注1：唐代郡縣皆分上、中、下三等。根據(jù)郡縣的等級(jí)，地方官員的等級(jí)也有差別。

    第二章 天河 （四 下）

    第二章　天河?。ㄋ摹∠拢?/br>
    忍辱負(fù)重這么久，最后卻只混到了一個(gè)比流放還不如的差事，前扶風(fēng)縣令薛景仙聞?dòng)嵑蠛?jiǎn)直要出離憤怒。然而轉(zhuǎn)念一想，自己這好歹也算搭上了楊相的馬車，日后未必沒(méi)有一展抱負(fù)的機(jī)會(huì)，心里頭又忍不住得意起來(lái)。施施然跟驛站的掌柜結(jié)了帳，拿出幾乎是最后的積蓄買了身像樣衣服。然后到吏部領(lǐng)了圣旨、文憑，點(diǎn)齊了朝廷派遣給的二十名護(hù)衛(wèi)，興高采烈地離開(kāi)了長(zhǎng)安。

    才走出不到百里，他的興頭就冷了一半以上。同樣是西去傳旨，人家中書舍人宋昱出城的時(shí)候前呼后擁，送行的親朋故舊從十里長(zhǎng)亭陪著走到醴泉，直到了汾州地界，還陸續(xù)有新面孔騎著快馬追來(lái)，與宋大人一敘揮別之意。而他薛大人，光景混得可就有些慘了。從始至終都是形單影只不說(shuō)，連朝廷派來(lái)護(hù)送的親衛(wèi)，都因?yàn)闆](méi)分到期望中的車馬費(fèi)，對(duì)他鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛。

    待到了地方上，薛景仙心情愈是一天不如一天。人家宋大人位高權(quán)重，所以沿途官員都傾力巴結(jié)。他薛大人雖然貴為四品大夫，眼下手中卻沒(méi)有任何實(shí)權(quán)。所以非但官員們沒(méi)心思過(guò)來(lái)招呼，沿途驛站也擺出了公事公辦的嘴臉，從菜肴、酒水到喂馬的飼料，無(wú)不撿著最低標(biāo)準(zhǔn)來(lái)。害得胯下老馬天天食不果腹，沒(méi)等出涇州，已經(jīng)邁不動(dòng)步了。

    薛景仙有心跟驛站討匹精壯坐騎，可對(duì)方不是推脫說(shuō)官馬已經(jīng)都被征用了，就是推脫說(shuō)自己沒(méi)權(quán)做主，請(qǐng)薛大人找地方最高長(zhǎng)官去說(shuō)話。而地方的縣令、刺史們，又因?yàn)楣珓?wù)繁忙，沒(méi)時(shí)間接受薛景仙的拜會(huì)。害得他空跑了許多趟，一路受氣不說(shuō)，還落得門房不少白眼。

    到后來(lái)，連一直罵罵咧咧的護(hù)衛(wèi)伙長(zhǎng)都看不下去了。途中找了個(gè)沒(méi)人的地方，低聲提醒道：“大人莫非還沒(méi)看出來(lái)么？他們哪里是沒(méi)有坐騎可給您更換？分明是想從大人這里討些彩頭罷了。等到了下處驛站，您隨手丟一些財(cái)帛下去，不用多，總價(jià)能折合五六千個(gè)錢足夠。保證要什么有什么，連我等都跟著吃香喝辣！”

    “董伙長(zhǎng)這是什么話！本，本官一向清廉。哪里有閑錢給他們盤剝！即便有，也不能助長(zhǎng)這種歪風(fēng)！”薛景仙氣得一拂袖，紅著臉駁斥。好歹也在官場(chǎng)上混了這么多年，他怎可能連這點(diǎn)兒眼色都沒(méi)長(zhǎng)。怎奈在扶風(fēng)任上時(shí)，為了謀個(gè)好名聲，他一直沒(méi)敢怎么收受賄賂。而在京城述職這半年多來(lái)，為了謀個(gè)合適差事，他又將大部分積蓄都送了出去。此刻莫說(shuō)拿不出足夠的錢財(cái)來(lái)供自己和隨從們沿途花銷，就連囊中最后幾枚壓馬鞍的銀錠，都是舍了臉皮跟經(jīng)商的同鄉(xiāng)借來(lái)的高利貸。不到萬(wàn)不得已，絕對(duì)不敢拿出來(lái)鋪張！

    好心被當(dāng)做了驢肝肺，董姓伙長(zhǎng)心中也冒了火，涅斜著眼睛掃了薛景仙一遭，拖長(zhǎng)了聲音說(shuō)道：“好，好，既然薛大人不想助長(zhǎng)別人的歪風(fēng)，董某就不再啰嗦了。咱們慢慢捱著就是，反正眼下才是春末，離立秋遠(yuǎn)著呢。不愁今年到不了地方！”

    “你！”薛景仙氣得兩眼發(fā)黑，揮著馬鞭就想給對(duì)方以顏色。然而看到周圍幾個(gè)護(hù)衛(wèi)那陰冷的眼神，怒火瞬間又化作了余燼。沿途三千里，其中至少兩千里荒無(wú)人煙。一旦得罪了這幫丘八，找個(gè)僻靜地方把自己這欽差大人給活埋了，然后向上報(bào)個(gè)染疾身亡，讓自己到哪里喊冤去？

    他這廂未戰(zhàn)先怯，那邊董伙長(zhǎng)卻踩著鼻子上了臉，“怎么，難道薛大夫還想給我個(gè)教訓(xùn)不成？來(lái)啊，您最好把我給打殘廢嘍。咱正找不到借口偷懶呢！鳥(niǎo)不拉屎的地方，你以為哪個(gè)愿意跟著你去受這番罪啊？若不是上頭硬把活計(jì)攤派下來(lái)，董某眼下說(shuō)不定正在東市怡紅院里尋快活呢！”

    “打你就打你！”薛景仙被逼得下不了臺(tái)，只好又惡狠狠地舉起了馬鞭。董姓伙長(zhǎng)也不示弱，手腕子一低，就抓在了腰間橫刀柄上。眼看著二人就要?jiǎng)诱娓竦?，另外一名姓張的侍衛(wèi)伙長(zhǎng)趕緊跑上前，一把扯住薛景仙的衣袖，低聲規(guī)勸，“薛大人別生氣，老董他不也是為了您好么？這一路上您也親眼見(jiàn)到了，驛館那幫東西是如何看人下菜碟。您老再不想想辦法，甭說(shuō)咱們大伙都跟著受罪，就連這胯下的牲口，不也一天天掉膘么？西域的暖和天氣本來(lái)就沒(méi)多少，萬(wàn)一落了雪后咱們還沒(méi)到達(dá)目的地，耽誤了朝廷的公務(wù)是小，您老人家這身子骨，經(jīng)得起大漠上的冷風(fēng)吹么？”

    這話說(shuō)得實(shí)在，讓薛景仙不由得有些感動(dòng)。順著對(duì)方拉扯放下馬鞭，嘆了口氣，低聲道：“罷了，罷了。為了不辜負(fù)皇恩，薛某也不惜這點(diǎn)兒虛名了。下一個(gè)驛站，就按照你等說(shuō)得辦就是。咱們好好吃上一頓酒，然后再繼續(xù)趕路?！?/br>
    “薛大人英明！”眾侍衛(wèi)聞聽(tīng)有油水可祭五臟廟，立刻高興了起來(lái)，拱拱手，齊聲歡呼。

    沒(méi)等大伙的歡呼聲落下，薛景仙趕緊又補(bǔ)充了一句，“不過(guò)，僅此一回。路還遠(yuǎn)著呢，咱們?nèi)羰亲咭宦反螯c(diǎn)一路的話，薛某即便再有錢，也要傾家蕩產(chǎn)了！”

    這下，眾侍衛(wèi)的臉色又開(kāi)始發(fā)黑。一個(gè)個(gè)忍不住心中暗罵，自己是倒了幾輩子邪霉，才攤上了這么個(gè)吝嗇主顧。別人護(hù)送欽差前去地方上傳旨，沒(méi)等出長(zhǎng)安地界，已經(jīng)賺回了幾年的薪俸。唯獨(dú)咱們這幫倒霉蛋，連吃頓熱乎飯，都得繞著彎子求上老半天。

    知道這些京師里來(lái)的護(hù)衛(wèi)以往都是被養(yǎng)肥了的主兒，薛景仙把心一橫，大聲補(bǔ)充，“薛某也知道大伙辛苦。為了不拖累大伙，有誰(shuí)走不動(dòng)了，直接打馬回頭就是。薛某保證，日后決不向上頭告任何人的黑狀！”

    有道是“橫的怕楞的，楞的怕不要命的。不要命的頭上，還頂著連臉皮都不要的。”薛景仙將死豬不怕開(kāi)水燙的模樣一擺出來(lái)，眾侍衛(wèi)立刻紛紛改口，“哪能呢，哪能呢?？囱Υ笕诉@話說(shuō)的。好像我們兄弟比您還金貴似的！”

    “那就趕緊走吧。薛某日后絕對(duì)不會(huì)辜負(fù)大伙！”薛景仙聳了聳肩，帶頭向前走去。

    眾侍衛(wèi)往地上偷偷吐了幾口吐沫，悻悻跟上。這一路，更是沒(méi)精打采。直到天色將黑，才好不容易看見(jiàn)了一個(gè)城池的影子。薛景仙緊抽了坐騎幾鞭，正準(zhǔn)備到城內(nèi)的館驛安歇。城門口不遠(yuǎn)處的茶棚子中，突然響起了一句地道的長(zhǎng)安腔調(diào)，“敢問(wèn)，這位是新晉的中大夫薛大人么？小的姓李，奉我家主人之命，在這兒等候大人很久了！”

    “等我？”薛景仙幾乎無(wú)法相信自己的耳朵，猶豫地拉住了坐騎。他為人過(guò)于功利，在任時(shí)得罪上司同僚無(wú)數(shù)，因此這回奉命出使，連個(gè)送行的人都沒(méi)用。誰(shuí)料想已經(jīng)離開(kāi)長(zhǎng)安數(shù)百里了，卻突然冒出一個(gè)故交的家仆來(lái)，不由得令人好生困惑。

    “正是！”那名說(shuō)話滿口長(zhǎng)安腔的李姓男子做管家打扮，言談舉止落落大方?！按笕嗽陂L(zhǎng)安之時(shí)，我家主人就想找時(shí)間跟大人一晤。只可惜陰差陽(yáng)錯(cuò)，始終沒(méi)能如愿。后來(lái)聽(tīng)說(shuō)大人奉命去安西宣旨，就派了小的前來(lái)給大人送行。誰(shuí)料大人走得太急，小的居然沒(méi)有趕上。所以就沿著官道一路追了過(guò)來(lái)，好歹這回趕在了大人的前面?！?/br>
    “哦？”聞聽(tīng)此言，薛景仙愈發(fā)感到困惑。在京師這半年多來(lái)，他四處求人，四處碰壁，幾乎把鼻子都碰扁了，也沒(méi)攀上什么可靠的門路。怎可能突然交到這么講義氣的朋友？可看看對(duì)方的面孔、打扮，其所說(shuō)的話又不似有假。特別是來(lái)人背后那幾名隨從，個(gè)個(gè)都生得孔武有力，一看，就知道是大戶人家重金禮聘的護(hù)院。

    正猶豫間，一眾護(hù)衛(wèi)們已經(jīng)趕了上來(lái)。張姓伙長(zhǎng)用目光匆匆一瞥，立刻猜到來(lái)者非富即貴。趕緊又向前帶了帶坐騎，躬身提醒道：“既然是大人的故交遣管家前來(lái)踐行，我等到旁邊候著便是。反正天色還早，進(jìn)城不急在這一時(shí)半時(shí)！”

    說(shuō)罷，向眾位弟兄們使了個(gè)眼色，撥馬走開(kāi)百余步。自己找了個(gè)賣茶水的攤子，跳下坐騎，背對(duì)著薛景仙買水解渴，目光不肯再向后回顧分毫。

    得到張伙長(zhǎng)的提醒，薛景仙也注意到來(lái)人的打扮。只見(jiàn)此人雖然身穿一身管家服飾，卻是由上等綢緞精細(xì)縫制，價(jià)格恐怕能至少是自己行囊中的那件嶄新新官袍的三倍。而此人隨隨便便牽在手中的坐騎，也是有名的大宛良駒，民間有個(gè)諢號(hào)叫照夜獅子，通體雪白，渾身上下沒(méi)有半根雜毛。

    能養(yǎng)得起如此神駒的，恐怕家資至少在百萬(wàn)貫以上?；蛘呤莻€(gè)京師里數(shù)得著的權(quán)貴，地位不在宋昱等人之下。想到權(quán)貴兩個(gè)字，猛然間，薛景仙眼前閃起一道亮光。在對(duì)巴結(jié)上楊國(guó)忠這條路絕望之后，他曾經(jīng)決定接受一位大人物的招攬?？赡俏淮笕宋锖孟裼滞蝗粚?duì)他失去了興趣，接到拜帖之后就音訊皆無(wú)，再也沒(méi)派人聯(lián)絡(luò)過(guò)他。

    如今有人不在長(zhǎng)安城外給自己送行，卻眼巴巴地趕出幾百里路來(lái)！莫非有什么不方便不成？掃了一下對(duì)方脖頸上某個(gè)具體位置，，薛景仙趕緊跳下坐騎，沖著李姓管家長(zhǎng)揖及地，“看我這眼神！居然沒(méi)看出您老是誰(shuí)來(lái)。貴上可好，薛某一直對(duì)貴上仰慕得很。只是無(wú)緣拜見(jiàn)，不勝遺憾！”

    “薛大人言重了！”李姓管家笑著側(cè)開(kāi)身子，平滑的咽喉上下聳動(dòng)，“我家主人，一直很欣賞薛大人的治政之能。這回聽(tīng)說(shuō)薛大人奉命去西域傳旨，怕您走得太累，路上難捱。所以特地命我?guī)Я藥灼ハ駱拥哪_力過(guò)來(lái)！”

    說(shuō)著話，他回頭沖身后一使眼色。眾家將立刻同時(shí)翻身跳下坐騎。將馬韁繩牽了，連同李姓管家背后那匹照夜獅子一道，送至薛景仙面前。

    “使不得，使不得！”薛景仙嚇得連連擺手，說(shuō)什么都不敢接受對(duì)方的饋贈(zèng)。那匹照夜獅子是萬(wàn)金難求的寶馬，其余幾匹坐騎雖然看上去比照夜獅子差了點(diǎn)兒，但也是一等一的良駒。這么多匹良駒都送給自己做腳力，甭說(shuō)恩重難還了，就連沿途的精料錢，都得把自己吃得傾家蕩產(chǎn)！

    “有什么使不得?？创笕说倪@匹黃驃馬，恐怕至少都是十歲口了。大人為官清廉，也不能太苛待了自己??！”沒(méi)有喉結(jié)的李姓管家笑了笑，非常體貼地勸道?！按笕吮M管收下，越往西走好馬越便宜，我等回程時(shí)，再買腳力便是。對(duì)了，還有這幾本書，大人也盡管帶著路上看。免得旅途寂寞，想找個(gè)消遣都沒(méi)有！”

    當(dāng)即，又有隨從殷勤地送過(guò)一個(gè)提藍(lán)來(lái)，里邊裝了厚厚的幾大本。薛景仙心下感動(dòng)，揉了揉眼睛，雙手接過(guò)書籃，“馬您老留著。書薛某就卻之......”

    他本意是退馬留書，以給對(duì)方一個(gè)更好的印象。誰(shuí)料手中突然一沉，差點(diǎn)把書籃丟在地上。好在這半年以來(lái)受了很多罪，膂力見(jiàn)長(zhǎng)，才穩(wěn)了穩(wěn)身，勉強(qiáng)沒(méi)當(dāng)眾出丑。心中卻暗暗納罕，“什么書，居然如此之重？”

    “薛大人果真是個(gè)讀書種子！”李姓管家笑著托了薛景仙的胳膊一把，幫他將書籃提穩(wěn)，“雖然說(shuō)書中自有黃金屋?？蓻](méi)有好的坐騎，西去之路也不好走。這樣吧，白馬給大人留下，其他幾匹劣貨，我們自己騎著回去！大人不要再推辭，否則，小的就沒(méi)法跟我家主人交代了！”

    “這兒.......”薛景仙還有些猶豫，手中的提籃，卻壓得他無(wú)法直起腰。李姓管家沒(méi)有喉結(jié)，身份已經(jīng)呼之欲出。太子殿下一直受楊國(guó)忠的打壓，地位岌岌可危。自己好容易才抱上了楊家的粗腿，一轉(zhuǎn)頭，卻又跟太子這邊眉來(lái)眼去。日后若是雙方起了爭(zhēng)端，自己這小身板兒，還不是要被碾的粉身碎骨么？

    “窮家富路，大人就別推辭了吧。再推辭，可就假了！”李管家又笑了笑，言辭之間若有所指。

    回想起一路上受到的罪，薛景仙在心里猛然發(fā)狠，“去他娘，人死卵朝天。大不了把命搭上，好歹也能風(fēng)光幾天”。放下提籃，他沖著李姓管家拱了拱手，低聲說(shuō)道：“如此，薛某再要推辭，就是不識(shí)好歹了。請(qǐng)問(wèn)李管家，此番薛某西行，貴上可有什么囑托？！”

    “薛大人果然痛快！”李管家哈哈大笑，“沒(méi)什么吩咐。我家主人只是希望薛大人能替他向封節(jié)度及其麾下將士帶個(gè)好而已。眾壯士為國(guó)守土，一個(gè)個(gè)奮不顧身，我家主人也是佩服得很?！?/br>
    “薛某必然不辱使命！”薛景仙又是長(zhǎng)揖及地，以下屬對(duì)上司的禮，鄭重承諾。

    這回，李管家沒(méi)有再躲閃。而是實(shí)打?qū)嵤芰怂灰?，然后代替自己背后的人物還了個(gè)半禮，“我家主人聞聽(tīng)此言，必然會(huì)倍感欣慰。薛大人走好，人多眼雜，李某就不再多啰嗦了！”

    說(shuō)罷，留下照夜獅子和一籃子“書”，轉(zhuǎn)身跳上馬背。

    “李兄走好！”薛景仙站在路邊，揮手相送。直到對(duì)方的背影已經(jīng)在官道上消失了，才慢慢放下?lián)]酸了的手臂。提起裝“書”的竹籃，晃晃悠悠走向渾身雪白的寶馬良駒。

    一眾侍衛(wèi)也恰恰在此刻灌飽了茶水，在張、董兩位伙長(zhǎng)的帶領(lǐng)下，笑嘻嘻地跑了過(guò)來(lái)，“大人的朋友真仗義，沒(méi)趕上跟給大人踐行，居然派管家追出五百多里遠(yuǎn)來(lái)。瞧瞧，瞧瞧這寶馬。原來(lái)那匹坐騎跟這匹比，簡(jiǎn)直是吃rou都沒(méi)人要的貨！”

    “爾等休要多嘴！”胸中有“書”氣自華，更何況是一籃子夾了黃金葉子的寶書？提著它，薛景仙立刻與先前判若兩人，“把我原來(lái)那匹老馬牽好，空著鞍子，跟在隊(duì)伍后邊。它馱了我半輩子，也該享享清福了。越往西走馬匹越便宜，你等若是嫌胯下坐騎礙眼，待會(huì)進(jìn)了城，就去馬市上轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。趁著天沒(méi)黑，各自挑選一匹上等腳力回來(lái)。所需費(fèi)用，全由薛某負(fù)擔(dān)！”

    “那敢情好。多謝大人了！我們這就去，弟兄們，趕緊走??！別耽擱了薛大人的公務(wù)！”張、董兩位伙長(zhǎng)以目互視，都在對(duì)方眼里看到了驚詫的意味。毫無(wú)疑問(wèn)，姓薛的吝嗇鬼發(fā)了一筆橫財(cái)，否則也不會(huì)突然變得如此大方。至于具體這筆橫財(cái)出自誰(shuí)人之手，大伙就不感興趣了。京師里邊水深，知道得越少，活得越長(zhǎng)久。否則，哪天早晨起來(lái)突然掉了腦袋瓜子，都沒(méi)地方喊冤去！

    薛景仙之所以大方出手，就是為了買通一眾親衛(wèi)，免得有人四下嚼舌頭。此刻見(jiàn)大伙如此上道，心里更是高興。將手中書藍(lán)用力向上提了提，笑著補(bǔ)充，“走吧。咱們今晚不住館驛了。到城中撿最好的酒樓落腳。今后，只要有薛某一口吃的，絕對(duì)不會(huì)虧待大伙分毫！”

    說(shuō)著話，舉目四望，端的是顧盼生威。

    第二章 天河 （五 上）

    第二章　天河?。ㄎ濉∩希?/br>
    手中有了錢，接下來(lái)的旅途立刻順暢了許多。薛大夫先找了個(gè)規(guī)模較大的州城，將夾在書中的一少部分金葉子換成了大宗交易和官府結(jié)算賦稅時(shí)才用得到的銀錠。又尋了個(gè)馬市，給所有護(hù)衛(wèi)都更換了坐騎。順帶著也把自己從頭到腳收拾了一遍。前后不過(guò)用了小半日功夫，整支隊(duì)伍立刻脫胎換骨。

    經(jīng)過(guò)如此一折騰，即便反應(yīng)再慢的侍衛(wèi)也看出來(lái)了。原來(lái)薛景仙大人不是天生摳門兒，而是先前宦囊實(shí)在羞澀的緣故。到真正手頭寬裕時(shí)，比其他官員對(duì)弟兄們還更大方些！故而，對(duì)千里迢迢趕著給薛大人送盤纏者的身份，大伙也是愈發(fā)好奇?？蔁o(wú)論好奇者如何旁敲側(cè)擊，薛景仙就當(dāng)那天傍晚的事情沒(méi)發(fā)生過(guò)一般，對(duì)李姓管家等人只字不提。偶而被追問(wèn)得急了，居然還真擺起了欽差的架子，要對(duì)好事者施以重責(zé)。

    “好好，您老別生氣，就當(dāng)我沒(méi)問(wèn)。就當(dāng)我沒(méi)問(wèn)！”幾日廝混下來(lái)，眾親衛(wèi)吃人嘴短，拱了拱手，笑著策馬躲開(kāi)。

    “別扯淡就對(duì)了！老子時(shí)來(lái)運(yùn)轉(zhuǎn)了還不行么？！關(guān)你鳥(niǎo)事！”沿途安全還要仰仗這群丘八大爺，薛景仙也不愿捏拿太過(guò)，笑著啐罵，“反正沿途吃喝和回程后的賞錢，絲毫不會(huì)短了你等就是！”

    眾侍衛(wèi)本來(lái)就得到過(guò)兩位伙長(zhǎng)的警告，要他們不要多管別人的閑事。之所以找薛景仙刨根究底，不過(guò)是為了滿足心中的那絲好奇罷了。接連碰了好幾回釘子，好奇心慢慢也就淡了。再被幾件沿途遇到的稀罕事情一攪和，索性徹底將李管家等人的身影丟在了馬蹄揚(yáng)起的煙塵之后。

    為了避免丘八大爺們見(jiàn)財(cái)起意，勾結(jié)起來(lái)沿途尋僻靜處將自己埋掉，分了書籃里的金葉子跑路。在經(jīng)過(guò)會(huì)州時(shí)，薛景仙又打著對(duì)西去道路不熟，需要尋找向?qū)У幕献?，花重金雇傭了十名孔武有力的刀客做伴?dāng)。這下，　整個(gè)隊(duì)伍的聲勢(shì)更壯。非但沒(méi)有盜匪的眼線膽敢沿途尾隨，連規(guī)模小一點(diǎn)兒的商隊(duì)見(jiàn)了他們都趕緊躲著走，以免薛景仙這欽差是強(qiáng)盜假扮，在路上突然翻臉，給大伙來(lái)個(gè)一刀兩斷。

    對(duì)于商人們的冷眼，薛景仙也懶得理會(huì)。從早到晚只管催促大伙抓緊時(shí)間趕路，坐騎跑疲了就尋驛站，通過(guò)恢復(fù)驛卒的方式更換?；蛘吒纱嗟绞屑腺u舊買新。人跑累了則找酒館大吃大喝，菜肴酒水都撿好的往上端。如此一路跑下來(lái)，居然只用了二十余日，便從會(huì)州跑到了疏勒。進(jìn)了城后稍事休息，又在安西軍的護(hù)送下，風(fēng)馳電掣地向戰(zhàn)場(chǎng)趕去。

    幾個(gè)月來(lái)，安西軍在前線連戰(zhàn)皆勝。在薛景仙趕到的疏勒的半個(gè)多月前，大勃律國(guó)重鎮(zhèn)菩薩勞城已經(jīng)被攻下。守將阿特拉戰(zhàn)死，其余領(lǐng)兵貴胄死傷無(wú)數(shù)。大勃律宰相艾力亞斯東拼西湊攢了三萬(wàn)兵馬來(lái)援，沒(méi)等趕到地方，已經(jīng)看到了城頭的火光。不得已，只好退而求其次，于唐軍必經(jīng)道路上精心設(shè)下了一個(gè)埋伏，準(zhǔn)備打封常清個(gè)甕中捉鱉。

    誰(shuí)料他那點(diǎn)兒道行，在安西百戰(zhàn)精銳面前根本拿不上臺(tái)盤。沒(méi)等封常清親自出馬，斥候統(tǒng)領(lǐng)段秀實(shí)已經(jīng)察覺(jué)了前方情況異常。封常清得到匯報(bào)，干脆將計(jì)就計(jì)。派麾下悍將李元?dú)J、王洵等人帶領(lǐng)一隊(duì)重甲步兵，故意踏進(jìn)敵軍的埋伏圈。同時(shí)命令周嘯風(fēng)、段秀實(shí)二人帶領(lǐng)騎兵來(lái)了個(gè)迂回包抄。結(jié)果大勃律宰相艾力亞斯偷雞不得，反而被唐軍打了個(gè)四面合圍外加中心開(kāi)花。三萬(wàn)戰(zhàn)死五千，其余全都放下兵器做了俘虜。

    在自家心腹的拼死護(hù)衛(wèi)下，宰相艾力亞斯才僥幸逃出了重圍。回去后四下求援，卻苦苦盼不來(lái)任何援軍。后又聽(tīng)聞吐蕃兵馬在柏海一帶被哥舒翰打了個(gè)全軍覆沒(méi)，知道已經(jīng)無(wú)力回天。只好聽(tīng)從了族中長(zhǎng)輩指點(diǎn)，以國(guó)主年幼不經(jīng)事，被jian臣所惑為名，光著膀子背了荊條，親自前往封常清帳前請(qǐng)求寬恕。

    封常清此番揮軍西進(jìn)，目的也不在區(qū)區(qū)一個(gè)大勃律。當(dāng)即接了降書，發(fā)還給了艾力亞斯五千俘虜。命他必須在三天之內(nèi)，以實(shí)際行動(dòng)表達(dá)悔過(guò)之心。并且割獅子河以北所有土地給大唐，以贖其罪。（注1）

    宰相艾力亞斯及其家族本來(lái)就是很虔誠(chéng)的拜火教徒。前年迫于國(guó)內(nèi)其他貴胄和大食曼拉們的壓力，才不得不改信了天方教。信教之后，手中權(quán)柄大落，眼看就要變成曼拉們的提線皮影了。此刻聽(tīng)聞封常清開(kāi)出的條件，大喜過(guò)望。立刻毫不猶豫地將所有條件答應(yīng)了下來(lái)。回去后只用了兩日，便利用安西軍歸還的俘虜，脅迫國(guó)主的親衛(wèi)兵馬，將境內(nèi)可控制地域內(nèi)的天方教信徒和大食國(guó)來(lái)的傳教曼拉全部逮捕處死。然后又主動(dòng)放了一把大火，將剛剛落成沒(méi)多久的天方教神廟，焚成了一片殘磚爛瓦。

    此時(shí)東來(lái)的天方教曼拉十有**都是狂信徒。對(duì)于敢于侵犯教派利益的人，報(bào)復(fù)手段極其殘忍。動(dòng)輒便抄家、滅族、甚至做出屠城這種人神共憤的惡行。大勃律宰相脅迫其國(guó)主燒了天方教寺廟，就等于徹底斷絕了他們?cè)俚瓜虼笫橙说南Ｍ?。此后即便唐軍不在其?guó)駐扎，也不必?fù)?dān)心艾力亞斯君臣敢再出爾反爾了。

    封常清見(jiàn)此，立刻留下段秀實(shí)和五百精銳，“輔佐”艾力亞斯重整大勃律秩序。隨后親領(lǐng)大軍，殺入健馱羅境內(nèi)，半個(gè)月連下數(shù)城，兵鋒直抵其國(guó)都坦叉始羅。（注2）

    那坦叉始羅乃西域數(shù)一數(shù)二的名城。在天方教?hào)|侵之前，本為佛門圣地。城池乃西來(lái)求取真經(jīng)的佛教徒參照中原古都洛陽(yáng)的格局，指導(dǎo)當(dāng)?shù)厝怂?，高大?jiān)固，易守難攻。被大食人占據(jù)后，雖然年久失修，但比起大勃律國(guó)內(nèi)那些所謂的重鎮(zhèn)來(lái)，依舊不可同日而語(yǔ)。

    薛景仙攜帶著圣旨趕到前線時(shí)，唐軍已經(jīng)屯兵于坦叉始羅城外十?dāng)?shù)日。喊殺之聲晝夜不絕，卻好像始終無(wú)法踏上城頭半步。有意借著圣旨來(lái)鼓舞士氣，封常清命人在營(yíng)內(nèi)搭建了高臺(tái)、香案，親自為欽差大人帶路，將其領(lǐng)了上去。

    在長(zhǎng)安城受盡了白眼的薛景仙，哪曾料想在安西軍中會(huì)得到如此禮遇？！當(dāng)即，感動(dòng)得連嗓音都啞了。也顧不上再擺什么欽差大人的架子，捧起圣旨，一口氣從頭到尾讀了個(gè)遍。末了，還聲嘶力竭地加了一句，“薛某臨來(lái)之前，楊相和太子殿下曾經(jīng)親口許諾。讓弟兄們盡管放手去打。后邊一切，自有他們兩個(gè)頂著！所有繳獲，全賞給有功將士，朝廷一文不??！”

    “陛下英明！”立刻有人帶頭，大聲喝起彩來(lái)。

    “陛下圣明！大唐威武！”大部分將士根本沒(méi)聽(tīng)清楚圣旨上的具體內(nèi)容，只覺(jué)得遠(yuǎn)在數(shù)千里之外的皇帝陛下還沒(méi)忘了他們，扯開(kāi)嗓子，齊聲響應(yīng)。聲音一浪高過(guò)一浪，直沖云霄。

    雖然是一個(gè)凡事講究從容鎮(zhèn)定的文官，薛景仙也被四下里傳來(lái)的歡呼聲燒得熱血沸騰。干脆也扯開(kāi)嗓子，跟著大伙一道放聲高呼，“陛下圣明！大唐威武！”

    “陛下圣明！大唐威武！”

    “陛下圣明！大唐威武！”

    “..........”

    待大伙都喊累了。封常清才按照圣旨上提到的順序，將相關(guān)將士一一叫上高臺(tái)。由薛景仙代表朝廷，授予他們應(yīng)有的印綬。見(jiàn)到面前的武夫們一個(gè)個(gè)生得虎背熊腰，滿臉煞氣。薛景仙愈發(fā)覺(jué)得太子殿下高明。居然隔著數(shù)千里，就能看出安西軍是大唐境內(nèi)數(shù)一數(shù)二的精銳。剛剛恢復(fù)實(shí)權(quán)，就準(zhǔn)備將其牢牢攥在手里。

    想到此節(jié)，他心中對(duì)太子李亨的未來(lái)，更是看好了數(shù)分。原本還猶豫著是否再繼續(xù)觀望一番，再選擇如何站隊(duì)。如今卻準(zhǔn)備徹底背棄楊國(guó)忠，完全執(zhí)行太子府管家的暗示，全力替太子殿下與安西軍建立聯(lián)系了。故而，對(duì)待周嘯風(fēng)、李元?dú)J、趙懷旭等人，更是殷勤有加。許多朝廷中本來(lái)沒(méi)人說(shuō)過(guò)的贊譽(yù)之語(yǔ)，都被他信口開(kāi)河地給編造了出來(lái)。唯恐忽略了哪個(gè)忠臣良將，給對(duì)方心里留下輕慢印象，今后無(wú)法繼續(xù)套近乎。

    他心里頭的這些雞零狗碎算計(jì)，周嘯風(fēng)等人當(dāng)然猜度不到。即便隱約感覺(jué)出了欽差大人有些熱情過(guò)度，也沒(méi)功夫去搭理。大伙都是封常清的嫡系，如何指日高升，全憑著封節(jié)度一言而決。在這方面，朝廷基本上只有在舉薦文書上蓋章的資格。根本無(wú)法左右節(jié)度使的決定。

    然而，當(dāng)欽差大人將給宇文至、宋武和王洵三人的印綬逐個(gè)頒發(fā)下去時(shí)，周嘯風(fēng)等人突然發(fā)覺(jué)有些不對(duì)勁了。節(jié)度使封常清大人平素處事極其光明磊落，保舉文書送往朝廷之前，早就跟相關(guān)人等有過(guò)交代。誰(shuí)最近立了那些功勞，該升到什么職位，大伙都清清楚楚。卻沒(méi)料到，朝廷這回居然格外施恩，將宇文至、宋武和王洵三名小將在封常清大人的保舉基礎(chǔ)上，又各自升了一級(jí)到數(shù)級(jí)不等。

    那宋武和宇文至兩個(gè)的哥哥，都拜在了權(quán)相楊國(guó)忠門下，朝中有人好做官，平白多升了一級(jí)，自然不難理解。奇怪就奇怪在王洵王明允，經(jīng)歷了前年那段時(shí)間的交往，大伙都清楚這小子只是個(gè)落了勢(shì)的鳳凰，跟當(dāng)朝幾個(gè)權(quán)臣根本沒(méi)有任何牽扯。怎么這回憑空得到的好處反而比宇文至、宋武兩人更多？

    突然從天上掉下來(lái)個(gè)大餡餅，王洵也被砸了個(gè)暈頭轉(zhuǎn)向。楞了好一陣兒，才想起上前數(shù)步，躬身從欽差手里將正四品武將的印綬接過(guò)來(lái)。先謝了皇恩浩蕩，然后瞅個(gè)機(jī)會(huì)偷偷溜到封常清近前，低聲試探道：“多謝大帥提點(diǎn)。不過(guò)末將初來(lái)乍到，就貿(mào)然登上此高位。實(shí)在是心中惶恐得很。不如.......”

    “你小子，甭給我撿著便宜還賣乖！”對(duì)于王洵突然鴻運(yùn)當(dāng)頭，封常清亦是滿腦袋霧水。，當(dāng)即一巴掌拍過(guò)去，大聲罵道：“實(shí)話告訴你，這跟老夫半點(diǎn)兒關(guān)系都沒(méi)有！老夫發(fā)給朝廷的保舉文書是岑書記親筆所寫，封口之前老夫反復(fù)檢查了數(shù)遍，給你的就是從五品，絕不會(huì)錯(cuò)！”

    “想必是王將軍在京師時(shí)積德行善，背后有貴人暗中照顧?！辈焕榉獬Ｇ逡皇痔岚纹饋?lái)的心腹，周嘯風(fēng)立刻明白了封常清的用意。笑了笑，用附近所有人都能聽(tīng)見(jiàn)的聲音建議，“具體如何，待會(huì)兒王將軍不妨偷偷問(wèn)欽差大人。他剛剛從京師來(lái)，估計(jì)對(duì)此比較清楚！”

    “嗯，希望不是弄錯(cuò)了，過(guò)后再發(fā)一道圣旨來(lái)收回去就好！”王洵笑著縮了縮脖子，官迷一般將四品中郎將印綬收了起來(lái)，藏進(jìn)懷里。

    這番舉動(dòng)立刻引起了一片竊笑。原本有幾個(gè)弟兄對(duì)他突然越級(jí)高升心存芥蒂，見(jiàn)到此景，也把都把心事都拋開(kāi)了。

    竊笑聲中，封常清又輕輕踹了王洵一腳，低聲罵道：“你以為朝廷是跟你做生意呢。發(fā)了印綬還能無(wú)緣無(wú)故地反悔不成？這次算你小子走運(yùn)，下次就未必總有同樣的好事了！不過(guò)你也別高興得太早。老夫眼下手中沒(méi)兵分給你，想當(dāng)真正的中郎將，自己找你的部族朋友招兵買馬去。你要真有能耐給老夫拉來(lái)一萬(wàn)精銳，甭說(shuō)區(qū)區(qū)一個(gè)中郎將，就是更高的職位，老夫也能給你爭(zhēng)來(lái)！”

    注1：獅子河：即現(xiàn)在的天竺河。上游如今仍在中國(guó)境內(nèi)，名為獅泉河。

    注2：坦叉始羅，遺址位于巴基斯坦首都伊斯坦布爾附近。原為佛教圣地，唐朝中葉，被穆斯林狂信徒所毀。

    酒徒注?。涸压?jié)，祝大伙吃飽吃好。

    第二章 天河 （五 下）

    第二章　天河　（五　下）

    “那我還是老老實(shí)實(shí)做我的校尉吧！”王洵一咧嘴，側(cè)身閃開(kāi)了封常清的偷襲。

    大唐軍制沿襲于隋，這么多年來(lái)軍官名稱等級(jí)略有更改，但士兵的編制基本未變。通常每五人為一伙，設(shè)一伙長(zhǎng)。每五十人為一隊(duì)，設(shè)一隊(duì)正。每百人則為一旅，設(shè)一旅率。三旅合為一團(tuán)，由一名校尉統(tǒng)帶。（注1）

    三百人規(guī)模雖然不大，卻已經(jīng)是人憑借嗓子可控制的最理想范圍。故而，臨陣之時(shí)，團(tuán)便是最基礎(chǔ)的建制。全團(tuán)士卒都追隨在校尉身側(cè)。唯其馬首是瞻。而校尉本人，則通過(guò)旗幟、號(hào)角，追隨中軍或者距離自己最近一名上司的指引，帶領(lǐng)麾下弟兄，攻向本軍旌旗所指。

    校尉乃正六品武職，再往上，便是從五品都尉，別將。按照軍種差異，每名都尉下有三到六個(gè)團(tuán)不等。而都尉再往上的郎將、中郎將、將軍，則領(lǐng)兵沒(méi)有固定數(shù)字。視任務(wù)情況，戰(zhàn)役規(guī)模，以及跟主帥關(guān)系的親疏遠(yuǎn)近，統(tǒng)軍幾千乃至上萬(wàn)。

    王洵從京師出發(fā)時(shí)，軍職為實(shí)授的昭武校尉。帶了一百名飛龍禁衛(wèi)和三百多名民壯，勉強(qiáng)也算湊足了一個(gè)團(tuán)的編制。雖然這支隊(duì)伍在路上屢經(jīng)磨難，損失超過(guò)了總數(shù)的三分之二。但能幸存下來(lái)者，都已經(jīng)成了難得的老兵。后來(lái)王洵一日之內(nèi)連勝兩場(chǎng)，打得處木昆、塞火羅、烏爾其等部落心服口服，幾個(gè)埃斤為了巴結(jié)他，又合伙贈(zèng)了他一百部族武士做仆從。再加上臨別時(shí)老狐貍康忠信所贈(zèng)樓蘭族護(hù)衛(wèi)，不多不少，剛好又湊齊了三百人，恰恰是一名校尉該帶之?dāng)?shù)。

    此番越級(jí)升遷為中郎將，按常理，封常清至少應(yīng)該劃撥三個(gè)團(tuán)給王洵做嫡系部曲。好歹湊讓他夠個(gè)都尉的門面。只可惜整個(gè)安西軍如今滿打滿算才五萬(wàn)來(lái)人，還要分散在方圓數(shù)千里的廣袤大地上震懾西域諸族，所以根本無(wú)法滿足這種要求。不光是王洵一個(gè)人如此，放眼軍中，從封常清往下開(kāi)始算，周嘯風(fēng)、李元?dú)J、段秀實(shí)、趙懷旭等人都面臨著同樣的困境?？沼幸活w金燦燦的將軍印，麾下嫡系部眾卻湊不齊定額的一半兒。倒是那些前來(lái)助戰(zhàn)的部族總管，動(dòng)輒就能帶出上萬(wàn)牧人。然而這些牧人們卻空長(zhǎng)了一幅好身板兒，臨陣變化、隊(duì)列配合方面幾乎是一張白紙。單打獨(dú)斗，不弱于任何一名安西軍士卒。規(guī)模到達(dá)十人以上，便會(huì)被同等規(guī)模的安西軍逼得節(jié)節(jié)敗退。待到規(guī)模上到數(shù)百人，就要被一小隊(duì)安西軍揍得滿戈壁灘找牙了。若是不顧一切把他們硬塞進(jìn)安西軍中濫竽充數(shù)的話，則眼前的仗根本不用打，主帥直接帶著大伙逃回長(zhǎng)安算了！