“十分鐘?！?/br>
    女人這一句話(huà)令軍官愣在原地，她依舊如蠟像般站在奶白色的瓷磚上紋絲不動(dòng)，黑色的斗篷如曳地的陰云。女人道，“我敢保證，若真的開(kāi)戰(zhàn)，你所謂的三萬(wàn)精兵，覆滅只是十分鐘內(nèi)的事情。這還是最慢的預(yù)計(jì)。”

    軍官臉上露出被羞辱的惱意，厲聲道，“十分鐘？！簡(jiǎn)直是在開(kāi)玩笑！你根本不懂戰(zhàn)爭(zhēng)！”

    “不懂的是你?！迸遂o靜說(shuō)道，“而且，請(qǐng)你閉嘴，我討厭和隨性吵鬧的人交談?！?/br>
    軍官氣得咬牙切齒，面色通紅。女人視線一轉(zhuǎn)，兩道陰冷目光直刺向堡主哈恩·庫(kù)珀?duì)枺Z(yǔ)氣里再無(wú)虛假的禮數(shù)，“這便是陛下讓我到這里的原因。若您和您的部下不是那么沒(méi)用，我也不必大費(fèi)周章?！?/br>
    哈恩堡主沉聲道，“陛下是讓你來(lái)協(xié)助我們的？”

    “可以這么說(shuō)。”女人道，“我有一個(gè)主意，可以最有效地讓敵人全軍覆沒(méi)，但需要您來(lái)配合。首先，撤出所有布防的士兵……”

    那名軍官怒氣沖沖地叫道，“大人，您不能輕信一個(gè)來(lái)路不明的——?。?！”

    他憤怒的喊聲消失在最后一個(gè)尖銳的尾音里，唰唰幾聲，兩道裂口將他的身體劈成三瓣，一大股濃郁淋漓的鮮血潑到墻上，沿著墻面汩汩淌下，就像一塊綴著流蘇的幕布。

    而那名軍官的腦袋被女人從脖頸上斬飛，受天花板撞擊下彈，血紅色的發(fā)辮穩(wěn)穩(wěn)被對(duì)方攥在了手里。鮮血浸泡著瓷磚的縫隙，女人依然穩(wěn)穩(wěn)地站在血泊中，像一具染血的石膏像。

    “好的，唯一的噪音掃除了。”她說(shuō)。

    “你……你……”哈恩·庫(kù)珀?duì)柊l(fā)出一聲粘稠的喊聲，戰(zhàn)栗著坐倒在地。那雙水銀般的眼珠突然噗嘰一聲，從眼眶里彈了出來(lái)，又被堡主慌忙塞回了眼洞里。

    “您不必緊張，我不會(huì)傷害您的?！迸藢④姽傺芰艿念^顱拎在身前，道，“殺他也沒(méi)有別的意思，只是必要程序?！?/br>
    哈恩庫(kù)珀?duì)栔皇蔷o張地看著她，呼哧呼哧狠狠喘了幾口氣，吃力得甚至崩裂了天鵝絨外套的扣子。

    “好了，現(xiàn)在……”女人將那顆頭放在桌幾上，用沾血的手指摘下兜帽，發(fā)絲沙沙地掃過(guò)纖細(xì)的脖頸。她平靜地說(shuō)，“您能聽(tīng)聽(tīng)我的辦法了么？”

    ****

    法洛斯和一眾將領(lǐng)圍坐在軍帳內(nèi)，盯著昏藤古堡遣人送到這里的木匣子，不約而同陷入了沉思。

    那里面裝著一顆頭。

    經(jīng)過(guò)查實(shí)，這顆斷裂的頭顱的確屬于遲暮帝國(guó)年輕有為的軍官埃蒙特·布魯尼，戰(zhàn)功赫赫，也是昏藤古堡的戰(zhàn)略負(fù)責(zé)人。

    送來(lái)木匣的人據(jù)稱(chēng)是昏藤古堡的主管，一個(gè)上了年紀(jì)的白胡子老頭。他身材高瘦，面容沉靜，一雙小眼睛仿佛是刀片直接從臉皮上劃開(kāi)的兩條縫?？偣艿?，“我們的堡主，哈恩大人說(shuō)了，只有這樣，才能為冬霆軍獻(xiàn)上足夠的誠(chéng)意?！?/br>
    法洛斯抬眼問(wèn)道，“為什么是你一個(gè)城堡總管來(lái)送人頭，而不是布魯尼的屬下？”

    “冬霆軍的騎士長(zhǎng)，您大概不知道，昏藤古堡的軍隊(duì)雖然由布魯尼指揮，但實(shí)際調(diào)遣權(quán)握在我們堡主手里。畢竟我們哈恩大人曾也是遲暮帝國(guó)的有功之臣?！?/br>
    “那我就更奇怪了。”法洛斯冷冷道，“既然哈恩·庫(kù)珀?duì)柺沁t暮帝國(guó)的功臣，為什么會(huì)親自砍下同僚的腦袋？”

    “實(shí)不相瞞，騎士長(zhǎng)。”總管道，“其實(shí)我們哈恩大人與皇帝的關(guān)系，已是如履薄冰。艾略特生性多疑，總覺(jué)得庫(kù)珀?duì)柤易逯貦?quán)在握，有朝一日會(huì)背叛他。所以他逼死了哈恩大人的獨(dú)子——本是少將的小庫(kù)珀?duì)柎笕恕Ｏ嘈拍阋矊?duì)‘灰翼鐵鷹’的名頭有所耳聞，而他的死也駭人聽(tīng)聞?！?/br>
    法洛斯冷笑，“我知道，搗毀萬(wàn)疆帝國(guó)，這位將軍可出了一份力呢?！?/br>
    總管忽略了年輕騎士尖銳的語(yǔ)氣，只道，“從那之后，皇帝將哈恩大人調(diào)遣到遠(yuǎn)離帝國(guó)的昏藤古堡，而我們大人也一直對(duì)此懷恨在心。他看冬霆軍勢(shì)不可擋，認(rèn)為多余的抵抗并無(wú)益處，不如直接投降求和?！?/br>
    法洛斯道，“所以你們送來(lái)了布魯尼的頭？”

    “是的。為了讓您們看看我們的決心。”總管道，“此事一旦讓艾略特知道，我們肯定難逃一劫。所以我們是孤注一擲，前往您的軍營(yíng)。包括我，來(lái)之前也沒(méi)十足的把握確定自己能回去——相不相信我們，決定權(quán)在您，以及您的其他干部手里，騎士長(zhǎng)?！?/br>
    年輕的騎士請(qǐng)出總管，轉(zhuǎn)身回帳和其他將領(lǐng)商議。期間那位總管一直恭敬禮貌地站在帳外，遇見(jiàn)目露敵意的士兵甚至還能不失體面地微微一笑。

    不一會(huì)兒，心事重重的騎士長(zhǎng)出來(lái)了。他警惕地打量了一番年老的管家，似乎在最后確定對(duì)方的可信度。

    “回去告訴哈恩·庫(kù)珀?duì)?，”法洛斯生硬地說(shuō)，“一天時(shí)間，我要他的三萬(wàn)士兵解除武裝，將所有的武器運(yùn)出城堡，放到我們的軍營(yíng)里。我會(huì)提前派人去搜查，若哈恩·庫(kù)珀?duì)柛宜Ｒ稽c(diǎn)花招，求和書(shū)當(dāng)即作廢，我們會(huì)一舉進(jìn)攻昏藤古堡！”

    “這是當(dāng)然。”那位總管畢恭畢敬地鞠了一躬。

    ****

    騎士在一處僻靜的山坡上找到了亡靈。這段時(shí)間他們熟絡(luò)了不少，竟然經(jīng)常坐在一起談天說(shuō)地。年輕的騎士自認(rèn)挺喜歡找這個(gè)亡靈傾訴煩惱，對(duì)方很安靜，也很溫和，總是能恰到好處地關(guān)懷他的郁結(jié)和痛處。有時(shí)候法洛斯也會(huì)想，難怪國(guó)王會(huì)被這個(gè)亡靈“迷住”，就像沒(méi)人能拒絕冰天雪地里的一束溫暖的火把，也沒(méi)人能在愁緒滿(mǎn)腹時(shí)拒絕一份真心實(shí)意的關(guān)懷。

    亡靈羅很喜歡聽(tīng)些秘聞?shì)W事、風(fēng)土人情，還有萊蒙·索爾國(guó)王的過(guò)往。他對(duì)國(guó)王從小到大的每一處細(xì)節(jié)都問(wèn)得很詳細(xì)，不時(shí)還會(huì)低頭思忖。法洛斯有保留地告訴他一些宮廷秘辛，但關(guān)于一些更為私密的事，比如國(guó)王曾遭受的酷刑、被送往魂?duì)a之巔以及兩位王子的關(guān)系，則一概閉口不談。

    “昏藤古堡的堡主已經(jīng)托人求和了，若是順利，我們可以不戰(zhàn)而勝?！狈逅诡檻]道，“但我還是不放心，這其中太蹊蹺了。即使帝國(guó)的皇帝逼死了這位堡主的兒子，我還是覺(jué)得難以置信……有時(shí)候比起國(guó)籍，血統(tǒng)才是關(guān)鍵，哈恩·庫(kù)珀?duì)柺悄鐮栕迦耍也挥X(jué)得他會(huì)愿意和外族人聯(lián)手?！?/br>
    羅沉吟道，“但是這樣騙我們，他們又有什么好處呢？你已經(jīng)讓他的士兵解除武裝，如果是騙局，這代價(jià)未免太大了?！?/br>
    “我親自去古堡搜查過(guò)?！狈逅沟?，“里面除了殺牲畜用的菜刀和剝皮的水果刀，連一把武器都沒(méi)有，更別說(shuō)盔甲了?！?/br>