陶如菁先是一愣，后馬上站立起來：“爹爹，您誤會了，事情不是您想的那樣?！?/br>
    陶之遠哪里還聽得進去，一心只呵斥陶如菁不該茍活。

    陶如菁只覺得面冷心冷，她盯著父親的眼睛，一字一頓道：“皇天在上，我陶如菁指天起誓，我清白無辜，若有半句謊話，愿天打雷劈?！?/br>
    頓了頓，又道：“欲加之罪何患無辭，我看只怕是有人想要故意栽贓陷害，毀女兒一世清白?！闭f這句時，她有意無意的用眼睛掃了柳姨娘一眼。

    柳姨娘見jian計得逞，心中好不愜意，還不忘做一個順水人情，“如菁，老爺不過是為郡守府清譽著想，你可別記恨你爹爹?！?/br>
    陶之遠這時候也已經(jīng)冷靜下來，自然是看出了什么，思前想后，加上這樣的事情，一旦坐實，只會對郡守府不利?？戳丝凑镜霉P直的陶如菁，又看了看自己身旁的柳姨娘，好一會兒才開口，話卻是朝著柳姨娘說的“休要信口雌黃，我相信這中間一定有誤會。一損俱損，一榮俱榮。豈能容你一個婦道人家以訛傳訛，吩咐下去，若是再聽到有人議論這件事，我第一個不放過！”

    柳姨娘見陶之遠變臉，自然知道他這一舉動并不是真的為了陶如菁，多半還是顧忌郡守府的臉面，雖然心里千百般不愿意，也還是偃旗息鼓。

    陶之遠向著陶如菁道，“那些不過都是風傳，不聽也罷，那可惡的車夫，要不是他醉酒死了，我定要他如實還菁兒清白?！?/br>
    雖然知道陶之遠為何這般維護自己，陶如菁還是千恩萬謝，難得重生一世，就這樣被毀了清譽，她自然是不甘心的。

    陶之遠狠狠地瞪了一眼柳姨娘，一甩袖子便離開了院子，任憑柳姨娘怎么喚也不回頭。

    陶之遠心頭多少沮喪：“哎，真是天意弄人啊，我陶之遠兩個女兒，聰明伶俐，卻總是命運多舛，雖說還有個獨子陶潛，卻偏偏呆頭呆腦，不成氣候?！?/br>
    回到房中，卻也一夜輾轉難眠。如今一個女兒已經(jīng)被傳過不少風言風語，若是兩個都這樣，以后嫁人可怎么辦啊，這郡守府的名譽又該如何維持，自己哪里還有臉面去見列祖列宗！

    轉眼就要到秋闈應考的日子，柳姨娘叫來兒子，問：“潛兒，師傅所授學識，可都掌握了?！?/br>
    陶潛傻笑著，道：“娘親，潛兒都掌握了?！?/br>
    柳姨娘輕輕撫摸兒子的腦袋，道：“娘親的后半輩子，可都指著你呢，為了你，娘親可是什么都能做，你呀，一定要給娘親爭口氣?！?/br>
    陶潛點點頭道：“娘，您放心，潛兒定不負娘所望?！?/br>
    陶芳菲在一旁聽著，咯咯干笑了兩聲，這個傻弟弟，合府上下，沒有一個人不把他當小孩看，只有娘親，對她還在寄予厚望。

    柳姨娘聽到陶芳菲發(fā)笑，知她不懷好意，瞅了她一眼，道：“你這狼心狗肺的，潛兒秋闈在即，你不但不關心，還在旁邊吹涼風。”

    陶芳菲聽柳姨娘如此說，還真就不干了，拉過陶潛道：“潛弟，你來，jiejie帶你溫習功課。”

    聽陶芳菲這么說，陶潛歡蹦著和她走了。

    柳姨娘看著他們，無不憂心的嘆了口氣，自從過了郡守府之門，生得這一雙兒女，為了他們兩人和自己在郡守府的地位，可謂無所不用其極，奪主母之位，剪除秋姨娘的孩子，三番五次謀害陶如菁……

    所有這一切，可都是為著日后更好，若潛兒這次八月鄉(xiāng)貢能中，不說解元亞元，就是個經(jīng)魁亞魁也好，舉凡獲得為官資格，后話便好說了。到時，人前人后有了面子，老爺高興不說，自個兒這做母親的，也能得些說不出的好。

    陶潛拉著陶芳菲到了書房，他屏退書童，關上門，悄聲對陶芳菲道：“jiejie，潛兒這次秋闈應考，還要jiejie幫著想法子?！?/br>
    陶芳菲蔑視了他一眼，道：“哼，就你，我早知你是爛泥扶不上墻，竟還敢在母親面前夸下?？??！?/br>
    “可不那樣，母親會生氣，不給潛兒好吃的嘛。”

    “哎”，陶芳菲嘆了口氣：“好啦好啦，我給你出主意便是?！闭f著，他便附在陶潛耳邊嘀嘀咕咕說了一陣子，陶潛邊聽邊點頭。

    八月秋闈，考場正好設于廣陵郡城南角，所考科目為四書五經(jīng)、策問和詩賦，每場三天共九天。

    “潛兒，去吧?！钡搅藨囍眨棠镉H自將陶潛送到門外，又對著書童叮囑一番，方才轉身回府。

    看著柳姨娘滿臉擔憂之色，陶芳菲咯咯笑著寬慰道：“娘親，您大可放寬心，潛兒可是我陶芳菲的親弟弟，有我在，他怎么能考不好呢?！?/br>
    柳姨娘聽出有些不對勁來，問了又不說，也就不再多言了。

    轉眼就九日過去，陶潛應試歸來。

    “哎喲，潛兒，快給娘看看，可是瘦了不少?！绷棠锛泵τ先ケё?。

    只見陶潛趾高氣揚，走路都威風了不少：“娘，我可是全場交卷最快的。”他夸耀道。

    正說著，陶之遠也滿面春色的來了，道：“潛兒，好樣的，為為父長臉了?！?/br>
    柳姨娘見狀，趕忙迎上去問：“老爺，是怎么說？”

    陶之遠哈哈笑道：“應試結束，我刻意前去學政大人哪里打探了口風，學政大人說了，潛兒斬獲前六，獲選官資格，不在話下?！?/br>
    柳姨娘聽了，撫掌叫好，道：“潛兒，我就說潛兒必成大器，真是好樣兒的?！?/br>
    陶之遠點點頭：“你倒給我說說考了些什么，你又是如何作答的。”

    陶潛便將三科應試題目和自己所答說了一遍，陶之遠聽了頻頻點頭。

    “老爺，明兒便是潛兒的生辰，恰逢潛兒應試歸來，我看不如……”話未說完，陶潛便大手一揮，道：“只管到庫房拿些銀兩，殺雞宰羊，置辦酒席，借著潛兒生辰之名，再賀秋闈及第之喜?！?/br>
    “是!”老爺，柳姨娘趕緊吩咐下去了。

    翌日，賓客齊歡，突然有人來報，說是陶潛應試作弊，眼下證據(jù)確鑿，學政大人已打算往上呈遞陳情表。

    柳姨娘聽了，只覺兩膝酸軟，腦袋嗡嗡作響，她看看陶之遠，又看看滿座賓客，趕忙將來報之人引致偏房，予了些銀兩，叮囑他幫著拖一拖。

    來人得了好處，便笑著道：“這學政大人，平生就好女人，夫人若有心保全公子，不妨在此間下功夫。”

    柳姨娘聽了，千恩萬謝，親自送著送信的人出了郡守府。

    及至賓客散盡，柳姨娘一屁股做倒在椅子上：“春蓉，給我叫菲兒來?！?/br>
    不多時，陶芳菲便喜笑顏開的來到柳姨娘近前：“娘親，不知您找女兒，所為何事？”

    柳姨娘“啪”一拍案幾，“菲兒啊菲兒，你，你當真是聰明一世糊涂一時?！?/br>
    “娘親此話怎講？”

    “潛兒他，秋闈應試作弊，可不正是你教與他的么，你可知道應試作弊者，輕則下監(jiān)牢，重則牽連郡守府上下，你我皆有可能被貶為庶民，甚至發(fā)配邊疆?！?/br>
    話至此處，已是痛心疾首，捶胸頓足，陶芳菲一時也傻了眼。