

    大將軍見他神情漸漸平復(fù)，拍了拍他的肩，沉聲道，“當(dāng)初謝家應(yīng)下這門婚事時應(yīng)當(dāng)就想到了這一步，爹并不意外，也不憤怒，大家族行事如此。便是我們姜家，也有種種功利到殘酷的考量，你該習(xí)慣的。至于謝繁，就算我并不著意培養(yǎng)他，只要他在軍中，就代表了我姜淮一半的臉面，另一半是他謝家百年的聲望，最后能走到哪一步，還是要看他自己?！?/br>
    “那阿澈……父親，阿澈不比謝繁差，他進(jìn)書院時便能百步穿楊，這幾年射御武藝在一眾同窗中數(shù)一數(shù)二，孩兒還是希望您能對他多多關(guān)照?！?/br>
    大將軍笑了，“爹算是看出來了，我們家煜兒真的很喜歡寧家的孩子。好好好，爹一定好生看著那孩子，只要他家里能松口，爹必定栽培他，怎么樣？”

    姜煜終于放心。

    他不知道的是，大將軍心里已經(jīng)開始盤算與寧大學(xué)士進(jìn)行一場資源置換。他護(hù)著寧澈這孩子，寧大學(xué)士便要為姜煜掃清障礙。

    成年人的世界，利益比交情更可靠。

    ☆、兩地年關(guān)

    當(dāng)晚大將軍設(shè)宴招待這一行風(fēng)塵仆仆的京城來客。

    是個小型家宴，卻也酒菜豐盛。頭頂是鋪滿星子的夜空，外院傳來士兵與姜煜隨從交談勸酒的聲音。

    寧姒在席上看見了一個陌生少年，跟哥哥們差不多大年紀(jì)，比哥哥稍矮半個頭，長發(fā)在腦后高束成馬尾，一張俊俏小臉生得眉清目秀，映著花園的燭光，隱約能看見左眉峰上一顆小痣，挑眉時便更為顯眼了。

    這少年笑著介紹自己是姜煜的表弟，兵部尚書謝沉嫡二子，姓謝名繁。

    寧姒默默捋了捋。姜煜的外祖有三個孩子，長子謝沉，獨女謝漫即姜煜之母，幼子謝清，沒有庶出子弟。這個叫謝繁的少年是長子謝沉所出，而謝林晚則是幼子謝清的嫡長女。

    嘶，這謝繁，父親是兵部尚書，姑父是鎮(zhèn)國大將軍，背景可真硬。

    哦，反過來，阿煜哥哥的父親是鎮(zhèn)國大將軍，舅舅是兵部尚書，那也很硬。

    寧姒是很有禮貌的孩子，既然謝繁是阿煜哥哥的親戚，那勉強也算自己人，于是待他親切友好。

    “是寧閣老家里的嗎？”謝繁沖她笑笑，看上去是個爽朗愛交際的性子。

    寧姒很想告訴謝繁，爹爹不喜歡別人喚他“閣老”，總覺得把他叫老了，他就愛聽別人老老實實一聲“大學(xué)士”。但想想還是不說了，跟這謝繁才頭一次見面，很沒必要糾正這些有的沒的稱謂。

    于是乖乖地點了頭，又問他，“你是謝尚書家里的。為什么在這兒？”

    謝繁被她這直白一問，摸摸鼻子答道，“自然是來參軍啊，來了有兩三個月了。兩個月二十二日?！?/br>
    “記這么清楚……”寧姒小聲問，“你是不是想家？”

    謝繁笑得有些靦腆，沒說話。

    “想家又不丟人，我也想家了。”

    寧澈和姜煜兩個喝著酒，看見這兩個挨著坐的人湊著頭說話，都有點兒不爽的感覺。

    “看見沒，嘟嘟跟誰都合得來，可不是獨你一份！”寧澈不爽之后便是想辦法讓姜煜更不爽。

    姜煜往那邊看一眼，又收回目光，漫不經(jīng)心道，“不就是你來我往的客套么?！?/br>
    寧澈撇撇嘴，“嘟嘟meimei要是討厭他，才不會跟他客套，她就想辦法自己吃東西、玩耍，有一百種辦法能毫不失禮地不理他?！?/br>
    姜煜便想，meimei對謝繁的印象，好像還不錯？

    要是知道謝繁會占去她哥哥的資源，以后說不準(zhǔn)還會和阿澈成為競爭對手，她肯定會立馬討厭謝繁的吧？

    哼。

    姜煜看著那個說話時邊向?qū)庢Ρ葎澲裁吹闹x繁，想起之前與父親的談話，他以為皇上不會樂意見到謝家將手伸進(jìn)軍帳中去，父親卻道，若謝繁真有本事，皇上也不可能在明面上打壓。

    這大概也在謝家的算計之內(nèi)，連皇上愛才重名的性子都算進(jìn)去了。

    他倒不是與謝家關(guān)系惡劣，只是想到母親在此事中的角色，就止不住地發(fā)堵。他前不久還自認(rèn)為想錯了母親，母親向來只關(guān)心他的學(xué)業(yè)，旁的事情是能不問則不問，與母親長談一番后便覺得謝氏的母愛就像冰化成水、水結(jié)成冰，另一種形式而已，并不是不存在。

    他和別人家的孩子得到的母愛，是一樣多的。

    如今看來，還有待商榷。

    他或許真的不如母親的家族重要?；蛟S在母親心中，就連她自己，也不如家族重要。瞧，她早就為了家族犧牲了自己的婚姻。

    謝家啊謝家，百年望族。就連這個謝繁，他的前程是不是都要比自己的前程重要？

    姜煜為自己倒了酒，余光瞧見寧姒往這邊看來，便沖她微微笑了笑。這個小丫頭，對情緒倒十分敏銳呢。

    ……

    沙州城的夜色很美。

    京城寧家卻顯得有些冷清。

    寧逸風(fēng)常玉柔夫妻倆正在招待寧姒的舅舅常玉鳴，沒了兩個孩子的吵鬧，這個年關(guān)過得很不習(xí)慣。

    談起兩小兒的出走，寧逸風(fēng)還笑著罵道，“這兩個老實了一段時日，沒想到給我們憋了個大招！最想不到的還是嘟嘟，她從小愛和澈哥兒別苗頭，澈哥兒要是去了哪里玩耍不帶她，還被她發(fā)現(xiàn)了，定要告訴我們的，好借我們的手把她哥哥逮回來?！?/br>
    常氏笑得有些勉強，“是啊，沒想到這次竟幫著她哥哥離開京城。他們不在家里的這兩個月，我總在想我們做父母的是不是做錯了，才讓孩子不得不想出這樣先斬后奏的法子?！?/br>
    常玉鳴向來是很開明的家長，家里有個混小子，對這樣的離家出走早已見怪不怪，便喝著酒安慰他們，“澈哥兒那么大的人了，早已有了自己的想法，怎么會事事順著我們大人來，要是真那樣老實，便沒意思了。這樣半大的小子是最不服管的，我家的云哥兒才十二歲，我就不想管他了。他愛怎樣就怎樣吧，大事上不出錯就行。”

    常氏聽說了這個侄兒的“光輝事跡”，竟覺得沒有那么憂心自己那對兒女了。

    那小子，十歲的時候就跑到高原上看日出去了，也是留了信就走，干脆得很。

    “那時候嘟嘟去了阿兄家里玩了好長一段時間，回來后就舍不得云兮呢，老喊著要‘小哥哥’，可見云兮是個友愛兄妹的好孩子。”

    常玉鳴笑呵呵，因臉型是圓潤的娃娃臉，顯得頗為可親。

    寧逸風(fēng)將邊疆寄過來的急信拿出來，鋪在案上，“姜淮還寫了封信來，說嘟嘟他們平安抵達(dá)了，還說澈哥兒要是從軍，他會代為照看。我這心里啊，總拿不定主意。原本給他找武術(shù)師傅，是讓他強身健體的，結(jié)果他竟喜歡上了，還靠著這個擠進(jìn)了西山書院，竟是一門心思地往武官路子上發(fā)展?！?/br>
    他閉上眼捏了捏鼻梁，“就我私心而言，是希望他能在身邊，我……就這么一個兒子，生怕他有什么好歹?！?/br>
    常氏握上他的手，眼神柔軟。

    常玉鳴時刻謹(jǐn)記著嘟嘟給他交代的任務(wù)，便勸道，“孩子不是你手上的風(fēng)箏，能一直被你牽著線走。你總要讓他自己選，這是他的人生?！?/br>
    “道理我都懂，可是做起來太難了……”

    是啊，都是官場上的老油子了，這些道理怎么可能不懂。

    寧逸風(fēng)雖平日里對寧姒多有嬌寵，對寧澈打罵更多，嘴里一口一個“混小子”，但到底是因為望子成龍，見他貪玩便擔(dān)心日后長成紈绔子，見他年終時熬夜看書卻又心疼得不行，總沒有完全放心的一刻。

    有時候愁得希望他見風(fēng)就長，這樣就不必他事事?lián)?；有時候又想他長得慢一點再慢一點，不要這么快就從黏著父母的小崽子，長成紅著眼眶頂撞父母的混小子。

    席上安靜了一陣，常玉鳴打破沉默，“嘟嘟那孩子倒是頗有義氣，她心里是知道回家要挨罵挨揍呢，還是選擇幫她哥哥了。”

    寧逸風(fēng)便笑罵，“她定是自己也想出去玩了?！?/br>
    常玉鳴哈哈大笑，“嘟嘟是個有主意的。所以啊，我才疼她。好久不見她了，這次回京也見不著她，真是可惜，還想瞧瞧她如今的模樣呢。當(dāng)初還是我把她喂胖的，這下去邊疆折騰一趟，也不知道會不會瘦了?！?/br>
    常玉柔笑著為兩人添酒。

    寧逸風(fēng)端起來喝了口，故作輕松地笑罵，“還別說，真有些想他們了。兩個吵吵鬧鬧的小崽子。”

    ……

    常玉鳴有句話說對了，寧姒確實瘦了些。

    在明嵐書院連續(xù)幾個月晨跑都沒瘦的人，經(jīng)過從京城去邊疆這一路上的折騰，竟清減了。原本是京城閨秀背地里偷偷嘲笑的圓乎乎小姑娘，現(xiàn)在卻沒什么好笑的了，她仍是有rou的，但已經(jīng)好看了些。

    那雙小手都顯得勻稱了，手背上的小窩窩也淺了些，姜煜偶然瞥見，十分可惜。

    他先前教寧姒彈琴時最愛看的便是那十個小窩窩。寧姒的手小而白嫩，手掌rou乎乎，指頭卻小小尖尖的，叫人十分想上手捏一捏，他是忍了又忍才沒有唐突了小姑娘。每每忍的時候便最為羨慕寧澈，也不知那家伙有沒有捏過。

    這日寧姒出了房門，想起在京城與蘭央斗草，便想看看邊疆有沒有更為堅韌的草，若是有，定要回去跟蘭央說說。

    大將軍的書房附近自然不敢去，便在其他地方轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，不知不覺走到一處陌生的廂房外。

    寧姒正低頭撥弄草莖，廂房便吱呀一聲開了，一個三四歲的小丫頭從門縫里看她。

    好似看不懂她在做什么，還歪了歪頭。

    寧姒以為是哪個下人的孩子，也不奇怪，自顧自地拔草。得連著根，這樣就算挖出來什么不該挖的，還可以種回去，嗯。

    這草抓地結(jié)實，她得先把土塊撬松才行，又不想臟了手，四下望了望，沒什么應(yīng)手的，于是張口問，“小meimei，你家里有沒有什么木片木椎之類的東西？”

    那丫頭好似沒聽懂她的話，卻知道寧姒是在與她說話，便開心起來，從屋里探出大半個身子，脆聲問，“你是誰？”

    “我姓寧，叫寧姒，你呢?！?/br>
    小姑娘卻不答，咬字有些含糊地問，“寧是（姒），你是姜爹爹什么人？”

    ☆、雪中有你

    姜……爹爹？

    寧姒呆了一下，隨即小心確認(rèn)，“你的姜爹爹，是大將軍？”

    小丫頭重重點頭，語氣滿是驕傲，“姜爹爹是大將軍，大英雄，很厲害！”

    寧姒咽了下口水，艱澀地問，“大將軍是你……親爹？”

    小丫頭歪頭，“你不信？我爹爹真的是將軍！不信我?guī)阏宜　?/br>
    “那你娘呢？”

    “我娘出去了，晚點兒回來?！?/br>