她猛地哆嗦了下。

    宗倩娘問道：“娘，我們還回遼東嗎？”

    “不回去又能去哪里？”

    “留在京城行不行？您瞧衛(wèi)家的態(tài)度……娘，你再去求求朱大哥，你不是說他是閔家的親戚？”

    “不成?！弊诜蛉藫u頭嘆道，“這次他放你出獄，已耗費(fèi)完那點(diǎn)子情面，以后，他不會(huì)再見我們。”

    宗倩娘愣了片刻，絕望地發(fā)出一聲似哭似笑的嗚咽，“我該怎么辦？”

    卻是沒人回答她了。

    風(fēng)漸大，雪粒子也變成漫天飛舞的雪花，斷斷續(xù)續(xù)降了兩天兩夜才停。

    這天是臘月三十，清晨的陽光照在房頂尺厚的積雪上，閃著細(xì)碎晶瑩的微光。偶有幾只麻雀，嘰嘰喳喳叫著在雪中覓食，倒顯得冬景不那么蕭瑟。

    因朱緹說今天要回來過年，秦桑早早起床，盯著丫鬟婆子們拾掇菜品，準(zhǔn)備晚上的團(tuán)圓飯。

    朱閔青站在廊下，看著她忙里忙外的張羅。

    “把門簾換成大紅妝花厚鍛簾子，對(duì)，就是那個(gè)金錢蟒的?！?/br>
    “案上擺兩盆水仙，去去屋里的炭火味。還有，今晚上準(zhǔn)備素酒，爹爹還要回宮當(dāng)差，不能酒氣太重?！?/br>
    秦桑一眼看到他，轉(zhuǎn)身回屋，不多久捧了個(gè)小包袱過來。

    朱閔青嘴角啜著一絲笑，“給我的？”

    “不給你還能給誰！”秦桑笑嘻嘻地塞到他手里，“過年要穿新衣，里外全套的，記得換上啊。”

    一聽里外全套，朱閔青的心不由跳了一下，含笑道：“我一會(huì)兒就換上?！?/br>
    “不行不行，新年穿新衣，今兒是三十，還是舊年，須得初一穿?！?/br>
    秦桑絮絮叨叨叮囑著，忽瞥見院門口小常福探了下頭，忙止住話頭，招手叫他進(jìn)來，“什么事鬼鬼祟祟的？”

    小常福賠笑道：“剛接到宮里的傳信，老爺今兒不回來了。”

    秦桑的笑臉立時(shí)就垮了，“來人呢？總要知道為什么?！?/br>
    小常福道：“宮里的人透露說吳郎中被請(qǐng)入宮中，旁的倒沒提，留下句話就匆匆忙忙走了?！?/br>
    大年下急詔吳郎中入宮！

    秦桑暗自心驚，和朱閔青對(duì)望一眼，皆從對(duì)方眼中看到愕然——皇上可能出事了。

    朱閔青稍坐思索，沉吟道：“我遞牌子進(jìn)宮看看，若掌燈時(shí)分我還不回來，就不要等我了，你和豆蔻幾人安心過年?！?/br>
    說著命小常福牽馬，換了官服一躍而上，不放心又叮囑一聲：“阿桑，把門關(guān)好，若要放炮放煙火，讓婆子小廝們來，你離遠(yuǎn)點(diǎn)?！?/br>
    秦桑說：“遇事不要急，且看清狀況再說話，別上來就發(fā)狠?！?/br>
    “嗯，我知道的，都記下了?！敝扉h青看著她笑，然后雙腿一夾，那馬潑風(fēng)般地消失在雪地中，只余滿地的雪塵流煙似地飄蕩。

    秦桑立在大門口，直到看不見他的身影才回屋，神情懨懨的，一下子沒了精神。

    方才還歡聲笑語的院子不再熱鬧，在旁邊人家陣陣的鞭炮聲襯托下，反倒有了幾分寂寥。

    時(shí)間一點(diǎn)一滴過去，昏蒼蒼的暮色籠罩京城時(shí)，他仍沒回來。

    秦桑便知，宮里一定是出大事了。

    這是第一個(gè)身邊沒有親人的除夕夜，雖有豆蔻和月桂兩人一唱一和拼命湊趣，秦桑也提不起勁兒來。

    熬過子時(shí)，看著下人們放了兩箱子炮仗，噼里啪啦一通亂響，方覺心情通暢些。

    夜深了，秦桑耐不住，立在大門口瞭望一陣子，還是不見他的蹤影。

    豆蔻勸了半天，秦桑才回屋歇息，卻是滿腹心事睡不著，好容易朦朧睡去，已是雞鳴時(shí)分。

    迷蒙天光中，朱閔青披著一身雪塵終于回來了。

    他眉頭緊鎖著，緊張興奮中又帶著期待和不安，一進(jìn)院門就下意識(shí)去敲秦桑的房門。

    手剛舉起，馬上反應(yīng)過來，朱閔青看著黑黢黢的門窗，暗道自己暈了頭，竟連時(shí)辰也忘了。

    他慢慢踱回屋子，見炕頭上整整齊齊疊放著一套新衣。

    暗紅的長(zhǎng)袍，是秦桑給他試過的那件。

    他眼前又浮現(xiàn)當(dāng)時(shí)的景象。

    朱閔青不由自主撫上嘴唇，似乎，那柔軟微涼的觸感還遺留在唇齒之間。

    單單吻她的耳朵，就能讓他如此沉迷，若是……

    朱閔青的喉結(jié)上下滾動(dòng)一下，急忙轉(zhuǎn)身去凈房。

    熱水是提早備下的，然此時(shí)已經(jīng)溫涼，他沒叫下人再燒水，借著水的涼意，將那股子沖動(dòng)壓了下去。

    待換上中衣，忽想起來，這也是秦桑做的！

    松江布料子貼在身上，奇怪，分明和以往的中衣料子一樣，可這件卻有種奇怪的觸感。

    朱閔青仰面躺著，只覺炕燒得太熱，暖得令人渾身燥熱。

    根本睡不著！

    想到今天宮中發(fā)生的事，他目光沉沉望著承塵：也許很快就能達(dá)成心愿。

    東方泛起魚肚白，朝陽慢慢升起，美妙而蒼茫，新的一年到來了。

    各處的鞭炮聲接連不斷，初一的早上顯然是不適合睡懶覺的，秦桑很早就被吵醒，打著哈欠起身，睡眼惺忪問道：“我哥回來了沒？”

    豆蔻道：“回來了回來了，一早就在堂屋里坐著，吩咐我們不準(zhǔn)打擾您?！?/br>
    秦桑困意全無，匆忙梳妝完畢，三步兩步出來內(nèi)室，但見朱閔青穿著一身新衣，端著茶杯正笑吟吟地看著她。

    懸了一晚上的心頓時(shí)落回肚子，秦桑也不急著問他，先給一院子的人發(fā)了紅包，聽了滿耳朵的吉祥話，方拉著他躲入內(nèi)室，問道：“宮里什么情況？”

    朱閔青道：“昨天皇上逛御花園，突然頭疾發(fā)作，手舞足蹈，語無倫次，接著就昏迷不醒，御醫(yī)只敢用溫和法子，根本叫不醒皇上?！?/br>
    秦桑已然明了，“所以才讓吳郎中進(jìn)宮，他的醫(yī)術(shù)不見得比御醫(yī)高超多少，勝在膽子大敢用猛藥?！?/br>
    朱閔青沉聲道：“昨晚皇上倒是醒了，可吳郎中說，皇上的身體底子不大好，頭疾如此嚴(yán)重，恐怕要提早準(zhǔn)備了。”

    秦桑怔楞了下，眼中光亮霍然一閃，“立儲(chǔ)迫在眉睫！”

    第74章

    永隆帝素有不寐之癥, 精神一向不大好, 去年秋狩遇襲后就沒緩過勁兒來，今年直隸鬧瘟疫，接連出了保定官匪案、遼東庫銀案，六部臣工大論辯……

    把精神本來就脆弱的永隆帝搞得更加衰弱，壓力重重之下，想必永隆帝有些承受不住了。

    秦桑的手指來回摩挲著手里的甜白瓷茶杯, 沉吟道：“須得想個(gè)由頭把壽王案牽出來, 然后順理成章地給先皇后正名，昨天爹爹有和你提及過嗎？”

    朱閔青搖搖頭, 面上有些興奮, 又帶著些許迷茫和悲哀, 和無處可放的失落感。

    秦桑一怔，霍然意識(shí)到, 永隆帝之于他，不只是皇上，還是一位父親, 一位并不怎么稱職的父親。

    從平時(shí)的言談就能看出來, 他對(duì)永隆帝沒幾分親情, 更多的是恨意, 然生父時(shí)日無多，身為人子的他，此時(shí)的心情想來是極其復(fù)雜的罷。

    秦桑將手覆在他的手上，用掌心的熱意溫暖著他略顯冰涼的手指。

    朱閔青神色微動(dòng), 目中波光流閃，整個(gè)人又鮮活起來。

    反手握住她的手，“昨天宮里人心惶惶的，督主要穩(wěn)定宮人，還要防著外臣攻訐，沒來及和我多說。好在后來皇上醒了，才沒引起更大的風(fēng)波?！?/br>
    “壽王案暫且放一放也無妨。”秦桑笑道，“這個(gè)年，蘇家怕是過不好了！”

    朱閔青思索片刻，也笑了，“不錯(cuò)，無論立誰當(dāng)儲(chǔ)君，但凡皇上還想朝局穩(wěn)定，都不可能把蘇光斗留給新君處理?！?/br>
    蘇黨幾乎占了半個(gè)朝廷，現(xiàn)在永隆帝還能壓得住他，但若是新君繼位，龍椅尚且不穩(wěn)當(dāng)，如何能鎮(zhèn)得住這位三朝元老、儒林領(lǐng)袖？

    到時(shí)又是一場(chǎng)君臣之爭(zhēng)，而且新君為博取朝臣支持，很有可能拿自家父親開刀，而培養(yǎng)下任內(nèi)相絕非一日之功。

    這樣一來，新君面對(duì)蘇黨一派將完全處于下風(fēng)。

    永隆帝不耐煩處理朝政，卻不是一腦子漿糊的昏聵君主，所以，蘇首輔這次只怕在劫難逃了。

    秦桑捋清思路，不由感慨道：“皇上一場(chǎng)急病，倒成了蘇家的催命符。依我看，不用等到過完上元節(jié)，這幾天探探皇上的口風(fēng)，等初四衙門開印，就可以重新把彈劾案翻出來！”

    朱閔青低聲道：“宮里那頭我盯著，這兩天盛家肯定會(huì)過來拜年，我再安排幾個(gè)，等督主那頭消息一定，就給蘇光斗來個(gè)措手不及?！?/br>
    秦桑略一頷首，起身推開窗欞，凜冽的寒風(fēng)攜著幾片散雪撲進(jìn)來，襲走了屋里的炭火味。

    不知何時(shí)外面已陰了天，灰白的云層覆蓋了整個(gè)天空，沉沉壓下來，隱約可見黑霧攪動(dòng)，似乎在積蓄著一場(chǎng)更大的風(fēng)雪。

    秦桑指著外頭的天際，回頭俏皮一笑：“看，要變天嘍！”

    一連陰了三天，到初四凌晨，終是下起了雪。

    先是沙沙地落著雪粒子，等宮中大門開啟、各衙門開印的時(shí)候，已是紛紛揚(yáng)揚(yáng)的雪花片了。

    新年首次朝會(huì)，皇上是一定要臨朝的，按例，不過是說些勉勵(lì)的話應(yīng)應(yīng)景兒，大家一磕頭，表忠心感君恩，走個(gè)過場(chǎng)而已。

    大過年的，誰也不會(huì)在這個(gè)時(shí)候找不痛快。

    但偏偏盛御史十分沒眼力見，又把年前剛剛平息下去的彈劾翻出來，指責(zé)蘇首輔借座師之名行黨爭(zhēng)之實(shí)，且這股風(fēng)氣已由官場(chǎng)蔓延到民間，盛行于一般文人舉子當(dāng)中，蔚然成風(fēng)，人人皆視作尋常。

    甚至連求學(xué)的書院、私塾都開始爭(zhēng)相效仿，不只教書先生，還有學(xué)子監(jiān)生都卷了進(jìn)來。

    一聽“監(jiān)生”，朝臣們立時(shí)聯(lián)想到，蘇家公子鼓動(dòng)國(guó)子監(jiān)的學(xué)生群毆盛家公子的事。

    盛御史慷慨激昂大談一通朋黨之害，最后一抹嘴角的唾沫星子，“撲通”跪在御前，涕淚俱下懇請(qǐng)皇上去除朝中禍害根源。

    好家伙，蘇首輔直接成禍害了！

    隨即有三四個(gè)朝臣附議。

    蘇首輔立時(shí)顫顫巍巍跪下，老淚縱橫說自己年事已高，求皇上恩準(zhǔn)他乞骨還鄉(xiāng)。

    緊接著蘇黨一派又跳出來駁斥盛御史，眼見又是一場(chǎng)口舌論戰(zhàn)。

    永隆帝揉著額角，“不當(dāng)心”摔了柄如意，霎時(shí)間，偌大的宮殿死一般寂靜，朝臣們都屏聲靜氣垂手低頭站著，只聞屋檐下鐵馬偶爾發(fā)出的丁當(dāng)聲。

    沒有三辭三留，永隆帝干凈利索地準(zhǔn)了蘇首輔的請(qǐng)求。

    一眾人都驚呆了，皇上怎么不按套路來呢？

    別說眾朝臣，蘇首輔本人也壓根沒想到，他知道皇上有心動(dòng)手，但沒料到竟這樣堅(jiān)決，沒留任何回轉(zhuǎn)的余地。