莫三連連點(diǎn)頭，遲疑著問：“馬大哥去見二公子？”

    “二公子如今定然浮躁不安，還須得跟他說幾句話，叫他安心才是?！瘪R塞鴻說著，忽然見巷子里一串紅燈似在水面浮游般慢慢過來，就忙與莫三一同挨著墻站著。

    待那紅燈過來，就見一片紅光下，秦舒不施脂粉的臉蒼白中帶著倔強(qiáng)英氣地微微仰起，兩只手用力地挽住身邊似乎一瞬間蒼老了十歲的秦夫人。

    秦夫人已經(jīng)換上了一身素裝，在沒來得及換成白燈籠的紅燈下，顯得端莊又肅穆。

    “夫人。”馬塞鴻、莫三上前來請(qǐng)安。

    “你們也想見云兒吧？走，一起去見他?！鼻胤蛉藞?jiān)強(qiáng)地說著，一雙眼睛遲疑地盯著馬塞鴻，似乎在猶豫什么事，等進(jìn)了充作牢房的院子里，聽人嚷嚷著“柳豁然自裁了”，略微詫異了一下，就漠不關(guān)心地進(jìn)了關(guān)押著秦云的屋子。

    秦云有些發(fā)胖的身子見了秦夫人，立時(shí)滾到秦夫人腳下跪著，仰著頭，哽咽道：“母親，父親怎么了？”

    秦夫人伸手摸了摸秦云的腦袋，含淚道：“你父親已經(jīng)去了……云兒，我問你，你父親的酒水，都有誰動(dòng)過？咱們家的東西，都是干凈的，若不是進(jìn)了內(nèi)賊——”冷不丁地想起段龍局就是自家里發(fā)現(xiàn)的，一則懊悔紆國(guó)公待人太寬仁，一則懷疑到自家家將身上。

    秦云跪著搖了搖頭，將臉藏在秦夫人裙子上，渾身打著顫，雖懷疑是秦征，卻不忍說給秦夫人聽。

    秦夫人有一下沒一下地摸著秦云的頭，只略微哽咽一下，就果決地說道：“舒兒，非常之時(shí)行非常之事。我要你們倉促成婚，塞鴻，我要你以你女婿之身，cao持國(guó)公爺?shù)膯适隆！?/br>
    馬塞鴻、秦舒、秦云，就連一旁的莫三都被秦夫人的話驚駭住。

    “母親，父親剛剛咽氣，弟弟又背負(fù)著毒殺父親的罪名，女兒豈能……”

    秦舒急著辯白，秦夫人冷笑道：“為娘雖是婦道人家，雖也樂意母儀天下，做了皇后、太后。但為娘豈是那等短見的婦人？與其叫旁人看笑話，瞧咱們家兄弟鬩墻、母子反目，倒不如退一步讓賢，贏得個(gè)心懷天下的名?！?/br>
    馬塞鴻登時(shí)明白秦夫人的意思，忙推辭道：“多謝夫人厚愛，但塞鴻何德何能……況且，要洗脫二公子的罪名，也非難事?！?/br>
    秦夫人搖了搖頭，“我跟國(guó)公爺做了多年夫妻，耳濡目染，卻也懂了不少……征兒殘疾，雖子嗣無礙，但一國(guó)之君，哪有一步走不得叫人抬上龍椅的？如今追隨他的人，與其說是忠心，倒不如說是投機(jī)取巧，畢竟此時(shí)征兒是不大挑剔部下的；云兒的罪名，就算洗清了，他年幼，也難以服眾——就算過上三五年，他嶄露頭角又怎樣？眼下的雁州府，可等不得瞧見他文韜武略那一日，就散了。與其等著咱們孤兒寡母咬著牙落到個(gè)凄凄慘慘的下場(chǎng)，不如早早地另做打算?！?/br>
    “母親——”秦云仰起頭來，滿臉淚痕地說道：“母親……”

    “云兒，我且問你，你可甘心對(duì)塞鴻俯首稱臣？”秦夫人質(zhì)問道。

    秦云怔了怔，重重地點(diǎn)頭。

    “既然如此，你此時(shí)就發(fā)誓，一生效忠你姐夫，絕不因你父親生前威望，就生出嫉妒、不甘！”秦夫人沉聲道。

    “母親?！鼻厥嫘膩y如麻，竟不知她母親在來時(shí)路上，就打定了將紆國(guó)公府人脈、權(quán)勢(shì)交給馬塞鴻的念頭。

    “秦云發(fā)誓，一生效忠姐夫馬塞鴻，若在人前人后提起姐夫搶我之位的話，就天打五雷轟！”秦云只覺自己該說得更厲害一些，但此時(shí)此景，嘴里的誓言，不由地就重復(fù)起了那些老話。

    馬塞鴻忙攙扶起秦云，皺眉說道：“夫人，鴻兒實(shí)在難以服眾?！?/br>
    秦夫人冷笑道：“你岳父尸骨未寒，紆國(guó)公府的話，說出去還有些效用?！?/br>
    “但……大哥那邊……”秦舒猶豫了，秦征生來就被栽培成太子，他肯像秦云一般，對(duì)馬塞鴻俯首稱臣？顯然是不肯了。

    “征兒那……”秦夫人眉頭一皺，旋即說道：“暫且瞞著她，待借口征兒腿腳不便，由著塞鴻做孝子賢孫主持你父親喪禮那一日，再當(dāng)眾說出。至于凌家、柳家、莫家?guī)准?，我自?huì)去聯(lián)絡(luò)?！?/br>
    “可……”馬塞鴻吐出一個(gè)可字，被秦夫人決絕的眼神震懾住，就將其他的話都咽下去了。

    莫三好奇地看著今日之前還一副母儀天下派頭的秦夫人，夫君不幸過世后就立時(shí)變成了個(gè)尋常的貴婦人，心里不禁生出一股欽佩之情來，心道這等拿得起放得下的婦人，才真正是做皇后的不二之選。

    “大公子來了?！遍T外侍衛(wèi)說，話音落下，吱嘎吱嘎的輪椅聲響起，隨后，被關(guān)紹推著的秦征就無限哀痛、神色復(fù)雜地進(jìn)來了。

    “云兒，你……”秦征臉上扭曲著，良久才說：“云兒，你是被誰蠱惑了嗎？”

    “大哥……”

    秦征轉(zhuǎn)過臉去，忍下眼中淚痕，伸手握住秦夫人的手：“母親，凌侯爺、柳將軍、莫伯爺都等都等著聽母親如何安排父親的后事呢。當(dāng)務(wù)之急，是要留住人心，是以，云兒他……”

    話說到這，就點(diǎn)到為止。

    秦夫人登時(shí)明白秦征是不知真糊涂還是裝糊涂認(rèn)定了秦云下毒，眼眸微微轉(zhuǎn)動(dòng)，瞅了一眼儼然成了秦家之主的秦征，緩緩地點(diǎn)了點(diǎn)頭，說道：“征兒，母親有一個(gè)留住人心的主意?！?/br>
    “母親且說?！鼻卣髦t虛地聆聽著。

    秦夫人指著馬塞鴻說：“塞鴻能替雁州府招來簡(jiǎn)將軍、樊尚書，可見其才華。我的意思，是在你父親出殯前，先叫舒兒嫁了塞鴻——有塞鴻幫扶，籠絡(luò)住凌家、柳家、莫家，咱們紆國(guó)公府的人心就散不了！”

    秦征像秦勉一樣手指撐在下巴上，沉吟了良久，說道：“母親，父親才沒了，還沒查明究竟，舒兒就……只怕旁人會(huì)說閑話?！?/br>
    “非常之時(shí)，行非常之事，留住人心要緊?！鼻胤蛉苏f。

    秦征覺得馬塞鴻在收服人心一面頗有手段，就點(diǎn)了點(diǎn)頭，又催促說：“前廳里的老爺們都等著呢，母親快些隨著兒子去吧。”

    秦夫人點(diǎn)著頭，不動(dòng)聲色地叫秦舒、馬塞鴻攙扶著，就隨著秦征向外走。

    莫三跟在后面，聽秦征虛心地說“母親，兒子只怕一時(shí)半會(huì)，難以全權(quán)接手父親的公事，還望母親日后多多勞心扶持”，就拿著眼睛去看關(guān)紹。

    關(guān)紹兩只手扶著秦征的輪椅，抿唇淺淺地笑了，等將秦征送入前廳，聽前廳中眾人商議起雁州府日后的前程，覷見莫三悄無聲息地走出來，就緊跟著出來。

    “沒想到，這一日來得那么快……一個(gè)瘸子皇帝？真是笑話！”關(guān)紹低聲地笑著，“你說，就憑著秦夫人一個(gè)女人，還有一個(gè)瘸子兩個(gè)渾身奶臭的小兒，能支撐起紆國(guó)公府這么大的家業(yè)？若是他們不起了賊心，不跟朝廷對(duì)著干，如今還是京城里夫妻舉案齊眉，子嗣兄友弟恭的國(guó)公府！”

    對(duì)關(guān)紹的挑釁之言，莫三待要反駁兩句，又唯恐露陷，于是一臉羞惱不甘地轉(zhuǎn)身出來，背著手，踩著地上如霜的月光，心里不由地又想起接連兩日他被關(guān)紹玩弄于股掌之上的事，一時(shí)間有些抑郁不平，好似胸口被大石壓住，急著要找法子紓解一般。

    不知何時(shí)出了紆國(guó)公府，見大街上的侍衛(wèi)比往日多了幾倍，依稀聽見人說“全城戒嚴(yán)，宵禁的時(shí)辰往前推一個(gè)時(shí)辰”，就明白雁州府那短暫的“盛世安穩(wěn)”已經(jīng)沒了。

    只覺這亂子也該歸咎到他技不如人上，滿心挫敗的莫三就牽著馬，一路走到致遠(yuǎn)侯府門前，衣裳上不知何時(shí)沾滿了秋露，到了凌家門前，反倒不知拿了什么借口登門拜訪，畢竟這會(huì)子已經(jīng)晚了。

    凌家的角門吱嘎一聲開啟，宋止庵出門來，三兩步走到莫三身邊，“三少爺，國(guó)公府里怎樣了？”

    莫三一怔，這才明白凌詠年、凌尤堅(jiān)、凌尤成等尚且沒從紆國(guó)公府回來，于是低聲道：“如今全憑著秦夫人勉力支持呢。”

    宋止庵點(diǎn)了點(diǎn)頭，就對(duì)莫三說：“三少爺今次來是……”

    “老夫人在嗎？”莫三問。

    宋止庵說道：“老夫人還在國(guó)公府沒回來呢?！?/br>
    莫三沉默了一下，宋止庵又說：“三少爺勞累一些，去各家跑一趟，將今晚上沒去國(guó)公府的世家子弟，都叫去國(guó)公府里?！?/br>
    “宋管家的意思是……”

    宋止庵捋著胡須，說道：“國(guó)公爺，就好似雁州府的主心骨，如今，主心骨沒了，興許會(huì)有人偷偷離開雁州府，若叫那些世家先離開了，下頭的百姓人心動(dòng)搖，定也會(huì)隨著效仿。不如趁著國(guó)公爺過世的消息還沒傳揚(yáng)開，先將各家的子弟，扣留在國(guó)公府中?！?/br>
    莫三聽得連連點(diǎn)頭，見宋止庵已經(jīng)叫了一隊(duì)二十個(gè)家丁來，就也不見外，帶著家丁就向那些雖有些體面但今晚上不夠格在紆國(guó)公府赴宴的人家去。

    果然，秦勉過世的消息還沒傳揚(yáng)開，諸家子弟見莫三來請(qǐng)，雖覺有些唐突，卻也怡然地應(yīng)了，個(gè)個(gè)打扮得風(fēng)光體面地就隨著莫三進(jìn)了國(guó)公府。

    國(guó)公府管家見了，知道莫三的意思，請(qǐng)示了秦夫人后，就將各家子弟“請(qǐng)”進(jìn)廂房。

    莫三忙活了一夜，待天微微亮了，才送那二十幾個(gè)家丁回凌家，見了宋止庵，就有些欲言又止。

    宋止庵善解人意地說道：“莫少爺勞累奔波了一夜，不如暫且去花園麟臺(tái)閣里歇著？那麟臺(tái)閣如今只住著錢少爺一個(gè)?！?/br>
    莫三猜著宋止庵不叫他住凌韶吾書房反倒叫他去麟臺(tái)閣必有深意，于是點(diǎn)頭應(yīng)著，就隨著早起的德卿進(jìn)了角門，穿過凌家悠長(zhǎng)的巷子向凌家后花園去，站在巷子里，恰遇上凌雅崢走來，兩只腳登時(shí)釘在地上，看了凌雅崢一眼，雖知面對(duì)她時(shí)尤其不該軟弱，但懊喪后悔之下，卻不由地眼眶一熱。

    凌雅崢站在莫三對(duì)面，情知定了親就該矜持著避嫌，但看他神色似乎有千言萬語要對(duì)她傾訴要等她開解，就站住了腳步。

    “小姐?！狈绞咸嵝蚜艘宦暋?/br>
    凌雅崢只得看了莫三一眼，就像對(duì)他的抑郁感同身受般，也紅著眼眶，在身后奶娘的監(jiān)護(hù)下，慢慢地向前走。

    莫三隱忍地一點(diǎn)頭，又隨著德卿、孝卿走。

    “那老婆子，叫少爺跟小姐說兩句話，又能怎么樣？”德卿打抱不平地說。

    孝卿跟著叫道：“就是，沒定親時(shí)還能說幾句話，定了親，說句話就成賊了？”

    莫三低頭摸了摸自己的手指，只覺那一日凌古氏庇護(hù)下，他在過道里跟凌雅崢獨(dú)處的片刻就如曇花一般，只能回味卻難再求。