楊氏從精巧的小碟子里取了一枚果脯含在口中，驅(qū)散方才湯藥的苦澀，歪著身子靠在金線繡吉祥云紋的大引枕上，閑閑地說(shuō)：“你時(shí)常派人去看一眼，只送些茶果點(diǎn)心，別的一概不用管。”

    王mama笑道：“晌午那會(huì)兒，東苑送了精炭去清秋閣，聽(tīng)說(shuō)一籃子就花了二三十兩銀子，也不知明日還送不送了?！?/br>
    楊氏冷笑：“她也就這點(diǎn)本事，隨她去吧，無(wú)非是咽不下這口氣，老太太把她的女兒放在我這里念書(shū)，真是，還當(dāng)我樂(lè)意替她cao心不成？”

    王mama則道：“您交代的事，奴婢都好生派人盯著，那言姑娘是個(gè)話不多的人，在清秋閣只和自己帶來(lái)的小丫頭說(shuō)話，到了老太太跟前，也不過(guò)是說(shuō)些紀(jì)州的風(fēng)土人情?！?/br>
    楊氏卻眉頭緊蹙，不耐煩地看著王mama：“別大意，要選嘴嚴(yán)心細(xì)的盯著清秋閣，我瞧見(jiàn)紀(jì)州來(lái)的人，心里就煩?！?/br>
    王mama連聲稱是，此時(shí)下人來(lái)稟告，說(shuō)三小姐、四小姐來(lái)向夫人請(qǐng)晚安，她知道夫人一貫是不見(jiàn)的，正要去打發(fā)，楊氏卻道：“叫她們進(jìn)來(lái)，我有話囑咐。”

    這邊廂，祝镕走到興華堂外，剛好見(jiàn)兩位meimei進(jìn)去，而王mama見(jiàn)了他，迎上來(lái)說(shuō)：“夫人身上還不大好，今日就不見(jiàn)公子了，要奴婢轉(zhuǎn)達(dá)，說(shuō)您辦差辛苦，且在家里歇幾日再忙不遲?！?/br>
    “平珒呢？”祝镕問(wèn)，“怎么不來(lái)向母親請(qǐng)安？”

    “小公子也染了風(fēng)寒。”王mama說(shuō)，“今年春天，可真冷吶，三公子，您也要保重身體?！?/br>
    祝镕便道：“王mama，替我向母親請(qǐng)安，我去看看平珒?！?/br>
    王mama稱是，目送祝镕離去后，暗暗嘆了口氣，才轉(zhuǎn)身回屋里。

    祝镕離了興華堂，徑直往弟弟的屋子來(lái)，途中經(jīng)過(guò)清秋閣，見(jiàn)里頭燈火通明，不禁停下腳步。

    雖隔著院門，但明亮的窗上，隱約能見(jiàn)言扶意的身影。

    就在數(shù)日前，祝镕從船艙走上甲板，看見(jiàn)晨曦下盈盈而立的女子，彼時(shí)兩岸新綠，大好春色，都在她的臉上化作明亮笑容。

    沒(méi)想到……

    第7章 自在天地

    且說(shuō)紀(jì)州遠(yuǎn)在京畿之北，是邊境關(guān)要之地，亦是太祖皇帝祖籍所在，大齊開(kāi)國(guó)三百年來(lái)，紀(jì)州一直固守著國(guó)土的北門。

    扶意千里迢迢來(lái)京城，先走旱路再換水路，最后還要兩天的馬車才能到達(dá)，便是水路那三日里，與祝镕在江上偶遇。

    此刻，她準(zhǔn)備好了明日要教授的功課，帶著香櫞退出書(shū)房，站在屋檐下等她吹滅里頭的蠟燭油燈，身邊的光線越來(lái)越暗，院門外燈籠下就漸漸明亮，她看見(jiàn)了祝镕的身影。

    來(lái)京的路，忠國(guó)公府派人在岸邊接她，先頭隨行的皆是自家家仆，他們這些旱地生長(zhǎng)的人不堪江河顛簸，當(dāng)日上了船，就剩扶意一人不暈。

    為了替香櫞要一碗熱湯，扶意在清晨獨(dú)自走上甲板找船娘，落在身上的晨曦與江上波光同輝，還有看不盡的自在天地，她歡喜極了。

    誰(shuí)知一回眸，有個(gè)人在身后看著她。

    扶意從小跟隨父親念書(shū)，雖是獨(dú)生女無(wú)兄弟姐妹，可家中學(xué)生往來(lái)無(wú)數(shù)，她不會(huì)見(jiàn)了男子就露怯，彼時(shí)便大大方方地問(wèn)了聲：“這樣好風(fēng)光，公子可也看迷了？”

    沒(méi)想到……那人便是祝镕，更沒(méi)想到，他們還會(huì)再相見(jiàn)。

    香櫞關(guān)了書(shū)房的門，攙扶小姐往臥房去，笑著說(shuō)：“多幾位學(xué)生也好，萬(wàn)一韻之小姐又不來(lái)，咱們也不尷尬，其他幾位總會(huì)來(lái)吧……”

    扶意再看向院門外，祝镕已經(jīng)不在了，她把心思收回來(lái)，輕聲應(yīng)著：“我也想，總不見(jiàn)得四個(gè)姑娘都不來(lái)，不過(guò)是帶她們認(rèn)字寫字、念幾句詩(shī)，也不算我逞才，往后就不會(huì)白白閑著了。”

    主仆二人說(shuō)話的功夫，祝镕已經(jīng)到了弟弟的屋子，平珒（音同津）是父親妾室所生，也是唯一的親兒子，在家中一眾兄弟里排行最小，今年才十一歲，自幼體弱多病，惹人憐愛(ài)。

    祝镕來(lái)時(shí)，弟弟已經(jīng)睡熟，他摸了摸平珒的額頭，問(wèn)乳母：“已經(jīng)不燒了？”

    乳母應(yīng)道：“日落前才退燒，就前幾日被西苑四公子領(lǐng)著一道去騎馬，吹了風(fēng)回來(lái)就病了，四公子倒沒(méi)什么事?！?/br>
    祝镕為弟弟掖好被子，吩咐道：“好生照顧著，若還是不妥當(dāng)，待我告知祖母請(qǐng)?zhí)t(yī)來(lái)瞧瞧。”

    這般囑咐后，他才離去，再經(jīng)過(guò)清秋閣，這里的燈火已經(jīng)滅了。

    祝镕沒(méi)有駐足，大步返回祖母內(nèi)院，他今晚還有很重要的事要去做。

    至于和言扶意的初見(jiàn)，似乎不必刻意去告誡什么，那是個(gè)通透聰明，極具涵養(yǎng)的姑娘，換做別家女孩子，就拿韻之來(lái)說(shuō)，怕是早嚷嚷出來(lái)“我們已經(jīng)見(jiàn)過(guò)了”。

    多一事，不如少一事，祝镕滿面清冷地回到臥房，利落地?fù)Q了衣裳，趁人不注意，迅速離開(kāi)了大宅，跳上早就在后門備好的駿馬，奔馳而去。

    那一夜相安，隔天清早就有明媚陽(yáng)光，將清秋閣照得亮堂堂。

    扶意站在院子里，看婆子們將書(shū)桌搬進(jìn)書(shū)房，片刻功夫就收拾妥當(dāng)，再等她用過(guò)早飯，除了韻之，三位小meimei就齊齊地來(lái)了。

    “去老夫人院里問(wèn)一聲，二小姐幾時(shí)過(guò)來(lái)?！狈鲆獯虬l(fā)翠珠去，這一邊，笑悠悠問(wèn)幾個(gè)小姑娘，“meimei們都念過(guò)什么書(shū)，會(huì)背什么詩(shī)，寫字幾年了？”

    這會(huì)子，祝韻之還賴在哥哥屋里沒(méi)走，兄妹倆隔著屏風(fēng)說(shuō)話，祝镕一面換官服，笑道：“你們上課還挺早，比我們衙門還早。”

    韻之很不高興，幽怨地說(shuō)：“就是那個(gè)言扶意呀，說(shuō)什么一日之計(jì)在于晨，上午的課業(yè)時(shí)辰比下午還多呢，你說(shuō)她到底有什么本事？”

    祝镕束好腰帶出來(lái)，寵愛(ài)地輕拍meimei腦袋：“趕緊去吧，別等嬸嬸派人來(lái)捉你?！?/br>
    韻之恨恨：“聽(tīng)說(shuō)昨天言扶意把我娘哄得可開(kāi)心，真怕我娘往后只聽(tīng)姓言的，她若敢去亂告狀坑我，我跟她沒(méi)完。”

    “二小姐，書(shū)房來(lái)人催了……”外頭傳來(lái)乳母的聲音。

    韻之剛要發(fā)作，被祝镕按下，好生道：“有她在，你本是多一重庇護(hù)，為何不能好好與她相處？你別忘了，嬸嬸要你搬回東苑住，已經(jīng)提了好幾回，你若往后日日遲到，奶奶就真護(hù)不得你了。”

    第8章 二小姐的婚事

    聽(tīng)說(shuō)可能要搬回父母身邊住，不用催不用勸，韻之立時(shí)就跑了。

    祝镕哭笑不得，要meimei仔細(xì)腳下別絆著，韻之又跑回來(lái)，一本正經(jīng)說(shuō)：“你答應(yīng)我的，她要不是個(gè)好人，就替我攆她走?！?/br>
    “記得，趕緊去?！弊ｉF催促，看著韻之走遠(yuǎn)后，到祖母的臥房來(lái)，請(qǐng)了安便往禁軍衙門去了。

    老太太上了年紀(jì)，起得比年輕人早，這會(huì)兒功夫已經(jīng)用過(guò)早膳，站在窗下抄經(jīng)。

    見(jiàn)孫子出門去，她放下了筆，對(duì)芮嬤嬤說(shuō)：“晚些時(shí)候，去清秋閣看一眼，四個(gè)小丫頭，別吵得扶意招架不住?！?/br>
    芮嬤嬤笑道：“只要二小姐不鬧，meimei們都是很乖巧的?！?/br>
    老太太白她一眼：“敢情是我把兩個(gè)孩子教壞了？”

    “話說(shuō)回來(lái)?！避菋邒邤v扶老夫人坐下，遞過(guò)茶水，“東苑要接二小姐過(guò)去，提了好幾回，說(shuō)孩子們都大了，咱們?nèi)邮鞘震B(yǎng)來(lái)的，總要有個(gè)避諱，說(shuō)了那么多次，您不能總敷衍了事吧?！?/br>
    老太太篤然喝茶，問(wèn)今日用的什么水，命下人往清秋閣送些嘗嘗，這才回答芮嬤嬤：“把孩子接過(guò)去，無(wú)非是拿規(guī)矩禮數(shù)約束她，那些個(gè)道理，韻之真的不懂嗎？十七歲的姑娘，怕不是今年明年就要嫁了，到了婆家少不得被做規(guī)矩，我不過(guò)是想留孩子在身邊，叫她多逍遙兩年?！?/br>
    “二小姐的婚事……”芮嬤嬤滿目擔(dān)心。

    “她父親畢竟不是我生的，我不好干預(yù)什么?！崩咸p嘆，“橫豎他們也不能坑了自家女兒，總是盼韻兒好的?！?/br>
    芮嬤嬤問(wèn)：“大老爺下午回京，要不要奴婢張羅，一家人吃頓晚飯？”

    老太太擺手道：“馬上清明了，一家子去祭祖，兩三日在一處呆著，也不差一頓晚飯。”

    芮嬤嬤說(shuō)：“今年祭祖，三公子也不去？”

    老太太頷首，放下茶杯：“過(guò)了清明，讓镕兒先搬出去，我看園子西頭的小院就很清靜，你記得派人收拾，這樣一來(lái)，韻之她娘也不能鬧了，叫她在我身邊自在些吧?！?/br>
    此刻，內(nèi)院的下人，已將山泉水送來(lái)清秋閣。

    扶意正在給女孩子們講解《詩(shī)經(jīng)》，香櫞代替小姐謝過(guò)，再往茶水房煮茶，瞧見(jiàn)門外一樹(shù)梨花冒了芽，欣喜不已：“這么早就要開(kāi)花了？”

    翠珠笑道：“今年春天冷，已經(jīng)遲了些呢。”

    香櫞卻說(shuō)：“我們紀(jì)州這會(huì)兒還下著雪，更別說(shuō)開(kāi)花了?！?/br>
    翠珠面上一緊，忙岔開(kāi)話題道：“jiejie，言姑娘平日里愛(ài)喝什么茶，你教教我，我也好伺候姑娘妥帖些?！?/br>
    書(shū)房里，詩(shī)聲朗朗，三個(gè)小meimei十分乖巧聽(tīng)話，只有她們的二姐心不在焉，meimei們背詩(shī)，她一個(gè)人托著腦袋，歪頭看窗外枝丫上停的鳥(niǎo)雀。

    扶意已經(jīng)提醒過(guò)一回，遭了韻之的白眼，她和前三天完全變了一個(gè)人似的，自然前三天扶意也能感受她心猿意馬，只有一副身體在書(shū)房，心思魂魄不知飛哪兒去了。

    但真要說(shuō)韻之不通文墨，那可不見(jiàn)得，芮嬤嬤說(shuō)過(guò)，當(dāng)年老太太親自給孫女啟蒙，二小姐幼時(shí)可機(jī)靈聰明，十三四歲那會(huì)兒起，才忽然變得呆笨。

    “韻之?！狈鲆庠俅纬雎?。

    被點(diǎn)了名的二小姐，沒(méi)好氣地看向她：“做什么？”

    第9章 書(shū)房里的笑聲

    扶意本想提醒她專心一些，卻見(jiàn)韻之臉上沾了墨，像一瞥胡子似的橫在鼻子下，一時(shí)忍俊不禁，指了指自己的唇上提醒她。

    祝韻之一臉莫名其妙，沒(méi)懂扶意的意思，邊上的三姑娘探頭過(guò)來(lái)，立時(shí)哈哈大笑，對(duì)meimei們說(shuō)：“二jiejie長(zhǎng)胡子啦?！?/br>
    “胡說(shuō)什么呢？”韻之惱了，將手在嘴巴上一抹，果然沾了滿指的烏黑，見(jiàn)meimei們咯咯直笑，抓起邊上的筆捉了meimei摁著就要畫她，“小丫頭，你再笑?！?/br>
    “jiejie……”三小姐撒嬌求饒，四meimei和五meimei上來(lái)幫忙，結(jié)果沒(méi)勸住韻之，四人反而鬧成一團(tuán)，都畫花了臉，弄臟了衣裳。

    扶意本要阻止，還以為二小姐真按著三姑娘欺負(fù)，可很快就發(fā)現(xiàn)，四姐妹關(guān)系極好，玩鬧起來(lái)，一個(gè)個(gè)笑得很開(kāi)心。

    倒是外頭跟著的婆子丫鬟們聽(tīng)見(jiàn)動(dòng)靜，張望間發(fā)現(xiàn)小姐們打鬧起來(lái)，還以為出了什么了不得的事，紛紛跑進(jìn)來(lái)勸開(kāi)，一個(gè)個(gè)“哎呀呀”急得不行。

    五姑娘的乳母更是當(dāng)面埋怨扶意：“若是叫小姐們來(lái)嬉鬧玩笑的，何處耍不得，也不必送來(lái)清秋閣了，您這是上課呢，還是鬧著玩呢。”

    扶意也無(wú)從辯駁，本不予理會(huì)，不想翠珠是個(gè)牙尖嘴利的，搶白她們：“言姑娘是老太太和公爺請(qǐng)來(lái)的先生，更是老太太娘家的親戚，幾時(shí)輪到你們來(lái)當(dāng)面說(shuō)不是？昨夜老太太親口吩咐將小姐們送來(lái)一處念書(shū)一處玩耍，你們?cè)趺床蝗ダ咸罢f(shuō)？欺負(fù)我們言姑娘年紀(jì)小不成？”

    翠珠是正院的丫頭，那乳母是西苑的下人，在別人的地界到底不敢挑事，白了翠珠一眼，沒(méi)好氣地說(shuō)：“趕緊打熱水去吧，總該叫我們小姐洗干凈臉?！?/br>
    扶意在邊上沒(méi)出聲，再看姐妹幾個(gè)，互相玩笑著，任憑下人伺候洗臉，根本不在乎她們的拌嘴。

    三姑娘最先洗好了，跑來(lái)扶意身邊親昵地問(wèn)：“言jiejie，我們只念書(shū)寫字嗎，你會(huì)畫畫嗎，我想學(xué)畫畫?！?/br>
    “若是畫畫，我不敢胡亂教。”扶意笑道，“可meimei喜歡，我們畫一畫也無(wú)妨。”

    她抬頭看向捧著茶盞大口喝茶的韻之，說(shuō)：“但不能再把墨畫在臉上?！?/br>
    韻之瞪著扶意，放下茶杯剛想說(shuō)什么，腦筋一轉(zhuǎn)悠，便道：“我不鬧你們，畫吧，我家三meimei最喜歡畫畫?！?/br>
    國(guó)公府里，自然要什么有什么，丫鬟們很快就送來(lái)紙墨水彩。

    扶意雖自謙，可一筆一畫，便把窗外冒了花芽的枝丫，畫得惟妙惟肖，將一張白紙染出春意盎然。

    除了韻之，三個(gè)小meimei都對(duì)扶意佩服不已，一上午安安靜靜學(xué)畫畫，也是有模有樣，只有韻之面前凈是亂涂鴉，她做什么都意興闌珊很不耐煩。

    如今扶意教四個(gè)姑娘，也就不必盯著韻之不放，想來(lái)姑祖母特意把小孫女們也送來(lái)，就是知道她單獨(dú)對(duì)著韻之，早晚會(huì)難做，自己帶大的孩子，姑祖母必然十分了解韻之的性情。

    轉(zhuǎn)眼，一上午的辰光便過(guò)去，日頭到了正中，禁軍衙門外，祝镕大步走出來(lái)，遇見(jiàn)宰相府的車馬從門前過(guò)。

    車上的人也見(jiàn)了他，馬車緩緩?fù)Ｏ?，閔家那與他同齡的長(zhǎng)孫下車來(lái)，抱拳道：“好些日子不見(jiàn)?！?/br>