他背對(duì)床站著，衣衫褪下，露出頎長(zhǎng)背影，沈宜秋冷不丁看見(jiàn)，便即別過(guò)臉去，那身形卻已留在了腦海中。

    太子長(zhǎng)年習(xí)武，身姿峭拔，卻不像一些武人般筋rou虬結(jié)，寬肩窄腰，四肢修長(zhǎng)勻稱。沈宜秋擅畫，眼光既毒，便是無(wú)從比較，也覺(jué)他皮相生得賞心悅目。

    驀地察覺(jué)自己心中所想，心下詫異又羞慚，不覺(jué)耳根發(fā)燙。

    尉遲越迫不及待地套上裈褲，系好帶子，這回尺寸合適，穿在身上輕軟若無(wú)物，非常舒服。

    兩相對(duì)比之下，他便猜到上回是何緣故，回過(guò)頭去，似笑非笑地乜了一眼沈宜秋：“上回的裈褲小了些，這回倒是正好。”

    沈宜秋欲蓋彌彰道：“看來(lái)妾的手藝有長(zhǎng)進(jìn)。”

    尉遲越也不急著穿上中衣，就這么光裸著胸膛躺回床上，將沈宜秋圈在懷中，低聲道：“依孤之見(jiàn)，倒是上回那熱湯泡得卓有成效……”

    沈宜秋轉(zhuǎn)過(guò)身掀起被子蒙住頭臉。

    尉遲越隔著被子還在說(shuō)個(gè)不?。骸吧訇?yáng)湯穿鑿痕跡重了些，還是不如山間幽谷的野泉，下回咱們?nèi)ヅ菽莻€(gè)，青天白日的，小丸就看得更清楚了?！?/br>
    沈宜秋只聽(tīng)著便替他臊得慌，不知他一個(gè)堂堂儲(chǔ)君怎么把這些渾話說(shuō)出口的。

    尉遲越扒開(kāi)被子往她后腦勺上一通亂揉，兀自笑了一會(huì)兒，這才依次穿上中衣和足衣。

    沈宜秋過(guò)了半晌才從被子里鉆出來(lái)，回頭打量他，只見(jiàn)他身上東一只西一只的小獵犬，不禁撲哧笑出聲來(lái)。

    誰(shuí)能想到一本正經(jīng)的太子殿下，貼身衣物上繡著狗兒？

    尉遲越低頭一看，也有些哭笑不得，想抱著沈宜秋胡天胡地一番，又怕揉皺剛換上的新衣，到底還是作罷，心道先給你記在賬上，夜里再連本帶利地收回來(lái)。

    兩人起身更衣洗漱，便去正殿向皇后請(qǐng)安。

    張皇后病中眠淺，昧旦便醒了，此時(shí)正靠坐在榻上，就著女官秦婉的手喝藥，見(jiàn)兩人來(lái)了，三口兩口將藥喝完，笑道：“你們倒起得早?！?/br>
    尉遲越與沈宜秋上前行禮，都道：“元正啟祚，萬(wàn)物惟新，伏惟母后尊體萬(wàn)福?！?/br>
    張皇后笑道：“同喜，也恭祝你們?nèi)f福萬(wàn)歲?！?/br>
    三人說(shuō)了一會(huì)兒話，皇后便叫宮人傳早膳。

    正用著早膳，忽有黃門來(lái)稟，道權(quán)老尚書今早突發(fā)急癥，權(quán)家人來(lái)請(qǐng)恩旨，想請(qǐng)尚藥局的奉御去權(quán)府看看。

    尉遲越一驚，權(quán)老尚書前日自請(qǐng)為議和使，本來(lái)過(guò)完上元節(jié)便要趕赴涼州與吐蕃議和，沒(méi)想到突然生此變故。

    他立即站起身：“是何癥？老尚書現(xiàn)下如何？”

    那黃門道：“回稟殿下，似是卒中。”

    這下子連張皇后都有些失色：“怎會(huì)如此！趕緊讓當(dāng)值的醫(yī)官立即去權(quán)府?！?/br>
    尉遲越還算冷靜：“母后這里不能無(wú)人，留兩個(gè)醫(yī)官支應(yīng)，叫陶奉御去權(quán)府?！?/br>
    張皇后點(diǎn)點(diǎn)頭，整個(gè)尚藥局中屬陶奉御的醫(yī)術(shù)最為高明，若是他不能治，去再多人也是徒勞。

    尉遲越又對(duì)皇后道：“老尚書半生戎馬，屢次臨危受命，以此高齡尚思報(bào)效朝廷，兒子心下難安，想去權(quán)府看看，請(qǐng)母后恕兒子失陪?！?/br>
    皇后連連點(diǎn)頭：“應(yīng)該的，你趕緊去，正好聽(tīng)聽(tīng)醫(yī)官怎么說(shuō)，回來(lái)告訴我。”

    尉遲越應(yīng)是，又對(duì)沈宜秋道：“你在這里陪陪母后，若有什么事，遣人來(lái)權(quán)府告訴我?！?/br>
    沈宜秋道：“妾知曉，殿下放心。”

    尉遲越便即匆匆離去，連早膳也顧不上用，沈宜秋將一碟曼陀樣夾餅裝進(jìn)食盒，交給太子身邊黃門。

    張皇后看在眼里，與秦婉交換了一個(gè)眼神，俱是心照不宣地一笑。

    太子離去后，姑媳接著用早膳。

    張皇后記掛著權(quán)老尚書的病情，又憂心與吐蕃議和之事，不禁食不甘味，用了小半碗豆沙加糖粥，便放下青瓷湯匙，沈宜秋亦沒(méi)什么胃口，便即叫宮人撤去食案。

    張皇后出身將門，雖是后宮女子，于邊關(guān)局勢(shì)上頗有見(jiàn)地，許多臣僚難以望其項(xiàng)背，她嘆了口氣道：“如此一來(lái)，權(quán)老尚書恐怕不能去涼州了。

    “吐蕃近十?dāng)?shù)年在西域橫行無(wú)忌，又?jǐn)?shù)度侵?jǐn)_我大燕邊關(guān)，實(shí)乃大患，三郎趁其內(nèi)亂挫傷其元?dú)?，可百足之蟲死而不僵，議和使非是等閑之輩可以充任的，若非無(wú)人可用，三郎也不至去勞動(dòng)權(quán)公，只可惜還是……”

    又搖頭苦笑：“想我泱泱大國(guó)，朝中人物凋敝至此，我亦難辭其咎，罪孽，罪孽?！?/br>
    秦婉看了一眼太子妃，目光閃了閃，對(duì)皇后道：“元旦新歲，娘子切莫作此沮喪語(yǔ)?！?/br>
    張皇后爽朗地一笑：“七娘不是外人，不必避著她。”

    頓了頓道：“何況朝野上下都看著呢，那些事又哪里瞞得過(guò)了？”

    沈宜秋知道當(dāng)年皇帝與幾個(gè)兄弟爭(zhēng)儲(chǔ)位，正是靠著岳家手里的北衙禁軍，發(fā)動(dòng)兵變，將長(zhǎng)兄?jǐn)赜诘断?，這才奪得儲(chǔ)位。

    雖說(shuō)廢太子昏聵懦弱又荒yin無(wú)度，只是占了嫡長(zhǎng)，可這段往事畢竟不光彩，朝野上下都諱莫如深，未料張皇后身為半個(gè)參與者，卻毫不避諱地隨口說(shuō)出。

    沈宜秋不知怎么作答，只能默然不語(yǔ)。

    張皇后又拉起沈宜秋的手，語(yǔ)重心長(zhǎng)道：“七娘，你往后是要入主中宮，雖說(shuō)后宮不得干政，但對(duì)前朝的事不能兩眼一抹黑，三郎不似他阿耶那般胸襟狹隘。”

    秦婉在一旁聽(tīng)得冷汗直冒，握嘴咳嗽個(gè)不住。

    張皇后乜她一眼：“怎么，還不興讓人說(shuō)了？”

    她一向是直來(lái)直往的性子，但也并非一味魯直，若非看準(zhǔn)太子妃為人，這些話便是拿刀架在她脖子上也不會(huì)吐露半句。

    “當(dāng)年啊……”她垂下眼，自嘲地扯了扯嘴角，對(duì)沈宜秋道，“當(dāng)年三郎他阿耶一腔雄心壯志，信誓旦旦，說(shuō)若是他秉政，定要蕩除jian佞，振飭綱紀(jì)，還吏治以清明，定不重蹈父祖覆轍。

    “只怪我心盲眼瞎，真以為他心懷社稷萬(wàn)民，是超凡拔俗之流?！?/br>
    秦婉道：“圣人當(dāng)年的確勵(lì)精圖治，只是……”

    張皇后擺擺手：“不必安慰我，他這個(gè)人，做什么事都興興頭頭，沒(méi)個(gè)善始善終，要說(shuō)文韜武略、聰明才智，也是有的，只是不愿腳踏實(shí)地。

    “治國(guó)于他而言與作首詩(shī)、譜首曲并無(wú)二致，只求速成。按著他的心意，恨不得今日登基，明日便蕩平四海，第三日便去泰山封禪。

    “可治國(guó)哪有那么容易的？千頭萬(wàn)緒便如一團(tuán)亂麻，若是沒(méi)有心底一股大義撐著，那么日復(fù)一日，任你怎么天賦卓絕、才智兼人，也要?dú)怵H?！?/br>
    她看了一眼沈宜秋，嘆息道；“三郎他阿耶初登大寶時(shí)，也曾有過(guò)一番轟轟烈烈的作為，為掃除奢靡風(fēng)氣，下令將車輿服御、金銀器玩銷毀，供軍國(guó)之用，甚至令后宮妃嬪將錦彩衣裳染成皂色。

    “內(nèi)朝外政上，他也著實(shí)下過(guò)一番功夫，若是能堅(jiān)持下去，倒不失為一個(gè)中興之主，只可惜稍有成效，他便立時(shí)沒(méi)了興致，便開(kāi)始大興土木，建造行宮，廣羅美人珠玉。朝野上行下效，奢靡之風(fēng)比先帝朝有過(guò)之而無(wú)不及?！?/br>
    張皇后嘆了口氣：“其實(shí)當(dāng)明君哪有他那樣開(kāi)心？克勤克儉，cao勞一輩子，于己身也不過(guò)是青史上一筆虛名，像他阿耶那樣眼里只有自己的人，是注定走不到頭的?！?/br>
    她按了按沈宜秋的手：“七娘，三郎選了一條孤獨(dú)的路。可我總想著替他找個(gè)人，與他結(jié)伴而行。這是我的私心，為人母者，總希望自己的孩子能走得順暢些?！?/br>
    沈宜秋點(diǎn)點(diǎn)頭，輕聲道：“媳婦明白，殿下也明白母后的苦心?！?/br>
    張皇后笑道：“我本來(lái)?yè)?dān)心你心里有疙瘩，如今你們好好的，我終于可以放心了?！?/br>
    沈宜秋雖覺(jué)自己有愧于張皇后的期待，卻也不免動(dòng)容。

    兩人又說(shuō)了一會(huì)兒話，張皇后有些乏了，沈宜秋便扶她睡下，待她睡著，便去書房取了一卷漢書，邊看書邊守在皇后床邊。

    元旦日，長(zhǎng)安城街衢中車馬如流水，每個(gè)人的臉上都洋溢著新春的喜氣，見(jiàn)面便拱手作揖，互道“萬(wàn)歲”。

    這一日也是走親訪友、拜賀新喜的日子。城中有數(shù)的高門華族，世家權(quán)貴，無(wú)不門庭若市、車馬駢闐。

    祁家祖上乃是開(kāi)國(guó)勛臣，祁家一門現(xiàn)今在朝為官者便有七八人，穿紫著緋者亦有三人。

    家有三品大員，壽延坊的宅邸向街開(kāi)門，懸山屋頂大門面闊三間，進(jìn)深五架，門旁列戟，端的是氣派非凡。

    上門拜年賀歲的車馬自是絡(luò)繹不絕，直至午后，方才逐漸稀少。

    就在這時(shí)，一輛罩著青油氈布，樣子十分不起眼的小車停在祁府側(cè)門旁，一個(gè)頭戴冪籬、身形窈窕的女子由婢女?dāng)v扶著，悄然下了車。

    第88章 退婚

    何婉蕙孤身到訪，祁家人盡皆大吃一驚。

    原先兩家時(shí)常走動(dòng)，自祁十二郎病重，何家人便只在年節(jié)派遣家人送些節(jié)禮，極少親自登門。兩家女眷在其它場(chǎng)合遇見(jiàn)，也不過(guò)是寒暄兩句，不復(fù)從前的親近。

    祁三夫人已有近三年不曾見(jiàn)過(guò)何九娘，聽(tīng)說(shuō)她孤身前來(lái)，心下狐疑，便即整理衣衫，命人將她延入堂中。

    她打眼一瞧，只見(jiàn)何九娘一身薄紅襦衫，下著郁金裙，輕移蓮步走入堂中，臉若芙蓉，身姿裊娜，比三年前又添幾分嬌艷，不免想起病榻上的愛(ài)子，心中越發(fā)惻然。

    何九娘走上前，右膝跪地，口稱拜賀之語(yǔ)，祁三夫人攢出個(gè)勉強(qiáng)的微笑：“同喜，九娘不必多禮，令尊令堂可好？”便叫奴婢看座奉茶。

    敘過(guò)寒溫，何婉蕙臉露羞愧之意：“久未拜訪，還請(qǐng)夫人恕九娘失禮?！?/br>
    祁三夫人見(jiàn)她只帶了一個(gè)婢女，知她瞞著家里，心道何家人涼薄，一心想要女孩兒攀龍附鳳，這小娘子卻是重情重義之人。

    前陣子那些謠言，想是好事者以訛傳訛，思及此，她心下稍覺(jué)寬慰，又想兒子的病勢(shì)一日沉似一日，饒是她再不情愿，也不得不承認(rèn)，確是耽誤了人家小娘子。

    她何嘗不想退了這門親事，可看著兒子的模樣，又實(shí)在開(kāi)不了這個(gè)口，兒子嘴上不說(shuō)，做母親的豈不知他心意？此時(shí)若退親，說(shuō)不得就成了他的催命符。

    祁夫人又愧疚又苦澀，臉上的笑容比哭還難看，無(wú)數(shù)條細(xì)紋里都仿佛有苦意在流淌：“好孩子，我都明白，只苦了你。”

    何婉蕙也在打量祁三夫人，暗暗心驚，三年間她竟衰老、憔悴了這么多，若是祁十二郎茍延殘喘地活上幾十年，她朝夕對(duì)著個(gè)病人，過(guò)不得幾年定然也是這副模樣。

    本來(lái)還有幾分不落忍，此時(shí)卻是堅(jiān)定了心意，便即下拜道：“九娘冒昧前來(lái)，原是有個(gè)不情之請(qǐng)，還請(qǐng)夫人成全……”

    祁三夫人一驚，忙去扶她：“有話好好說(shuō)，何須行此大禮?！?/br>
    何婉蕙紅了臉，垂下眼簾，輕聲道：“請(qǐng)夫人允準(zhǔn)九娘見(jiàn)一見(jiàn)阿兄……九娘亦知此事不合禮數(shù)，實(shí)是難以啟齒，只是數(shù)年未曾見(jiàn)到阿兄，九娘心中難安……”

    祁三夫人不由動(dòng)容，眼角已沁出淚來(lái)，兒子日日盼著能見(jiàn)心上人一面，只是定了親的男女見(jiàn)面畢竟逾禮越份，于女子閨譽(yù)有損。

    她有心想讓兒子見(jiàn)何九娘一面，只是不敢提，越發(fā)覺(jué)得這兒媳體貼懂事，忙道：“好孩子，你有這份心，我求都求不得，只是對(duì)不住你?！?/br>
    何九娘亦是紅了眼眶，微笑道：“伯母又與九娘見(jiàn)外?！?/br>
    祁三夫人便即叫來(lái)婢女，吩咐道：“去看看小郎君這會(huì)兒是不是醒著?！?/br>
    婢女領(lǐng)了命出去，不一會(huì)兒回來(lái)稟道：“小郎君才飲了藥湯，這會(huì)兒正靠在床頭看書?！?/br>
    祁三夫人一聽(tīng)便揪緊了手中帕子：“怎么又看書，說(shuō)了多少回看書傷神，偏不聽(tīng)勸……”

    想到何九娘在場(chǎng)，連忙住了口，對(duì)那婢女道：“你帶何家小娘子去郎君院中。”

    又對(duì)何九娘道：“原該我陪你一道去的，只是這里還有些冗事?！?/br>
    何婉蕙心知這是托詞，祁三夫人是怕自己在場(chǎng)，她和十二郎不便說(shuō)話，此舉正中她下懷，當(dāng)即道：“九娘冒昧登門已是叨擾，怎可再勞夫人相陪？”

    當(dāng)即起身道失陪，跟著祁府的婢女去了前院。

    祁十二郎病骨支離，又不能見(jiàn)風(fēng)，無(wú)法移步堂中，何婉蕙只能去他房中相見(jiàn)，走到門口，不等婢女打起簾櫳，便有湯藥的苦味撲鼻而來(lái)，何婉蕙不覺(jué)蹙了蹙眉。

    走到房中，婢女請(qǐng)何婉蕙稍待，便去床前通稟，只聽(tīng)一個(gè)虛弱的聲音道：“扶我起來(lái)。”

    婢女道：“小郎君不可勞累?！?/br>
    祁十二郎不與她分辯，只是道：“扶我起來(lái)便是?！?/br>
    婢女不敢違拗，只得扶他起床，替他披衣、整理衣冠，待收拾停當(dāng)，攙扶著他走到屏風(fēng)外。