楊青山點(diǎn)了點(diǎn)頭：“無須多禮?！?/br>
    季潯抬頭望著自家侯爺：此時(shí)烏云漸散，月光亮堂堂灑進(jìn)屋子，盈滿了楊青山的眼。那人的眼神一直都是極富力量的，而如今這力量宛如被冰封在寒潭之下，噴薄欲出。他穿著新式的海軍服，臉上架著一副眼鏡，可沒由來的，季潯卻仿佛看見了古時(shí)峨冠博帶的士大夫，華服加身，脊背挺得筆直，高臺上撫琴吹笛，一舉一動(dòng)間皆是端正如玉，就連慍怒里也帶著翩翩然。

    自識得楊青山起，季潯便常常在想，這世上怎會(huì)有這樣的人呢？人間風(fēng)月如塵土，他生于泥潭陷于囹圄，半生磋磨下來，身上的硬朗英氣與謙謙做派卻從未減損分毫，不愧是名正言順堂堂正正的北安侯，大興立國伊始便駐扎北平守一方安穩(wěn)的楊侯爺。

    季潯早年間出身行伍，多年摸爬滾打下來，如今也是極為冷靜敏銳的。只要他想，自能飛黃騰達(dá)青云直上，亦可扮豬吃老虎，大隱隱于市?？扇缃袼幌?，因著機(jī)緣巧合，他識得了當(dāng)年的北安侯，侯爺?shù)谋ж?fù)心胸讓他忽而發(fā)覺光陰雖短，人世往來間卻有大義。于是并肩而行，殊途同歸，一路至今。

    “在想什么？”見季潯久久未出聲，楊青山便問道。

    “侯爺大概也聽說了，”季潯回過神來，趕忙收回目光低聲道：“從西洋回來的一批學(xué)生前些時(shí)候都給了官職。”

    “不光是那些學(xué)生吧？”楊青山應(yīng)道：“你們乾安艦的何二副不也升任為幫帶了嗎？”

    這是楊青山第一次跟季潯提起何立，不免讓對方嚇了一跳。季潯有些愕然：“是，同那些留學(xué)生一同提拔的。”

    楊青山點(diǎn)了點(diǎn)頭：“如今北洋水師的官制差不多都定下了，雖說程軒與林彥寧還只是大副，被提拔為總兵也是遲早的事。”他忽而抬起頭：“對了，杜彥的事查得怎么樣了？”

    “杜老板原是上海的商戶，自打宏光十一年起便去了江寧府一帶，如今家資勢力雖比不上當(dāng)初全盛時(shí)的何老爺，但好在攀上了朝廷的官，主管江南制造局，在江寧府也算是一枝獨(dú)秀?！奔緷?yīng)道。

    “我要的不是這些?！睏钋嗌浇又鴨枺骸岸艔┡c我并無牽扯，先前他來買我的書，實(shí)則是賣了我一個(gè)大人情，于他并無半分益處?！彼蚣緷。骸拔蚁胫浪麨楹我鲞@樣的事？”

    季潯搖了搖頭：“小人無能，沒能查出其中因果?！?/br>
    楊青山沉默了：他先前對杜彥也曾有所耳聞，那人年齡不大，是個(gè)精明無比的生意人，若說杜老板能為全無利益的事出力，楊青山無論如何是不信的。

    “罷了，日后再慢慢探查，必得查個(gè)明白?！睏钋嗌叫睦锖V定得很，杜彥一定從什么人那里得了好處，只是此時(shí)他還不知道那人究竟是誰，是出于何種緣由來幫他，抑或是害他。不過杜彥肯用他的書，于他而言終歸是好事。

    “你先回去吧，”楊青山嘆了口氣：“記得囑咐好，在艦隊(duì)里一切行事皆以小心為上?！?/br>
    “是?！奔緷「┥碜饕?。

    “你記著，不光是陸上疆域，海洋，也是咱們大興國土的一部分。”這話一出口，楊青山忽而想起了當(dāng)年鄭應(yīng)坤臨終前與他說的話。一輩子奔波勞碌，那老將軍百戰(zhàn)之身，字字句句皆是肺腑之言。他有些出神，不由得嘆了口氣，而后才接著說道：“寸土不可失?！?/br>
    季潯一愣，趕忙應(yīng)了下來：“是?！?/br>
    見季潯仍站在原地，楊青山便問了一句：“還有旁的事嗎？”

    季潯望向他：“小人確有一事想請示侯爺?！?/br>
    楊青山點(diǎn)了點(diǎn)頭，示意他說下去。

    “方才侯爺提到何幫帶，想來對他也是有所耳聞，”季潯試探地問道：“小人覺得這人倒是可靠，咱們是否要爭取一下？”

    楊青山?jīng)]想到季潯會(huì)有這般意圖，猛然聽到那人的名字，他忽而有些不知所措。于是他垂下眼瞼，竭力隱忍著慌亂，本能地說了一句：“不可?！?/br>
    季潯覺得有些奇怪：他還未曾細(xì)細(xì)闡述便被否決，這還是破天荒頭一遭。但他也只是恭恭敬敬地作了揖：“是，小人知道了?！?/br>
    宏光十五年初冬，威海衛(wèi)。

    “前些日子朝廷的命令下來，提拔了程軒和林彥寧為管帶總兵，”這天黃昏時(shí)分，何立約了季潯一同登山，劉公島上的小山包雖不算高，但勝在周遭皆是湛藍(lán)的海，于是放眼望去，再?zèng)]有比這更寬闊的地方。季潯低聲問道：“如此看來，朝廷對咱們的重視大抵并無減退?！?/br>
    何立冷哼一聲：“這話你自己說得可有底氣？你睜大眼睛好好看看，咱這兒的光景哪里比得上從前了？”

    “我還正想問呢，究竟怎么回事啊？”季潯快走幾步爬到山頂，望著不遠(yuǎn)處的海面：“咱們北洋水師今年的經(jīng)費(fèi)與去年相比竟然少了這么多。”

    “這有什么稀奇的？”何立走到在他身邊：“如今衛(wèi)崇做戶部尚書，水師又被中堂大人握在手里，權(quán)勢相爭，那老頑固能給咱們一點(diǎn)吃飯的銀兩就不錯(cuò)了，想指望他？”他冷哼一聲：“做夢呢吧?！?/br>
    “小點(diǎn)聲！”季潯趕忙四下張望著，確定沒人后又瞪了何立一眼：“咱們?nèi)~管帶可是衛(wèi)尚書的親戚，興國艦如今的衛(wèi)幫帶又是他嫡親的兒子，你還是小心為上?！?/br>
    “葉管帶是他們家親戚？”何立忽而笑了：“我說呢?！睆娜ツ昵锶~管帶到水師任職開始，何立其實(shí)一直覺得那人就是個(gè)名不副實(shí)的艦長，如今可算明白他的官運(yùn)仕途是怎么來的了。

    “怎么了？”季潯問道。

    “沒事?！焙瘟[了擺手：“不過聽說衛(wèi)尚書一直有意把他兒子調(diào)回京城去？”

    “是啊，”季潯迷起眼：“衛(wèi)崇不信洋務(wù)這一套，當(dāng)初衛(wèi)哲非要學(xué)海事他就不太樂意，沒辦法，他拗不過自家兒子?！彼戳撕瘟⒁谎郏骸安贿^如今他倒能寬心了，估計(jì)是想著通過他兒子與諸多親信掌握水師動(dòng)向，等哪天水師式微，他去求個(gè)一紙調(diào)令就能把衛(wèi)哲調(diào)回去。”

    何立沒再說話，靜靜地望著寬闊無邊的海面在暮色中漸漸暗淡下去，良久，他攏了攏衣領(lǐng)，輕聲嘆了口氣：“季大副，你有沒有覺得今年冬天冷得特別快？”

    季潯深吸了一口氣，只覺得涼意入里：“是啊，這才剛?cè)攵谷灰呀?jīng)這么冷了，往年可從來沒有過?！?/br>
    宏光十五年，天大寒，海港封凍，年末，水師提督鄧潤成上奏請求率領(lǐng)水師艦隊(duì)南下避寒，得準(zhǔn)。

    宏光十六年二月底，提督鄧潤成率興國、濟(jì)國等四艦至南海一帶巡邏，右翼總兵程軒與左翼總兵林彥寧率其余船只?？肯愀坌菡?/br>
    入了水師艦隊(duì)，四海奔波自然是尋常。不過何立也很喜歡這種勞碌的日子，因?yàn)樗l(fā)覺自己一旦閑下來便會(huì)不受控制地想起那人，分別愈久在心底勾勒得反而愈是清晰，甚至連風(fēng)吹過時(shí)那人瞇眼皺眉的神態(tài)都細(xì)致無比。

    有時(shí)何立自己也辨不清心底的種種執(zhí)著情意：他已經(jīng)很久沒有過希望了，從前聽父親的，后來又為了何家苦心籌謀，這么多年來他好像從沒為自己活過。楊青山是他這世上唯一的指望，就像將要溺水的人遇見了救命稻草，他死死抓著，半分也不想松開。

    可又好像不止如此。他知道那人對他意味著什么。從前他在學(xué)堂里，際遇平穩(wěn)的時(shí)候想不到生離死別，可一旦時(shí)移世易，世事變遷便不是人力可控。人間已經(jīng)太苦了，可恨他花了這么久的時(shí)間才弄清楚那人對自己來說究竟意義何在。

    我不會(huì)放手的，他想：我活一天算一天，哪怕等到頭發(fā)花白步履蹣跚，我也不會(huì)放棄。

    這幾日靠了岸忽而閑了下來，何立對城里的鶯鶯燕燕沒什么興致，于是思來想去，終于找了個(gè)最能打發(fā)時(shí)間的好法子：睡覺。

    這天下午季潯從城里回到乾安艦上時(shí)何立剛剛起來，披著軍服的外套正站在外面吹風(fēng)?？粗瘟⑺坌殊斓哪?，季潯哭笑不得地問：“你這是才睡醒？”

    “這幾天清閑得很，不睡覺還能干什么？”何立點(diǎn)了點(diǎn)頭。他站在甲板上，想吹吹海風(fēng)讓自己清醒一些，四下望去卻發(fā)覺有些不對勁。

    “這是怎么了？”他望向不遠(yuǎn)處的宗安艦，只見甲板上站了一群人，似是在爭執(zhí)不休。

    “我正要與你說呢，宗安艦出事了，”季潯應(yīng)道：“程總兵與咱們艦隊(duì)那洋人副提督布朗大人起了爭執(zhí)?！?/br>
    “為何？”何立迷起眼：“小爵爺心思縝密，不是這么不冷靜的人?！?/br>
    “鄧提督去了南海，程總兵便想把提督旗撤了換上總兵旗，可布朗大人不情愿，”季潯低聲道：“他是總教習(xí)，又是副提督，方才還說呢，有他這個(gè)副職的提督在，就輪不到程總兵發(fā)號施令?！?/br>
    “他這話說得可不太合適?！焙瘟⒗湫Φ溃骸霸蹅兇系钠鞄檬菫檎咽咀罡咧笓]官而設(shè)的，他當(dāng)自己是副提督，朝廷那邊可不認(rèn)?！?/br>
    “可不是嘛，”季潯撇了撇嘴：“布朗大人與咱們大興朝廷的嫌隙也不是一天兩天了，這回就看程總兵怎么應(yīng)付吧。”

    何立卻搖了搖頭：“無必救之軍者，則無必守之城。只愿布朗大人是個(gè)明白人才好?！?/br>
    季潯本想再觀望一會(huì)兒，卻忽而發(fā)覺有一人從乾安艦上走了下去，沿著港口岸邊一路快步走向宗安艦，身后還跟著許多兵卒。

    “那是葉管帶么？”季潯剛想說，何立卻先于他問了出來。

    季潯點(diǎn)點(diǎn)頭：“不是他還能是誰？誒，你干嘛去？”

    “我去把他勸回來，”何立嘆了口氣：“這個(gè)時(shí)候咱們乾安艦跟著瞎摻和什么，明擺的事，人越多反而越亂?！?/br>
    何立說著便要走，沒成想季潯卻死死抓住了他的胳膊。他愣愣地看向季?。骸霸趺戳耍俊?/br>
    季潯忽而笑了，他聲音壓得極低，可一字一句卻極為清楚：“何幫帶，你怕不是睡糊涂了，為什么要?jiǎng)袼貋砟?？?/br>
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    清明節(jié)竟然照常上網(wǎng)課，我太難了