扶意忙欠身：“多謝二伯母慈愛(ài)。”

    二夫人心情大好，便帶著自己一行人，赫赫揚(yáng)揚(yáng)地離去。

    目送她們走遠(yuǎn)后，扶意才回書(shū)房，兀自將桌上的書(shū)冊(cè)都收了，香櫞撤下茶盞，再回來(lái)時(shí)，輕聲道：“奴婢瞧見(jiàn)廊下兩個(gè)婆子，悄摸摸地出去，真不大氣?！?/br>
    扶意笑了：“不大氣？”

    香櫞忍不住嘀咕：“小姐，您沒(méi)看出來(lái)，這清秋閣里的人都是……”

    扶意伸手示意她噤聲，鄭重地說(shuō)：“大家族里，難免是非，你我不過(guò)是客?！?/br>
    香櫞是聰明丫頭，點(diǎn)頭道：“我聽(tīng)小姐的，不過(guò)呀，老夫人說(shuō)把府里其他幾位小姐一并送來(lái)念書(shū)的事兒，您再考慮考慮？”

    扶意笑道：“知道，我不會(huì)逞能?！?/br>
    說(shuō)起祝家的女孩子們，不得不提這一代的子嗣香火。

    正院大房公爵夫人膝下，多年只得一個(gè)女兒，虧得兩位妾室生了二女一子，才叫祝公爺?shù)南慊鹜⑵饋?lái)。

    相比之下，沒(méi)有襲爵的東苑二老爺，不僅兩個(gè)兒子成年，長(zhǎng)子更是已經(jīng)有了孫子孫女，此外還有嫡出的女兒，便是二小姐韻之。西苑三房那頭，雖要年輕幾歲，也早早有了兒女，十分興旺。

    獨(dú)獨(dú)大房這邊，唯一的親兒子還是小妾所生。

    不過(guò)，祝镕并不是這唯一的兒子，忠國(guó)公府里有件事，世人皆知，便是他們家的三公子，非嫡非庶，是二十一年前，祝老夫人從廟里撿回來(lái)的孤兒。

    高門(mén)貴府收養(yǎng)沒(méi)有血緣的孩子行善積德，原不稀奇，可當(dāng)年的公爵夫人尚年輕，同樣年輕的祝公爺就急著收養(yǎng)兒子，風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)傳了好一陣，連紀(jì)州都有所耳聞。

    之所以到如今還有人念叨這件事，一則祝镕文武雙全，頗有先祖風(fēng)骨，二十歲就已兩榜出身，是祝家子弟中的佼佼者。再則，但凡見(jiàn)過(guò)他的人都看得出來(lái)，一眾兒孫里，祝镕的樣貌最像老夫人。

    所以這三公子的來(lái)歷……

    扶意記起江上初見(jiàn)，此刻想來(lái)，她見(jiàn)到姑祖母時(shí)，莫名的親切和熟悉，原來(lái)就是因?yàn)樽ｉF。

    “小姐，我去外頭瞧瞧?！毕銠催€惦記那兩個(gè)鬼鬼祟祟出去的婆子。

    扶意收回神思，應(yīng)道：“謹(jǐn)慎些，咱們凡事裝傻敷衍，這大家族里的是非，原和我們不相干，你也不必放在心上?！?/br>
    待香櫞出去，扶意也走到窗下，看了眼清秋閣里的光景。

    方才二夫人來(lái)，她滿口奉承的好話，字字揀人家愛(ài)聽(tīng)的說(shuō)。

    事實(shí)上，與韻之相處這三天，扶意能感受到，屋子里每張桌椅上都仿佛有千萬(wàn)個(gè)釘子在扎著她，韻之熬得很辛苦。

    扶意倒也沒(méi)有撒謊，只是……若叫二夫人責(zé)怪，若不能把韻之教好，她興許很快就會(huì)被送回紀(jì)州。

    坐回書(shū)桌前，靜下心，想挑一些能讓韻之喜歡的詩(shī)詞書(shū)籍。

    她好不容易才離開(kāi)家，好不容易能看看外面的世界，哪怕多一天也好。

    不過(guò)……扶意合上書(shū)冊(cè)，不禁又想起與那人的江上偶遇，心里也打定主意，絕不輕易提起。

    半日時(shí)光悠悠而過(guò)，太陽(yáng)落山，香櫞來(lái)屋子里點(diǎn)燈，見(jiàn)翠珠從門(mén)外進(jìn)來(lái)，笑道：“姑娘，老太太傳晚飯了。”

    香櫞問(wèn)：“二小姐回來(lái)了嗎？”

    翠珠應(yīng)道：“回來(lái)了，這會(huì)兒咱們正院和西苑的幾位小姐也都過(guò)去了。”

    第4章 韻之的敵意

    這家里四個(gè)女孩子，東苑的二小姐，正院大房?jī)晌灰棠锷娜〗恪⑺男〗?，還有西苑的五姑娘，都比扶意小，韻之小她兩個(gè)月，余下的meimei們，只在十二三歲。

    今日午飯時(shí)，姑祖母就與她說(shuō)，若有余力，能不能把底下幾個(gè)meimei一并教導(dǎo)了，不求她們個(gè)個(gè)兒成了大詩(shī)人、大才女，但求寫(xiě)一手干凈漂亮的字，再者旁人吟詩(shī)作賦時(shí)，能哼上兩句。

    此刻，香櫞為小姐披風(fēng)衣，又輕聲提醒：“老夫人會(huì)不會(huì)為了中午提的事兒？”

    扶意正想回答，院子里亮了，幾位婦人提著燈籠在門(mén)下等她，扶意也不是什么正經(jīng)小姐，連姑表親戚都排千里遠(yuǎn)，不愿叫這些人背地里說(shuō)她擺主子的款兒，便趕緊領(lǐng)著香櫞出來(lái)。

    一行人到了內(nèi)院，進(jìn)門(mén)時(shí)，正聽(tīng)老太太吩咐：“叫他們各自歇著，到家不必過(guò)來(lái)請(qǐng)安，夫人少夫人們自然是和自家老爺少爺一道用飯，也不必過(guò)來(lái)。”

    屋里人見(jiàn)到扶意，除了韻之，年幼的三個(gè)meimei都禮貌地站了起來(lái)，韻之見(jiàn)了，很不耐煩地也跟著起身。

    老太太熱情招呼：“我正和你meimei們說(shuō)，明日一并到清秋閣念書(shū)，意兒，你考慮得怎么樣，愿不愿收這些笨丫頭？”

    扶意上前請(qǐng)安，笑盈盈道：“meimei們都很聰明，姑祖母不嫌我，我自然愿意?！?/br>
    話音才落，外頭利落的腳步聲進(jìn)門(mén)來(lái)，這一屋子女眷個(gè)頭都不大，挺拔高挑的男子驀地闖進(jìn)來(lái)，自然是把所有人的目光都吸引過(guò)去，但見(jiàn)祝镕幾步就到了祖母跟前，行禮道：“給奶奶請(qǐng)安?！?/br>
    老夫人滿目愛(ài)憐，歡喜極了：“十幾天不見(jiàn)，你還學(xué)會(huì)請(qǐng)安了，別是見(jiàn)家里有表妹在，端的吧。回家一整天了，才過(guò)來(lái)，快見(jiàn)過(guò)你表妹?！?/br>
    她笑著向扶意介紹：“這就是韻之日日念叨的三哥哥，你的三表哥?！?/br>
    祝镕卻笑道：“我和表妹見(jiàn)過(guò)了，韻之那小丫頭，攛掇我去替她告假?！?/br>
    韻之朝堂兄瞪了一眼，又看向扶意，沒(méi)好氣地問(wèn)：“言jiejie，下午我娘是不是來(lái)過(guò)清秋閣，你說(shuō)什么了？”

    扶意從容道：“伯母問(wèn)了幾句詩(shī)詞功課，看了你寫(xiě)的字，別的也沒(méi)說(shuō)什么。”

    韻之將信將疑，打量她幾眼，就拉著祝镕到一邊說(shuō)悄悄話。

    老太太對(duì)扶意說(shuō)：“原不該叫你們同席，但我眼里都是孩子，镕兒一貫和他姐妹們一道用飯的，你若不在意，我就不攆他走了?！?/br>
    扶意忙道：“是?！?/br>
    如此，一家子人坐下吃飯，幾個(gè)姑娘原本規(guī)規(guī)矩矩，祝镕來(lái)了之后，屋子里立時(shí)就熱鬧了。

    但他們兄妹說(shuō)笑，扶意也插不上，偶爾與姑祖母說(shuō)幾句，心里默默地察言觀色，一頓飯下來(lái)，吃了什么反而都不記得了。

    回清秋閣的路上，主仆倆都禁不住舒了口氣，互相聽(tīng)見(jiàn)笑起來(lái)，扶意朝掌燈的幾位婦人看了眼，香櫞立刻便收斂了。

    可她們沒(méi)走出多遠(yuǎn)，就聽(tīng)得有人喊：“言扶意，你等等?！?/br>
    這樣連名帶姓地喊人，莫說(shuō)在公侯世家，就是市井街巷也很不禮貌，扶意回眸，正色看著走向她的祝韻之。

    然而燈火一晃，從韻之身后出現(xiàn)祝镕的身影，他緩步而來(lái)，一臉清冷神情，目光與扶意相交，扶意不以為然地避開(kāi)了。

    第5章 一點(diǎn)不見(jiàn)外

    “有件事，我要關(guān)照你?！表嵵@著扶意轉(zhuǎn)了半圈，抬手把一旁的下人們先打發(fā)了。

    她乖順數(shù)日，仿佛一下有了靠山，眼眉間分明稚氣未消，故意裝作凌厲的模樣，對(duì)扶意道：“從今往后，我爹娘來(lái)找你，不論他們問(wèn)什么，你只管揀好聽(tīng)的說(shuō)，這樣對(duì)你我都有好處。”

    扶意不語(yǔ)，靜靜地看著她。

    韻之顯然浮躁些，見(jiàn)扶意不理會(huì)自己，一時(shí)就急了，指著問(wèn)：“你不說(shuō)話做什么？”

    “韻兒?！弊ｉF出聲制止。

    “哥……”韻之轉(zhuǎn)身抓著祝镕的胳膊，壓低聲音急道，“我就說(shuō)不行吧?！?/br>
    祝镕按下她的手，上前兩步，對(duì)扶意欠身：“韻之年幼，若有失禮，還請(qǐng)表妹多擔(dān)待?！?/br>
    只聽(tīng)得韻之在身后嘀咕：“哪門(mén)子的表妹表姐，不就是個(gè)陪讀……”

    祝镕依然端著禮貌，對(duì)扶意說(shuō)：“韻之只是想少些是非，不給你添麻煩，很簡(jiǎn)單的一句話，她一急就說(shuō)不利索?！?/br>
    不用兄妹倆解釋，扶意也知道祝韻之圖什么，可不論是陪讀還是先生，她不將自己的位置擺正，必定難長(zhǎng)久。

    祝公爺?shù)奶由蠈?xiě)明了，聘她為內(nèi)院西席，聘期一年，不論旁人怎么看待，扶意只想清清靜靜的離家一段日子。

    “韻之方才連名帶姓地喊我，周遭的婆子丫環(huán)都聽(tīng)見(jiàn)了，這不是大家千金該有的禮數(shù)?！狈鲆獾?，“伯父伯母?jìng)儊?lái)問(wèn)話，我自有我的分寸，但這些小事，就防不住傳過(guò)去，若想少些是非，不如先約束好她的言行。”

    “你什么意思？”韻之氣急了，沖到面前，“我、我怎么就……”

    扶意向二人微微欠身：“我要回去了，明日一早三meimei她們也要來(lái)清秋閣，我要早早回去打點(diǎn)?！?/br>
    撂下話，扶意轉(zhuǎn)身便走，跟她的香櫞和幾位婦人提著燈籠迎上來(lái)，一行人緩緩?fù)迩镩w去。

    祝韻之氣得問(wèn)哥哥：“她怎么那么沒(méi)禮貌，你們也算初見(jiàn)吧，她說(shuō)話太不客氣了，還跟我講究什么禮數(shù)言行？”

    祝镕眸光輕閃，避開(kāi)這個(gè)話題，攬過(guò)meimei一笑：“你大老遠(yuǎn)連名帶姓喊人家，把我也嚇了一跳，你急什么?！?/br>
    韻之哼哼著：“我想先在氣勢(shì)上壓過(guò)她?！?/br>
    兄妹倆說(shuō)著話，依舊回內(nèi)院祖母跟前去，他們從小養(yǎng)在祖母身邊，至今屋子還沒(méi)挪出去，仍在內(nèi)院住著。

    這一邊，扶意回到清秋閣，翠珠幾人來(lái)侍奉洗漱，等她們退下，香櫞從門(mén)外進(jìn)來(lái)，輕聲告訴小姐：“那兩個(gè)婆子又偷偷出去了，必定是去大夫人跟前告狀?！?/br>
    扶意輕輕抹著手背的香膏：“隨她們?nèi)グ?。?/br>
    香櫞心疼地問(wèn)：“小姐，你生氣了嗎，二小姐那樣無(wú)禮，虧她還是公爺府的千金，這樣嚷嚷著喊人家的名諱?！?/br>
    扶意卻笑了：“傻丫頭，她這么做，只會(huì)自己吃虧，叫東苑的二老爺和二夫人知道，少不得責(zé)備她，韻之顯然是個(gè)沒(méi)心機(jī)的姑娘，你又何必在意?！?/br>
    香櫞也知小姐心胸寬闊，便放下了，爬上床為她鋪被子，隨口說(shuō)：“不過(guò)那位三公子有些奇怪，傳說(shuō)得那么了不得，可也不是個(gè)有禮數(shù)的人，奴婢瞧著他和您說(shuō)話，怎么一點(diǎn)不見(jiàn)外，不像是初次相見(jiàn)?！?/br>
    扶意起身走到一旁，淡淡地應(yīng)道：“許就是京城公子的做派，扭扭捏捏也沒(méi)意思不是？”

    背過(guò)香櫞，扶意才想，他們當(dāng)然不是初次相見(jiàn)，可是看得出來(lái)，祝镕不想提。

    第6章 晨曦下的女子

    “小姐，您幾時(shí)歇下？”香櫞拾掇好了床鋪，來(lái)擺弄桌上的香膏脂粉盒子。

    “才吃的飯，這會(huì)兒躺不住，打算準(zhǔn)備明日的書(shū)本字帖?！狈鲆鈶?yīng)道，“也不知三個(gè)小meimei是什么性情的，慎重些才好?！?/br>
    香櫞笑問(wèn)：“一下多了三個(gè)學(xué)生，老太太給不給您加束脩呀？”

    扶意輕點(diǎn)她的腦袋，嗔道：“叫我爹爹聽(tīng)去，該說(shuō)你丟讀書(shū)人的臉?！?/br>
    香櫞最愛(ài)哄得小姐高興，挽著她一并往書(shū)房走，說(shuō)笑道：“那讀書(shū)人也是要吃飯的不是？小姐，過(guò)幾天你歇著的日子，帶我去京城街上逛逛唄……”

    清秋閣廊下兩個(gè)看門(mén)的婆子回來(lái)時(shí)，剛好見(jiàn)書(shū)房的燈火亮起，一人到窗下張望了幾眼，便又悄悄地出去了。

    這個(gè)時(shí)辰，正院興華堂的小廚房里，剛熬好了大夫人的藥，眾人一路送進(jìn)臥房，公爵夫人楊氏，正坐在炕上寫(xiě)信。

    “夫人，該吃藥了?！迸慵薜耐鮩ama親自將藥濾好送到她手邊。

    楊氏放下筆，皺眉將湯藥飲盡，只聽(tīng)得王mama說(shuō)：“明日幾位小姐，都要去清秋閣念書(shū)，老太太派人來(lái)說(shuō)，不必您cao心，書(shū)房里的一應(yīng)花銷，連帶我們兩位姑娘，都從她老人家屋里算。”