二房和三房就不說(shuō)了，長(zhǎng)房雖然也是嫡出，可喬藴曦的親事，老夫人不會(huì)插手，喬家真正嫡出的孫女只有喬錦雯一個(gè)。

    薛桃的眼光極高，她的女兒，一定要嫁高門(mén)大戶(hù)，還是官宦世家的那種。

    三兒出了這樣的事，也難怪母親生那么大的氣了。

    “娘，三兒才十二，歲數(shù)小，四嫂又不急著給她相看，這事慢慢就過(guò)了。再說(shuō)，到時(shí)候給三兒相看的，不一定就是錦城的?！?/br>
    依著喬家的發(fā)展速度，等喬錦雯到了要相看的時(shí)候，薛桃那么高的眼光，錦城的官宦，已經(jīng)不能滿足她了。

    “不小了，十二了，定了親，陸陸續(xù)續(xù)地開(kāi)始準(zhǔn)備，及笄就差不多要出嫁了。”喬老夫人說(shuō)著說(shuō)著就犯愁了。

    喬琳梓“噗嗤”一聲，笑了出來(lái)，“娘，你這是杞人憂天呢，放心吧，這件事，四嫂不會(huì)就這么算了，到時(shí)，總會(huì)有更腌臜的事蓋過(guò)三兒的事?！?/br>
    想到了什么，喬老夫人神色不虞了。

    喬琳梓忙換了個(gè)話題，“大哥這次回來(lái)就不走了吧？”

    “生意上的事都順暢了，川北那邊也穩(wěn)定了，年前是不會(huì)走了?！?/br>
    喬琳梓撇嘴，“大哥倒是本事，今年賺了不少吧？”

    喬老夫人斜眼，“怎么，手頭緊了？”

    喬琳梓出嫁時(shí)的十里紅妝，在錦城風(fēng)光無(wú)限，被人津津樂(lè)道地談?wù)摿税肽曛?，不管是李家，還是喬家，都倍有面子。

    光是陪嫁鋪?zhàn)泳陀腥齻€(gè)，還不算喬老夫人私底下給的兩個(gè)，此外，還有一個(gè)陪嫁莊子。

    這幾個(gè)鋪?zhàn)与m然不是最賺錢(qián)的，卻是最好營(yíng)生的，只要打理得當(dāng)，每年也是筆不小的數(shù)目，再加上這些年，喬老夫人每年都要私下拿筆銀子給小女兒。

    說(shuō)是私下拿銀子，其實(shí)都是公中的錢(qián)，喬老夫人還不至于傻得用自己的體己錢(qián)資助女兒。而公中的錢(qián)，都是從喬家產(chǎn)業(yè)的盈利中抽的，喬家會(huì)做生意，哪怕是只抽兩成的收益交到公中，那也是一筆不菲的數(shù)目。

    只要把中饋的賬本做平了，拿多少都是喬老夫人的心情了。

    “你買(mǎi)什么了？”喬老夫人皺眉。

    今年還沒(méi)到年底，她就陸陸續(xù)續(xù)拿了五千兩給女兒了，不是心疼那幾個(gè)錢(qián)，她是擔(dān)心女兒仗著手里有了銀子，做了不該做的事。

    喬琳梓訕笑，“前兒‘玉玲瓏’來(lái)了幾套京城的頭面，據(jù)說(shuō)是宮里的娘娘偷拿出來(lái)的，我就全買(mǎi)了?！?/br>
    “你呀……”喬老夫人沒(méi)好氣地瞪了她一眼。

    女兒家愛(ài)美，這是人之常情。

    小女兒出生后，喬家正是勢(shì)頭最勁的時(shí)候，她從來(lái)就沒(méi)在這些東西上虧待過(guò)女兒，以前不會(huì)，現(xiàn)在也不會(huì)。

    沖身邊的嬤嬤使了個(gè)眼色，龔嬤嬤返身進(jìn)了里間，片刻之后，抱著一個(gè)四四方方的檀木盒子出來(lái)。

    喬琳梓眸光一亮。

    喬老夫人接過(guò)盒子，從里面抽出兩張銀票，遞到喬琳梓面前，“這是三千兩，你省著點(diǎn)花，留點(diǎn)給兩個(gè)哥兒買(mǎi)他們喜歡的?！?/br>
    “謝謝娘。”喬琳梓忙使出看家本事，在喬老夫人面前好一通撒嬌。

    直到看到老夫人臉色有了倦意，喬琳梓才離開(kāi)中院，朝北院走去。

    喬老夫人卻沒(méi)有立即睡下，而是躺在軟榻上，龔嬤嬤半蹲在地上，幫她捶腿。

    “桂花啊，這種事讓小丫鬟做就行了?！眴汤戏蛉穗y得體貼地說(shuō)道。

    龔嬤嬤一臉笑意，仿佛得到老夫人的體恤是件多得寵的事，“老奴不放心那些小丫頭，手里沒(méi)個(gè)輕重，更沒(méi)有章法，還是老奴自己來(lái)?！?/br>
    喬老夫人長(zhǎng)長(zhǎng)吁出一口氣，“我身邊的人，就屬你最貼心?！?/br>
    “老夫人，這是老奴的本分?！饼弸邒邼M是褶子的臉上，笑得諂媚。

    “你跟在我身邊有三十年了吧？”

    “回夫人，有三十二年了，老奴還記得，當(dāng)年老夫人在牙婆手里買(mǎi)下老奴，帶在身邊，教了老奴很多東西。老奴能有現(xiàn)在的風(fēng)光，全是老夫人給的?！?/br>
    喬老夫人笑而不語(yǔ)。

    喬家以商賈世家自居，其實(shí)到了喬興邦這里，也不過(guò)是第二代，只是喬家財(cái)運(yùn)旺，喬老爺子發(fā)家，不過(guò)短短數(shù)十年的經(jīng)營(yíng)，就成了錦城有名望的商賈。

    喬家發(fā)家之前，不過(guò)是錦城周邊某個(gè)村子里的農(nóng)戶(hù)，雖然不至于為三餐愁苦，但也并不殷實(shí)，所以喬老夫人也是苦過(guò)來(lái)的。直到喬家搬到鎮(zhèn)上后，喬老夫人才在牙婆手里買(mǎi)了幾個(gè)丫鬟和小廝。

    龔嬤嬤就是其中一人，剛開(kāi)始的時(shí)候，這些丫鬟是不分等級(jí)的，除了伺候她，連同粗活和廚房的活兒一起做，直到喬家從鎮(zhèn)上搬到錦城，喬老夫人才漸漸學(xué)著大戶(hù)人家的模樣，對(duì)身邊的人進(jìn)行了安排。

    龔嬤嬤是跟在喬老夫人身邊最久，最得她心的嬤嬤。嫁的也是最初被喬家買(mǎi)進(jìn)來(lái)的小廝，后來(lái)成了喬家管家的陳光慶，陳管事。所以，龔嬤嬤說(shuō)的一點(diǎn)也不夸張，她現(xiàn)在的一切，確實(shí)是喬老夫人給的。

    “你都還記得啊，”喬老夫人拖著長(zhǎng)長(zhǎng)的尾音說(shuō)道，“你跟著我的時(shí)間最久，也最得我心，很多事，我都是囑托給你做的，別人我不放心。”

    龔嬤嬤心里咯噔一下，捶腿的手頓了頓。

    能爬到現(xiàn)在的位置，除了奉承外，更要善于揣摩人心。

    眼珠子一轉(zhuǎn)，壓下心里的忐忑，她畢恭畢敬地說(shuō)道：“能為老夫人排憂解難，說(shuō)明老奴還有點(diǎn)用處?！?/br>
    喬老夫人滿意地笑了，“興邦這次回來(lái)，年前都不會(huì)走了，東院那邊，也是時(shí)候開(kāi)枝散葉了。”

    龔嬤嬤忙不迭地說(shuō)道：“老夫人最疼大爺，這些年大爺為了喬家忙得耽誤了子嗣，是喬家虧欠了大爺，虧欠了東院，再不為大爺和東院做點(diǎn)什么，會(huì)寒了大爺?shù)男摹！?/br>
    喬藴曦還沒(méi)睡醒，老夫人把大伙兒都叫了中院。

    迷迷糊糊中，她跟著喬興邦和谷靖淑站在了中院的花廳。

    因?yàn)槁渌瑔体\雯回來(lái)就“病”了。

    喬老夫人當(dāng)即就請(qǐng)了府醫(yī)，又從自己的庫(kù)房里拿了不少好藥材給喬錦雯送去，兩個(gè)孫女，前后不一樣的待遇，可見(jiàn)一般。

    喬老夫人隨意問(wèn)了問(wèn)各院的情況，安排了一些無(wú)關(guān)緊要的事，這才慢悠悠地問(wèn)道：“興邦啊，川北那邊的生意怎樣？”

    “娘，您放心，那邊形勢(shì)穩(wěn)定，我們的生意也站穩(wěn)了腳?！?/br>
    喬老夫人放心地點(diǎn)頭，“我們喬家雖然在錦城這邊有些聲望，可在川北是個(gè)外來(lái)戶(hù)。錦城是西北這片的樞紐，控制著西北地區(qū)的經(jīng)濟(jì)，可川北那邊的發(fā)展不容小視。那邊的經(jīng)濟(jì)剛起步，我們不去占個(gè)位置，到后面要想插足，就更不容易了?！?/br>
    “娘說(shuō)得是，”喬二爺說(shuō)道，“川北地域廣闊，人口眾多，若不是那邊民風(fēng)彪悍且排斥外鄉(xiāng)人，可以說(shuō)是個(gè)很好的發(fā)展地方。只可惜，這么多年，那里的商人只和當(dāng)?shù)厝俗錾?，那里的好東西出不來(lái)，外面的東西進(jìn)不去。”

    “好在，這兩年朝廷要大力發(fā)展川北，我們也算是近水樓臺(tái)先得月?！眴倘隣斞a(bǔ)充道。

    蜀道難。

    這也是為什么蜀州這邊的物資被那么多人惦記，卻無(wú)法把手伸進(jìn)來(lái)的原因。

    錦城既然被成為“天府之國(guó)”，可見(jiàn)它得天獨(dú)厚的地理位置，這里的富饒讓多少人垂涎。

    蜀州不缺富人，可和江南比，就要差一些了，原因嘛，就是因?yàn)槭竦馈?/br>
    蜀州的東西送不出去，外面的東西也進(jìn)不來(lái)，這種故步自封的經(jīng)濟(jì)，早就處于了飽和狀態(tài)，更容易讓商人產(chǎn)生倦怠。

    商人最大的動(dòng)力就是利益。

    沒(méi)有新的利益，就沒(méi)有更大的動(dòng)力。

    沒(méi)有動(dòng)力，怎么發(fā)展？

    所以朝廷一下令修整蜀道的時(shí)候，喬興邦立即帶人深入川北，目的就是先把喬家的生意發(fā)展到那邊去，占據(jù)有利的位置。蜀道修好，喬家的生意也上了正軌，外地的商人想要插進(jìn)來(lái)，需要時(shí)間。

    而川北那邊的人再彪悍，也不能和朝廷作對(duì)，把外來(lái)的商人攆走或者弄死。

    也正是因?yàn)槿绱?，喬興邦才敢親自帶著商隊(duì)過(guò)去發(fā)展，而不擔(dān)心被那邊的人明著排斥，暗地里往死里整。

    雖然一開(kāi)始很不容易，可花了兩年的時(shí)間，總算是有了成效。

    蜀道也快修好了，到時(shí)候不管要不要去川外發(fā)展，喬家的生意都會(huì)更上一層樓。

    “這兩年你辛苦了?！?/br>
    “這是兒子份內(nèi)的事。”喬興邦的回答中規(guī)中矩，沒(méi)有因?yàn)閱汤戏蛉说馁澷p就沾沾自喜，也沒(méi)有因?yàn)樯馍系某删?，就認(rèn)為自己勞苦功高。

    一邊的喬藴曦則是一臉趣味：這老妖婆又要干嘛？

    果然，喬老夫人接著說(shuō)道：“這些年，我們虧欠你們東院太多，你常年在外，靖淑又要cao勞后院的事，喬喬只能一直跟著四房?，F(xiàn)在，你回來(lái)了，也該考慮子嗣的事了?！?/br>
    喬興邦皺眉。

    長(zhǎng)輩插手晚輩子嗣的事，或許是理所應(yīng)當(dāng)，可是在外人面前提出來(lái)，喬興邦覺(jué)得無(wú)法接受。

    這已經(jīng)不是臉面的問(wèn)題了。