沈牧信心十足道：“不用，我在內(nèi)堂見他們?！?/br>
    虛行之欲言又止，終于領(lǐng)命去了。

    沈牧向楊、麻兩人道：“我先去看他們有什么事，回來再和兩位研究行事的細(xì)節(jié)?！?/br>
    踏出會議室的大門，沈牧想起虛行之剛才的神情，顯是反對他去見桂、幸兩人，怕泄露他仍在梁都的軍事秘密。

    桂錫良和幸容會否出賣自己？

    沈牧啞然失笑，搖頭把這可笑的念頭揮走，先不計(jì)大家的交情，只從李子通捧邵令周一事的利害關(guān)系，兩人便該站在他的一方。

    “咯！咯！咯！”

    沈牧從噩夢驚醒過來，一額冷汗的從床上坐起，應(yīng)道：“誰？”

    洛其飛的聲音在門外道：“是其飛，有急事報(bào)上少帥?！?/br>
    沈牧取起外衣披上，想起剛才的噩夢仍猶有余悸，他夢到被敵人重重圍困，手下大將逐一身亡，最后他抱著的卻是宋玉致冰冷的身體，陷進(jìn)沼澤中。唉！幸好只是一個(gè)夢。

    他與洛其飛在寢室小廳坐下說話，洛其飛道：“剛接到消息，鐘離水師在入黑后傾巢而出，最后北上運(yùn)河，若途中沒有停留，可于明天入黑后任何一刻抵達(dá)。船上滿載兵員，其中數(shù)艘吃水極深?！?/br>
    沈牧的腦筋仍不太清醒，問道：“現(xiàn)在是什么時(shí)候？”

    洛其飛道：“剛過三更，離天明尚有兩個(gè)時(shí)辰?！?/br>
    沈牧沉吟道：“你‘最后北上運(yùn)河’的‘最后’是什么意思？”

    洛其飛答道：“自黃昏開始，泊在鐘離城外約九十艘戰(zhàn)船陸續(xù)開出，逆淮水西行，到戌時(shí)頭，戰(zhàn)船又從淮水開回來，烏燈黑火的直達(dá)淮水和運(yùn)河交匯處，轉(zhuǎn)入運(yùn)河往我們的方向逆流駛來，我先后接到三份飛鴿傳書，知事情緊急，所以立即稟上少帥?！?/br>
    沈牧道：“江都方面有沒有動靜？”

    洛其飛搖頭道：“還在結(jié)集兵力，戰(zhàn)船增至近百艘，卻仍是按兵不動?！?/br>
    沈牧清醒了點(diǎn)，道：“你的情報(bào)工夫做得很好，他娘的，李子通上當(dāng)哩！”

    洛其飛道：“鐘離來攻的水師，以每船平均載三百人計(jì)，兵力在三萬人間，船上該備有攻城的器械，若突然來襲，確可攻我們一個(gè)措手不及?！?/br>
    現(xiàn)在梁都的少帥軍總兵力是五千人，敵人實(shí)力是他們的六倍，且是有備而來，梁都的城防遠(yuǎn)遜洛陽，也不及虎牢。如若兵力足夠，尚可把部分兵員部署在運(yùn)河兩岸四座堡壘內(nèi)，使敵人無法集中兵力攻打梁都，現(xiàn)在卻必須全軍留守城內(nèi)。

    沈牧苦思道：“左孝友的船為何先往西行？然后折東回來，再北上運(yùn)河？”

    洛其飛道：“照我猜是要裝載攻城的器械，在鐘離東的淮水旁可能有個(gè)伐木場，匠人就在該處建造攻城的云梯、撞門車一類的東西?！?/br>
    沈牧點(diǎn)頭道：“有道理！這么說我們?nèi)杂袃商斓臅r(shí)間部署，若我們只想打贏一場勝仗，那是舉手之勞；但要趁機(jī)奪取鐘離，則須嚴(yán)密部署，立即請文原、宏進(jìn)和志叔來，我們要立即決定所有行動?！?/br>
    沈牧領(lǐng)著五百飛云騎，在天明時(shí)分抵達(dá)楊公卿藏在運(yùn)河西岸一處密林內(nèi)的營地。

    他發(fā)出命令，無名從他肩上一飛沖天，盤旋偵察，然后與來迎的楊公卿和麻常入帳商議。

    楊公卿和麻常聽后大喜，前者道：“我們有兩個(gè)選擇，第一個(gè)是全體出動，在運(yùn)河險(xiǎn)要處設(shè)伏，重創(chuàng)左孝友北來的水師，再乘勢攻打鐘離；另一選擇是其分兩路，一路進(jìn)行伏擊，另一路避過敵人水師，從陸路攻打鐘離，由于敵人沒有防備，故兵力雖在我們之上，我們?nèi)杂泻艽蟪晒Φ臋C(jī)會?！?/br>
    麻常道：“李子通是東?？と?，自少熟悉舟船，他的水師更長年與沈法興名聞天下的江南水師交鋒，故無論河戰(zhàn)海戰(zhàn)，均是經(jīng)驗(yàn)豐富，我們?nèi)缭谶\(yùn)河兩岸伏擊他們，恐怕作用不大?！?/br>
    沈牧同意道：“他們這么傾巢而來，顯是欺我們梁都兵微將寡，不怕我們伏擊，事實(shí)上若正面交鋒，因敵眾我寡，我們是有敗無勝。唯一取勝之道，就是楊公的第二個(gè)選擇，趁鐘離兵力驟減兼失去水師支援的情況下，從陸路以輕騎突襲鐘離。鐘離既入我之手，將斷去左孝友的后路，鐘離來攻的水師難逃全軍覆沒的命運(yùn)?！?/br>
    楊公卿斷然道：“就這么決定?！?/br>
    麻常在沈牧點(diǎn)頭下，出帳傳令去了。

    楊公卿細(xì)察沈牧神色，訝道：“李子通既然中計(jì)，我們成功有望，為何少帥仍是心事重重的樣子？”

    沈牧嘆道：“我總覺得有點(diǎn)不妥當(dāng)。或者是由于敵人水師傾巢而來顯示出的決心；或是猜不透李子通的江都水師為何仍按兵不動，又或是我剛才做的噩夢影響，此刻心里總有些兒不舒服的。”

    楊公卿笑道：“這是人之常情，每逢在重要戰(zhàn)役前，我也有這種患得患失的心情。而我們只能信任自己的判斷，臨事猶豫，是兵家大忌。”

    沈牧點(diǎn)頭道：“楊公教訓(xùn)得好，事到臨頭，三心兩意只會誤事。”接著雙目射出堅(jiān)定神色，緩緩道：“當(dāng)左孝友的三萬大軍在此苦攻不下梁都之時(shí)，就是我們攻下鐘離的一刻。而鐘離的陷落，正代表我們少帥軍的崛起?！?/br>
    沈牧和他的飛云騎、楊公卿的部隊(duì)拔營離開，依早擬定的路線沿運(yùn)河西岸穿林越野，日夜兼程的往鐘離行軍。

    經(jīng)一日一夜的急趕，軍隊(duì)抵達(dá)淮河北岸一處丘原，離鐘離只有半天馬路，人馬早疲不能興，遂暫作休息，吃干糧填肚子。

    沈牧放出無名，偵察遠(yuǎn)近的情況。

    營地藏在疏林內(nèi)，沈牧和楊公卿走上附近一座山丘，憑高遙望淮河方向。

    天上下著毛毛細(xì)雨，視野不清，草原遠(yuǎn)處沒在茫茫雨絲里。

    沈牧道：“這真是天助我也！希望這場雨繼續(xù)落下去，我們養(yǎng)足精神后，于黃昏時(shí)分出發(fā)，半夜渡河，在天明前突擊鐘離南城，由我和飛云騎打頭陣，只要能搶得南門，楊公可揮軍入城，先攻奪總管府，使敵方失去指揮中心，瓦解敵人的抵抗力。”

    楊公卿欣然道：“今趟作戰(zhàn)的策略只有八個(gè)字，是攻其不備，速戰(zhàn)速決。當(dāng)敵人以為我們正在梁都的城墻后駭?shù)冒l(fā)抖時(shí)，我們卻在這里準(zhǔn)備攻城。”

    兩人相視而笑。

    茫茫夜雨下，天地一片蒼茫，兼之秋夜深寒，份外有肅殺之意。

    淮水在前方澗流，秋風(fēng)陣陣吹至。

    沈牧和楊公卿牽馬在密林邊緣觀察渡河之處，這段河道特別淺窄，岸旁均是密林區(qū)，既是渡河的最佳位置，也是敵人伏擊他們的好地方。

    下游十里許處隱見鐘離城微弱的燈火光，在雨絲中凝起一團(tuán)光蒙。淮水不見任何舟船行走。

    沈牧右手輕撫立在右肩的無名，眉頭深鎖的瞧著對岸。

    楊公卿訝道：“若少帥懷疑對岸有伏兵，何不派出無名往對岸探察？”

    沈牧沉聲道：“對岸縱或有探子，卻肯定沒有大批伏兵，現(xiàn)在我們是在風(fēng)的下頭，林內(nèi)若藏有敵人，風(fēng)會把他們的呼吸聲和氣息送入我的耳鼻內(nèi)，這是突厥人藉風(fēng)探敵的秘術(shù)。”

    楊公卿不解道：“既是如此，我們?yōu)楹芜€不架橋渡河，做橋的樹木已砍伐妥當(dāng)，只要少帥一聲令下，可在一個(gè)時(shí)辰內(nèi)架起浮橋?！?/br>
    沈牧問道：“我正因?qū)Π稕]有敵人，才心生懷疑，左孝友并非戰(zhàn)場上的雛兒，怎會疏忽這渡河的好地方？等若任由我們長驅(qū)直入，偷襲鐘離。若我猜得不錯，對岸肯定有堡壘碉樓一類軍事布置，只是最近方拆掉，好方便我們渡河攻打鐘離，那時(shí)他們假若毀掉浮橋，我們將永無機(jī)會返回淮水北岸?！?/br>
    楊公卿劇震道：“少帥是說鐘離的守軍正布下陷阱，誘我們?nèi)ド袭?dāng)？”

    沈牧點(diǎn)頭道：“雖不中不遠(yuǎn)矣！鐘離城不但有左孝友，還有李子通。鐘離水師的傾巢而來可能是騙人的幌子?！?/br>
    楊公卿難以置信的道：“李子通有這么高明嗎？不若由我派人到對岸探查，看看有否碉樓或堡壘的遺痕如何？”

    沈牧搖頭道：“敵人必做好掩飾的工夫，例如鋪上野草。派人去探查費(fèi)時(shí)失事，我深信自己沒有猜錯，我們現(xiàn)在須立即退返梁都，遲恐不及?！?/br>
    楊公卿苦惱道：“敵人怎曉得我們會來偷襲呢？除非少帥軍中潛有敵人內(nèi)鬼。”

    沈牧嘆道：“不是內(nèi)鬼而是外鬼，我真希望自己猜錯，此事可立即揭曉。我們是師勞力竭，敵人則養(yǎng)精蓄銳，所以縱使我們知機(jī)撤走，敵人必全力來追，那將可證明我沒猜錯?！?/br>
    楊公卿愕然道：“外鬼？”

    沈牧神色一黯，頹然道：“還記得來前我向你說過心中感到不妥當(dāng)嗎？問題出在我的好友桂錫良和幸容身上，他們甫離梁都，鐘離的水師立即傾巢而來，時(shí)間巧合得教人懷疑。兼且李子通在江都的大軍全無動靜，顯是曉得我沒有到東海去。唉！我很悔恨沒聽行之的勸告，在利害關(guān)頭前，父親可出賣兒子，何況只是兒時(shí)的朋友?！?/br>
    楊公卿沉聲道：“好！我們立即走?！?/br>
    沈牧搖頭道：“我們疲乏的馬兒若立即趕路，不到百里至少會倒下一半，幸好來追的是李子通而非李世民。哼！他娘的！我就教李子通看看我沈牧的手段，先派出二百人筑橋，并叫他們放慢手腳。”

    楊公卿一呆道：“筑橋？”

    沈牧道：“這是唯一緩敵之計(jì)，若能爭取兩個(gè)時(shí)辰，我可教李子通慘敗一場，而我們則可全體活著回梁都去?！?/br>
    沈牧和麻常立在淮水北岸，瞧著仍差一小截便可接通對岸的臨時(shí)浮橋，此橋主要是靠木材本身的浮力，再以木樁長索固定位置，由于筑橋是虛應(yīng)了事，并不實(shí)用，實(shí)是拒敵之計(jì)。

    事實(shí)上楊公卿和他的兄弟早悄悄撤往離淮水十里外一處山頭，為安然撤走做準(zhǔn)備工夫。沈牧的五百飛云騎則在林內(nèi)設(shè)置陷阱，例如絆馬索、以削尖的木樁布設(shè)在陷阱之內(nèi)。

    沈牧仰首觀天，漫天細(xì)雨下，以他超凡的目力，僅能辨出變成一個(gè)模糊黑點(diǎn)的無名。他打從心底感激突利贈他此頭如有人性的靈鷹，在戰(zhàn)場上對他的助力，不下于千軍萬馬。

    麻常問道：“它在哪里？”

    沈牧指往東面鐘離方的天空，道：“它在鐘離上方，且已有所發(fā)現(xiàn)，敵人正兵分兩路，沿南北岸朝我們緩緩接近?，F(xiàn)在離天亮尚有多久？”

    麻常道：“該是一個(gè)時(shí)辰的光景，敵人等得不耐煩啦？”

    沈牧微笑道：“不是不耐煩，而是發(fā)覺有異。我們用足三個(gè)時(shí)辰仍建不成一道浮橋，對方不起疑才奇怪。大白天去偷襲鐘離是個(gè)笑話，筑起浮橋留待明晚才用更是荒天下之大謬！是時(shí)候哩！把筑橋的兄弟喚回來?！?/br>
    麻常發(fā)出命令，筑橋的眾兄弟忙搶回北岸，脫下水靠，換上干衣，登馬離開。

    同一時(shí)間，兩岸遠(yuǎn)方殺聲四起，燃起千百火光，大批人馬沿淮水南北岸殺至。

    對岸的敵人無法渡河，不能構(gòu)成任何威脅，北岸追來的敵人兵力在二萬人間，如正面交鋒，沈牧他們必?zé)o幸免。

    沈牧向麻常打個(gè)眼色，麻常入林去了。

    沈牧好整以暇的取出射日弓，左手探入箭囊熟練的取出四箭，凝望不斷接近的敵人。

    戰(zhàn)爭就是如此，你要?dú)⒌氖菑奈粗\面的陌生人，以后更不會認(rèn)識對方，亦不想知道關(guān)于對方的任何事。

    敵人迫至千步之內(nèi)，旗幟飄揚(yáng)、軍容甚盛，火把光明照亮淮水兩岸，敵人的騎兵人人彎弓搭箭，只待沈牧進(jìn)入射程，對方將毫不猶豫射出弦上勁箭。不是你死，就是我亡。

    “颼！颼！颼！颼！”四枝勁箭從沈牧手上連珠發(fā)射，射的不是敵人的要害，不是跨下坐騎，而是對方先頭部隊(duì)手持的旌旗。

    旗桿斷折，旌旗被風(fēng)吹得往后倒卷，照頭蓋面的罩往后來的騎士，登時(shí)人仰馬翻，亂成一團(tuán)。

    沈牧哈哈一笑，往后飛退，千里夢從林內(nèi)奔出，他流水行云的飛登馬背，往林內(nèi)逃去。

    敵軍潮水般擁進(jìn)林內(nèi)，蓄勢以待的飛云騎五百戰(zhàn)士，在麻常一聲令下，箭如雨發(fā)地向被火炬照得目標(biāo)明顯的敵人射去。

    慘叫聲和馬嘶聲震林響起，沒被箭傷的逃不過被馬索絆跌或踏進(jìn)遍插尖木的陷阱中的命運(yùn)，一時(shí)人仰馬翻，亂成一團(tuán)，僥幸未受傷或落馬者紛紛后退。

    沈牧沿安全路線回到己方林內(nèi)陣地，大喝道：“不宜戀戰(zhàn)！兄弟們隨我來?！?/br>
    麻常等連忙上馬，五百人隨他從密林另一邊逃往長草平原。

    喊殺聲起，另一隊(duì)過萬人的輕騎兵，從右后方密林疾馳而出，全速追來，擺明絕不肯放過他們。

    沈牧暗抹一把冷汗，暗忖今趟若非早一步發(fā)覺對方陰謀，縱想逃生亦有心無力。敵人深悉這一帶的山川環(huán)境，他們卻是初來甫到，所以敵人追他們?nèi)菀?，他們想逃走難比登天。

    麻常趕到他旁，嘆道：“少帥猜得不錯，來的果然是李子通，我看到他的旗幟。”

    沈牧回頭一瞥，果如麻常所言，心中不由暗贊麻常的臨危不亂，反而自己沒他般處處著意留神，喝道：“你帶頭！我押后！”

    他們的戰(zhàn)馬雖休息足三個(gè)時(shí)辰，但仍未能完全從疲累中復(fù)元過來，若在抵達(dá)楊公卿埋伏處而被敵人追上將大大不妙，所以他必須押后以保己軍安全。

    在麻常領(lǐng)頭下，五百飛云騎一片云般在漫空雨霧的草原掠過，進(jìn)入丘陵起伏的疏林區(qū)。

    后方敵人愈追愈近，蹄聲轟得大地不住搖晃。

    沈牧墮在最后，一聲長嘯，射日弓在他手上張開，取箭彎弓，四枝勁箭在弦聲急響中射出，箭無虛發(fā)，四匹馬立時(shí)應(yīng)箭倒地，翻滾地上，令后方追來的騎士紛紛碰撞失蹄，做成極大的混亂。

    敵隊(duì)號角聲起，敵陣立變，往兩旁散開，像兩個(gè)巨鉗般追殺而來。

    沈牧故意墮后，卻始終與敵騎保持八百步的距離，剛在敵方弓矢射程外，變成只有他射人，卻不虞敵人還擊。

    敵騎不斷倒下，當(dāng)沈牧發(fā)覺左右四個(gè)箭囊空空如也，這才施展人馬如一之術(shù)，追上己方隊(duì)伍，往一座小山?jīng)_去。

    戰(zhàn)鼓聲響，楊公卿和伏兵立時(shí)現(xiàn)身山頭，勁箭雨點(diǎn)般向沖上山坡的敵騎灑下去。

    敵人哪想得到會遇上伏兵，登時(shí)給殺得人仰馬翻，潰不成軍，退下山坡。

    沈牧正猶豫該否乘勢反擊，見遠(yuǎn)方塵頭大起，知有敵軍來援，忙下令撤走。

    原來沈牧與楊公卿奔逃半日后，終支持不住，在地勢險(xiǎn)要處稍作休息。豈知沒半個(gè)敵人追來，沈牧心知不妙，猜到李子通趁此良機(jī)，要從水道搶在他前頭攻打梁都，與楊公卿和麻常商議后，留下千里夢，孤身帶無名上路，逢山過山，逢嶺過嶺的沿運(yùn)河趕回來，無名不時(shí)飛上天空為他觀察前路，終碰上徐子陵等人。