往簡(jiǎn)單點(diǎn)看，瑤州作為天下聞名的糧倉(cāng)，這回不僅受災(zāi)地區(qū)的存糧全部告廢，今年的收成也會(huì)大受影響……糧食減產(chǎn)，供不應(yīng)求下，價(jià)格自會(huì)跟著走高；而某些未曾受災(zāi)、甚至早有準(zhǔn)備的糧商，便能因此大發(fā)一筆災(zāi)難財(cái)。

    但平心而論，就算真有糧商存著囤積居奇之心，蕭宸也不認(rèn)為這些人會(huì)是破壞大堤的主謀。

    一來(lái)，康平亂后，大昭境內(nèi)的各大商賈無(wú)不傷筋動(dòng)骨、損失慘重，就算經(jīng)過(guò)了這些年的休養(yǎng)生息，在朝廷諸多法令防患于未然的限制下，頂多也就是財(cái)產(chǎn)恢復(fù)到康平亂前的程度而已，怎么也沒(méi)可能組織起一股足以行此惡事的勢(shì)力。反過(guò)來(lái)說(shuō)，若一個(gè)糧商有能力策劃并施行此舉，這個(gè)糧商，也絕對(duì)不會(huì)只是單純的糧商。

    二來(lái)，以掘毀大堤作為斂取錢(qián)財(cái)?shù)氖侄危退阏婺芙宕双@得暴利，也不見(jiàn)得就能抵得過(guò)此事帶來(lái)的風(fēng)險(xiǎn)。尤其父皇對(duì)這類(lèi)事情深?lèi)和唇^，一旦糧價(jià)走高，必然會(huì)設(shè)法平抑糧價(jià)，并下旨徹查背后是否存在人為cao縱的可能。當(dāng)投入和風(fēng)險(xiǎn)遠(yuǎn)大于所能得著的利益，又有哪個(gè)商人會(huì)蠢到做出這樣損人卻不見(jiàn)得真能利己的事來(lái)？

    在蕭宸看來(lái)，幕后之人之所以行此險(xiǎn)著，十有八九是為了政治目的。

    往小處說(shuō)，瑤州生變，無(wú)論最后調(diào)查的結(jié)果為何，邢子瑜仕途受阻都是必然的結(jié)果，其他勢(shì)力──比如陸氏、容氏等世家門(mén)閥──便也有了競(jìng)爭(zhēng)上位的機(jī)會(huì)。屆時(shí)，就算首輔之責(zé)多半還要落在沈師身上，可一個(gè)相位所能牽扯到的種種利益，確實(shí)也足以讓人做出這等瘋狂的事兒了。

    更甚者，正如他抵達(dá)連寧縣前就曾一度設(shè)想過(guò)的：面對(duì)如此重大的災(zāi)難，為了安撫人心并查明真相，以父皇一貫的行事作風(fēng)，差遣心腹之人前往瑤州善后同樣是可以預(yù)期的事兒。若有人以此為餌埋伏設(shè)局，他和沈師需得面對(duì)的便不只是哀鴻遍野的受災(zāi)民眾，更有那股正潛伏暗中、圖謀不軌的不明勢(shì)力了。

    因蕭宸此次自請(qǐng)出外的真實(shí)原由不足為外人道、說(shuō)是心血來(lái)潮都不為過(guò)，無(wú)論幕后主使者為何，最開(kāi)始的目的必然都與他無(wú)關(guān)。只是有上一世的經(jīng)驗(yàn)在，他也不會(huì)因此就認(rèn)為自己安全無(wú)虞了……畢竟，如果對(duì)方的目的真是爭(zhēng)奪權(quán)位、顛覆朝綱甚至圖謀叛亂，他這個(gè)自己跳入羅網(wǎng)中的太子，無(wú)疑都是最好的誘餌兼籌碼。

    明白這點(diǎn)，蕭宸一方面對(duì)自個(gè)兒此前亟欲離京的莽撞有些懊悔，一方面卻也給此事勾起了幾分雄心壯志和躍躍欲試，想著若能親自破解陰謀、揪出幕后黑手，倒也不枉他兩世經(jīng)歷的諸多磨歷，和父皇與沈師的盡心栽培了。

    不過(guò)意動(dòng)歸意動(dòng)，事情的輕重緩急他還是分得清的。所以這些日子來(lái)，即使瑤州一帶無(wú)數(shù)官員富商都想巴上太子一步登天，可對(duì)于那些千方百計(jì)投帖子邀請(qǐng)他赴宴或出外游玩的帖子，蕭宸卻都逼著自己按下了心底親身前往試探的冒險(xiǎn)想法一概選擇了婉拒；平時(shí)則不出門(mén)則已、一出門(mén)便必然是前呼后擁、護(hù)衛(wèi)無(wú)數(shù)，絕不讓那些心懷不軌之人有出手伏擊的空隙。

    至于那些或明或暗送到他手上的人和財(cái)……前者他一般直接打發(fā)回去；后者則直接被他當(dāng)成了善款，造冊(cè)列名公布后直接將錢(qián)財(cái)回饋鄉(xiāng)里、救濟(jì)百姓了。

    蕭宸這么做本只是為了釜底抽薪、在婉轉(zhuǎn)表達(dá)態(tài)度的同時(shí)徹底絕了那些人的念想，不意名冊(cè)公布后，卻反倒在那些不知內(nèi)情的瑤州商賈富紳之間掀起了一股捐款潮……尋思著多募一分善款、國(guó)庫(kù)便能少一分支出，考慮到日后的北伐大計(jì)，蕭宸便也就將錯(cuò)就錯(cuò)，來(lái)者不拒地接受了這些瑤州富戶(hù)的善心。

    盡管這種過(guò)分謹(jǐn)慎的做法讓年輕的太子少了許多與可能的嫌疑之人交鋒試探的機(jī)會(huì)，但有太子衛(wèi)隊(duì)在明、潛龍衛(wèi)在暗，再加上那些向他示好的官員富戶(hù)們言詞間或多或少透出的蛛絲馬跡，種種情報(bào)相加，即使蕭宸在這方面的本領(lǐng)仍未磨練到洞若觀火、明察秋毫的境界，也憑借著過(guò)往的學(xué)習(xí)和沈燮的指點(diǎn)摸索出了個(gè)大概。

    這世上本沒(méi)有真正天衣無(wú)縫的事兒；能否找出那道關(guān)鍵的縫隙來(lái)，說(shuō)到底還端看個(gè)人的眼力和手段。若春汛之事真是某個(gè)隱于暗中的勢(shì)力所為，己方固然因此失了先手，卻也有了循隙追跡、就此逮住對(duì)方狐貍尾巴的機(jī)會(huì)。

    畢竟，不論隱藏得再怎么深，一個(gè)勢(shì)力既然存在，就必然會(huì)留下相應(yīng)的痕跡；差別只在于掩飾的手段是否高超到足以掩人耳目而已……而蕭宸需要做的，就是把握住對(duì)方由靜轉(zhuǎn)動(dòng)的剎那留下的痕跡，藉此順藤摸瓜地循線揪出對(duì)方的身分。

    事情的發(fā)展，也確如他所預(yù)期。

    因棱江已有數(shù)十年不曾決過(guò)堤，暴雨來(lái)臨前，盡管兩岸的居民商戶(hù)也或多或少做了些防災(zāi)的準(zhǔn)備，卻幾乎沒(méi)有像幾十年前還未有瑤州大堤時(shí)那樣、一到雨季就忙著舉戶(hù)搬遷的。換言之，若有當(dāng)?shù)鼐用窕騽?shì)力像是預(yù)感到會(huì)發(fā)生什么般早早避居他處，無(wú)論明面上打著的理由再怎么合情合理、冠冕堂皇，十有八九都與那潛伏暗中的勢(shì)力有所牽連。

    而潛龍衛(wèi)調(diào)查的結(jié)果也證實(shí)了他的懷疑。

    此次春汛，正臨著瑤州大堤、受災(zāi)最為嚴(yán)重的幾個(gè)縣里，確實(shí)存在那么幾個(gè)在大雨來(lái)臨前因故離開(kāi)當(dāng)?shù)?、并因此僥幸逃過(guò)一劫的幸運(yùn)兒。待蕭宸尋來(lái)這些人的背景資料進(jìn)一步核實(shí)排查過(guò)后，還留在嫌疑名單上的，便只余下了四組人馬。

    這四組人馬，分別是吳記糧行、風(fēng)揚(yáng)鏢局、晁氏馬幫，和此次受災(zāi)最嚴(yán)重的棱陽(yáng)縣縣令及其一干親隨等。

    吳記是瑤州三大糧行之一，因近十年才真正嶄露頭角急起直追，故傳承至今雖已到了第四代，在瑤州商界卻仍舊被視為新秀。據(jù)傳吳記之所以能有現(xiàn)今的發(fā)展，還得歸功于現(xiàn)任當(dāng)家吳秀柊年少在外游歷時(shí)的一場(chǎng)機(jī)遇，瑤州商界也一直都有吳秀柊上頭有人的說(shuō)法。不僅如此，這些年來(lái)，吳記在商場(chǎng)上的表現(xiàn)堪稱(chēng)無(wú)往不利，當(dāng)?shù)毓賳T也都頗樂(lè)于讓他引為倚仗，自然讓這類(lèi)傳聞越發(fā)甚囂塵上。

    此次春汛前，吳秀柊借口老丈人病危，帶著妻兒和幾名心腹到岳家所在的岐陽(yáng)縣探視去了，直到春汛遭災(zāi)的噩耗傳出才匆匆趕回。吳記起家于棱陽(yáng)，這些年的發(fā)展重心雖漸漸往州治所在的連寧縣移轉(zhuǎn)，但總號(hào)的牌子仍是掛在棱陽(yáng)老店底下。吳秀柊躲過(guò)了一劫，代替他坐鎮(zhèn)棱陽(yáng)總號(hào)、且向來(lái)與他不怎么對(duì)付的堂兄吳秀桐卻喪生于洪水之中……這一死一生，自然很難讓人不多想幾分。

    風(fēng)揚(yáng)鏢局的情況也與吳記有些類(lèi)似。

    這間鏢局位于連寧縣，也是瑤州近年來(lái)聲名鵲起的一方勢(shì)力，在道上頗有些人面，和瑤州幾大商號(hào)亦保持著相當(dāng)不錯(cuò)的合作關(guān)系；吳記糧行也是其中的一員。

    不過(guò)和吳記的狀況不同，因連寧縣本就不在此次春汛的影響范圍內(nèi)，風(fēng)揚(yáng)鏢局就算與那幕后之人有所牽連，也沒(méi)有刻意躲避的必要。這間鏢局的異樣之處，在于大雨來(lái)臨前，他們據(jù)說(shuō)是受了吳記委托、曾派遣一支護(hù)鏢隊(duì)伍前往吳記糧行位于棱陽(yáng)的總店。結(jié)果吳記位于棱陽(yáng)總店的人手無(wú)一幸免；而風(fēng)揚(yáng)鏢局派出的這支隊(duì)伍，卻在春汛爆發(fā)后不久全須全尾地回到了連寧縣。

    對(duì)于己方緣何能如此幸運(yùn)地逃過(guò)一劫，領(lǐng)隊(duì)的說(shuō)法是他們?cè)诎胪驹庥鼍奘瘮r路，頗費(fèi)了些功夫繞道所以延誤了行程，不想?yún)s因此躲過(guò)了一場(chǎng)大難。因幾人頗受了番驚嚇，總鏢頭還特意給這幾個(gè)手下放了大假，又支應(yīng)了不少錢(qián)糧充作補(bǔ)償，讓知情人紛紛大贊總鏢頭處事仁義、行事頗有豪俠之風(fēng)。

    可在蕭宸看來(lái)，那鏢局主事者之所以如此大方，目的只怕不在于壓驚，而在于封口……畢竟，風(fēng)揚(yáng)鏢局能在短短幾年內(nèi)迅速在瑤州商界立穩(wěn)跟頭，靠的不光是人面，還有對(duì)于各種行鏢路線的熟悉和掌握。那支護(hù)鏢隊(duì)從連寧前往棱陽(yáng)時(shí)，沿途雖已烏云罩頂，卻根本還沒(méi)開(kāi)始降雨；無(wú)論他們?cè)僭趺蠢@道，也不可能拖到春汛爆發(fā)才堪堪抵達(dá)受災(zāi)地區(qū)外圍。

    換言之，這些人的行程當(dāng)中存在著相當(dāng)長(zhǎng)一段無(wú)法解釋的空檔；而興許也是這段空檔……讓這幫見(jiàn)慣生死的江湖人為此日夜心驚膽跳、難以成眠。

    蕭宸對(duì)此有了些猜測(cè)，便進(jìn)一步囑咐潛龍衛(wèi)暗中作局、設(shè)法從幾人口中套出些線索；自個(gè)兒則在暗暗留心的同時(shí)，將目光移到了行事同樣頗有些可疑的晁氏馬幫身上。

    晁氏馬幫嚴(yán)格來(lái)說(shuō)并不是瑤州本地的勢(shì)力，而是一支長(zhǎng)年于關(guān)內(nèi)外來(lái)往走貨的馬隊(duì)。根據(jù)潛龍衛(wèi)的調(diào)查和鴻臚寺的記檔資料，這支馬幫的成員多是康平亂時(shí)遭北雁劫掠的邊疆百姓，為求自保才結(jié)成了鄉(xiāng)勇。后康平亂弭，宗族中便有人提議直接將這支隊(duì)伍轉(zhuǎn)為馬幫出外行商，也好多獲取些財(cái)物重建家鄉(xiāng)。因馬幫的主事大鍋頭姓晁，遂以晁氏馬幫稱(chēng)之；迄今也有十多年的歷史了。

    因北地苦寒，晁氏馬幫往年通常都是在秋收時(shí)來(lái)到瑤州，一方面售賣(mài)硝制好的皮革等關(guān)外土產(chǎn)，一方面收購(gòu)糧食、絲綢、茶葉等回北地售販。也就是說(shuō)，這支馬幫會(huì)在春汛前后造訪瑤州，本身就是一件相當(dāng)不尋常的事兒了。

    但令人生疑的還不光如此。

    晁氏馬幫這次之所以提前來(lái)到瑤州，據(jù)稱(chēng)是有族中老人在馬幫從棱陽(yáng)批回家鄉(xiāng)的貨物里發(fā)現(xiàn)了失散多年的親族的家傳手藝，這才央著大鍋頭開(kāi)春后先到棱陽(yáng)縣一趟、取信物同對(duì)方好生確認(rèn)一番。

    那被認(rèn)親的也是棱陽(yáng)當(dāng)?shù)氐母粦?hù)，一聽(tīng)說(shuō)有失散多年的老哥哥的消息，立刻收拾出了不少吃的用的交給馬幫帶回家鄉(xiāng)；本就給打亂了行程的馬幫索性也不再耽擱，就這么在雨季前帶著數(shù)量驚人的土產(chǎn)啟程回鄉(xiāng)去了。

    照常理而論，馬幫受了那棱陽(yáng)富戶(hù)如此多的好處，就算已在回程半途，怎么說(shuō)也該在聽(tīng)聞瑤州春汛后派人回來(lái)確認(rèn)一下對(duì)方的安危才是──事實(shí)上，那棱陽(yáng)富戶(hù)至今仍下落不明，大多人都認(rèn)為這家人多半兇多吉少了──可時(shí)至今日，卻始終不見(jiàn)有馬幫之人回來(lái)探聽(tīng)那棱陽(yáng)富戶(hù)的消息；就連馬幫自身加起來(lái)足有近千之?dāng)?shù)的隊(duì)伍，也在出瑤州境內(nèi)不久便失了蹤影。

    由于瑤州災(zāi)情慘烈，鄰近的幾個(gè)州也出了不少人力幫著賑災(zāi)和安置災(zāi)民，一時(shí)竟也未曾留心到晁氏馬幫的動(dòng)靜如何；還是直到蕭宸下旨讓人詳查，才發(fā)現(xiàn)了晁氏馬幫種種行為的反常之處。

    最后一組形跡可疑的人馬，則是棱陽(yáng)縣縣令紀(jì)恩平。

    紀(jì)恩平身為棱陽(yáng)縣的父母官，大雨前夕卻未坐鎮(zhèn)縣衙視事應(yīng)變，而是假視察之名和師爺及一眾親隨跑到了棱陽(yáng)倉(cāng)近郊的一處山莊私會(huì)外室去了。結(jié)果瑤州大堤決了，他因所處的位置地勢(shì)較高而逃得一命，留在縣衙的親眷卻全都不幸喪生；他還為此假惺惺地掉了幾天的淚……若非潛龍衛(wèi)方面早就留有他私養(yǎng)外室的紀(jì)錄，也確認(rèn)了他現(xiàn)下身邊跟著服侍的正是那名外室，怕還會(huì)真以為他的眼淚有多么情真意切。

    有了這些情報(bào)，找對(duì)方向逐一分析過(guò)后，即使蕭宸仍未能探清對(duì)方陰謀的全貌，可單就春汛之事而言，卻已大致掌握住了真相的脈絡(luò)。

    興修大堤是利國(guó)利民的好事，自然可以就近征集民工施為；可換成破壞大堤，這種犯眾怒的事兒，幕后之人藏著掖著都來(lái)不及了，又豈有可能冒著陰謀暴露的危險(xiǎn)直接到鄰近鄉(xiāng)里征人？尤其邢子瑜行事謹(jǐn)慎，不僅在沿河各縣設(shè)有觀察水位的瞭望臺(tái)，也協(xié)調(diào)了當(dāng)?shù)仃壤辖M織隊(duì)伍定期檢查、巡守……在此情況下，除非幕后之人舍得為此事填進(jìn)一支死士的性命，趁著雨勢(shì)磅礡、視線不清的時(shí)候破壞大堤；否則要想功成，所派出的人不光得要利欲熏心、膽大包天，更得有相當(dāng)不錯(cuò)的身手，才能避過(guò)鄰里巡守隊(duì)伍的耳目順利行動(dòng)。

    膽大包天、身手不凡……最能與這兩項(xiàng)搭邊的，便非江湖人莫屬了。

    而根據(jù)潛龍衛(wèi)的調(diào)查，風(fēng)揚(yáng)鏢局派往棱陽(yáng)的那支護(hù)鏢隊(duì)，其成員無(wú)巧不巧在錢(qián)財(cái)方面都有些不趁手。

    有的是家人重病、給湯藥費(fèi)拖得窮到揭不開(kāi)鍋；有的是在外面的粉頭身上砸了太多錢(qián)，又舍不得心肝寶貝兒，只得設(shè)法尋些外快來(lái)填補(bǔ)；還有的則是在外欠了賭債，讓逼債的人整得心力交瘁……如是種種，雖情況各不相同，卻極其湊巧地都出現(xiàn)在了這支行跡詭異的護(hù)鏢隊(duì)中，又教人如何能不心下生疑？

    為了證實(shí)自個(gè)兒的猜測(cè)，蕭宸特意讓潛龍衛(wèi)安排了一場(chǎng)戲碼，讓那名積欠賭債的鏢師以為是幕后主使滅口來(lái)了，一時(shí)給嚇得渾身哆嗦，沖口就是一句挖大堤的事兒我誰(shuí)也沒(méi)說(shuō)；待發(fā)覺(jué)自個(gè)兒給人蒙了，想改口也已不及，便在審訊者的威逼利誘下將事情的前因后果和盤(pán)托了出。

    根據(jù)此人的說(shuō)法，這支隊(duì)伍的成員都是總鏢頭親自挑的，臨行前也沒(méi)說(shuō)要他們做什么，只讓他們到棱陽(yáng)一趟，在見(jiàn)到委托人后依其命令行事。因他們行鏢走江湖的，也不是第一次遇上這樣遮遮掩掩的案子了，幾人也沒(méi)多想，便按著總鏢頭的話啟程前往棱陽(yáng)……不想委托人交辦的事兒，竟是讓他們出手破壞瑤州大堤。

    可這一隊(duì)人大都已讓錢(qián)財(cái)逼到了走投無(wú)路的境地，又給委托人拿捏住了把柄，根本沒(méi)有任何拒絕的余地。再加上委托人口口聲聲說(shuō)這么做只是想給邢子瑜找麻煩，也不是讓他們真把大堤挖空挖斷，只是破壞一些小地方而已。這些鏢師對(duì)河工、土木之事一竅不通，哪里會(huì)知曉他們破壞的小地方究竟如何關(guān)鍵？還是直到春汛爆發(fā)、河堤大潰之后，幾人才真正意識(shí)到自己究竟做了些什么。

    但事已至此，他們就算如何后悔，也挽回不了因大堤潰決而喪生的成千上萬(wàn)條性命了。即使有人心下愧疚、隱隱生出了主動(dòng)到州府投案贖罪的心思，也因共犯甚眾，彼此投鼠忌器、互相牽制而作罷。

    到頭來(lái)，他們首先選擇保全的，仍然是自個(gè)兒生命、名聲和地位。

    負(fù)責(zé)審訊的潛龍衛(wèi)雖對(duì)此人的作為十分鄙夷，可為了多挖出點(diǎn)線索，仍是耐著性子同他虛與委蛇了一番；直到確認(rèn)再問(wèn)不出什么線索了，才讓他簽名畫(huà)押，將問(wèn)出的口供上交給了太子。

    面對(duì)這樣的結(jié)果，蕭宸的心情可以說(shuō)是相當(dāng)復(fù)雜的。

    瑤州大堤之所以潰決釀災(zāi)，乃是遭人蓄意破壞導(dǎo)致……如此結(jié)論固然證明了邢子瑜的清白、替對(duì)方開(kāi)脫了貪瀆失職的罪名；卻也意味著瑤州確實(shí)如他所推測(cè)的那般、存在著一股欲圖顛覆朝綱的不法勢(shì)力。

    單就風(fēng)揚(yáng)鏢局之事而論，因利用鏢師破壞大堤的委托人行事相當(dāng)謹(jǐn)慎，不僅在接頭時(shí)刻意隱藏了容貌，就連聲音也藉由某些手段弄得十分嘶啞；故那名好賭的鏢師印象比較深刻的細(xì)節(jié)，也就只剩下對(duì)方隱隱帶著些許盛京口音這一項(xiàng)而已，能用來(lái)追蹤幕后主使者身分的線索相當(dāng)有限。