欽差一來(lái)，吉安府就出事，先是欽差遭遇刺殺，連手下都差點(diǎn)折損，緊接著連院試的評(píng)卷官也被人殺了，這要說(shuō)這里頭沒(méi)有蹊蹺，誰(shuí)信？

    他下意識(shí)就想到沈坤修頭上去，心想該不會(huì)是這個(gè)老東西監(jiān)守自盜，結(jié)果看到欽差一來(lái)就心虛滅口了吧？

    問(wèn)題是這事情由頭到尾跟他沒(méi)有關(guān)系，可就因?yàn)樗羌仓?，這件事發(fā)生在他的轄地上，他就脫不了干系，若是一個(gè)不好唐泛連他也一并彈劾了，那他就玩完了。

    那五名評(píng)卷官的尸身已經(jīng)被官差帶了過(guò)來(lái)，如今就躺在知府衙門(mén)的前院。

    確切地說(shuō)，應(yīng)該是六具尸身才對(duì)，因?yàn)榘赴l(fā)時(shí)其中一個(gè)評(píng)卷官是跟妻子睡在一道的，所以兇手在殺他的時(shí)候，肯定不可能放過(guò)他的妻子，所以就一并殺了。

    當(dāng)時(shí)正是半夜好夢(mèng)正酣的時(shí)候，直到這六個(gè)人的家里人早上起來(lái)，才陸陸續(xù)續(xù)發(fā)現(xiàn)他們死了，然后報(bào)到范知府這里來(lái)。

    對(duì)著這幾具尸體，范知府臉上的皺紋多得都快跟頭發(fā)一樣了，所以當(dāng)他看見(jiàn)唐泛趕過(guò)來(lái)的時(shí)候，登時(shí)就如獲救星，差點(diǎn)沒(méi)撲上去：“大人，您可算是來(lái)了！”

    唐泛?jiǎn)枺骸俺隽诉@種事情，你知會(huì)沈?qū)W臺(tái)沒(méi)有？”

    范知府連連點(diǎn)頭：“知會(huì)了，知會(huì)了！”

    仵作正在驗(yàn)尸，但其實(shí)也用不著仵作，連唐泛都能看得出來(lái)，死者身上應(yīng)該都沒(méi)什么外傷，唯一的傷口就是咽喉上那一道，那可真是結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)的一刀斃命，干脆利落。

    席鳴等人也蹲下身查看一番，然后就對(duì)唐泛道：“大人，殺他們的人，與昨夜刺殺我們的人，應(yīng)該是同一撥！”

    聽(tīng)到這句話，所有人都大吃一驚，汲敏問(wèn)：“難道那些刺客去刺殺我們未果之后，又還能抽身前去殺這幾個(gè)人？”

    席鳴估計(jì)也料到自己的話可能會(huì)讓人產(chǎn)生誤會(huì)，就解釋說(shuō)：“不同的武器劃出來(lái)的傷口是不一樣的，這一點(diǎn)仔細(xì)觀察都能看出來(lái)，他們上面的傷口和昨夜劃傷我們的刀口一致，由此推斷兇手就算不是同一批人，應(yīng)該也是來(lái)自同一個(gè)地方?！?/br>
    “無(wú)法無(wú)天！簡(jiǎn)直無(wú)法無(wú)天！”范知府又驚又怒。

    吉安府?dāng)?shù)十年來(lái)可從未發(fā)生過(guò)這樣的事情，可對(duì)方竟然連欽差都敢下手，殺幾個(gè)手無(wú)縛雞之力的評(píng)卷官，又算得了什么？

    唐泛?jiǎn)柗吨骸斑@幾個(gè)評(píng)卷官具體都來(lái)自何處？”

    范知府就道：“歷來(lái)院試的評(píng)卷官，挑選的都是考場(chǎng)周邊書(shū)院德望出眾的山長(zhǎng)，這幾位分別來(lái)自羅霄山書(shū)院，廬陵書(shū)院，崢嶸書(shū)院，永寧書(shū)院。其中有兩位來(lái)自同一間書(shū)院，都是山長(zhǎng)與副山長(zhǎng)?！?/br>
    唐泛道：“據(jù)我所知，本地以白鷺洲書(shū)院最為出名，為何不請(qǐng)白鷺洲書(shū)院的山長(zhǎng)為評(píng)卷官，難道是因?yàn)檫@科考生許多出自白鷺洲書(shū)院，沈?qū)W臺(tái)擔(dān)心他們山長(zhǎng)徇私？”

    范知府：“非也，這事下官倒是知道的，因?yàn)榘樦迺?shū)院的秦山長(zhǎng)年事已高，原本是要辭隱的，只是書(shū)院一時(shí)找不到合適的山長(zhǎng)，這才暫時(shí)充任，所以即便讓秦山長(zhǎng)評(píng)卷，他也沒(méi)有精力?！?/br>
    唐泛若有所思：“白鷺洲書(shū)院山長(zhǎng)若是出缺，下任山長(zhǎng)應(yīng)該如何選拔？”

    范知府道：“像白鷺洲書(shū)院這樣知名的書(shū)院，山長(zhǎng)必然是個(gè)炙手可熱的位置，許多人都想當(dāng)，秦山長(zhǎng)原本是準(zhǔn)備趁著沈?qū)W臺(tái)巡查至此之際，請(qǐng)他代為挑選新山長(zhǎng)的，誰(shuí)知道后來(lái)出了那檔子事，估計(jì)沈?qū)W臺(tái)也沒(méi)有心情了?！?/br>
    唐泛就問(wèn)：“這么說(shuō)，不光是白鷺洲書(shū)院原先的先生們，就算是其它書(shū)院的山長(zhǎng)，也都有資格充任白鷺洲書(shū)院的山長(zhǎng)了？”

    范知府：“不錯(cuò)，白鷺洲書(shū)院在江西士林名望很高?！?/br>
    這就好比當(dāng)官愛(ài)爭(zhēng)權(quán)，讀書(shū)人就愛(ài)爭(zhēng)名，到哪都免不了俗，書(shū)院山長(zhǎng)這種職位固然沒(méi)有什么權(quán)力可言，但它代表的卻是士林中的聲譽(yù)，假如能夠在一個(gè)天下聞名的大書(shū)院里當(dāng)山長(zhǎng)，將來(lái)教出來(lái)的學(xué)生必然有許多功成名就的，那自己這個(gè)山長(zhǎng)自然也就跟著桃李滿天下，這是許多書(shū)院山長(zhǎng)畢生的追求。

    所以范知府一說(shuō)，唐泛就明白了。

    但他并沒(méi)有再問(wèn)下去，因?yàn)檫@個(gè)時(shí)候，沈坤修來(lái)了。

    出了這種事情，沈坤修跟唐泛再不合作，也不能不過(guò)來(lái)查看情況。

    沈坤修黑著臉走進(jìn)來(lái)，也沒(méi)有跟唐泛打招呼，直接就問(wèn)范知府：“怎么回事？”

    范知府就將之前跟唐泛說(shuō)的話又重復(fù)了一遍。

    他前腳放走評(píng)卷官，后腳那些人就死了，前后兩件事很難不讓人聯(lián)想到一起。

    這些話范知府和汲敏不好說(shuō)，卻不代表唐泛也不敢說(shuō)，他就道：“沈?qū)W臺(tái)當(dāng)日貿(mào)然將人放走，可想過(guò)今日之事？”

    沈坤修臉色一沉：“你這是什么意思？”

    唐泛：“什么意思你自己清楚，不知你要如何向朝廷上疏自辯？”

    沈坤修怒道：“你的意思是我殺了他們？！”

    唐泛淡淡道：“我沒(méi)有這么說(shuō)，但你攔得住別人這樣想嗎，我跟你往日無(wú)冤，近日無(wú)仇，為何好端端地要冤枉你，你不如從自己身上找找原因罷！”

    沈坤修：“本官行得正站得直，不畏懼任何小人在背后攻訐！”

    唐泛懶得跟他爭(zhēng)口舌之便，這人簡(jiǎn)直不可理喻。

    他話鋒一轉(zhuǎn)，指著地上的尸體道：“昨晚我與汲知縣遇刺一事，想必沈?qū)W臺(tái)也有所耳聞，這些人與昨晚那些刺客，正是系出同源！”

    沈坤修想也不想就道：“不可能！”

    他見(jiàn)唐泛等人都看著自己，就冷冷補(bǔ)充道：“本官只是覺(jué)得不可思議，覺(jué)得這根本不可能！”

    唐泛沒(méi)再搭理他，轉(zhuǎn)而問(wèn)范知府：“那十五名學(xué)子，你都找來(lái)了嗎？”

    范知府忙道：“有三名是吉安府城本地人，已經(jīng)帶到了，其余的都分散在其它縣，已經(jīng)派人去找了！”

    唐泛頷首：“我有話要問(wèn)他們，得趕在他們被滅口之前趕緊問(wèn)了才好。”

    沈坤修一聽(tīng)這話，氣得要命，心說(shuō)你這不是指桑罵槐嗎！

    “唐泛你有本事再說(shuō)一遍！”

    “好話不說(shuō)第二遍。”唐泛看都不看他一眼，對(duì)方范知府道：“還不帶路？”

    范知府擦汗：“是是，大人這邊請(qǐng)！”

    其實(shí)他也看不慣沈坤修這種作派，只是官大一級(jí)壓死人，之前不好發(fā)作，現(xiàn)在看見(jiàn)唐泛將沈坤修氣得跳腳，范知府心里不由大爽。

    另外一邊，范知府說(shuō)的那三人被帶到偏廳里坐著，心里頭忐忑不安，連座位都只敢沾半邊屁股，等了好一會(huì)兒，好不容易看見(jiàn)范知府與一個(gè)年輕人一并走進(jìn)來(lái)，連忙起身迎接。

    曾錦、楊文和伍峻三人都是今年參加吉安府院試的考生，名次分別是第五、第九和第十一，他們的卷子上又正好都出現(xiàn)了“大成也”三個(gè)字，所以當(dāng)時(shí)一有人揭發(fā)，他們就都被抓了起來(lái)，全部關(guān)在小黑屋里，沈坤修也單獨(dú)提審了他們幾次，但這些人跟其他被抓的考生一樣，全都一口咬死沒(méi)有作弊，還說(shuō)之所以自己的卷子里會(huì)出現(xiàn)“大成也”三個(gè)字，全都只是巧合。

    沈坤修學(xué)問(wèn)不錯(cuò)，但卻不代表他也會(huì)審案，一樁簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單的科舉作弊案就被他弄得亂七八糟，那些涉案的評(píng)卷官被放走了不說(shuō)，連這些考生的口供都沒(méi)能問(wèn)出來(lái)，礙于物議，他又不敢對(duì)讀書(shū)人用刑，所以曾錦這些人異口同聲口供一致，沈坤修也拿他們沒(méi)辦法。

    這才需要唐泛過(guò)來(lái)幫他收拾爛攤子。

    只是唐泛沒(méi)想到沈坤修非但不領(lǐng)情，反而還處處跟自己過(guò)不去，這也真是讓人無(wú)語(yǔ)得很了。

    就在唐泛走進(jìn)來(lái)的同時(shí)，曾錦楊文三人也都在打量著范知府旁邊的年輕人。

    毫無(wú)疑問(wèn)，從對(duì)方的作派氣質(zhì)，以及范知府有意無(wú)意落后他半步的舉止來(lái)看，這個(gè)年輕人就是欽差大臣了。

    這年頭參加院試的未必就是年輕人，七老八十一頭白發(fā)去考試的比比皆是，曾錦他們?nèi)齻€(gè)人最年輕的是二十歲，年長(zhǎng)的那個(gè)快三十了，這都還算是青春正茂的，再看看人家，同樣是二十多歲，甚至看上去比他們還要年輕一些，可也已經(jīng)是三品大員了，再往上一步就是部堂高官，這可真是人比人，氣死人啊！

    官場(chǎng)上講究先來(lái)后到，達(dá)者為先，唐泛雖然年紀(jì)跟曾錦他們差不多，但只要身份擺在那里，他們就不能不恭恭敬敬地起身行禮。

    唐泛也不想和他們兜圈子，頷首讓他們免禮，就直接問(wèn)：“‘大成也’是怎么回事？”

    曾錦等人現(xiàn)在也沒(méi)想到唐泛會(huì)如此開(kāi)門(mén)見(jiàn)山，當(dāng)即就愣了一下，才道：“回稟大人，這只是巧合，我們自己也不知道怎么回事?！?/br>
    唐泛笑了笑：“你叫曾錦是罷？”

    曾錦：“是?！?/br>
    唐泛：“我聽(tīng)說(shuō)沈?qū)W臺(tái)后來(lái)又重新考校了你們一次，你第二次做的卷子水準(zhǔn)與先前大有差異？”

    曾錦：“回大人的話，這差異，在下也不知從何說(shuō)起，但能夠考取秀才功名，在下的的確確是下了死功夫，并未投機(jī)取巧，只能說(shuō)評(píng)卷官慧眼識(shí)珠，取中了在下?！?/br>
    唐泛：“評(píng)卷官已經(jīng)死了?！?/br>
    曾錦：“??？”

    三個(gè)人臉上都是一片空白茫然，顯然不明白唐泛在說(shuō)什么，唐泛就重復(fù)了一遍：“給你們改卷子的那五名評(píng)卷官，全都死了，你們?nèi)羰遣恍?，現(xiàn)在可以去縣衙前院瞧瞧，尸體就停放在那里。范知府，你與他們說(shuō)說(shuō)?！?/br>
    那六個(gè)人的死不過(guò)剛剛才發(fā)現(xiàn)不久，曾錦等人過(guò)來(lái)的時(shí)候，又是從后面的小門(mén)進(jìn)來(lái)的，所以一時(shí)半會(huì)還不知情。

    范知府知道唐泛有意嚇唬他們，頓時(shí)心領(lǐng)神會(huì)，就將尸體的大致情況說(shuō)了一遍，還特別夸大其詞，對(duì)那些人的死狀和死因格外渲染得異?？植?。

    當(dāng)曾錦他們聽(tīng)說(shuō)五人死的時(shí)間不僅差不多，而且還全都是一刀割喉斃命時(shí)，臉色頓時(shí)白得跟紙似的，身體抖如篩糠，已經(jīng)完全說(shuō)不出話來(lái)了。

    唐泛仿佛沒(méi)看見(jiàn)他們的情狀，還對(duì)席鳴道：“你帶他們?nèi)デ魄剖w。”

    曾錦：“大，大人，我們就不用去看了罷，人不是我們殺的……”

    唐泛冷笑：“人當(dāng)然不是你們殺的，你們就算有這個(gè)心，估計(jì)也做不到神不知鬼不覺(jué)潛入別人家里把人給殺死，讓你們?nèi)タ纯词w怎么了，若你們將來(lái)要走仕途，到時(shí)候還不知要見(jiàn)多少大場(chǎng)面，難道就算看見(jiàn)餓殍遍地的災(zāi)民，也都因?yàn)楹ε露蝗ス軉?？?/br>
    話說(shuō)到這個(gè)地步了，他們當(dāng)然不能不去，三個(gè)人只得如喪考批地跟在席鳴后面走了出去。

    他們前腳剛走，后腳沈坤修就來(lái)了。

    “聽(tīng)說(shuō)唐御史斷案如神，我特來(lái)旁觀，想必唐御史不會(huì)拒絕罷？”他黑著臉道。

    唐泛心說(shuō)就算我拒絕，難道你就會(huì)走么，但他面上仍舊露出淡淡的笑容：“沈?qū)W臺(tái)請(qǐng)坐罷?！?/br>
    話不投機(jī)半句多，兩人的座位相隔很近，卻沒(méi)什么話說(shuō)，直到過(guò)了好一會(huì)兒，席鳴才帶著剛才那三個(gè)學(xué)子走進(jìn)來(lái)。

    那三人的臉色比剛才出去還白，連腳步都有點(diǎn)踉蹌了，估計(jì)被親眼所見(jiàn)震撼到，一時(shí)半會(huì)還沒(méi)回過(guò)神。

    這也難怪，若是尋常的死人也就罷了，偏偏死者都是跟案子有關(guān)的，仔細(xì)一想，難免讓人冒出一身冷汗，連評(píng)卷官都死了，他們這些人的小命會(huì)不會(huì)也有危險(xiǎn)？

    “你們都看清楚了？”唐泛?jiǎn)柸恕?/br>
    “看，看清楚了……”曾錦他們杵在那里，怯生生的，跟三朵嬌弱無(wú)援的小花似的，不知道的還以為三人受了多大的委屈。

    “我拿到了你們從前在白鷺洲書(shū)院上學(xué)時(shí)做的文章，”唐泛從韓津那里接過(guò)一沓紙，放在旁邊桌子上，“水平如何，勿須我多說(shuō)，想必你們自己心中也有數(shù)，偏偏院試那篇文章卻做得花團(tuán)錦簇，若說(shuō)沒(méi)有人捉刀代筆，我是不相信的?！?/br>
    他一開(kāi)口就給三個(gè)人定了性。

    “評(píng)卷官死了，如今兇手尚未擒拿，對(duì)方有可能仍在這吉安城中，也有可能再度犯案，不管他為何要?dú)⑺滥俏鍌€(gè)評(píng)卷官，總之跟這件案子脫不開(kāi)干系，你們?nèi)羰沁€繼續(xù)嘴硬不說(shuō)，也不需要等朝廷革除你們的功名了，說(shuō)不定你們過(guò)幾天也會(huì)跟那幾個(gè)人一樣！”

    三人嚇得不知如何是好，沈坤修卻沉下臉色：“唐御史，你就是以恐嚇學(xué)子來(lái)斷案的么？”

    唐泛沒(méi)搭理他，只看著曾錦等人：“若你們肯坦白從寬，我自會(huì)上書(shū)朝廷為你們求情，到時(shí)候可以再給你們一次機(jī)會(huì)，讓你們參加下次的院試，若是通不過(guò)，再革除功名，如果能通過(guò)，功名自然可以保留?！?/br>
    沈坤修怒道：“誰(shuí)說(shuō)功名可以保留，像他們這樣不思進(jìn)取，走邪門(mén)歪道的人，若是讓他們繼續(xù)留下來(lái)，那將是江南士林的恥辱！”

    唐泛這才施舍了一點(diǎn)注意力給他，冷冷道：“沈?qū)W臺(tái)與此案有關(guān)，為了你自己的清白，還是少管為妙，否則我還以為你這是存心在阻撓我查案，另有圖謀呢！”

    沒(méi)等沈坤修反應(yīng)過(guò)來(lái)，他就道：“席鳴，沈?qū)W臺(tái)累得都有些神志不清了，將他帶下去歇息罷，輕易別讓人去打擾?！?/br>
    “是?！毕Q應(yīng)了一聲，朝沈坤修大步走過(guò)去。

    沈坤修又驚又怒：“你想做……！”

    話還沒(méi)說(shuō)完，人就已經(jīng)軟軟倒下。

    曾錦等人大張著嘴巴，吃驚地看著席鳴的手從沈坤修頸后縮了回來(lái)，然后將對(duì)方整個(gè)人提起，往后臺(tái)走去。

    不過(guò)卻沒(méi)有人同情他，連范知府也是幸災(zāi)樂(lè)禍，覺(jué)得沈坤修實(shí)在是太不識(shí)好歹了，難怪連欽差大臣都被他惹毛。

    唐泛道：“你們聽(tīng)到了，沈?qū)W臺(tái)是堅(jiān)持要革除你們的功名的，如今我也已經(jīng)給了你們另一個(gè)選擇，你們想好了就來(lái)找我，最先坦白的那個(gè)人，我可以考慮幫他求情，仍舊保留他的功名，也無(wú)須再重新考試了?！?/br>
    他話鋒一轉(zhuǎn)：“不過(guò)呢，給你們考慮的時(shí)間只有半天，過(guò)時(shí)不候。你們不肯交代也沒(méi)所謂，反正除了你們之外，還有其他十多名士子，范知府已經(jīng)派人去找了，不日就能過(guò)來(lái)，想必他們會(huì)更加比你們懂得如何抉擇?！?/br>
    一聽(tīng)到這里，曾錦他們哪里還有猶豫，連忙爭(zhēng)先恐后道：“大人，我先說(shuō)！我先說(shuō)！”

    三人轉(zhuǎn)眼爭(zhēng)得面紅耳赤，唐泛也不著急，任由他們?nèi)コ常谀抢锇逊吨蛠?lái)來(lái)的一盅好茶都喝得見(jiàn)底了，范知府察言觀色，時(shí)刻注意上官的動(dòng)向，見(jiàn)狀連忙又讓人送了一壺新茶上來(lái)，連帶還有幾碟點(diǎn)心小菜，免得唐泛茶喝多了肚子餓。

    眼看火候差不多了，唐泛才出聲：“商量好了沒(méi)，商量好了就說(shuō)，不想說(shuō)就走，本官時(shí)辰寶貴得很，沒(méi)空聽(tīng)你們?cè)谶@里扯閑篇！”