田大壯笑得跟個(gè)中老年善財(cái)童子似的：“哪里哪里，我就是跟著陛下去了趟避暑山莊，這不陛下回來了，我自然還要回我的西掖廷來嘛。”

    吳桂花對(duì)這幾次買的高價(jià)菜很有意見，雖然狀似田大壯去了東掖廷，管不到這邊的事，但田大壯在西掖廷經(jīng)營(yíng)這么些年，他又不是犯了事，需要人避嫌，要是他有心關(guān)照自己，自己怎么也不用吃這些虧。

    這死胖子向來不老實(shí)。

    吳桂花似笑非笑道：“哦，那您來我這，是來看看我嘍？行了，我人您已經(jīng)看過，好好的也沒有因?yàn)闆]菜吃就餓死，好走不送了啊?！?/br>
    “哎哎哎，別啊?！碧锎髩鸭泵τ蒙碜禹斨T板，向她賠笑：“那什么，桂花姐，我這不是從避暑山莊回來，給你帶了些禮物嗎？你總得讓我進(jìn)去把禮物給你放下吧？”

    吳桂花略一遲疑，田大壯已經(jīng)像塊肥碩的油膏一樣，滑進(jìn)了門。

    人既然進(jìn)了門，吳桂花也懶得繼續(xù)當(dāng)惡人，看他一樣樣往石桌上放東西：“桂花姐，這是避暑山莊那特產(chǎn)的棗花蜜，我給你帶了兩大壇子，還有熏驢rou，你記得早點(diǎn)吃，這東西不能放久了，還有德勝齋的四色小點(diǎn)，我昨天下車時(shí)特意去街上買的……”

    見吳桂花一直站在那不說話，田大壯有些不安地停了下來：“桂花姐，這些東西你都不喜歡嗎？”

    吳桂花臉紅了紅，她哪好意思說，她走神了，她剛剛在想昨天晚上跟應(yīng)卓……他這到底是個(gè)什么意思嘛！

    不過，這家伙，給她送這么重的禮，要求她的事肯定不小。

    吳桂花板著臉道：“你先說，你想讓我干啥?！?/br>
    “嘿嘿，”田大壯撮了撮手，胖臉上憋出兩團(tuán)紅暈：“我就是想問問你，還知道豬rou有什么做法嗎？你放心，只要你教給我，我絕不會(huì)虧待了你！”

    這家伙，肯定是被東掖廷退回來了！

    田大壯絕對(duì)不知道，他走的這段時(shí)間，吳桂花可沒閑著，早把他的老底都打聽出來了：他這家伙野心不小，當(dāng)日東掖廷來借調(diào)他的時(shí)候，劉管帶本想扣人不放，他是跟劉管帶鬧翻了才走的。

    吳桂花推測(cè)，他做的粉蒸rou應(yīng)該引起了皇帝的些許興趣，但沒有特別喜歡。調(diào)他去山莊的事，要么是他自己活動(dòng)來的，要么是東掖廷為防萬一才帶他走的。

    從他送的這些重禮來看，看來他也知道，這回再回西掖廷，重回劉管帶手底下做事，日子怕不是要比以前難過不少倍。

    他要是再?zèng)]有新菜獻(xiàn)上，只怕東掖廷很快也會(huì)把他拋之腦后。

    盤算明白這些事后，吳桂花就更不怕他了，冷笑道：“可不敢勞煩田大帶班，我在這過得挺好，也不缺什么東西，您還是拿走吧。”

    不是她要為難田大壯，她跟這種人打交道打得多了。要是不趁他有求于你的時(shí)候壓住他，往后他只會(huì)有什么事都可著勁地使喚你，一有機(jī)會(huì)就占你便宜。

    所以，看用話打壓得差不多，田大壯整個(gè)人都蔫達(dá)了下來之后，吳桂花順勢(shì)住了嘴，道：“要想我?guī)湍?，也不是不行。但是——?/br>
    “但是什么？”田大壯心里一咯噔。

    “我這又缺鍋又缺碗的，你想做的菜都難得很。要是材料不全，我還做什么？”

    “那你說你需要什么？”

    吳桂花咂咂嘴：“你先給我弄個(gè)小磨子來吧，能推細(xì)糧的那種?！?/br>
    “?。俊碧锎髩堰€是有點(diǎn)常識(shí)的：“做豬rou用磨子干嘛？”

    “你管我干嘛。秘方，懂不懂？”吳桂花挑眼道：“你就說，你弄不弄？”

    田大壯臉色變幻，最終還是一跺腳：“弄，弄！我明天，哦不，我下午就給你弄來！”

    吳桂花滿意地笑了：不管田大壯這人怎么樣，但這做事的態(tài)度還是讓人挺喜歡的。

    田大壯擦了擦汗：這姑奶奶也太難纏了，要求多不說，還軟硬不吃，往后要是沒什么事，還是少來招惹她吧。

    吳桂花可不管他有什么意見，她心里滿是干勁：有了磨子，給虎妹做桂花藕粉的事就能提上日程了！

    第46章

    九月的第一天，金波湖的蓮藕挖了第一茬。

    數(shù)著日子等挖藕的吳桂花傻了眼。

    因?yàn)檫@藕不是她挖的。

    來挖藕的還是個(gè)熟人, 特意敲開重華宮的門就為了跟她說一聲：“吳小妹, 今天我們來挖藕, 你有沒有想吃的，我給你挑那好吃的大白藕送你？”

    吳桂花認(rèn)得他是那天跟著黃太監(jiān)慰問她的人之一, 是個(gè)姓白的管帶, 給她抱甜瓜的那個(gè)。

    她都把這一湖白藕跟那一林子的竹筍一樣，當(dāng)成了她自己的后花園，現(xiàn)在你告訴她, 這后花園它是有主的，開什么玩笑！

    “你, 你不是司苑局的嗎？挖藕有你什么事??！”吳桂花驚得說話都打起了結(jié)。

    看在吳桂花神秘背景（？）的份上，白管帶對(duì)她是客氣得不能再客氣，笑道：“吳小妹有所不知, 我司苑局何以稱為‘苑’，因?yàn)槌藪邽⒊龎m之外, 我們還負(fù)責(zé)宮廷內(nèi)瓜果草木疏間和供奉。每年金波湖的疏浚是我們做, 這湖的蓮藕自然也歸了我們?！?/br>
    吳桂花驚恐地看向自己宮門前已經(jīng)開始打苞的桂花樹：“這些桂花你們也要摘嗎？”

    幸好, 白管帶搖頭笑了：“這一樹的花都采了又值個(gè)什么？還不如留來給宮里的兄弟姐妹們打個(gè)牙祭。司苑局的人又不是閑的, 要是真的每顆樹都霸著不放，只怕我們立時(shí)就要成整個(gè)宮最討嫌的人了。”

    盡管白管帶說話風(fēng)趣, 吳桂花還是決定，只要那些桂花一開，立刻想法子把它們?nèi)聛恚?/br>
    白管帶這回帶了十多個(gè)人, 還從金波湖東頭拖來了兩艘烏蓬船。重華宮附近鮮少這么熱鬧，吳桂花這一天沒啥事做，就跟白管帶站在岸邊看熱鬧，聽他不時(shí)吆喝著來來回回。

    白管帶說：“東頭種的都是霸王艷，小雁回，爛灑錦這些好看不中用的，后邊這一小片才是能吃的。就是這藕吃著不面，不大好燉湯。好藕要是又面又甜的那種才是上品呢，可惜啊，像這種藕咱們京城產(chǎn)不出來，只有湖廣，每年進(jìn)上時(shí)，偶爾才從膳房里流一點(diǎn)出來，那滋味，真是……”

    吳桂花自己種過荷，哪看不出這些？

    她倒有些意外白管帶對(duì)吃有點(diǎn)講究，就說：“這怕什么，面藕有面藕的好，脆藕有脆藕的妙。面藕燉湯，脆藕涼拌快炒都不錯(cuò)，東西好不好吃，要看怎么做。就拿你們這丟在一邊不要的藕帶來說，好好拾掇，也是一碟開胃小菜呢?！?/br>
    “哦？”白管帶兩眼放光，道：“那該怎么做？”

    “這樣吧，馬上要到中午了，我揀幾根去，等會(huì)兒做了請(qǐng)白管帶你嘗嘗？”吳桂花多機(jī)靈哪，立刻就順桿上了。

    白管帶一口答應(yīng)，都不用吳桂花親自去挑，直接點(diǎn)了一個(gè)人把那一堆藕帶清理出來，給她抱到了廚房。

    藕帶加辣椒涼拌最好吃，因此，做藕帶之前，吳桂花特意去菜園子看了一眼：她五月移栽的那幾株辣椒倒是已經(jīng)掛了果，可要熟的沒熟的加一塊，總共不超過十個(gè)果，她哪舍得摘呢？她打算全部留成種子，會(huì)侍弄的話，說不定冬天前還能再結(jié)一茬果子出來。

    最后，她給白管帶清炒了一盤，再配上前兩天鹵的花生米和他送來的鰱魚，做成一魚三吃，吃得白管帶笑得合不攏嘴：“看不出來啊，吳小妹你還有庖丁之藝，這手藝，怎么就到了這呢？”

    他這一副大好人才明珠暗投的模樣看得吳桂花胃疼，趕緊指著那一湖荷葉問：“咱們這是皇宮，照說種的荷花好看才是第一要緊的，怎么會(huì)種這些藕？”

    白管帶說：“這事你要問別人，準(zhǔn)保不知道。還是我白某人在宮里待得年頭長(zhǎng)，才知道一些。你知道咱們這西頭的金波湖連著哪嗎？”

    “哪？”

    “玉帶河啊?！?/br>
    玉帶河是皇宮外環(huán)著的那條小小護(hù)城河，可金波湖在內(nèi)宮，八桿子打不著的地方——

    “這怎么可能？！”吳桂花覺得白管帶吹牛沒邊了。

    白管帶哈哈笑道：“我就知道你不信。要不是我剛進(jìn)宮時(shí)通過那條水道，我也不能信。跟你說，就從這里下去，有個(gè)鐵絲水網(wǎng)，攔著一長(zhǎng)條的暗渠穿過宮外，通的就是玉帶河。所以每年這條湖疏浚，這里是重中之重，若是這條暗渠被堵上，湖水出不去，萬一溢出來，可不得把皇宮灌了？”

    “那跟這湖藕有什么關(guān)系？”

    “當(dāng)然有關(guān)系了！”白管帶說：“反正打我進(jìn)宮那天起，金波湖的疏浚就是司苑局大難題。你知道的，這條暗渠穿過好幾個(gè)宮室才到宮外，這么長(zhǎng)，檢查的難度又大，因此，每年說是按例疏浚，實(shí)際湖水的水面還是越來越高，慢慢成了宮里的大難題。”

    “你是說有人磨洋工？那被人發(fā)現(xiàn)了，這些磨洋工的還能有好？”

    “我就說你們這些小丫頭不懂吧？”白管事有點(diǎn)得意地道：“金波湖每年只在秋天疏一次浚，秋天雨水少，通一次能看出個(gè)啥？等到了來年夏天，一年都快過去了，影響一片湖淤堵的情況這么多，誰知道今年湖堵了是怎么回事？”

    “倒也是，那您快說是怎么解決的啊?！?/br>
    白管事關(guān)子賣得差不多了，才說：“后面還是先帝孝恭皇后主持把西邊這半湖的荷花拔了，改種成藕，金波湖的問題才徹底解決。”

    吳桂花看著挖出來的半湖藕，以及隨著藕一道□□的湖泥，若有所思：“采藕的時(shí)候順帶一部分淤泥出來嗎？”

    “這是其一，”白管帶說：“再有，孝恭皇后說了，這湖里的藕有多少算多少，都是咱們司苑局的，尤其這些疏浚的粗使太監(jiān)，每個(gè)人都要拿大頭。要不我一說采藕，就能招呼十來個(gè)人來呢？這么苦的活，沒好處誰樂意來？”

    “咱這不是皇宮么？”吳桂花說：“派到身上的活計(jì)，誰都不敢不干吧?！?/br>
    “那不一樣。疏浚湖道可是宮里最苦最危險(xiǎn)的活，以前每年到這時(shí)候都要死好幾個(gè)人的，要不怎么說，每年堵，怎么每年還只通一次呢？反正種荷種藕，對(duì)陛下沒有什么不同，他往年賞荷只在東邊，又不往這來。何況不過是改種半池的藕，能換來少死幾個(gè)人，有什么不好？這可是仁政呢。當(dāng)年我記得孝恭皇后拿的這個(gè)主意就連前廷大臣都上疏贊過好幾回?！?/br>
    “這么危險(xiǎn)？”吳桂花咂舌道：“那這幾個(gè)大哥……”

    白管帶揮揮手，道：“你別聽風(fēng)就是雨，不知道怎么回事，自打西邊改種藕之后，咱們疏浚的活也沒那么難做了，這都多少年沒死過人了，放心吧，不會(huì)有事的?！?/br>
    話雖這么說，吳桂花還是找個(gè)借口離湖邊遠(yuǎn)了些：雖說哪個(gè)湖里沒死過人，但通一次湖就死幾個(gè)人，照她說，這湖風(fēng)水不對(duì)，早該填了。

    不過，管白管帶這一頓飯，再陪他說一下午話，對(duì)吳桂花也不是一點(diǎn)好處都沒有。

    到了下午收工時(shí)，白管帶讓人給她抬了一大捆蓮藕，還有一大桶魚，說是謝她中午的款待。

    吳桂花說不收都不行，人家說了：“疏浚不是一天兩天的事，我明兒個(gè)還來，可要嘗嘗小妹你的涼拌藕丁，還有那魚什么……”

    “魚松？那可不是一兩天做得了的東西。何況那玩意兒要烤箱，您也見過了，我院子里那兩塊板子搭起來的土灶臺(tái)，是能做魚松的地方嗎？”

    “我就是問問，吳小妹你看著做，我吃什么都行，那咱明兒見吧?！?/br>
    “明兒見?！?/br>
    白管帶給吳桂花送的這些藕，不僅叫她做了三罐子藕粉，還便宜了不少給獸苑的張?zhí)O(jiān)他們。

    不過那都是后頭的事了，現(xiàn)下更妙的是，吳桂花得藕的那天晚上，側(cè)門那的桂花樹終于開了花。

    吳桂花用三條小魚干為報(bào)酬，換來小二黑的幫忙，在第二天上午收了一笸籮的桂花。

    她拿這些鮮桂花去了蒂洗干凈，稍微加點(diǎn)鹽略腌，正好有田大壯送來的棗花蜜，就把晾干水的桂花用干凈的罐子裝起來，一層桂花一層蜜，桂花填滿罐子再等七天就是虎妹最想吃的糖桂花了。

    七天后，鮮磨的藕粉也全部晾成了干粉，挖兩勺干粉一勺糖桂花，再加一碗開水沖一沖，端起來就是秋天的味道。

    吳桂花突然發(fā)現(xiàn)，藕粉是個(gè)很妙的小東西，它能解決所有肚子餓了之后的問題。想吃甜的，有桂花藕粉，棗泥藕粉和芝麻藕粉，想吃咸的，有花生藕粉，魚松rou松藕粉，還可以把咸蛋黃磨成粉，吃的時(shí)候加點(diǎn)碎蔥花，拌在藕粉里一道沖泡，咸香美味，不可言述。不想吃沖泡的，干吃也很妙，還可以加些果干桂花做成藕粉糕，一罐小小的藕粉，竟然能開發(fā)出這么多吃法！

    吳桂花每天都在打開的新世界里徜徉摸索，很快，白管帶送她的一□□袋白藕就折騰得差不多了。

    就在她琢磨，到哪再弄點(diǎn)便宜好吃的鮮藕時(shí)，某天晚上，連著消失了大半月的某人來敲門了。

    第47章

    因?yàn)楣鸹ㄩ_了，吳桂花想起桂花酒釀那酸甜如蜜的味道, 感覺口水都快淹過了玉帶河, 于是在前兩天托江什長(zhǎng)找羅老板給她找來幾塊小曲釀起了醪糟。

    應(yīng)卓來的時(shí)候, 吳桂花釀的醪糟正在開封。

    經(jīng)過幾天溫暖的發(fā)酵，拆下棉襖的時(shí)候, 吳桂花聞著滿屋子香甜的酒味, 忍不住挖了一大勺放在嘴里：果然是又香又醉人，就是這個(gè)味兒！

    太久沒吃到這個(gè)味兒了，吳桂花吃完一勺, 忍不住又挖了一勺，再一勺, 再一勺，再……

    等聽見敲門聲，她去開門時(shí), 半盆子醪糟全進(jìn)了肚子，吃復(fù)旦她頭都有點(diǎn)暈了。

    于是, 應(yīng)卓看到的, 就是個(gè)醉眼迷蒙, 滿面酡紅, 扶著墻站都站不穩(wěn)的醉貓吳桂花。

    “你——”應(yīng)卓就見她張開嘴只說了一個(gè)字，一大團(tuán)酒氣撲面而來。

    應(yīng)卓趕緊挽她一把, 把她攙到石桌那邊坐著，自己去廚房里沖了碗蜂蜜水。

    吳桂花接過蜂蜜水，一仰脖咕咕喝下, 就聽?wèi)?yīng)卓嘆道：“我承認(rèn)，那天是我孟浪了些，你若有什么委屈，只管向我來發(fā)，不必跟自己過不去，不是喝酒就是不吃飯。你——”