就在回錦鯉樓的路上，瞧見(jiàn)身著一身小碎花，化著大紅胭脂妝，在人群中十分明顯的程溁，一面給芭蕉剝皮，一面哼著小曲，好不愜意。

    謝遷心中頓時(shí)有了一個(gè)主意，從其身后快步上前，將剛將芭蕉塞入嘴的程溁一蒙，壓著嗓子，道“打劫，將你身上的銀子，通通拿出來(lái)！”

    程溁頓時(shí)嚇得將手里裝著芭蕉的籃子掉在地上，有忙將嚼在喉嚨里的芭蕉吐在“歹徒”身上，又趁機(jī)踹了幾腳“歹徒”。

    隨后鼻子微動(dòng)，嗅到熟悉的味道，頓時(shí)心不驚，膽也不顫了，道“遷表哥，別鬧啦，人家知道是你！”

    謝遷靈活躲開(kāi)那小嘴兒吐出的“暗器”，但瞧著程溁蹬來(lái)，擔(dān)心閃了那小腿兒，是以并未躲，遂在衣裳上留下幾個(gè)小腳印。

    嘴角微微勾起，將手緩緩撤下，指著腳印，打趣道“哎呀！小六本事見(jiàn)長(zhǎng)??！還學(xué)會(huì)連環(huán)踹了”

    程溁笑得甜甜的，仿佛將踹人的事忘了，道“那是，我程……金六是誰(shuí)！哈哈，對(duì)了遷表哥累不累??？人家正要去貢院接你去呢？”

    謝遷掃了一眼地上的籃子，眸子里滿(mǎn)是寵溺，道“您了，動(dòng)身可夠早的，這是在哪摘的芭蕉啊，還帶著露珠，夠新鮮嘀！”

    程溁瞧著謝遷要撿芭蕉，攔下謝遷道“不用撿了，本姑娘今日便大方一點(diǎn)，反正剛嘗芭蕉時(shí)，還差點(diǎn)被卡住了，本姑娘心里都有陰影了，這些籃子里的芭蕉，便丟在地上吧，一會(huì)兒會(huì)有小娃兒撿的。”

    謝遷瞅了一眼不遠(yuǎn)處幾個(gè)正饞得流口水的小娃，微微點(diǎn)頭，心道他家溁兒就是純善，幫了別人，卻從不給他人施舍的感覺(jué)。

    立時(shí)，謝遷與程溁回到錦鯉樓里。

    天色漸暗，謝遷悄然無(wú)息的從窗子進(jìn)了天字壹號(hào)房，擁著熟睡的程溁，枕著一個(gè)玉枕入眠，蓋著同一張錦被，嗅著那身上甜甜的蓮香踏實(shí)入睡。

    程溁困得連眼皮都懶得睜開(kāi)，鼻頭微微一動(dòng)，嗅到熟悉的味道，便知某人又來(lái)爬床，小rou手輕車(chē)熟路的摸了摸那幾塊腹肌。

    暗道哎！自己年紀(jì)太小，雖吃不了“rou”，但是來(lái)點(diǎn)rou渣也是好的。

    一夜無(wú)夢(mèng)，八月初十，鄉(xiāng)試第二場(chǎng)。

    這幾日空中開(kāi)始放陰，天氣悶熱，看似在悶雨，說(shuō)下不下的，壓的人喘不過(guò)氣，眾士子的心情也跟著添了陰霾。

    謝遷是習(xí)武之人，習(xí)慣起得早，但本就有睡懶覺(jué)習(xí)慣的程溁，仿佛更加貪睡了。

    謝遷沒(méi)有多想，穿好衣裳，瞧著在被窩里睡得香甜的程溁，自是舍不得叫醒，輕吻了吻那囈語(yǔ)的櫻唇。

    隨后，提著拉桿箱，上了衛(wèi)凌的馬車(chē)去了貢院。

    鄉(xiāng)試考的不僅士子是學(xué)識(shí)，更有體力、耐力等綜合素質(zhì)，自古喪命于貢院的學(xué)子，并不在少數(shù)。

    待謝遷到達(dá)貢院，便聞一旁士子們竊竊私語(yǔ)，說(shuō)著考場(chǎng)上冤魂的事兒，原來(lái)那日這幾士子一直寫(xiě)到夜里，看見(jiàn)了不干凈的東西，深夜里回到客棧睡下，竟還遇上鬼壓床。

    至于謝遷這個(gè)山野中的井底之蛙，早早交卷的一事。那曾嘲笑謝遷自不量力的士子們，因著對(duì)于那夜心有余悸，精神萎靡得也無(wú)力再多八卦些什么。

    但也有幾人幸災(zāi)樂(lè)禍，暗道若是多幾個(gè)這樣的“傻子”那他們的競(jìng)爭(zhēng)力，便會(huì)少了很多。

    除了謝迊這個(gè)膽子賊大的人，王華與幾個(gè)南雍士子，臉色皆是蒼白得沒(méi)有血色。

    謝遷將一切盡數(shù)收入眼中，安慰了王華幾句。

    片刻后，龍門(mén)開(kāi)啟，眾考生進(jìn)貢院，仍坐在第一日的號(hào)房里。

    考場(chǎng)里也有數(shù)間號(hào)房空去，不用想也知是其士子，第一場(chǎng)考得不理想，或因體力不濟(jì)等眾因由，故而提前退出。

    第二場(chǎng)的考題，除了一道五經(jīng)題外，便是詔、判、表、誥這些無(wú)關(guān)于文采，考察士子的敘述、措辭、用詞、大明律等題目，大部分號(hào)房里的考生，皆是應(yīng)答如注。

    謝遷無(wú)心理會(huì)這些，用硝石混入盆中的水里，做了盆冰放在號(hào)房的小帳篷內(nèi)，隨手又點(diǎn)了盤(pán)凈化空氣的艾草香薰，如此一來(lái)在過(guò)濾臭氣的小帳篷內(nèi)，完全感受不到外面那滾滾而來(lái)的悶、熱、臭。

    踏下心來(lái)，拉好帳門(mén)，開(kāi)始全身心認(rèn)認(rèn)真真的寫(xiě)文。

    霎時(shí)，刮起大風(fēng)，吹得樹(shù)枝亂擺，地上的灰塵亂飛，讓人睜不開(kāi)眼睛。

    狂風(fēng)大作下，黑沉沉的天就像要崩塌下來(lái)。墨色的濃云擠壓著天空，沉沉的仿佛要墜下來(lái)。

    風(fēng)凌厲地穿梭著，就連鎮(zhèn)紙也起不了作用，將士子的答卷吹得四零八落。

    考場(chǎng)上處處皆是驚呼聲，唯獨(dú)慶幸的是，每間號(hào)房皆是鎖著門(mén)的，考卷只是在號(hào)房中來(lái)來(lái)回回飛了幾圈。

    正是山雨欲來(lái)風(fēng)滿(mǎn)樓，轉(zhuǎn)眼間，瓢潑大雨傾盆而降，細(xì)密的雨絲宛如在天地間織起一張灰蒙蒙的幔帳，雷雨繼續(xù)肆虐著。

    自古便有百無(wú)一用是書(shū)生的俗語(yǔ)，鄉(xiāng)試中皆是各地的秀才公，日常大多數(shù)是手無(wú)縛雞之力的文弱書(shū)生。

    在破舊的號(hào)房?jī)?nèi)，自行安裝的那遮雨擋風(fēng)的門(mén)簾、號(hào)頂，更是豆腐渣工程，哪里禁得住這般狂風(fēng)暴雨。

    外面是大雨傾盆、狂風(fēng)暴雨，號(hào)房里則下起了瀝瀝的小雨，士子們成了落湯雞不說(shuō)，就連答了大半的答卷，也被這陰濕暈而化開(kāi)了筆墨。

    在雨號(hào)里，本是穿著整潔襕衫的士子們，不一會(huì)便成從水里撈出來(lái)似的，渾身濕透，從發(fā)梢上還滴著水。

    不知道是哪里傳來(lái)強(qiáng)強(qiáng)弱弱的噴嚏聲，此起彼伏的響著。

    一旁辛卯號(hào)的謝迊，畢竟是曾做過(guò)多年謝選書(shū)童的，又是農(nóng)家出身，做些掛門(mén)簾，按號(hào)頂?shù)氖聝?，雖不及謝遷，但也是不再話(huà)下。

    從縫隙中，謝迊冷眼瞧著幾名南雍的士子，或手忙腳亂，或低聲哀嚎，頓時(shí)心中是說(shuō)不出的暢快

    暗道自從一年前謝家當(dāng)家人謝瑩“病故”，程家當(dāng)家人程信隱退“游山玩水”，這些原本巴結(jié)自己的同窗，便開(kāi)始對(duì)他酸言冷語(yǔ)，呵呵，這回遭報(bào)應(yīng)了吧！

    庚寅號(hào)考棚號(hào)房，自幼做些木匠玩意兒，哄程溁開(kāi)心的謝遷，各種手藝皆是牢固，自是不擔(dān)心狂風(fēng)暴雨，更是為了以防萬(wàn)一，早在第一場(chǎng)考試前，便弄好遮雨擋風(fēng)的門(mén)簾，號(hào)頂?shù)任铩?/br>
    這會(huì)兒又有小帳篷這雙層保險(xiǎn)，謝遷的號(hào)房不僅雨漏不下，就連風(fēng)狂也吹不進(jìn)，再說(shuō)他的鎮(zhèn)紙，可是百兩重的金元寶，就算是猛烈的風(fēng)，也吹不起這黃金“鎮(zhèn)紙”。

    兩耳不聞窗外事的謝遷，再度將行文流暢的寫(xiě)好。

    待交答卷時(shí)，已是風(fēng)雨初歇，一片晴空萬(wàn)里。

    這時(shí)已有千百名士子，早早的交卷了，這些士子可不是因考題難度不大，才胸有成竹自信滿(mǎn)滿(mǎn)的交卷。

    而是一個(gè)個(gè)耷拉的腦袋，面無(wú)生氣，本是穿著香薰過(guò)的圓領(lǐng)襕衫，也成了皺皺巴巴，一看便是剛剛擰過(guò)水的。

    就連鞋子也因濕透而變沉，著實(shí)不跟腳的緊，是一步一甩水，甚至由于泥滑，還有士子是連摔了幾腳，將藍(lán)色的襕衫沾染了臭號(hào)旁留下的黃糞水……

    謝遷夜里出門(mén)時(shí)，瞧著天色不好，遂特意戴了套雨具。

    隨即換上程溁特制的防水防滑的橡膠雨鞋，這會(huì)兒自是一身清爽的走到龍門(mén)前，身上還帶著淡淡艾草香。

    橘色的晚霞照在背上，宛如披上了一層金沙，加上謝遷豐神俊朗的氣質(zhì)，更是恍若謫仙下凡，同那些狼狽不堪的士子們，形成了鮮明對(duì)比。

    待謝遷到了龍門(mén)出，在第一場(chǎng)高談闊論的南雍的士子們，幾乎各個(gè)是搖搖欲墜，臉色蒼白的緊。

    但這些士子自是愛(ài)面子的緊，最怕的便是被人看笑話(huà)，強(qiáng)撐著一口氣道“咱們幾人自小在南雍讀書(shū)，就連圣旨都見(jiàn)過(guò)，公判，誥令，更是日常所見(jiàn)，本這第二場(chǎng)考來(lái)，對(duì)咱們應(yīng)是手到擒來(lái)，可偏偏這賊老天……”

    說(shuō)著幾個(gè)人便有了共同的話(huà)題，各種抱怨了起來(lái)。

    謝迊眉梢眼角閃過(guò)一絲算計(jì)，隨即拍著南雍士子的肩膀，道“是啊！真是天公不作美！”

    頓了頓，指著走近的謝遷，佯裝不認(rèn)識(shí)，繼續(xù)道“不知這位仁兄……身上為何這樣清爽，對(duì)咱們的遭遇，可有什么看法？”

    謝遷聽(tīng)著謝迊夾槍帶棒的說(shuō)話(huà)，本不予搭理，他是連瞧一眼都奉欠，但想起程溁說(shuō)為人要謙卑、隨和。

    沉了一口氣，謝遷勸慰道“人生應(yīng)生于憂(yōu)患，死于安樂(lè)，故天將降大任于是人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為，所以動(dòng)心忍性，曾益其所不能……”

    對(duì)著天空拱了拱手，道“這是上蒼要?dú)v練諸位，這才賜了這一劫數(shù)的，諸位仁兄可萬(wàn)萬(wàn)不能氣餒。在下先預(yù)祝各位心想事成，京報(bào)連登黃甲！”

    另一旁臉上滿(mǎn)是失落的王華幾人，也來(lái)到龍門(mén)前，他與幾個(gè)同鄉(xiāng)好友聽(tīng)了這話(huà)，一同敬佩的拱手，道“遷賢弟，真是高風(fēng)亮節(jié)，令我等汗顏?！?/br>
    謝遷瞧見(jiàn)龍門(mén)開(kāi)了，想著就能見(jiàn)到他家溁兒了，心中著實(shí)歡喜，神色透著溫和，淡笑道“華兄，過(guò)獎(jiǎng)，愚弟不過(guò)是道出了心中所想。”

    當(dāng)下王華與謝遷幾人朗聲笑著離去，謝迊若有所思的走出龍門(mén)。

    錦鯉樓，天字壹號(hào)房。

    不知為何，程溁最近一直牙疼，渾身無(wú)力，窩在被窩里，一日連飯食也沒(méi)心思吃。

    擔(dān)心自己身弱，招惹了不干凈的東西，便找來(lái)保平安的雙魚(yú)朱砂墜子，系在床幔上。

    這會(huì)兒瞧著天色已晚，算著謝遷該回來(lái)了，不敢令應(yīng)考的謝遷，為自己擔(dān)心分神。

    強(qiáng)撐著爬出被窩，想著今日的狂風(fēng)暴雨，進(jìn)了小廚房，將老姜切成細(xì)絲，加入黑糖，熬成nongnong的姜湯。

    又想起這幾日變天的厲害，遂又用蜂蜜、檸檬、川貝、老陳皮、杭白菊等藥材，采用古法熬制，緩咳潤(rùn)喉、清熱解毒的檸檬膏茶，待謝遷回來(lái)剛好喝。

    第二場(chǎng)考完后，第一場(chǎng)的鄉(xiāng)試卷子都已是謄寫(xiě)完畢，對(duì)讀官對(duì)讀后，已是交給總考官。

    外簾雖有藩臬諸公坐鎮(zhèn)，但他們卻不可至內(nèi)簾一步，否則負(fù)責(zé)內(nèi)外監(jiān)臨的兩位御史，便會(huì)上書(shū)彈劾。

    所以鄉(xiāng)試主考官劉敷，才是內(nèi)簾官中一語(yǔ)而決的人物。

    在至公堂后的衡鑒堂里，劉敷散發(fā)著官威震懾著一干同考官、閱卷官，道“今日爾等閱卷之時(shí)，萬(wàn)萬(wàn)不可忘了當(dāng)年身處低矮號(hào)房的辛苦之事，所有的答卷皆是讀書(shū)人寒窗十年所作，爾等切切要思量清楚。若是有什么差池，且不說(shuō)本官，就連禮部磨勘這一關(guān)也過(guò)不了?！?/br>
    同考官，閱卷官皆是一并稱(chēng)是，拱手退下后，各領(lǐng)了試卷回房。

    自答卷發(fā)至本房后，尚書(shū)一經(jīng)閱卷的幾個(gè)教諭閱得一直很慢，不敢出了絲毫差池。

    身為不入流的雜職官，若是出了什么紕漏，很容易在官途上，再無(wú)翻身之力。

    眼下幾人閱到謝遷的朱卷后，開(kāi)始商討，唇槍舌劍良久，卻依舊不敢下定論，心中隱含著不肯定。

    一教諭捋著胡子，贊嘆道“此文足可見(jiàn)此子才思敏捷，惟公豐儀山立，襟度淵澄，敬慎不懈，接人恭遜，咱們寫(xiě)一個(gè)高薦？”

    一滿(mǎn)頭白發(fā)的老教諭，笑著捏須，道“咳唾成珠，不蔓不枝，可為程文矣。老夫治書(shū)經(jīng)五十余載，眼光不會(huì)有錯(cuò)，寫(xiě)一個(gè)高薦，給房官看吧！”

    握著謝遷答卷的教諭，皺眉道“列為佳作，萬(wàn)一罷卷回來(lái)，咱們定然就又打臉了。”

    另一教諭擺了擺手，道“罷了，罷了，不提這些，先拿給房官閱閱再說(shuō)！”

    幾個(gè)教諭不禁從胸中舒了一口氣，在文章一旁，寫(xiě)下‘高薦’二字。

    高薦二字，不僅僅是中舉，還有名列前茅之意。

    但這只是閱卷官的意思，至于是否高薦，他們說(shuō)話(huà)不作數(shù)，而是要看房官和正副主考，一干人等的論斷。

    當(dāng)下拿了謝遷的朱卷給房官看，鄉(xiāng)試中的房官一般由進(jìn)士出身的官吏充任。

    “進(jìn)士”那可是在各種試，廝殺過(guò)的勝利者，普通的文章，還真入不了眼。

    教諭瞅著這房官始終面無(wú)表情的閱卷，不禁心生忐忑，這次有不少的答卷，皆被淋了雨，毀了卷面，雖文章寫(xiě)得也不錯(cuò)，但還是難入得這房官之眼，今日他這個(gè)小教諭不知挨了多少罵了。

    半響后，房官抬頭瞧了一眼，淡淡道“這份兒是你薦得？”

    “是……”教諭弱弱的答道。

    房官沉思良久，道“卷面干凈整潔，這一手的臺(tái)閣體字跡，比本官寫(xiě)得都佳。其四書(shū)文優(yōu)，五經(jīng)文佳，盤(pán)空硬語(yǔ)，文章典實(shí)，不事華藻，文章前后渾然一體。能寫(xiě)出這般文章的讀書(shū)人，為人出事也自會(huì)平粹簡(jiǎn)重，寬厚有容的。”

    話(huà)落房官在答卷上畫(huà)了個(gè)圈，在一旁寫(xiě)道‘行文遒勁有力，詞氣溫徐，璧坐璣馳，咳唾成珠，可列經(jīng)魁?！?/br>
    陡然，教諭嚇了一跳，這房官的評(píng)價(jià)，可比他們教諭還高了一等。從高薦直接到經(jīng)魁，經(jīng)魁可是鄉(xiāng)試的前五名啊！

    房官對(duì)一旁的書(shū)吏，道“將此答卷送至副主考那兒?！?/br>
    轉(zhuǎn)眼間，謝遷的答卷便到了副主考房?jī)?nèi)。

    副主考本要閱各房答卷，不可能剛到便看的，但做一行愛(ài)一行，副主考一聽(tīng)，那挑剔的房官都說(shuō)可列經(jīng)魁，心中不禁熱血沸騰。

    當(dāng)下迫不及待的拿起謝遷的文章，先瞄了一眼批語(yǔ)，笑道“會(huì)不會(huì)言過(guò)其實(shí)？”話(huà)落便細(xì)細(xì)讀來(lái)。

    在鄉(xiāng)試中副主考，自是有一定的話(huà)語(yǔ)權(quán)，替主考篩選罷落若干的批卷。

    其中便有不少答卷，皆是房官、閱卷官一致認(rèn)可的佳卷，或是可列為經(jīng)魁的上佳卷。但到了副主考手中，若是不看好，一樣可以罷落，但要寫(xiě)上其情由。

    副主考將謝遷的答卷通篇讀完后，心中感觸頗深，不禁陷入沉思中，緩了緩神，提筆入墨寫(xiě)上實(shí)理實(shí)事，深入淺出，字字皆經(jīng)，璧坐璣馳，冠絕一房。

    寫(xiě)完批語(yǔ)后，副主考對(duì)一名書(shū)吏道“將此卷速拿給劉大人……罷了，還是本官親自送去。”心道這個(gè)絕佳的機(jī)會(huì)，可萬(wàn)萬(wàn)不能錯(cuò)過(guò)，自己惜才愛(ài)才的美名，定會(huì)流傳成為一代佳話(huà)。

    謝遷的答卷過(guò)五關(guān)斬六將后，終于來(lái)到了劉敷的案前。

    劉敷一瞧副主考親自送來(lái)的，當(dāng)下也不好怠慢了同僚，拿來(lái)謝遷的朱卷，照例先瞧瞧卷頭的批語(yǔ)。

    但見(jiàn)卷頭上大大的三個(gè)圈，知是閱卷官，房官，副主考一致看好的答卷。

    劉敷瞅了瞅卷首下面各房官的圈點(diǎn)，又瞧了瞧卷末閱卷官，房官，副主考的批語(yǔ)。

    隨后捋著胡子，笑著道“爾等三位考官，人人皆薦此卷，竟能毫不吝嗇的大為贊言，哈哈！本官定要挑幾個(gè)毛病，堵上爾等的嘴。”

    副主考再次拱手行禮，笑道“此卷能否冠一房，還請(qǐng)劉大人裁斷。”

    隨即劉敷將左手邊的熱茶推遠(yuǎn)了一些，免得污了答卷，略略點(diǎn)頭，道“既是仁兄這般說(shuō)，本官姑且觀之。”

    話(huà)落劉敷便將謝遷的答卷，通篇讀了起來(lái)。

    半響之后，劉敷將答卷放在桌上，在屋子踱起步子，陷入沉思。