沈牧就像一個(gè)賭得天昏地暗的賭徒，想下最后一注時(shí)，忽然發(fā)覺(jué)手上籌碼全輸?shù)簟Ｗ铍y過(guò)是明知李世民的戰(zhàn)略，他仍無(wú)法應(yīng)付和改變。

    深吸一口氣，道：“假若世民兄輸?shù)舸葷敬苏逃秩绾危俊?/br>
    李世民啞然失笑道：“我這一仗是無(wú)論如何不會(huì)輸?shù)?。由今晚開始，我軍將堅(jiān)壘不出，等待另四支軍隊(duì)分別攻陷回洛、洛口、河內(nèi)、伊闕的好消息。若這還不夠，世民可留下萬(wàn)來(lái)人守寨，自己則率其他人沿大河南下親取北邙山南、洛陽(yáng)東北的金墉城。那時(shí)看王世充會(huì)否因慈澗而置洛陽(yáng)不理，陪少帥在這里賞月觀星？”

    沈牧拍桌嘆道：“好小子！你奶奶的熊！到現(xiàn)在我才明白什么是上兵伐謀，亦明白為何薛舉父子和劉武周、宋金剛輸?shù)眠@么他娘的一塌糊涂。你老哥令我有力難施，你今晚請(qǐng)我來(lái)喝酒，就是要這般令我難堪而下不得臺(tái)，對(duì)嗎？”

    李世民肅容道：“恰恰相反，我請(qǐng)你來(lái)喝酒談心，因?yàn)槲依钍烂駛儺?dāng)你兄弟。你少帥是英雄的，就接受我的賭約。我李世民定下半年之期，就當(dāng)是還你的人情債?！?/br>
    沈牧雙目精芒閃閃，凝視李世民而不語(yǔ)。

    李世民沉聲道：“不要對(duì)虎牢再寄任何希望，我已派李世績(jī)?nèi)珯?quán)負(fù)責(zé)攻克虎牢，此人無(wú)論在李密軍中，又或我大唐諸將里，均是一等一的人才，我有十足信心他可輕取虎牢?！?/br>
    沈牧搖頭嘆道：“洛陽(yáng)之戰(zhàn)，對(duì)我太不公平哩！”

    李世民道：“戰(zhàn)爭(zhēng)就是這樣，江湖有江湖的規(guī)矩，戰(zhàn)爭(zhēng)有戰(zhàn)爭(zhēng)的規(guī)矩，就是成則為王，敗則為寇。少帥入鄉(xiāng)隨俗，如何竟出此言？”

    沈牧霍地立起，仰望星空，緩緩道：“我有我的規(guī)矩，秦王由此刻開始，再不用眷念舊情，只該依你戰(zhàn)爭(zhēng)的規(guī)矩把我和我的少帥軍斬草除根。若技不如人，我死而無(wú)怨?！?/br>
    李世民嘆道：“如此說(shuō)少帥是不肯接受賭約，這是何苦來(lái)由？”

    沈牧大笑道：“因?yàn)槲矣鷣?lái)愈感到有你老哥這樣一個(gè)對(duì)手，不負(fù)此生?！?/br>
    兩人最后一場(chǎng)談判，終告破裂。

    赴約前沈牧曾表示會(huì)一字不漏把跟李世民的對(duì)話轉(zhuǎn)述與王世充?？墒钦嬉@么做時(shí)，沈牧始明白到這是沒(méi)有可能的：不但只能選擇性地挑選適合向王世充說(shuō)出來(lái)的東西，還要把李世民原本的口氣語(yǔ)調(diào)改變，把侮辱性的字眼去掉。

    在慈澗總管府的內(nèi)廳，王世充摒退左右，全神聽(tīng)沈牧的報(bào)告。

    沈牧最后道：“李世民今趟約我去說(shuō)出這么一番話，主要是令我知難而退。但圣上放心，我現(xiàn)在比任何時(shí)刻更有信心可守穩(wěn)慈澗。若李世民真的繞道往攻洛陽(yáng)，我們就把他留下的營(yíng)寨夷為平地，再夾擊他攻打洛陽(yáng)的軍隊(duì)。像洛陽(yáng)這么堅(jiān)固的大城，豈是一年半載可以攻下的?！?/br>
    他半句不提李世民提議而他不敢接受的賭約，也沒(méi)說(shuō)出張鎮(zhèn)周的事，那大有可能只是離間之計(jì)，當(dāng)然也可能是確有其事。至于李世民的戰(zhàn)略，他則如實(shí)報(bào)告。

    王世充滿臉陰霾，沉聲道：“若我們長(zhǎng)期攻不下他的城寨，我們的三萬(wàn)軍豈非給他區(qū)區(qū)萬(wàn)來(lái)人牽制在這里。李世民若能攻陷回洛，連貫北邙山，可輕易截?cái)嗦尻?yáng)到慈澗的運(yùn)糧道，而因他掌控黃河的控制權(quán)，得關(guān)中從水路支援，糧食補(bǔ)給方面全卻無(wú)問(wèn)題。此消彼長(zhǎng)，對(duì)我們大大不利?！?/br>
    沈牧大吃一驚，忙道：“圣上萬(wàn)不可放棄慈澗，慈澗若失，壽安和伊闕勢(shì)將不保，對(duì)我們士氣打擊之重更是難以估計(jì)。北面大河既已入李世民之手，如讓唐軍席卷南方諸城，切斷與襄陽(yáng)的聯(lián)系，我們將僅余偃師、虎牢的東面，完全陷于被動(dòng)?！?/br>
    王世充冷哼道：“我卻不像少帥般悲觀，虎牢與洛口、滎陽(yáng)、管州、鄭陽(yáng)、汴州和偃師各城互相呼應(yīng)，這條線上的城池全是對(duì)我王世充忠心耿耿的大將把守，李世民想斷我東面豈是輕易。如李世績(jī)敢攻虎牢，等若自取滅亡，只要我把兵力集中洛陽(yáng)，東面有事，我就從洛陽(yáng)調(diào)軍往援，李世民能捱得多久？到冬天大雪時(shí)，他只有過(guò)返關(guān)中，那時(shí)天下就是我王世充的天下?！?/br>
    沈牧淡淡道：“可是圣上有否想過(guò)我們的成敗將系于虎牢，這是否叫孤注一擲，只能每天求神拜佛希望虎牢不會(huì)陷落？”

    王世充搖頭道：“朕意已決，明天開始，我們分階段撤軍，退回洛陽(yáng)?；芈迨俏覀儍纱蠹Z倉(cāng)之一，比之慈澗對(duì)洛陽(yáng)的成敗影響更大?！?/br>
    沈牧聽(tīng)得無(wú)名火起，霍地起立，沉聲道：“終有一天，圣上會(huì)后悔這個(gè)決定。兵敗如山倒，退兵雖非戰(zhàn)敗，可是慈澗的失守，會(huì)影響所有將士對(duì)圣上的信心，也影響他們對(duì)圣上的忠誠(chéng)。圣上可否給我一萬(wàn)人，由我負(fù)責(zé)為圣上死守慈澗一面?！?/br>
    王世充冷然瞧他好半晌，緩緩搖頭道：“朕必須保存兵力，以守洛陽(yáng)?！?/br>
    沈牧長(zhǎng)嘆并作個(gè)無(wú)奈的表情，就那么往出口走去。

    王世充怒喝道：“你要到哪里去？”

    沈牧沒(méi)有回頭，沉聲道：“當(dāng)然是回彭梁去，看看有沒(méi)有機(jī)會(huì)從李子通手上把江都奪過(guò)來(lái)，江都是另一個(gè)洛陽(yáng)，若入我手，無(wú)邊無(wú)際的大海將任我沈牧橫行，李世民若攻到彭梁來(lái)，我始有籌碼與他周旋?！?/br>
    王世充軟化下來(lái)，嘆道：“朕有自己的難處，何不坐下來(lái)好好商量，研究出可兩全其美之策。少帥是為慈澗設(shè)想，我則是為洛陽(yáng)著想。例如可在慈澗和洛陽(yáng)間夾道建兩座石堡，既可加強(qiáng)洛陽(yáng)以西的防御力，又不用像苦守慈澗般有鞭長(zhǎng)莫及之虞。”

    沈牧?xí)缘脧堉景阉蜅罟湓缜暗臉?gòu)想向王世充提出，而說(shuō)到底王世充仍因心怯而決定棄守慈澗，搖頭道：“只有慈澗仍在，這樣兩座石堡才可發(fā)揮積極作用。唉！我真的不想離開圣上，只因別無(wú)選擇，不愿這么容易給李世民宰掉而已！”

    王世充離座而起，直走到沈牧身后，不悅道：“少帥怎樣才肯留下助朕，除慈澗此事朕是難以點(diǎn)頭外，其他均有商討余地?！?/br>
    沈牧旋風(fēng)般轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，斷然道：“好！只要圣上肯讓我全權(quán)負(fù)起守護(hù)虎牢的重責(zé)，我就與圣上共存亡，絕不中途離棄?！?/br>
    沈牧氣沖沖的穿過(guò)城門，守門軍士肅然致敬，士氣高昂。

    早在候他的楊公卿和麻常迎上來(lái)。

    沈牧打手勢(shì)著他們勿要詢問(wèn)，邊行邊道：“李小子真厲害，一個(gè)約會(huì)加番說(shuō)話，就把我打垮。他娘的！肯定是要報(bào)我前晚想殺他的一箭之仇！”

    楊公卿和麻常見(jiàn)他神色不善，均知不妥，前者皺眉道：“究竟是什么一回事？”

    沈牧在離寨門十多步處立定，目光投往遠(yuǎn)方敵營(yíng)輝煌的燈火，頹然道：“王世充要退兵以保回洛和洛陽(yáng)！”

    麻常失聲道：“什么？那壽安和伊闕豈非要拱手讓人？”

    楊公卿震駭?shù)溃骸澳堑热羝葟堟?zhèn)周歸順唐室。”

    沈牧心中暗嘆，他和楊公卿比任何人包括王世充在內(nèi)更明白張鎮(zhèn)周，他對(duì)王世充已完全失望，如能刺殺王世充，他定會(huì)站在沈牧和楊公卿的一方。

    但在王世充棄守慈澗的情況下，他當(dāng)然不肯為王世充這種卑鄙反覆、用人唯私的小人犧牲性命，投降以換取唐室的官職爵位，實(shí)乃明智之舉，沒(méi)有人可批抨他半句話。

    如果李世民能預(yù)估他的一番話可令王世充撤軍放棄慈澗，而這行動(dòng)后果之一是令鄭軍兩大名將中的張鎮(zhèn)周憤而投降，李世民的心計(jì)實(shí)在可怕。

    苦笑道：“所以我說(shuō)李小子厲害?！?/br>
    扼要的把李世民事先聲明的戰(zhàn)略部署向兩人詳說(shuō)一遍。

    楊公卿吁一口氣道：“李世民這番警告說(shuō)得合時(shí)，因?yàn)槁尻?yáng)剛傳來(lái)消息，我們一個(gè)水師在孟津慘敗，集結(jié)河陽(yáng)的唐軍正準(zhǔn)備大舉渡河進(jìn)犯回洛，而李世績(jī)的大軍合共二萬(wàn)人，已在大河南岸登陸，攻陷河陰，正威脅虎牢、滎陽(yáng)、管城諸鎮(zhèn)。李世民以事實(shí)證明他說(shuō)的非是空口白話?！?/br>
    麻常道：“我們?cè)撛趺崔k？”

    楊公卿道：“李子通仍有一定實(shí)力，足可威脅我們?cè)谂砹旱男值??！?/br>
    沈牧苦笑道：“現(xiàn)在我必須離去，到長(zhǎng)安助我的好兄弟對(duì)付石之軒。王世充撤軍約需十來(lái)天時(shí)間，回洛陽(yáng)后，他別無(wú)選擇下只好派你們往援回洛，再配個(gè)王玄應(yīng)諸如此類的人來(lái)監(jiān)軍你們，你們須把握機(jī)會(huì)往彭梁去與眾兄弟會(huì)合，長(zhǎng)安事了，我會(huì)立即趕返彭梁。試試看有什么法子既可保存實(shí)力，又可攻下江都。那時(shí)我們?nèi)杂幸痪€生機(jī)?！?/br>
    麻常道：“如王世充親自督師往援回洛，我們又應(yīng)如何？”

    沈牧斷然搖頭，拍拍麻常肩頭，笑道：“放心吧！若李世民可讓王世充分身去救回洛，就不是我認(rèn)識(shí)的那個(gè)李世民。王世充有秩序的退軍，李世民絕不會(huì)冒險(xiǎn)追擊，而會(huì)兵分兩路，一路往壽安、伊闕，與史萬(wàn)寶會(huì)合，切斷襄陽(yáng)與洛陽(yáng)的連系；另一路則由李世民領(lǐng)軍東進(jìn)，背倚北邙山以壓洛陽(yáng)，對(duì)王世充來(lái)說(shuō)你以為洛陽(yáng)還是回洛重要呢？”

    楊公卿道：“幸好我軍的家小盡在偃師，偃師守將亦是我的人，從那里逃往彭梁非常方便，只要有足夠安排的時(shí)間便成。”

    沈牧訝道：“這會(huì)是王世充控制手下將兵一個(gè)大破綻。若他把軍隊(duì)的家小眷屬全留在洛陽(yáng)，要背叛他將多出很多顧慮。”

    楊公卿道：“但這在實(shí)行上有很大的困難，且不利經(jīng)濟(jì)，洛陽(yáng)全城三萬(wàn)戶，人口達(dá)七十萬(wàn)之眾，加上軍隊(duì)，已達(dá)飽和狀態(tài)，若再加上將士家眷，糧食供應(yīng)方面肯定應(yīng)付不來(lái)，所以家眷均隨將士駐地安置，亦是穩(wěn)定軍心的手段。否則只是安排將士定期回家探親，已是非常頭痛的事?！?/br>
    麻常道：“少帥非走不可嗎？或者待明天再和王世充據(jù)理力爭(zhēng)，說(shuō)不定他會(huì)回心轉(zhuǎn)意，少帥這么離開，太可惜哩！”

    楊公卿也道：“我可游說(shuō)其他明白兵法戰(zhàn)略的大將，明早向這蠢材痛陳利害，令他不再一意孤行，自取滅亡?！?/br>
    沈牧嘆道：“我太明白王世充這個(gè)人，他信的只是自己，這也是魔門中人的特性。我最后一個(gè)要求是為他死守虎牢，他卻以需時(shí)考慮來(lái)敷衍我。他娘的！我不想再為這種人浪費(fèi)時(shí)間，現(xiàn)在我唯一的機(jī)會(huì)，就是在李世民攻下洛陽(yáng)之前先取江都，再央我的未來(lái)岳父從海路來(lái)援，那時(shí)我就可要李小子好看。”

    說(shuō)罷往寨門步去。

    楊公卿和麻常亦步亦趨，欲語(yǔ)無(wú)言。

    對(duì)沈牧的謀略智慧，兩人早心悅誠(chéng)服，他的決斷應(yīng)是最好的選擇。

    沈牧忽又止步，道：“我的另一兄弟跋鋒寒或會(huì)在這幾天來(lái)洛陽(yáng)找我，他清楚我們的關(guān)系，找不到我自然會(huì)找楊公?！?/br>
    麻常道：“我會(huì)著人留意，洛陽(yáng)城防現(xiàn)在非常緊張，不關(guān)照一聲，恐怕他很難入城?！?/br>
    沈牧笑道：“這小子比我更有辦法。你們最好不要泄出風(fēng)聲，因?yàn)樗彩悄чT欲得之甘心的頭號(hào)大敵之一。放心吧！他有辦法入城的。”

    楊公卿道：“少帥可放心，我們是否該請(qǐng)他到彭梁候少帥呢？”

    沈牧道：“這樣太浪費(fèi)他哩！請(qǐng)楊公為我傳話，請(qǐng)他貼身保護(hù)楊公，至彭梁為止。有他的偷天劍在旁，縱使陷身千軍萬(wàn)馬，仍有機(jī)會(huì)可突圍離開。”

    楊公卿一顫道：“多謝少帥！”

    沈牧道：“防人之心不可無(wú)，張鎮(zhèn)周若降唐，王世充對(duì)楊公將疑心大增，所以在任何情況下，亦要防他一手。保存實(shí)力，是在當(dāng)今情勢(shì)下唯一可行和應(yīng)該做的事?！?/br>
    又抓著麻常肩頭道：“楊公是我沈牧最敬愛(ài)的長(zhǎng)者之一，麻常你給我打醒精神，好好照顧楊公，將來(lái)我們定可縱橫天下，雪卻今晚受辱于李世民之恥?！?/br>
    麻常兩眼淚涌，垂頭堅(jiān)定道：“我就算赴湯蹈火，亦要讓大將軍有再見(jiàn)少帥的機(jī)會(huì)?！?/br>
    沈牧哈哈一笑，朝寨門走去。

    看著他遠(yuǎn)去的背影，兩人均感到他帶走守住洛陽(yáng)的最后一個(gè)希望。

    沈牧全速在星空包裹的廣闊原野朝西飛馳，離開戰(zhàn)場(chǎng)愈遠(yuǎn)，心底更覺(jué)茫然。

    他與王世充的決裂，會(huì)對(duì)王世充軍心造成雪上加霜的打擊，很多原本沒(méi)有異心的大鄭將領(lǐng)，現(xiàn)在會(huì)從本身的利益去重新考慮去留。

    他幾可肯定李世民必可成功孤立洛陽(yáng)，那只是時(shí)間的問(wèn)題。洛陽(yáng)何時(shí)失陷，關(guān)系到他少帥軍的存亡。

    以他現(xiàn)在的實(shí)力，明刀明槍絕不可能從李子通手上把江都奪過(guò)來(lái)，只能用計(jì)，若時(shí)間容許，他可通過(guò)竹花幫從內(nèi)部瓦解聲勢(shì)似江河日下的李子通的防御力量。

    由決意爭(zhēng)霸天下開始，他從未試過(guò)像眼前的計(jì)窮力竭。

    李世民視他為唯一勁敵，他此刻才真正明白到李世民確是他最大的障礙和威脅。

    他現(xiàn)在只想趕快找到徐子陵，向他傾訴心中的彷徨和怨憤。

    他沒(méi)有因此心灰意冷，雖難免失落失意，但在深心處，他的斗志正像燎原的星火逐漸蔓延。

    他和李世民的斗爭(zhēng)，只能以一方的敗亡來(lái)解決。

    沈牧倏地停下，官道前方一人卓然傲立，哈哈笑道：“少帥不是要作王世充的走狗嗎？為何卻有閑情離營(yíng)散步？”

    沈牧大步踏前，到離攔路者十許步遠(yuǎn)，啞然笑道：“原來(lái)是虛彥兄，幻魔身法果然名不虛傳，竟能趕在小弟的前頭作阻路剪徑的小毛賊。小弟現(xiàn)在身無(wú)分文，賤命倒有一條，要拿去就得看虛彥兄有否那本事？”

    竟是“影子劍客”楊虛彥，不用說(shuō)他是暗伺營(yíng)外，見(jiàn)沈牧離營(yíng)，故綴于其后，到此現(xiàn)身攔截。沈牧因心神失落，胡思亂想，兼之楊虛彥乃潛蹤匿跡的高手，一時(shí)失覺(jué)下，懵然不知給這勁敵跟在身后。

    頭蒙黑布罩，一身夜行衣，體型偉岸而靈巧的楊虛彥雙目透出凌厲神色，淡淡道：“少帥的井中八法名震天下，誰(shuí)敢夸口可取少帥性命。不過(guò)虛彥見(jiàn)少帥與秦王惡斗多時(shí)，不禁手癢難耐，更不想平白錯(cuò)過(guò)時(shí)機(jī)，忍不住來(lái)試個(gè)高低?！?/br>
    沈牧苦笑道：“虛彥兄看得真準(zhǔn)，更說(shuō)得坦白，我今天確是沒(méi)有停過(guò)手，真元損耗極鉅。唉！難道虛彥兄有很多時(shí)間嗎？何必說(shuō)廢話，立即動(dòng)手見(jiàn)個(gè)真章才是正理?！?/br>
    “鏘！”

    楊虛彥掣出曾令無(wú)數(shù)被刺目標(biāo)茫然飲恨的影子劍，催發(fā)出強(qiáng)大的劍氣，朝沈牧迫去，冷然道：“如此虛彥不再客氣！”

    沈牧后撤一步，拔出背上長(zhǎng)劍，遙指對(duì)手，抗衡對(duì)方霸道凌厲的劍氣，大訝道：“難怪虛彥兄如此有恃無(wú)恐，原來(lái)劍術(shù)大進(jìn)，確有收拾小弟可能，令小弟登時(shí)大感刺激過(guò)癮。”

    楊虛彥催發(fā)的劍氣不住凝累增強(qiáng)，語(yǔ)調(diào)卻平靜無(wú)波，冷然道：“當(dāng)年拜少帥所賜之辱，虛彥怎敢有片刻忘記。少帥勿要怪虛彥乘人之危，因?yàn)檫@正是虛彥一向的作風(fēng)，更是刺客應(yīng)具的本色。”

    沈牧心中大恨，楊虛彥這壞家伙真懂挑揀時(shí)間。論心情，他是劣無(wú)可劣，剛和王世充大吵一場(chǎng)，不歡而散，既失落又茫然；論狀態(tài)，他惡戰(zhàn)竟日，身心俱疲，身上大小十多個(gè)傷口仍未愈合。