張?zhí)X(jué)得冤枉：“這件事不是十拿九穩(wěn)嗎？我們家嬌嬌多好看啊，老爺有進(jìn)士功名，又是縣里的大老爺，宋家憑什么不愿意？再說(shuō)了，咱們家也算有誠(chéng)意了，今日一家子一個(gè)沒(méi)落都上了宋家的門，也夠給他們面子了?！?/br>
    “別說(shuō)了!”張知縣閉著眼睛道。自己人知道自己事，他今日這一舉實(shí)在有些病急亂投醫(yī)的意思，他提出結(jié)親時(shí)，本是想著宋家沒(méi)有推辭的理由，便打著半脅迫的目的，直接上門了?？蓞s沒(méi)想到事情會(huì)是這樣的結(jié)果。

    幸得宋家也是一臉惋惜，否則他這窘迫一時(shí)半會(huì)還真消不下去。

    “……老爺這么兇做什么，我是怕讓外人知道，咱們嬌嬌的名聲就沒(méi)有了。宋家可真是不地道。這一回可不能這么輕易放過(guò)他們?！?/br>
    張知縣沒(méi)有說(shuō)話，最近這段日子他一直心神不寧，洪師爺一直與他道，說(shuō)是先前與他們有過(guò)合作的土龍山東家，想要在金盆洗手前再做一票，正好可以借他們的手，一不做二不休，把那幾個(gè)查出了些什么的州府來(lái)人都給解決掉。

    張知縣一直猶豫不決，如今想想，卻有幾分想答應(yīng)下來(lái)了。就算能讓城門走水燒掉物證，放那幾個(gè)似乎查出真相的人回去，他實(shí)在不安心。

    張?zhí)S久都沒(méi)聽(tīng)到丈夫回話，抬頭一看，只見(jiàn)他臉色青青白白，十分陰郁，就像在做一個(gè)重大的決定一樣，她也只好先把氣忍下來(lái)。

    夫妻倆沉默半響，才發(fā)現(xiàn)閨女從剛才到現(xiàn)在一直一言不發(fā)。張知縣還以為張秀嬌是傷了面子不好受，便出聲安慰道：“今日是爹做事不妥，沒(méi)有考慮到嬌嬌的心情，以后一定不會(huì)如此。放心吧，爹一定在選秀前為嬌嬌尋一個(gè)如意郎君?！?/br>
    張秀嬌紅著眼眶看了父母一眼，想著雪地里英雄救美的宋家二郎，又想著她剛才在宋師竹面前如笑話一樣的諸多得瑟，又是傷心又是難堪，突然哇地一聲哭了出來(lái)，哭得就像死爹一樣。

    ……………………………………

    宋師竹只要一想起剛才張秀嬌剛才出門時(shí)失魂落魄的表情，她就覺(jué)得晚上能吃下三碗飯。

    宋文勝看著一桌子油水甚足的好菜好飯，又看著妻子對(duì)面一臉得意的閨女，好笑問(wèn)她：“就這么高興嗎？”

    宋師竹立刻點(diǎn)點(diǎn)頭，她好奇道：“爹，張知縣怎么一點(diǎn)氣都沒(méi)有啊？”

    “但凡自尊心強(qiáng)的人都愛(ài)面子，只要不在這上頭讓他覺(jué)得丟臉，其他的都好說(shuō)?！彼挝膭兕H有經(jīng)驗(yàn)地指點(diǎn)道，他今日可是準(zhǔn)備一籮筐的奉承話，砸得張知縣暈蒙蒙的。

    想著今日的事，他又砸吧一下嘴唇，感嘆：“不過(guò)今日幸好你二叔也在，我說(shuō)不下去的地方，他都接上了。”

    畢竟他安于現(xiàn)狀，無(wú)心進(jìn)取，拍馬屁這種事，他都多年沒(méi)干過(guò)了。說(shuō)起話來(lái)就沒(méi)有弟弟那么得心應(yīng)手。

    宋師竹想象了一下他爹是怎么捏著鼻子奉承張知縣，也覺(jué)得不容易，宋文勝這個(gè)人愛(ài)憎分明，要是沒(méi)有任何準(zhǔn)備，一下就聽(tīng)到敵人說(shuō)要結(jié)親，一定一口茶水都噴出來(lái)了。

    即便她兩回都沒(méi)能夢(mèng)見(jiàn)她爹跟人在書房詳談的場(chǎng)景，可也能想象他眼角眉梢掩蓋不住的嗤之以鼻，對(duì)張知縣這等心比天高的人有多大的傷害。

    難怪昨日雙方友好結(jié)束后，她心里會(huì)覺(jué)得松快了那么多。

    張知縣這件事，真是詮釋了什么叫寧得罪君子，不得罪小人。

    她笑瞇了眼睛，給她爹夾了一筷子紅燜肘子補(bǔ)補(bǔ)身心。宋文勝投桃報(bào)李，也給她舀了一顆魚丸，父女倆一時(shí)其樂(lè)融融，十分和諧，看得李氏臉上也浮出一抹笑意。

    雖然張家的事很重要，但一家子的心神總不能都圍著一件事轉(zhuǎn)，日子該過(guò)還是要過(guò)的。

    第二日一早起來(lái)，宋師竹就繼續(xù)張羅著過(guò)年的事。

    臘月二十二衙門封印，二十四家里就要祭灶了。

    家里廚房早就提前把拜灶神用的餳糖做出來(lái)了，廚娘為了方便，跟她請(qǐng)示之后，把過(guò)年用的糖都一塊做了。

    芝麻糖，杏仁糖，龍須酥……不過(guò)一個(gè)上午，一整個(gè)宅子里面都是噴香的甜味。

    宋師竹也不吃獨(dú)食，各種糖一出爐，她就張羅著往前院后宅都送了些，不僅主子，下人們也能感受到宋家大姑娘甜甜的心意了。

    宋二郎一收到宋師竹使人送過(guò)去的一盤子花生牛軋?zhí)牵瓦^(guò)來(lái)了。他搖晃著扇子，就跟個(gè)玩世不恭的紈绔子弟一樣，別有一番瀟灑的味道。

    宋師竹一看到他，就想起前日這個(gè)大電燈泡是怎么在屋里大放光彩的，不禁瞇了瞇眼睛。

    宋二郎倒是沒(méi)覺(jué)得自己煩人，在衡州府的時(shí)候，馮氏過(guò)年極少讓廚房做這么多糖，他還是第一回感受到這種快被糖給埋起來(lái)的甜膩感，又飽足又膩人。

    聞著倒是挺幸福的。

    他這回過(guò)來(lái)主要是打聽(tīng)消息來(lái)了。不知道是不是男人的直覺(jué)，他總覺(jué)得這件事還沒(méi)完。張姑娘倒是不給他送首飾荷包了，但他的小廝跟他說(shuō)了好幾回，覺(jué)得一出門就有人盯著他。

    宋師竹聽(tīng)完后，仔細(xì)地打量著二堂兄。

    宋二郎不明就里，刷得打開(kāi)扇子：“怎么了？”

    “看看二哥哥是如何藍(lán)顏禍水的?！彼朴频?。

    “小丫頭片子，盡說(shuō)些不著調(diào)的話?！彼味捎蒙茸忧昧饲盟念~頭，又道，“你別不放在心上。我提前跟你說(shuō)一聲，是怕要是真有事情發(fā)生，你會(huì)措手不及?！?/br>
    宋師竹：“……”她覺(jué)得宋二郎是不是把她當(dāng)成馮氏了？

    宋二郎笑了笑：“大伯娘不是讓你當(dāng)家了嗎，你是管家的人，對(duì)每個(gè)人身上發(fā)生什么事都要有數(shù)?！?/br>
    宋師竹想了想：“也沒(méi)幾日了，不如二哥哥年前就別出門了?！?/br>
    是真沒(méi)幾日了，錦衣衛(wèi)大人動(dòng)作迅速，給他爹送了一封信，說(shuō)他打算做個(gè)局，這幾日便收拾包裹回州府，看看引蛇出洞有沒(méi)有效果。

    他爹接到信后，與他私下見(jiàn)了一面，有些細(xì)節(jié)已經(jīng)確定下來(lái)了。

    錦衣衛(wèi)大人聯(lián)系了一支附近的駐軍，因著和軍隊(duì)長(zhǎng)官有舊，說(shuō)是只要張知縣敢動(dòng)手，雙方就一塊把他拿下。當(dāng)時(shí)知道封恒表哥這么能耐時(shí)，宋師竹真是十分激動(dòng)。

    其實(shí)按說(shuō)這些事情她一個(gè)小姑娘是不該知道的，但宋文勝矯枉過(guò)正，對(duì)她的能力突然迷信起來(lái)，怕事有意外，就與她都說(shuō)了一遍。宋師竹這才能了解這么多。

    宋二郎想了想，點(diǎn)點(diǎn)頭：“也好?！北绕鹚@等爹不疼娘不愛(ài)的，大伯父對(duì)堂妹的信任出乎他的想象，宋師竹既然這么說(shuō)了，他便照辦就好了。

    宋師竹搞定了二堂兄的事，又繼續(xù)準(zhǔn)備過(guò)年的事了。年前的粉刷打掃直到今日才告一段落，宋師竹看著煥然一新的府邸，很是高興。

    下人們也高興，都聽(tīng)說(shuō)了大姑娘今年十分大手筆，過(guò)年不僅每人要發(fā)一套棉襖棉鞋外，還有額外的二兩過(guò)年費(fèi)。宋師竹話放出來(lái)后也不含糊，見(jiàn)事情告一段落，立刻就把年終獎(jiǎng)發(fā)了下去。提前拿到獎(jiǎng)勵(lì)的人都是喜氣洋洋，干起活來(lái)更賣力了。

    不過(guò)，就在宋府主子表面和諧暗地警惕的等待中，張知縣終于按耐不住了。

    一早起來(lái)，宋師竹就接到她爹的吩咐，說(shuō)是今夜府里要警戒起來(lái)，務(wù)必做到外松內(nèi)緊，不能讓人發(fā)現(xiàn)他們提早察覺(jué)端倪。

    宋師竹琢磨了一下“外松內(nèi)緊”四個(gè)字，很快就意會(huì)了意思。她先是把有意放假回家的下人都挑了出來(lái)，提前讓他們出府，接著轉(zhuǎn)身就把下人分成三撥，許下高額獎(jiǎng)賞，讓他們從今夜起看緊門戶。

    借口也很好說(shuō)，年關(guān)將至，為了防備歹人鬧事，所有人都得警醒起來(lái)。防著有人值守時(shí)打瞌睡，管事們不僅每隔半個(gè)時(shí)辰要查一回崗，看到有人真的出差錯(cuò)了，還要取消年前值夜補(bǔ)貼，拉過(guò)來(lái)打板子。

    一時(shí)間府內(nèi)那些平日喜歡瞎跑的人都消失不見(jiàn)了。

    宋師竹看著被她安排得井井有條的府內(nèi)，覺(jué)得一股滿足感油然而生。雖然她一直覺(jué)得應(yīng)該不會(huì)這么倒霉有賊人進(jìn)府，不過(guò)一切有備無(wú)患，能多做些，讓家人安心也好啊。

    許是她臨陣磨的這把槍，李氏還算滿意，從頭到尾她娘就一直看著她干勁滿滿地干活，也沒(méi)有發(fā)表任何意見(jiàn)。到了關(guān)鍵那一夜，李氏也是一直在百瑞軒里呆著，一點(diǎn)都沒(méi)有要和她抱著找安全感的意思。

    宋師竹不是和娘分不開(kāi)的奶娃娃，她自覺(jué)如今肩負(fù)護(hù)家重?fù)?dān)，倒是沒(méi)有呆在自己院子，當(dāng)夜就去了千禧堂陪老太太。

    老太太輩分高，年紀(jì)大，又有心梗在身，要是夜里被什么事情驚擾了，那她爹算計(jì)再多沒(méi)用了。

    什么才是關(guān)鍵和重點(diǎn)，宋師竹自來(lái)捉得很準(zhǔn)。

    老太太雖然不知道小輩們葫蘆里賣什么藥，也十分配合孫女的行動(dòng)，讓吃藥吃藥，讓用膳用膳，見(jiàn)宋師竹讓人帶了個(gè)鋪蓋到她屋里，準(zhǔn)備守夜，還笑道：“你娘都沒(méi)有這等待遇，祖母倒是要先享受一番了。”

    自從楨姐兒出府后，老太太就像完成了一件多年大事一樣，一直都十分放松。宋師竹也喜歡這樣的祖母，她眉眼彎彎道：“祖母自然是很重要的。”

    老太太笑著把她摟在懷里，宋師竹用腦袋蹭了蹭她的肩膀，祖孫倆親熱了一番，老太太布滿皺紋的臉一片溫暖的笑意。

    就在兩人說(shuō)笑不停時(shí)，下人突然過(guò)來(lái)報(bào)說(shuō)，門房有個(gè)帶著帷幕的人想要見(jiàn)大姑娘，說(shuō)是見(jiàn)不到她就要見(jiàn)堂二少爺，門房見(jiàn)問(wèn)不出什么話，只能報(bào)上來(lái)了。

    宋師竹一聽(tīng)到來(lái)人指名道姓點(diǎn)出了她跟宋二郎，心中立刻就猜出一個(gè)人了。

    她頓了一下，覺(jué)得張秀嬌不會(huì)那么熊吧？！

    宋師竹身上一動(dòng)，老太太就感覺(jué)到了，她放開(kāi)宋師竹道：“看來(lái)是竹姐兒認(rèn)識(shí)的人了?！?/br>
    今夜看著就不太平，老太太不大放心孫女這么晚去見(jiàn)客人，她想了想，“我估計(jì)府里這樣，你三個(gè)堂兄弟都睡不著，要是來(lái)人有什么妨礙，讓他們跟你一塊過(guò)去。”

    如今已經(jīng)過(guò)了戌時(shí)，就算過(guò)來(lái)的是個(gè)姑娘，選在這個(gè)點(diǎn)過(guò)來(lái)，也頗有些不祥的味道。老太太實(shí)在有些擔(dān)心。

    宋師竹乖巧地點(diǎn)點(diǎn)頭，不過(guò)她倒是沒(méi)有把三個(gè)人都叫上，而是如來(lái)人所愿，就只叫上了宋二郎。要是真的是她想的那個(gè)人，發(fā)生事情時(shí)其他人都不管用，只有她二堂兄最有用了。

    一片安靜的屋里，淡黃色的燭火照在來(lái)人細(xì)弱高挑的身形上。

    前兩日才見(jiàn)過(guò)的人突然出現(xiàn)在眼前，宋師竹卻只想把她從哪兒來(lái)塞回哪兒去。

    張秀嬌獨(dú)自站在屋里，她身上那件黑色的帷幕，把她整個(gè)人都包裹在了里頭，見(jiàn)宋師竹進(jìn)來(lái)，立時(shí)就把身上的帷幕脫下來(lái)了，哼聲道：“你怎么來(lái)得這么晚？我都等你好久了?！?/br>
    宋師竹：“……你一個(gè)人過(guò)來(lái)？”她看著帷幕里還有一件厚斗篷的張秀嬌，這個(gè)姑娘穿得跟要做賊一樣，臉上還系著一方面紗，看起來(lái)十分神秘。

    聽(tīng)著宋師竹驚奇的語(yǔ)氣，張秀嬌頓了一下，又道：“我是偷偷威脅車夫帶我出來(lái)的，車夫在外頭等我，放心吧，我不是來(lái)跟你吵架的，我一會(huì)兒就走了?！?/br>
    “你究竟過(guò)來(lái)干什么的？”宋師竹道。

    雖然她先前覺(jué)得張家會(huì)讓她爹吃癟，不過(guò)隨著這兩日事態(tài)發(fā)現(xiàn)，她心底的危機(jī)感已經(jīng)漸漸放了下來(lái)，轉(zhuǎn)而換之的是一種直覺(jué)，她覺(jué)得過(guò)了今夜后，張家一定會(huì)一敗涂地的。

    這種感覺(jué)十分強(qiáng)烈，乃至于張秀嬌在這么重要的時(shí)候，不在府里守著她爹娘，突然跑過(guò)來(lái)，她真是詫異得不行了。

    不過(guò)，比她過(guò)來(lái)這件事更讓宋師竹驚奇的，是從張秀嬌嘴里說(shuō)出來(lái)的話。

    這個(gè)姑娘居然告訴她，今夜會(huì)有匪徒入城，讓她趕緊警戒門戶，不要放了歹人進(jìn)府。

    要不是熊孩子是敵人家里的，宋師竹真想握著她的肩膀好好搖一搖，讓她腦子清醒一點(diǎn)。

    “二郎身邊就只有一個(gè)小廝，你多派點(diǎn)人保護(hù)他。你跟你爹那么討人厭，我怕那些歹人進(jìn)城，第一時(shí)間就往你們府里跑了。”

    “……你從哪里知道這個(gè)消息的？”

    眼前的姑娘皺了皺鼻子，似乎有些厭惡道：“你別忘了，反正我就是知道。”

    宋師竹此時(shí)的心情十分復(fù)雜，張秀嬌在她灼灼如星子的目光中，挺了挺胸驕傲道：“他救我一回，我也想救他一回，你別多想?！?/br>
    宋師竹確實(shí)沒(méi)有多想，她覺(jué)得現(xiàn)在自己多想點(diǎn)什么都不對(duì)，待丫鬟回報(bào)說(shuō)張秀嬌進(jìn)了自家馬車離去后，宋二郎才從隔間出來(lái)了。

    他沉默了半響，才道：“這就是大伯父和我爹今夜都不在府里的原因？”前幾日張知縣過(guò)府時(shí)看到兩位長(zhǎng)輩的反應(yīng)，他就覺(jué)得奇怪了，沒(méi)想到后面居然跟著這樣的一件事。

    宋師竹張了張嘴，又閉上了。

    她覺(jué)得，二堂兄先前許是連張秀嬌鼻子眼睛都沒(méi)弄清，但過(guò)了今夜之后，這個(gè)名字一定會(huì)深深留在他心里。

    十七歲的少年郎，對(duì)身邊死纏爛打的姑娘許是會(huì)覺(jué)得厭煩，但對(duì)一個(gè)死纏爛打、又在星夜冒險(xiǎn)報(bào)信的姑娘，許就會(huì)有幾分復(fù)雜的感受了。

    當(dāng)夜，張秀嬌擔(dān)心的事情并沒(méi)有發(fā)生，宋師竹第二日醒來(lái)，只覺(jué)得昨夜發(fā)生的事，像是一個(gè)夢(mèng)一樣，讓她有些摸不清張秀嬌是不是真的來(lái)過(guò)。

    不過(guò)當(dāng)螺獅匯報(bào)說(shuō)宋二郎一大早就出門打聽(tīng)消息時(shí)，她就知道了，這件事是真的，不禁嘆了一聲。

    張秀嬌在她心里一直是個(gè)惡毒的熊孩子，沒(méi)想到熊孩子突然不熊了，卻令人那么印象深刻。

    宋師竹起來(lái)梳妝打扮，心里一直轉(zhuǎn)悠著這件事，越想越覺(jué)得這件事一定會(huì)在二堂兄心里烙下印記。

    雖然宋二郎不會(huì)因此就喜歡上張秀嬌，但也夠他難受的。

    因著擔(dān)心宋二郎，就連封恒一早便過(guò)來(lái)的事情，宋師竹驚訝之余，也只多了一咪咪的高興，其他的情緒都在她二哥身上。

    封恒確實(shí)擔(dān)心宋府的情況，他知道昨夜府里兩位當(dāng)家人都不在，怕有意外發(fā)生，硬是趕了個(gè)大早過(guò)來(lái)。

    老太太見(jiàn)了他，只是頗有深意地看了一眼有些不在狀態(tài)的宋師竹，臉上笑了笑。

    封恒身著一襲青色竹紋綢緞皮襖，陽(yáng)光折射進(jìn)來(lái)的光線照在他臉上，帶著幾分溫柔的味道。

    他嗓音清朗，講述著他知道的事情：“昨夜土龍山的土匪進(jìn)城時(shí)，剛要放火，就被提前埋伏在縣外的劉守備帶人抓住了，審了一夜，那些人指認(rèn)說(shuō)是有人里應(yīng)外合，幫他們打開(kāi)城門，唯一一個(gè)條件，就是要?dú)蓚€(gè)人?！?/br>
    話里輕描淡寫帶過(guò)去的，是昨夜雙方初始的劍拔弩張，屋里都是女眷，封恒也不想把人嚇著。昨夜的事他雖然沒(méi)有參與，但他今日一早起來(lái)他看著表哥屋里的衣裳有一塊被血染透，就知道事情不是那么簡(jiǎn)單。

    他表哥居然被賊人單獨(dú)暗算了。封恒想起這件事就覺(jué)得很不可思議。

    他回過(guò)神來(lái)，看著眼前的眾人。今日的千禧堂里，就連馮氏都過(guò)來(lái)了，老太太和李氏都聽(tīng)得十分認(rèn)真。