宋缺一拍扶手，哈哈笑道：“這已非常難得，誰(shuí)能令少帥心動(dòng)？”

    沈牧道：“是有天下首席才女之稱(chēng)的尚秀芳，唉！”

    宋缺沉吟不語(yǔ)，好半晌道：“你最想得到的女人，就是你曉得永遠(yuǎn)得不到的女人，終有一天你會(huì)明白我這兩句話(huà)。”

    沈牧愕然道：“閥主難道亦有這方面的遺憾嗎？”

    宋缺灑然一笑，花白的鬢發(fā)在燈火下銀光閃閃，像訴說(shuō)別人往事的淡然道：“人生豈會(huì)完滿(mǎn)無(wú)缺？天地初分，陰陽(yáng)立判，雌雄相待，均是不圓滿(mǎn)的情態(tài)。陽(yáng)進(jìn)陰退、陰長(zhǎng)陽(yáng)消，此起彼繼，追求的正是永不能達(dá)致的完美和平衡。男女間如是，常人苦苦追求的名利富貴權(quán)力亦不例外，最后都不外如是?！?/br>
    說(shuō)到最后的“不外如是”，顯是有感而發(fā)，沉緬在某種無(wú)可改變的傷感回憶中。

    沈牧欲言又止。

    宋缺微笑道：“少帥是否想問(wèn)老夫，既瞧通瞧透所有努力和追求，最后仍只不外如是，為何仍支持你大動(dòng)干戈，爭(zhēng)霸天下？”

    沈牧道：“這只是其中一個(gè)問(wèn)題，另一個(gè)問(wèn)題是想問(wèn)閥主那得不到的女人，是否為碧秀心？”

    宋缺把茶盅放回幾上，淡淡道：“為何你想知道？”

    沈牧坦然道：“能吸引閥主的女人，且直至今天仍念念不忘，當(dāng)然必是不凡的女子，我雖沒(méi)緣見(jiàn)過(guò)碧秀心，卻可從石青璇推想她的靈秀，這才忍不住好奇一問(wèn)，閥主不用答我?！?/br>
    宋缺目光落往掛在帳壁的天劍，搖頭道：“不是秀心，但我確曾被她吸引，若非她為石之軒誕下一女，我宋缺即使踏遍天涯海角，絕不放過(guò)石之軒那蠢蛋。哼！不死印法算是什么？只不過(guò)是魔門(mén)功法變異出來(lái)的一種幻術(shù)，還未被老夫放在眼內(nèi)。我在嶺南苦候石之軒十八年，可惜他一直令老夫失望，石之軒太沒(méi)種！”

    沈牧聽(tīng)得肅然起敬，石之軒曾親口向徐子陵說(shuō)不死印法是一種幻術(shù)，而從沒(méi)有和石之軒交過(guò)手的宋缺卻能如親眼目睹的直指真如，說(shuō)破不死印法的玄虛，高明到令人難以相信?？梢?jiàn)宋缺已臻達(dá)武道的極致，從蛛絲馬跡掌握到不死印法的奧妙。

    忍不住問(wèn)道：“聽(tīng)說(shuō)慈航靜齋有本叫《慈航劍典》的寶書(shū)，寧道奇未看畢即吐血受傷，閥主不為此心動(dòng)嗎？”

    宋缺出乎他意料之外的雄軀微顫，好半晌神情才回復(fù)過(guò)來(lái)，苦笑道：“因?yàn)槲也桓胰?，不是怕翻看劍典，而是怕?jiàn)一個(gè)人?！?/br>
    沈牧愕然道：“天下間竟有人令閥主害怕？”

    宋缺嘆道：“有什么稀奇，你不怕見(jiàn)到尚秀芳嗎？”

    沈牧一震道：“原來(lái)能令閥主動(dòng)心的人，竟是梵清惠?！?/br>
    宋缺沒(méi)有直接答他，回到先前的話(huà)題上，道：“傳言夸大，豈可盡信。老夫第一個(gè)不相信寧老會(huì)因看《慈航劍典》受傷，知難而退卻是事實(shí)。劍典由地尼所創(chuàng)，專(zhuān)供女子以劍道修天道，秘不可測(cè)，陽(yáng)剛的男性去看自是危機(jī)重重。且因其博大精深，奇奧難解，愈高明者，愈容易沉溺其中，不能自拔，動(dòng)輒走火入魔，寧老能懸崖勒馬，非常難得?！?/br>
    沈牧興致盎然的問(wèn)道：“據(jù)傳寧道奇當(dāng)時(shí)是要上靜齋挑戰(zhàn)梵清惠，我不信實(shí)情如此，寧道奇是那種與世無(wú)爭(zhēng)的人，怎會(huì)四處鬧事？”

    宋缺別過(guò)頭來(lái)凝望打量他半晌，微笑道：“你再不痛苦煩惱，對(duì)嗎？”

    沈牧愕然道：“我是否心多的人？說(shuō)及這些引人入勝的事時(shí)，其他的就給置諸腦后?！?/br>
    宋缺欣然道：“所以你是有資格和李世民爭(zhēng)天下的人，寧老到靜齋只因想和清惠談佛論道。解鈴還須系鈴人，玉致的事我不宜插手，必須由你想辦法解決。還有其他事嗎？”

    沈牧壓低聲音，沉聲道：“只要能奪取漢中，我有個(gè)不費(fèi)吹灰之力攻陷長(zhǎng)安的秘法?！?/br>
    宋缺動(dòng)容道：“說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)！”

    沈牧把楊公寶庫(kù)的秘密一五一十說(shuō)出來(lái)，最后道：“只要我們出其不意，城內(nèi)城外同時(shí)發(fā)動(dòng)，攻李淵一個(gè)措手不及，我有把握在一晚內(nèi)控制長(zhǎng)安?！?/br>
    宋缺雙目精芒閃閃，神情卻比任何時(shí)刻更冷靜沉著，緩緩道：“你比我更清楚長(zhǎng)安城內(nèi)的情況，照你看我們須多少兵力，始能在一晚時(shí)間內(nèi)攻占長(zhǎng)安?！?/br>
    沈牧道：“若李世民留守洛陽(yáng)，關(guān)中空虛，頂多三萬(wàn)精銳，我們便有收拾李淵的能力。哈！有你老人家在真好，可以為我拿主意。”

    宋缺像沒(méi)聽(tīng)到他最后兩句話(huà)，露出深思的神色，搖頭道：“你極可能低估長(zhǎng)安的防御力，楊廣那昏君因怕手下謀反，更怕手下開(kāi)門(mén)揖敵，所以不但在城內(nèi)廣置關(guān)壘，城門(mén)更是關(guān)壘中的關(guān)壘，即使你在城內(nèi)發(fā)動(dòng)攻擊，一時(shí)三刻仍休想控制任何一道城門(mén)。且李淵為防李世民背叛，長(zhǎng)期在長(zhǎng)安附近駐有重兵，可隨時(shí)開(kāi)入城內(nèi)，唐宮更是三座都城中最堅(jiān)固難以攻克的宮城。照我看必須把兵力倍增至六萬(wàn)人，始有機(jī)會(huì)在一晚工夫在城內(nèi)建立堅(jiān)強(qiáng)的據(jù)點(diǎn)，寸土必爭(zhēng)的巷戰(zhàn)尚要多費(fèi)幾天時(shí)間，勝利絕不容易。”

    沈牧佩服的道：“閥主想得比我謹(jǐn)慎周詳。”

    宋缺微笑道：“原因在你慣于以少勝多，以弱勝?gòu)?qiáng)，不過(guò)現(xiàn)在既有老夫助你，何須冒功虧一簣之險(xiǎn)。既然有此攻陷長(zhǎng)安的妙計(jì)，老夫?qū)⒅匦虏渴鸸シ赖牟呗?，分配人手以牢牢把李世民的大軍牽制在洛?yáng)，而攻打漢中的事必須秘密進(jìn)行，到李世民曉得漢中失陷，生出警覺(jué)，長(zhǎng)安城已是烽煙處處，再?zèng)]有人能改變李唐覆滅的厄運(yùn)?！?/br>
    沈牧謙虛問(wèn)教道：“那我現(xiàn)在該怎么辦呢？”

    宋缺啞然失笑道：“你不是主帥嗎？竟來(lái)問(wèn)我？”

    沈牧陪笑道：“那只是說(shuō)給別人聽(tīng)的，現(xiàn)在只有小子和你老人家，當(dāng)然是由閥主話(huà)事作主。唉！首領(lǐng)的生涯真不易過(guò)。”

    宋缺審視他片刻，油然道：“有三件事，須你親自去辦妥，不能假手于人?！?/br>
    沈牧恭敬的道：“閥主請(qǐng)吩咐。”

    宋缺拿起茶盅，神態(tài)悠閑的淺呷兩口，道：“沈牧！你可知老夫?qū)δ愕溺姁?ài)疼惜正不住增加。論聲威，今天的沈牧不在我宋缺之下，而你懷著的仍是一顆赤子之心，在你身上我察覺(jué)不到任何野心，這是沒(méi)有可能的，偏是你辦得到。你不怕我只是利用你，其實(shí)是我自己要坐上帝座嗎？”

    沈牧莞然道：“多謝閥主贊賞。坦白說(shuō)，做皇帝可非什么樂(lè)事，若閥主肯代勞，我會(huì)非常感激?！?/br>
    宋缺大笑道：“休想我答應(yīng)?！毙终莸溃骸暗谝患拢賻涰毩⒓蹿s返陳留，向下屬宣布我宋缺全力助你登上皇帝寶座，玉致則為你未來(lái)的皇后。不要小覷此事，實(shí)是至關(guān)重要，不但可穩(wěn)定軍心，更令權(quán)責(zé)分明，不存在誰(shuí)正誰(shuí)副的問(wèn)題，只有將兩軍化為一軍，同心合力，始能發(fā)揮我們聯(lián)手合作的威力?！?/br>
    沈牧道：“你老人家可否再考慮小子剛才的提議，那是我真正的渴望?！?/br>
    宋缺淡然微笑道：“自今以后，休再提起此事，當(dāng)你成為一統(tǒng)天下的真主，瞧著萬(wàn)民在你的仁政下過(guò)著幸?？鞓?lè)的生活，什么個(gè)人的犧牲都是物有所值。”

    沈牧頹然道：“第二件事又如何？”

    宋缺道：“我之所以要你立即連夜趕回陳留，正因第二件事非常緊迫，返抵陳留后少帥得馬不停蹄的直撲歷陽(yáng)，說(shuō)服杜伏威公布全力支持你，只要他點(diǎn)頭，我們不費(fèi)一兵一卒即可控制大江，那時(shí)要攻襄陽(yáng)，又或奇襲漢中，只是舉手之勞。當(dāng)李世民聞信后，只余堅(jiān)守洛陽(yáng)一途，大利我們揮軍入蜀，攻陷關(guān)中?！?/br>
    沈牧點(diǎn)頭道：“我正有此意，請(qǐng)閥主吩咐第三項(xiàng)要辦的事?！?/br>
    宋缺道：“你要從秘道神不知鬼不覺(jué)的偷進(jìn)長(zhǎng)安，繪制一卷長(zhǎng)安全城最準(zhǔn)確的關(guān)防碉壘兵力分布詳圖，供我作參考之用。知己知彼，百戰(zhàn)不殆，長(zhǎng)安巷戰(zhàn)不容有失。如何把我們的傷亡減至最輕，保存實(shí)力以應(yīng)付李世民，關(guān)系到最后勝利誰(shuí)屬的大問(wèn)題。此事必須你親去辦妥，即使身份暴露，我相信憑你的長(zhǎng)劍仍可從容離開(kāi)。”

    沈牧心悅誠(chéng)服的道：“我確沒(méi)閥主想得這么仔細(xì)周詳，三件事全包在我身上，絕不會(huì)讓閥主失望。我回去交待兩句，立既返回陳留去！”

    宋缺仰天笑道：“好！這才像是我宋缺的未來(lái)快婿，其他的事你不用分神去理，老夫自會(huì)在攻入關(guān)中之前，為你營(yíng)造最優(yōu)勝的形勢(shì)?！?/br>
    ……

    陳留守軍見(jiàn)沈牧突然從容歸來(lái)，舉城軍民歡欣若狂，宣永、虛行之、焦宏進(jìn)、左孝友、洛其飛、陳長(zhǎng)林、高占道、牛奉義等迎他入城，百姓夾道歡迎，歡呼聲潮水般起伏，氣氛像火一般熾熱沸騰。

    沈牧當(dāng)然擺出親民的樣兒，以揮手和笑容回報(bào)視他如神明的居民，事實(shí)上連他自己也不大明白，為何陳留全城會(huì)視唐軍為洪水猛獸？

    進(jìn)入帥府外大門(mén)，宣永立即報(bào)告道：“收到徐爺?shù)南?，他正和侯公子與一位姓陰的朋友乘船逆運(yùn)河北上的途中，隨時(shí)到達(dá)。”

    沈牧劇震停下，呻吟道：“我開(kāi)始走運(yùn)哩！沒(méi)有能有比這更好的消息，還尋回失了蹤的陰小子。他奶奶的熊，你們可知李世民給我未來(lái)岳父擺擺姿態(tài)，就嚇得夾著尾巴溜回洛陽(yáng)了?！?/br>
    眾人在他身后停下，聞言爆出一陣喝彩叫好的聲音，任誰(shuí)都曉得宋缺大軍的駕臨，把整個(gè)形勢(shì)扭轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，艱苦捱揍的日子終成過(guò)去。

    沈牧已在少帥軍成功建立起無(wú)敵的形象。而更重要的是，少帥軍對(duì)大唐軍再?zèng)]有絲毫懼意，沈牧正是李世民的克星。得來(lái)不易的勝利喜悅，深深感染著帥府前廣場(chǎng)上每一位將士。

    沈牧喝道：“我第一件要做的事，是論功行賞，那等如說(shuō)，每一個(gè)人都重重有賞，既敘功，更賞錢(qián)，我不夠錢(qián)付，我的未來(lái)老岳會(huì)掏腰包，大家不信我亦該信他?！?/br>
    眾人起哄大笑，既因受贊歡欣，更因沈牧說(shuō)的方式很有趣。

    虛行之拈須微笑道：“賞厚而信，刑重而必，古語(yǔ)有云，信賞必罰，故有賞必有罰。兵書(shū)亦說(shuō)‘凡人所以臨堅(jiān)陣而忘身，觸白刃而不憚?wù)?，一則求榮名，二則貪重賞，三則畏刑罰，四則避禍難’。行之為我軍定下一套賞罰的制度，只要少帥點(diǎn)頭同意，即可論功行賞，視過(guò)而罰，少帥明察?！?/br>
    沈牧大喜道：“行之確是算無(wú)遺策，有你助我，何愁大事不成？”

    宣永等欲言又止，虛行之道：“少帥請(qǐng)移駕大堂?！?/br>
    沈牧心中暗嘆，宋缺果是料事如神，少帥軍的將士正為皇帝的寶座憂(yōu)心，因?yàn)槲蛔又挥幸粋€(gè)，論實(shí)力、身份、地位，宋缺均在他沈牧之上，所以若弄不清楚這曖昧不明的情況，軍心會(huì)大受影響。而宣永等顯然曾討論過(guò)此事，所以聽(tīng)得何愁大事不成一語(yǔ)，有此反應(yīng)。

    他曉得無(wú)法回避這問(wèn)題，正容道：“我還有一事公布，宋閥主決定全力支持我一統(tǒng)天下，宋家軍就是少帥軍，異日我沈牧若有幸登上寶座，宋玉致便是我的皇后?！?/br>
    眾將士聞言所有擔(dān)憂(yōu)疑慮一掃而空，歡聲雷動(dòng)中簇?fù)碇蚰吝M(jìn)入帥府。

    沈牧則是有苦自己知，在宋缺軍擊退李世民大軍前，皇帝寶座只是個(gè)遙不可及的夢(mèng)，可是現(xiàn)在形勢(shì)大變，天下成二分之局，而他更有把握取得最后的勝利，做皇帝變成大有可能，令他頓時(shí)感到問(wèn)題的迫切性和壓力。在他心中最理想當(dāng)然是可另挑賢者做皇帝，他則功成身退，與徐子陵遇游天下，享受生命。問(wèn)題是他不得不尊重宋缺的意向，而宋缺表明只支持他登上帝座，而非另一個(gè)人。

    事情至此，別無(wú)選擇的余地。

    ……

    帆船緩緩泊岸，終抵陳留。

    只看陳留守軍的氣氛情況，即曉得沈牧尚在人世，使城中軍民充滿(mǎn)勝利的喜悅和激奮。

    碼頭和城墻上豎滿(mǎn)少帥軍的雙龍旗幟，迎風(fēng)拂揚(yáng)，軍容鼎盛，八面威風(fēng)。令徐子陵深切感受到少帥軍再非是在敵人占盡上風(fēng)的情況下掙扎求存的弱旅，而是能問(wèn)鼎天下的雄師。

    把守碼頭的軍隊(duì)列陣歡迎之際，城頭上擂鼓聲起，千多騎旋風(fēng)般沖出城門(mén)，風(fēng)馳電掣的朝碼頭奔至，帶頭的當(dāng)然是沈牧。

    三人再?zèng)]等待泊岸的耐性，飛身上岸。

    沈牧早躍下馬來(lái)，疾掠余下的百許步距離，不顧一切的把徐子陵摟個(gè)結(jié)實(shí)，淚流滿(mǎn)臉，大嚷道：“感謝蒼天！他待我們兩兄弟的確不薄，陵少終于回來(lái)哩！”

    帥府內(nèi)堂，沈牧、徐子陵、侯希白、陰顯鶴圍桌談話(huà)，陪座者尚有虛行之和宣永。

    弄清楚徐子陵那方面的情況后，沈牧大喜道：“又有這么湊巧的，我正準(zhǔn)備前往長(zhǎng)安，不過(guò)先要和老爹見(jiàn)個(gè)面?！?/br>
    轉(zhuǎn)向陰顯鶴道：“你老哥放心，懸紅尋找令妹的事包在我們身上，行之會(huì)盡量把事情擴(kuò)大?！?/br>
    虛行之欣然道：“只是舉手之勞，屬下會(huì)辦得行妥安當(dāng)。”

    陰顯鶴道：“只是……”

    沈牧以笑聲截?cái)嗨溃骸按蠹倚值?，我有銀兩就是你有銀兩，有什么好計(jì)較的。”

    宣永不解道：“少帥因何要到長(zhǎng)安去？”

    沈牧把宋缺的提議道出，忽然發(fā)覺(jué)徐子陵臉色有異，訝道：“陵少有什么問(wèn)題？”

    徐子陵苦笑道：“待會(huì)兒與你說(shuō)吧！”

    沈牧道：“沒(méi)有問(wèn)題是不能解決的。不若你們先陪我到歷陽(yáng)見(jiàn)老爹，然后齊赴關(guān)中，途上還可以與我們的美人兒場(chǎng)主碰個(gè)頭說(shuō)幾句私己話(huà)。此一時(shí)也彼一時(shí)也，商秀珣應(yīng)歡喜見(jiàn)我們。”

    虛行之皺眉道：“繪制長(zhǎng)安城內(nèi)詳圖一事，可否讓侯公子代勞？”

    侯希白的妙筆名著天下，繪圖制盞，當(dāng)然比沈牧在行。

    侯希白欣然道：“這一事就包在我身上。”

    沈牧微笑道：“行之不用擔(dān)心，我去后，宋閥主自上持大肘，只要我能說(shuō)動(dòng)老爹傳信天下，沈法興、蕭銑和林士宏等殘余何足為患。李小子則因大雪封路，不能南下，封鎖水道后，他只好在北方捱風(fēng)雪?，F(xiàn)在我們當(dāng)務(wù)之急，不是南征北討，而是要訓(xùn)練一支擅長(zhǎng)近身血戰(zhàn)的精銳，一矢中的攻占長(zhǎng)安，那時(shí)天下將是我們囊中之物，輪到洛陽(yáng)變?yōu)楣鲁?，練軍的事由宣永?fù)責(zé)?！?/br>
    宣永領(lǐng)命答應(yīng)。

    陰顯鶴道：“何時(shí)起程？”

    沈牧笑道：“我本想待今晚出發(fā)，讓你們有機(jī)會(huì)和宋閥主見(jiàn)面，現(xiàn)在看到陰兄這樣子，知老哥你再難久待，這樣如何？我們一個(gè)時(shí)辰后登船動(dòng)程?！?/br>
    轉(zhuǎn)向徐子陵道：“有什么事，上船說(shuō)如何？”

    徐子陵欲言又止，無(wú)奈答應(yīng)。

    接著的一個(gè)時(shí)辰忙得沈牧昏天暗地，他要逐一與諸將說(shuō)話(huà)，既要面授機(jī)，更要聽(tīng)取他們的意見(jiàn)，又得審閱虛行之準(zhǔn)備好的諸般委任狀和卷宗，蓋草畫(huà)押，忙個(gè)不亦樂(lè)乎，初嘗當(dāng)皇帝的諸般苦處。

    虛行之道：“以雙龍作旗徽，是由占道和奉義提議，我們一致贊同，除少帥有其它想法，否則行之認(rèn)為該就此作實(shí)?！?/br>