再不理張志，策馬直入城門，去見以慈澗總管府作臨時(shí)行宮的王世充。

    沈牧闖入總管府，守衛(wèi)均不敢攔阻，他直抵大堂，才被王世充的親衛(wèi)攔在門外，沈牧大喝道：“我要見圣上?！?/br>
    王世充聲音傳來道：“讓少帥進(jìn)來！”

    沈牧氣沖沖的跨步入廳，正和王世充說話的宋蒙秋和郎奉知機(jī)的退出大堂，只余王世充獨(dú)自一人坐在廳南的太師椅上，好整以暇的品嘗香茗，還示意沈牧到他右下首坐下。

    沈牧卻筆直來到他身前，沉聲問道：“這是什么一回事？”

    王世充不悅道：“什么一回事？我昨夜睡不能寐，將事情反復(fù)思量，最后決定今日仍不宜用兵。道理很簡(jiǎn)單，防御工事仍未完成，匆匆出兵，一旦失利，城池左右陣地將受沖擊，后果堪虞?！?/br>
    沈牧沒好氣的道：“但是圣上有否想過昨晚才下令全面?zhèn)鋺?zhàn)，決心今天出擊，忽然改變過來，這對(duì)士氣會(huì)生出不良影響。而且我們的戰(zhàn)略是要先發(fā)制人，以示我軍對(duì)唐軍一無所懼。如讓李世民占得先手，我們被動(dòng)的還擊，與主動(dòng)出擊是截然不同的兩回事。”

    王世充冷哼道：“少帥勿要?jiǎng)託?，我只是把出擊推延一天，待壕防做妥，十拿九穩(wěn)時(shí)出戰(zhàn)。戰(zhàn)場(chǎng)上不但要斗勇力，還要斗智計(jì)，躁進(jìn)乃兵家之忌，不過是區(qū)區(qū)一天時(shí)間，現(xiàn)在李世民陣腳未穩(wěn)，怎都要幾天時(shí)間休息準(zhǔn)備，明天和今天并沒有什么分別?！?/br>
    沈牧憤然笑道：“若李世民這么容易被人猜中他的行止戰(zhàn)略，就不配稱當(dāng)世無敵的帥將，他能比圣上預(yù)測(cè)早三天抵達(dá)，現(xiàn)在怎會(huì)讓人猜中他何時(shí)來犯？李世民的兵法可穩(wěn)可奇，奇正變化無窮，我們?nèi)粢云接沟能娛乱?guī)條去看待他，肯定不會(huì)有好的結(jié)果?！?/br>
    王世充泛起怒容，道：“朕自有主張，不用你來教訓(xùn)我?！?/br>
    沈牧再按不下怒火，仰天笑道：“既是如此，我沈牧只好及早回彭梁去享點(diǎn)清福?！?/br>
    王世充臉容一沉，正要說話，宋蒙秋和郎奉神色慌張的沖進(jìn)來，齊聲嚷道：“李世民大軍全面發(fā)動(dòng)，正朝我軍迫至?！?/br>
    王世充和沈牧登上城樓，遙觀敵勢(shì)。

    唐軍在兩座營(yíng)帳外開始集結(jié)兵力，調(diào)動(dòng)井然有序，迅捷靈活，確是軍容鼎盛，士氣如虹，裝備精良，訓(xùn)練有素。

    雖仍在初步的集結(jié)階段，已可見微知著，令人看到整個(gè)戰(zhàn)陣的雛形。

    王世充在沈牧耳旁低聲道：“朕錯(cuò)啦，少帥可有什么補(bǔ)救方法？應(yīng)堅(jiān)守還是迎戰(zhàn)？”

    沈牧心頭一震，王世充真的是怯戰(zhàn)，失去信心，故方寸大亂下低聲下氣來求教自己。王世充這反覆不定的情況非常危險(xiǎn)，會(huì)令他在面對(duì)取舍時(shí)，作出錯(cuò)誤的判斷。

    他凝神打量敵陣，兵力約在五萬人間，其他五千人該是留守營(yíng)寨。中央清一色是步兵，兩翼和前后陣均是騎兵。中央步軍又分九組，每組三千許人，由不同兵種的隊(duì)伍合成，各備弩、弓、槍、刀、劍、盾、拒馬等兵器?？梢韵胂笞鲬?zhàn)時(shí)在李世民的指揮下陣法變化無窮，隨時(shí)針對(duì)敵人而作出種種最有效的應(yīng)變。

    沈牧見唐軍如此威勢(shì)，亦不由心生寒意，從而推出王世充等其他人的感受。不禁恨起王世充來，若王世充肯聽教聽話，先李世民一步出軍，便不用被李世民搶吃這頭一道湯，累得現(xiàn)在連他都感進(jìn)退兩難。

    如若慈澗是洛陽、長(zhǎng)安級(jí)的堅(jiān)城，甚或次一級(jí)如黎陽或虎牢，他不用想也會(huì)主張堅(jiān)拒不出，憑穩(wěn)固的城池和強(qiáng)大的防守力削弱損耗唐軍的力量，只恨慈澗卻是不堪大軍沖擊的小城池，且根本無法容納二萬多鄭軍，只能及早依城立帳抗擊龐大的敵軍。

    楊公卿和其他諸將來到王世充和沈牧左右兩旁，聽候王世充的指示，而王世充則等待沈牧這“護(hù)駕軍師”的說話。

    矮壯強(qiáng)橫，臉相粗豪，有胡人血統(tǒng)的王世充心腹大將跋野剛分析道：“敵人的動(dòng)員正接近完成階段，若我們現(xiàn)在倉(cāng)猝出營(yíng)迎戰(zhàn)，陣勢(shì)未成，敵人壓陣攻來，我們一個(gè)抵擋不住，正要吃大虧。照臣下看該以據(jù)壕城固守最為穩(wěn)妥?！?/br>
    城頭十多名將領(lǐng)近半數(shù)人點(diǎn)頭表示同意。

    連楊公卿亦嘆道：“我們已失去在營(yíng)外會(huì)戰(zhàn)的時(shí)機(jī)。”

    沈牧?xí)缘脳罟涫钦f給他聽的，表示他不支持在這種情況下迎擊敵人。深吸一口氣，心神晉入長(zhǎng)劍的境界，若連他亦失去斗志，此仗必?cái)o疑。

    從容笑道：“若我們堅(jiān)守不出，李世民會(huì)有怎樣反應(yīng)，是揮軍強(qiáng)攻？還是收兵了事？”

    王世充忽然皺眉道：“真奇怪，他們并沒有預(yù)備跨壕攻城的工具?！?/br>
    郎奉諛媚的道：“可知李世民只是要顯示實(shí)力，耀武揚(yáng)威，我們可置之不理?！?/br>
    大將陳智略沉聲道：“李世民的功業(yè)戰(zhàn)跡，全是從守城得回來的，并不善于攻城，所以我們打定主意據(jù)城穩(wěn)守，李世民將莫奈我何?！?/br>
    沈牧心中暗嘆，李世民既是守城的專家，當(dāng)然比任何人更明白城池的強(qiáng)處和弱點(diǎn)，知守然后知攻。事實(shí)王世充和手下大將是被李世民的威名和現(xiàn)在顯示的實(shí)力嚇得不敢迎戰(zhàn)。

    沈牧淡淡道：“諸位尚未答我的問題，李世民究竟是揮軍強(qiáng)攻，沖擊我們的營(yíng)地，還是展示實(shí)力后收兵了事？”

    郭善才道：“少帥怎樣看呢?！?/br>
    眾人目光齊集中往沈牧身上，聽他的答案。

    沈牧哈哈笑道：“李世民不愧縱橫無敵的主帥，虛實(shí)相生，使人摸不透他的目的。我們則連他究竟是揮軍來犯，還是想示威一番亦弄不清楚?！?/br>
    轉(zhuǎn)向王世充道：“李世民在測(cè)試我們的反應(yīng)，如果我是李世民，圣上若龜縮不出，他可派出一軍，繞往慈澗后方，在那里選取戰(zhàn)略地點(diǎn)，設(shè)立能堅(jiān)守的營(yíng)寨，斷去我們與洛陽的聯(lián)系，絕我們糧草。等到他能成功在慈澗四方建成這類營(yíng)寨，慈澗將被重重封鎖，我們將不戰(zhàn)而潰，以最窩囊的方式輸?shù)暨@一場(chǎng)本應(yīng)是漂漂亮亮、鹿死誰手尚未可知的大會(huì)戰(zhàn)?！?/br>
    王世充一震道：“少帥是主張出戰(zhàn)？”

    沈牧道：“我們是別無選擇，主動(dòng)之勢(shì)已落入李世民手上，當(dāng)其陣勢(shì)完成，便向我軍推進(jìn)，待鉗制得我們動(dòng)彈不得之時(shí)，我們將變成砧板上的肥rou，任他宰割。圣上必須當(dāng)機(jī)立斷，否則延誤軍機(jī)，后悔莫及。”

    楊公卿點(diǎn)頭道：“少帥的話很有見地，圣上請(qǐng)立即決斷?！?/br>
    王世充的呼吸急促起來，倏地喝道：“就知少帥提議，立即布陣迎敵?！?/br>
    此時(shí)敵陣爆起震天的喝彩吶喊聲音，潮水般不斷涌來，只見李世民帥旗出現(xiàn)在營(yíng)寨出口處，主帥李世民在天策府諸將簇?fù)硐?，加入唐軍中陣?/br>
    沈牧仰天笑道：“李世民??！就讓我們見識(shí)一下你的真本領(lǐng)。”

    鄭軍從城中和營(yíng)地源源不絕注入戰(zhàn)場(chǎng)，唐軍亦開始推進(jìn)，果如沈牧所料，李世民選取在雙方間的小丘作臨時(shí)指揮臺(tái)，以旗號(hào)、戰(zhàn)鼓、號(hào)角指揮全局的進(jìn)攻退守。

    鄭軍布的是半月形圓陣，以慈澗城作依托，將防御線盡量縮小，以收緊密集的隊(duì)形，盡可能形成有機(jī)的防御體系，藉此對(duì)抗唐軍較為疏散的進(jìn)攻型方陣。

    三萬鄭軍分左、中、右三師，左、右兩師各五千騎兵，兩萬步軍居中。右方騎兵由楊公卿和麻常指揮，左方騎兵則是陳智略為主，跋野剛為副。

    中軍步兵分作四大組，每組五千人，分由邴元真、單雄信、段達(dá)和郭善才統(tǒng)率，宋蒙秋和郎奉留守城池。

    沈牧和張志陪同王世充和其二千人的親衛(wèi)兵團(tuán)位于中軍正中處，指揮進(jìn)兵，統(tǒng)攬全局。

    方陣的唐軍，與半月形依城布陣的鄭軍，兩方兵馬，隔遠(yuǎn)對(duì)峙。大戰(zhàn)一觸即發(fā)。

    實(shí)際上唐軍只比鄭軍多出二萬人，但由于唐軍布的是疏散的進(jìn)攻陣式，鄭軍是密集的防守陣式，驟眼看去，漫山遍野均是唐軍和迎風(fēng)飄拂的旗幟，兵力便似在鄭軍數(shù)倍以上。

    從沈牧的角度瞧去，前方盡是往左右延展的各式兵種唐軍，聲勢(shì)駭人至極點(diǎn)。

    確是兵悍將勇，軍容鼎盛。

    反觀己方，由于先勢(shì)被奪，被敵軍牽著鼻子走，人人臉容沉重，無不抱著能抵住敵軍的進(jìn)攻便非常了不起的被動(dòng)心態(tài)。

    沈牧排開一切雜念，全無旁騖的觀敵察敵，尋找敵人的破綻空隙。

    “咚！咚！咚”

    敵陣戰(zhàn)鼓齊鳴，中車前三組的合成步兵團(tuán)和前鋒騎隊(duì)向前推進(jìn)，直逼而來，到離鄭軍中鋒步兵陣千許步外停止，隊(duì)形往兩旁舒展，形成長(zhǎng)方陣，動(dòng)作整齊劃一、迅疾而有效率，盡顯訓(xùn)練有素的成績(jī)。

    雖未真的進(jìn)攻，已對(duì)鄭軍構(gòu)成龐大的壓力，仍是騎兵居前、步兵居后的陣式。

    沈牧欣然笑道：“好一個(gè)李世民，我差點(diǎn)看漏眼?！?/br>
    號(hào)角聲起，鄭軍側(cè)翼兩支騎兵策騎緩進(jìn)，逐漸散開移往外檔，像一對(duì)巨掌伸展般以摯敵人。

    王世充臉色凝重的道：“少帥看破李世民什么陰謀詭計(jì)？”

    沈牧道：“右方騎兵共有五隊(duì)，每隊(duì)千人，靠?jī)?nèi)側(cè)的一隊(duì)就是李世民最精銳的玄甲天兵，也是能鑿穿的奇兵，李世民仗之屢克大敵，若我們不能早定計(jì)對(duì)付，今仗必?cái)o疑。”

    王世充另一邊的張志訝道：“我們并不是未曾聽過李世民的玄甲親兵，可是這批騎兵表面看與其他騎兵沒有半點(diǎn)分別，少帥憑何判斷此隊(duì)正是李世民的玄甲天兵？”

    王世充點(diǎn)頭表示同樣的疑惑。

    沈牧好整以暇的道：“看他們的坐騎，要比其他隊(duì)伍的戰(zhàn)馬安詳整齊，這是突厥人觀馬的要訣，馬兒有敏銳的觸覺，若主人緊張不安，它會(huì)清楚感應(yīng)，更在行動(dòng)與神態(tài)反映出來。正因這隊(duì)人馬是精銳的精銳，久經(jīng)戰(zhàn)陣，所以人人神凝意舒，不像其他人般心情緊張，遂經(jīng)馬兒反映出來。”

    張志定神細(xì)看，嘆服道：“果是如此，少帥的眼力真高明?！?/br>
    王世充道：“我們?cè)撊绾螒?yīng)付？”

    沈牧淡然道：“敵方最強(qiáng)的一點(diǎn)，正是弱點(diǎn)破綻所在，假若我們頂?shù)米∷麄儯钍烂裨诮裾虒o所施其慣技，至于下一仗，留待下一仗再算吧！”

    往王世充瞧去，沉聲道：“圣上最精銳的部隊(duì)是否我們身后的親兵團(tuán)？”

    王世充無奈點(diǎn)頭道：“應(yīng)是如此！”

    沈牧笑道：“沒有犧牲怎能有收獲？圣上只要分出五百人給我指揮，我可對(duì)李世民這支釘子般有穿透力的奇兵迎頭痛擊，殺他娘的一個(gè)落花流水。否則如讓這隊(duì)人由陣前殺到我方陣后，又回頭沖殺返來，我們就陣不成陣，軍不成軍！”

    “咚！咚！咚！”

    戰(zhàn)鼓齊鳴，喊殺連天，唐軍終發(fā)動(dòng)攻擊，漫山遍野卻又陣形完整的奔?xì)⑦^來。

    雙方大軍，終正面交鋒。

    激烈的攻防戰(zhàn)，從上午延續(xù)至黃昏。

    唐軍主攻，鄭軍主守。

    在李世民的指揮下，唐軍將士對(duì)鄭軍發(fā)動(dòng)一波又一波持續(xù)不斷的狂攻猛擊，從遠(yuǎn)距離的箭射到近身的rou搏，此起彼繼，無休止地進(jìn)行著。

    馬蹄軍靴踢起的塵土，遮天蔽日，雙方互有傷亡，血染草原，尸橫遍野，戰(zhàn)況慘烈。

    沈牧以弈劍術(shù)的心態(tài)面對(duì)這場(chǎng)等若由他指揮的劇戰(zhàn)，王世充反成他的傳令將軍。

    在這一刻，他變成只求成功的指揮者，每一名將士，都是他放在棋盤上的棋子，以冷眼去作出判斷，哪子該留，哪子該棄，作為爭(zhēng)取最后的勝利。不如此，鄭軍早抵不住唐軍的撼擊，被迫退回營(yíng)里城內(nèi)。

    號(hào)角聲起，接戰(zhàn)中的唐軍潮水般退卻，沈牧下令追擊，卻給迅速補(bǔ)上的唐軍硬以強(qiáng)弓勁箭迫回來，雙方再成對(duì)峙之局。

    沈牧暗責(zé)自己疏忽，唐軍退而不亂，連死傷者亦全部送返后方，可知是有秩序的退卻，不宜追擊，就是一念之差，累得百多人命喪敵手，身為主帥的確是責(zé)任重大。

    敵我兩陣燃起千百計(jì)的火把，日戰(zhàn)轉(zhuǎn)為夜戰(zhàn)，又是另一番氣氛情景。

    王世充沉聲道：“李世民究竟尚有什么鬼主意！”

    這是鄭軍一方每一個(gè)人都急欲曉得的事，戰(zhàn)場(chǎng)上的李世民指揮若定，策略變化無窮，如非有沈牧這軍事上的天縱之才冷靜應(yīng)付，一一化解，鄭軍肯定不能像目前般不失寸土。

    雙方重整陣腳，移走死傷。

    沈牧身上多處負(fù)傷，他卻像個(gè)沒事人般不以為意，甚至拒絕包扎治理傷口。別人以為他英雄了得，不畏傷痛，他卻自家知自家事，長(zhǎng)生氣比任何圣藥更有療效。

    他和王世充分派的五百親衛(wèi)多番出擊，粉碎敵人連番猛攻，他的射日弓發(fā)出的連珠箭，更使敵人心寒膽喪，否則戰(zhàn)局會(huì)變成由唐軍全部控縱的發(fā)展。

    王世充的兩千親衛(wèi)精銳，分作四批讓他統(tǒng)率調(diào)遣，故每趟都是以生力軍勇不可擋的姿態(tài)反擊唐軍，屢創(chuàng)奇功。

    張志道：“真奇怪，李世民為何仍不出動(dòng)他的天兵？”

    直至此刻，那一千被沈牧法眼看破的天兵騎士，只曾佯攻兩趟，仍在養(yǎng)精蓄銳，等待時(shí)機(jī)。

    沈牧微笑道：“大將軍累嗎？”

    張志嘆道：“除非是鐵鑄的，怎能不累？”

    沈牧道：“所以大家都累哩！李世民就是等候此刻，他的天兵才可發(fā)揮最大的效用?！?/br>
    話猶未已，唐軍留在后方從未參與過攻擊的一隊(duì)步騎兵，開始推進(jìn)，其中正包括天兵騎隊(duì)在內(nèi)，退回去的兩萬步騎兵重整陣勢(shì)，按兵不動(dòng)，不過若在李世民一聲令下，他們可隨時(shí)再投身戰(zhàn)場(chǎng)。

    敵人不住迫近。

    沈牧拔出長(zhǎng)劍向身后休息充足的五百騎兵嚷道：“成功失敗，就看我們的本領(lǐng)。”

    五百戰(zhàn)士轟然響應(yīng)，沈牧在他們心中建立起無敵的領(lǐng)袖地位，人人樂意追隨他，為他效死。此事雖招王世充之忌，但沈牧已顧不得那么多，否則他將橫尸此地，洛陽、少帥軍全不關(guān)他的事。

    前方中軍步兵依鼓聲旗號(hào)的指示，往兩旁移裂出去路缺口，讓沈牧領(lǐng)軍沖出，迎擊首次殺到的玄甲天兵和以萬計(jì)的唐軍。

    戰(zhàn)事終告暫時(shí)結(jié)束。

    唐軍屢攻不下，李世民鳴金收兵，控制主動(dòng)的大唐軍有秩序的撤退營(yíng)地。

    此仗關(guān)鍵處在于沈牧死命抵著李世民的“鑿穿天兵”，令唐軍無法突破鄭軍的防御線，雙方均傷亡頗重，死傷達(dá)數(shù)千之眾，戰(zhàn)情慘烈。

    沈牧負(fù)傷累累，戰(zhàn)袍被自己和敵人的鮮血染得斑駁可怖。

    經(jīng)過塞外以戰(zhàn)養(yǎng)戰(zhàn)的修行，他完全掌握如何在千軍萬馬的血戰(zhàn)中保命之道。但受傷是無可避免的，任你武功如何高明，刀法何等了得，在避無可避及人擠人的混戰(zhàn)中，捱刀碰劍是必然的事，但如何把來自敵人的傷害減至最低，卻是沈牧從無數(shù)戰(zhàn)役領(lǐng)悟回來的超凡本領(lǐng)。

    戰(zhàn)士在清理戰(zhàn)場(chǎng)，楊公卿和他策馬繞過城營(yíng)，來到慈澗另一邊一座小丘上，由此以快馬沿官道朝東疾走，兩天許的時(shí)間可抵洛陽。