穆老姨娘一震，錯(cuò)愕道：“師太，你還沒(méi)做庵主的時(shí)候，咱們就要好……”

    “果然要好，凈塵怎會(huì)搶了我的庵主之位？”萬(wàn)象冷笑一聲。

    “庵主，莫家三少爺找來(lái)了?！币粋€(gè)小尼姑慌慌張張地走了過(guò)來(lái)。

    “只怕是來(lái)問(wèn)人怎地平白無(wú)故不見(jiàn)了的！”萬(wàn)象嚇得幾乎癱坐在地上，兩只手撐著身后的瑞香花樹(shù)，牙齒打顫地說(shuō)：“老姨娘，別怪我貪生怕死……這事原本就跟我不相干，萬(wàn)一莫家追問(wèn)起來(lái)，我可就將你抖落出來(lái)了?！?/br>
    穆老姨娘舔了舔干裂的嘴唇，瞅了一眼院子外，聽(tīng)見(jiàn)莫三的聲音，立時(shí)拉著白姨娘躲進(jìn)萬(wàn)象的屋子里，進(jìn)了屋子關(guān)了門，就透過(guò)門縫向外看。

    只見(jiàn)莫三緊緊地皺眉進(jìn)來(lái)，見(jiàn)了萬(wàn)象就質(zhì)問(wèn)道：“師太，我母親jiejie怎地平白無(wú)故消失不見(jiàn)了？”

    萬(wàn)象結(jié)結(jié)巴巴地說(shuō)：“這、這……興許是夫人一時(shí)來(lái)了興致，要向旁處去？”

    “胡言亂語(yǔ)，今兒個(gè)天上壓著烏云，各處的景致又被大風(fēng)吹亂、雨水泡壞，能向哪處去？蓮塘那，當(dāng)真沒(méi)尋到我母親、jiejie的身影？”莫三咬牙切齒地問(wèn)，須臾，輕聲問(wèn)：“凌家八小姐，也沒(méi)尋到嗎？”

    萬(wàn)象忙賭咒發(fā)誓說(shuō)：“出家人不打誑語(yǔ)，若找到了人，貧尼還要藏著人撒謊不成？”

    “……我姑且信了師太，但若是日落之前都尋不到母親，這筆賬，終究要算到師太頭上?！?/br>
    “三少爺、三少爺……”萬(wàn)象忙去追趕莫三，追不上瞧見(jiàn)莫三遠(yuǎn)去了，就捶胸頓足地向屋里去。

    “老姨娘，你也聽(tīng)見(jiàn)了?！比f(wàn)象說(shuō)。

    穆老姨娘緊緊地抿著嘴不言語(yǔ)，蹣跚著向擺著凳子走，沒(méi)走幾步，見(jiàn)萬(wàn)象搶著來(lái)收東西，怔怔地愣住，隨即笑道：“師太除了幫我辦事，還應(yīng)下了旁人的事？”

    萬(wàn)象漲紅了臉說(shuō)：“哪有什么旁的事？”

    “師太何必隱瞞，先前我跟凈塵也算是要好，她做的事，我有許多都知道呢?！蹦吕弦棠镄Φ?。

    白姨娘插不上話，就恍恍惚惚地在一旁站著。

    萬(wàn)象笑道：“老姨娘自然知道，雖凈塵屋子里起了火，但還有不少信因凈塵交給旁人收著，還好端端的在呢?！?/br>
    穆老姨娘打了個(gè)激靈，松弛下來(lái)的眼皮用力地向上抬著。

    “難怪那么些老夫人、夫人喜歡老姨娘，原來(lái)是老姨娘借著凈塵，將人家的家事摸得一清二楚?！比f(wàn)象撇嘴，當(dāng)即將藏在背后的信遞給穆老姨娘，“既然老姨娘什么都知道，那就替我辦成這事吧?！?/br>
    穆老姨娘顫抖著手接過(guò)那張書(shū)信，瞅了一眼就僵硬地坐住，“叫我兒媳婦的侄女，嫁給關(guān)宰輔的兒子？這信，是誰(shuí)寫(xiě)的？”

    “還不就是搶著要做白家女婿的人寫(xiě)的，這人請(qǐng)我撮合，我有什么法子？只能再求到老姨娘頭上?！比f(wàn)象撇嘴說(shuō)。

    白家女婿……穆老姨娘將書(shū)信遞給白姨娘。

    白姨娘忙說(shuō)道：“老姨娘，我不認(rèn)字。”

    “……你瞧瞧熟悉不熟悉？”

    白姨娘悻悻地笑著，接了一樣地看了一眼，嘀咕道：“字還不都是這樣?！?/br>
    “像不像是……”穆老姨娘待要說(shuō)是凌智吾寫(xiě)的，又覺(jué)字跡有些像是凌妙吾寫(xiě)的。

    “丑話得說(shuō)在前頭，”萬(wàn)象捻著佛珠，“要是老姨娘幫不成我，我也犯不著替老姨娘遮掩著，畢竟那么些人命……阿彌陀佛！”

    穆老姨娘嘴張了張，只覺(jué)嗓子里甜得膩人。

    白姨娘咕噥說(shuō)：“這事不是那么好辦的，大夫人她一心要將表小姐配給妙吾呢。”

    萬(wàn)象哼了一聲，“難道我們弗如庵里，替老姨娘藏在那么多人命，就是容易的事？”

    “……當(dāng)真都死了？”穆老姨娘又問(wèn)白姨娘。

    白姨娘連連點(diǎn)頭，“都漂在水里頭呢，就連跟著去的梨夢(mèng)、麗語(yǔ)兩個(gè)也在里頭。”

    穆老姨娘緊緊地皺眉，對(duì)萬(wàn)象說(shuō)：“既然如此，那我就試一試。”站起身來(lái)，踉蹌了一下，就向外磨蹭過(guò)去。

    “老姨娘、姨娘，秦夫人說(shuō)，該做的法事已經(jīng)做完了，原本要請(qǐng)諸位吃茶的，奈何莫夫人不見(jiàn)了，為叫莫家人便宜進(jìn)來(lái)找莫夫人，咱們且先回城去。”靜心過(guò)來(lái)說(shuō)。

    “知道了?！蹦吕弦棠锇欀迹恍诺鼗仡^問(wèn)萬(wàn)象：“我早先寫(xiě)的信……”

    萬(wàn)象立時(shí)去翻箱倒柜，須臾就拿出一封陳年的信遞給穆老姨娘。

    穆老姨娘一瞧果然是她的信，就滿臉晦暗地出來(lái)，見(jiàn)凌古氏還一臉著急的在找凌雅崢，就戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地站在一旁，不敢多看不敢多說(shuō)，待隨著凌家的轎子回了家，進(jìn)了自己個(gè)院子里，登時(shí)虛脫地躺倒在床上。

    “老姨娘？老姨娘？”靜心一連喊了兩聲，“我去叫大夫人、二少夫人過(guò)來(lái)?！?/br>
    “不必了，叫他們?cè)诶戏蛉四撬藕蛑！蹦吕弦棠镉袣鉄o(wú)力地捶打著腿腳，喘著氣說(shuō)：“老太爺、大老爺來(lái)了，就請(qǐng)他們過(guò)來(lái)說(shuō)話?！?/br>
    “是。”

    “……叫他們一起過(guò)來(lái)?！?/br>
    “是?！?/br>
    穆老姨娘躺倒在床上，盯著床上繡著的清幽蘭花，咬緊牙關(guān)強(qiáng)打精神，須臾又安慰自己道：只要替萬(wàn)象辦好了事，萬(wàn)象替她遮掩著，這無(wú)頭的案子，莫家那定會(huì)算到“害人終害己”的凌雅崢身上。

    凌雅崢為何要算計(jì)莫寧氏？只怕是瞧著自己個(gè)除了凌古氏再?zèng)]靠山，急著找靠山呢。

    “姨娘——”一聲呼喚傳來(lái)。

    穆老姨娘眨了一下眼睛，見(jiàn)已經(jīng)到了點(diǎn)燈時(shí)分，聽(tīng)見(jiàn)沉重的腳步聲，遲緩地走下床來(lái)，對(duì)著凌詠年深深地一福：“老太爺?！?/br>
    “沒(méi)有旁人在，何必在意這些虛禮。”凌詠年忙扶起穆老姨娘，慚愧地看著她的膝蓋問(wèn)：“腿上可還好？”

    穆老姨娘笑道：“死了倒是一了百了。”

    “姨娘怎說(shuō)這種話？”凌尤堅(jiān)皺眉說(shuō)。

    凌詠年嗔道：“你說(shuō)這些喪氣話，不過(guò)是想拿捏我罷了……這輩子是我欠了你的，但她終究是明媒正娶過(guò)來(lái)的……”

    穆老姨娘眼角落下一滴昏黃的眼淚，良久哽咽道：“罷了、罷了，此事且不提，有一樁事，要求到你們兩位?！?/br>
    “姨娘對(duì)兒子怎么說(shuō)起求來(lái)？”凌尤堅(jiān)慚愧地說(shuō)。

    凌詠年背過(guò)手去，說(shuō)道：“若是跟老夫人無(wú)關(guān)的事，你只管說(shuō)?！?/br>
    穆老姨娘啜泣道：“我這輩子已經(jīng)沒(méi)什么好求的了——若求，也求不得了？只愿膝下的兩個(gè)孫兒一個(gè)孫女平平安安。偏生，雅文先嫁了個(gè)癱子，又眼巴巴地瞧著個(gè)還俗的小尼姑先有了身孕；敏吾取了個(gè)再嫁的女人……我只求妙吾能正兒八經(jīng)地娶個(gè)大家閨秀?！?/br>
    凌詠年聽(tīng)說(shuō)是此事，眉頭松了下來(lái)，說(shuō)道：“這也是人之常情?！?/br>
    “但據(jù)說(shuō)，妙吾瞧上的人家，瞧上了紹兒……婢妾狂妄一些，請(qǐng)老太爺給紹兒做主、老爺給阮兒做主，叫他們先湊成一對(duì)?！蹦吕弦棠镎f(shuō)。

    凌詠年登時(shí)呆住。

    凌尤堅(jiān)疑惑地問(wèn)：“老姨娘給妙吾看上了誰(shuí)家女兒？”

    “白家。”穆老姨娘肯定地說(shuō)。

    凌詠年為難地說(shuō)：“只怕白家未必看得上……”

    “父親！”凌尤堅(jiān)心里一懸，睜大雙眼，哽咽道：“打小，父親就說(shuō)在你眼里，我跟尤成、尤勝不差什么……韶吾都能娶了馬家小姐，難道妙吾就不能高攀白家千金？”

    “不是那么一回事?！绷柙伳臧櫭颊f(shuō)。

    “不是這么一回事，又是怎么一回事？”凌尤堅(jiān)灰心喪氣地落下眼淚來(lái)，“果然兒子就算死在沙場(chǎng)，也終究一不能叫姨娘風(fēng)光、二不能惠及子孫？”

    凌詠年一張大手攥得咯吱咯吱響，咬牙說(shuō)：“當(dāng)真瞧上了白家？”

    “是。”

    “白家也瞧上了紹兒？”