吳桂花看得出來(lái)，她在教坊司的日子也不好過(guò)，尋思著有空來(lái)看她也不是不行。

    兩人道了別，她趕緊往重華宮走。

    午時(shí)已過(guò)，今天若是應(yīng)卓再來(lái)找她吃飯，恐怕要撲空了。不過(guò)昨天他既然來(lái)過(guò)，依她的經(jīng)驗(yàn)判斷，接下來(lái)的兩到三天內(nèi)，他應(yīng)該不會(huì)再來(lái)了。

    除了九月份應(yīng)卓每天都到，現(xiàn)在到了十月，近十一月，不知道是不是天氣漸冷的關(guān)系，應(yīng)卓來(lái)找她的次數(shù)也沒(méi)有以前那樣頻密，時(shí)常兩三天不見(jiàn)人。

    她也不問(wèn)他原因，反正他來(lái)了，有得吃就吃，沒(méi)得吃，隨便弄兩口吃的，也能打發(fā)他。弄得吳桂花時(shí)不時(shí)懷疑，他的出身到底是不是她想的那么富貴，咋不挑嘴呢？而且有時(shí)候她看他，除了那頭無(wú)法忽視的長(zhǎng)發(fā)，這個(gè)人簡(jiǎn)直就是活生生的柱子哥。

    但如果他是柱子哥，怎么會(huì)對(duì)她偶爾說(shuō)起的，關(guān)于兩人以前在一起的事毫無(wú)反應(yīng)呢？要是他是柱子哥，怎么可能舍得放她在宮里受這么長(zhǎng)時(shí)間的苦，也不來(lái)理會(huì)她？

    吳桂花向來(lái)藏不住心事，但在這件事上，她含糊著，猶豫著，始終沒(méi)有問(wèn)出最關(guān)鍵的那個(gè)問(wèn)題。

    而兩人對(duì)這種提前過(guò)上老夫老妻的生活都異常地適應(yīng)，她沒(méi)有說(shuō)出自己對(duì)未來(lái)的規(guī)劃，應(yīng)卓也沒(méi)說(shuō)過(guò)，他將會(huì)怎么處理兩人的關(guān)系，但兩個(gè)人心里都有了默契。

    他這樣的性格，跟柱子哥一個(gè)樣。他們老一輩的男人很多都是這樣，什么事都悶在心里，只有做了之后，才會(huì)淡淡地提上一句，更多時(shí)候，提都不會(huì)提。

    也就是我了。他這樣的性子，要換個(gè)人來(lái)，不知會(huì)平白跟人生出多少誤會(huì)。

    吳桂花得意得腳下發(fā)飄。她經(jīng)常這樣，會(huì)因?yàn)橐稽c(diǎn)都說(shuō)不出口的小事高興得像中了彩票一樣，旁人問(wèn)她，她九成九說(shuō)不出來(lái)原因。

    人嘛，總有不得不獨(dú)處的時(shí)候，她還有九年在重華宮一個(gè)人過(guò)呢，要保持著點(diǎn)自?shī)首詷?lè)的心態(tài)，才會(huì)越活越有勁頭。

    一路保持著高亢的情緒回了重華宮，門外的那束干草果然還別在原來(lái)的位置——大順子和應(yīng)卓他們中午果然都沒(méi)來(lái)。

    吳桂花擱了大背簍先去菜園子看過(guò)一遭，回來(lái)時(shí)，手上多了幾根韭菜，又想起來(lái)前天下雨后采的地皮菜，弄了點(diǎn)雞蛋打散，放鍋里煎干再剁碎。想想心情這么好，干脆用韭菜，地皮菜和雞蛋做頓三鮮餃子，那不是更要美上天了？

    她的地三鮮餃子里，地皮菜才是主料，它和雞蛋口感太軟，韭菜只是零星加在地皮菜和雞蛋里，起個(gè)調(diào)和口感的作用，只要地皮菜洗干凈了，剁餡包餃子就不是個(gè)事。

    吳桂花行動(dòng)如風(fēng)，一陣洗洗切切之后，二十來(lái)個(gè)餃子已經(jīng)變成了肥肥胖胖的小元寶，臥在大碗里，盛了湯，淋上點(diǎn)老醋，再灑上幾顆蔥花，齊活！

    吳桂花端著一大海碗餃子到了石桌那，一口餃子沒(méi)進(jìn)嘴，有人來(lái)了。

    因?yàn)榛⒚靡呀?jīng)離開(kāi)了重華宮，她這時(shí)常有人過(guò)來(lái)找，吳桂花有時(shí)候白天索性弄根條帚頂在門上，熟悉的人都知道，稍用力一下，一推就開(kāi)了。

    于是，應(yīng)卓從門房那轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，當(dāng)先看到只比腦袋還大的海碗，某人舉著那只海碗，正半張了嘴看他：“你咋來(lái)了？”

    他從廚房里找來(lái)只空碗，從海碗里撥了一半的餃子出來(lái)，一口咬下，瞇起了眼：“我來(lái)看看你?！?/br>
    吃慣了她做的飯，再吃別人的，總覺(jué)得有哪里不對(duì)味。

    他想起剛剛那頓食不甘味的午膳，輕輕地吸了口氣。

    “敦”地一聲，兩個(gè)粗瓷碗放到石桌上。

    “甘草茶，喝不喝？”吳桂花提著茶壺，笑得露出白牙。

    “你怎么總有稀奇古怪的茶水？”應(yīng)卓接了茶水，輕輕抿過(guò)一口，入口滑甘酸甜，應(yīng)該還加了幾顆酸梅熬煮。

    “哪是稀奇古怪？” 吳桂花咕咕喝下好幾口：“獸苑劉掌案那不是有批藥材要換新的嗎？我揀了幾樣常用的拿回來(lái)，萬(wàn)一哪天病了，不正用得上嗎？這些藥材里，甘草足有一兩斤，我當(dāng)茶喝都喝不完，不喝又浪費(fèi)，不得想法子把它給消滅了？”

    她這一說(shuō)，應(yīng)卓想起來(lái)：“前天給你的丸藥可都吃了？”

    吳桂花眨了下眼睛，不等說(shuō)話，應(yīng)卓臉都沉下來(lái)了：“都和你說(shuō)了，宮里生不得病，萬(wàn)一叫人發(fā)現(xiàn)你感染了風(fēng)寒，還想在這待下去嗎？”

    “我就是咳嗽了兩聲，喝點(diǎn)姜湯焐焐汗就好了……”吳桂花小小聲。

    看他沉著臉一語(yǔ)不發(fā)，她摸到剛放在腳下的黃楊木盒子，翻開(kāi)來(lái)給他看自己這幾天得的寶貝：“我今天去了正定門的小集市，秋里不是要放一批宮女回家嗎？我才知道，今天整個(gè)西掖廷都在趁這幾天搞舊物出清，你看我淘了什么寶貝回來(lái)？”

    她取出那把細(xì)鐵絲，笑道：“我還是第一回 在這看見(jiàn)這么細(xì)的鐵絲，怎么就只在尚寢局才有賣呢？我回來(lái)一直在想，是用它做個(gè)漏勺呢，還是改個(gè)蛋散。但是，漏勺和蛋散都能用竹子編，這么珍貴的細(xì)鐵絲不該這么浪費(fèi)了，你覺(jué)得這些鐵絲做什么好？”

    她習(xí)慣了應(yīng)卓的寡言，沒(méi)人接話，一個(gè)人也能越說(shuō)越開(kāi)心，兩只手一扭一轉(zhuǎn)，鐵絲結(jié)成幾個(gè)環(huán)圈：“看這紋路像不像你們用的鎖子甲？說(shuō)起來(lái)，我沒(méi)看你們穿過(guò)鎖子甲，巡邏起來(lái)那種連片甲穿著不重嗎？這鐵絲多輕哪，要是編成鎖子甲穿起來(lái)肯定又透氣又不費(fèi)力，要不做個(gè)彈簧捕鼠夾？可這鐵絲太細(xì)了，只怕老鼠兩口就能咬斷。對(duì)了，昨晚上我又聽(tīng)見(jiàn)廚房里老鼠啃米袋子的聲音，小二黑捉個(gè)耗子還是不錯(cuò)的，你明兒叫它別躲著我，不就是剃它一回毛嗎？還跟我記了這么久的仇。你怎么把我的鐵絲都拿走了？你好歹給我留兩根哪?！?/br>
    應(yīng)卓最終給吳桂花留了一根鐵絲，還給她丟下一句話：“這把鐵絲換個(gè)小二黑，該是我虧了才對(duì)?！?/br>
    吳桂花先是一怔，后來(lái)又一想：這家伙該不會(huì)跟她開(kāi)了句玩笑吧？

    可看看他那張面無(wú)表情的臉，吳桂花愣沒(méi)敢問(wèn)，看他走到了門口，像想起什么似的，又轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)：“陛下打算在宮里蓋一座道宮，侍奉太清道德天尊?！?nbsp;往后宮里查邪信之事定會(huì)更為嚴(yán)苛，你再別弄些跟道教無(wú)關(guān)的邪祠回來(lái)惹了禍。

    吳桂花壓根沒(méi)聽(tīng)出應(yīng)卓的言外之意，想起廣智那顆大光頭，就是一樂(lè)：“皇上信了道，太皇太后信的佛。他倆要是互相傳教，你猜誰(shuí)能扳過(guò)誰(shuí)？”

    望著應(yīng)卓那張突然黑沉的臉，吳桂花后知后覺(jué)：“該不會(huì)叫我說(shuō)中了吧？”

    第51章

    皇宮里兩大神仙的事離吳桂花太遠(yuǎn)，她問(wèn)過(guò)一句, 應(yīng)卓沒(méi)答, 也就罷了。再問(wèn)他打聽(tīng)廣智, 這他告訴給了她。

    “廣智兩日前已辭別太皇太后，要去五臺(tái)山參禪修行。”

    “三天前走的？那不是我前兒個(gè)剛?cè)タ催^(guò)他, 他就走了嗎？這和尚走前怎么也不說(shuō)一聲, 我好做幾個(gè)饅頭送他當(dāng)干糧啊！”

    吳桂花可惜得很：“也不曉得，廣智大師他這一走，往后我還見(jiàn)不見(jiàn)得到。那皇上的道宮準(zhǔn)備建在哪？”

    應(yīng)卓搖頭, 眉峰微蹙：“朝中大人相爭(zhēng)不下，不同意陛下興建道宮?！?/br>
    吳桂花就不說(shuō)話了。

    大臣不同意, 太皇太后不同意，皇帝還要堅(jiān)持去做，那肯定是鐵了心啊！難怪連應(yīng)卓這不相干的侍衛(wèi)都愁成這樣, 上面的神仙心不齊，底下人日子肯定不會(huì)好過(guò)。

    她頭一回有了點(diǎn)政治敏感度：“這段時(shí)間, 宮里怕是要不太平了吧。”

    應(yīng)卓只道：“這些時(shí)日, 你在這好好待著, 最好連獸苑都不要去。我怕會(huì)忙起來(lái), 有時(shí)照看不到你這里。你若有什么事，就吩咐吳進(jìn)去辦。記得我給你的保清丸不能忘了吃, 這段時(shí)日是多事之秋，你莫要叫人抓住不是之處。”保清丸就是前幾天應(yīng)卓送她的治風(fēng)邪的丸子，吳桂花原想留下來(lái), 哪天真病厲害了再吃。但應(yīng)卓說(shuō)得對(duì)，這段時(shí)間不要節(jié)外生枝的好。

    見(jiàn)吳桂花正經(jīng)應(yīng)下，應(yīng)卓這才放心離去。

    吳桂花去廚房和水咽下那指肚大的丸藥，被噎得不清：這些古代的藥丸子不知道為什么，都做得又大又難吃，她這么硬核的老太太，說(shuō)到吃藥，也覺(jué)得頭疼。

    現(xiàn)在已是深秋農(nóng)閑時(shí)分，她在鳴翠館種的芋頭和黃豆頭前一段時(shí)間已經(jīng)悄悄收了。收成像她預(yù)料的那樣，因?yàn)闀r(shí)氣不對(duì)，加上沒(méi)有充分的肥力養(yǎng)地，收成聊勝于無(wú)。

    但現(xiàn)在她這去了一員吃飯的大將，又拓展了自己弄到物資的渠道，對(duì)糧食的需求已經(jīng)不再像剛來(lái)時(shí)那么迫切。那些黃豆和芋頭除了小部分做種，剩下的她都準(zhǔn)備拿來(lái)做菜用。

    至于過(guò)冬的糧食，趁著秋收后糧價(jià)不高，她托陳項(xiàng)用獸苑運(yùn)糧車給她運(yùn)了兩車糧食，她一個(gè)人，吃到明年夏收都吃不完。

    現(xiàn)在陳項(xiàng)跟她合作了皮蛋和咸蛋，兩人除了朋友更多了一層利益關(guān)系，對(duì)她的事，這機(jī)靈的小太監(jiān)一向很上心。

    吳桂花盤算著這一年剩下的幾個(gè)月還有什么可做的，想起應(yīng)卓給她留的細(xì)鐵絲，拿起來(lái)進(jìn)了自己睡覺(jué)的廂房。

    不一時(shí)，翻出那個(gè)紫檀木的小箱子，將鐵絲捅進(jìn)鎖眼，小心地?cái)噭?dòng)起來(lái)。

    她買那把細(xì)鐵絲，除了上述理由，最最重要的，就是想起了這個(gè)得自吳貴妃手上的木頭盒子。她知道鐵絲可以捅鎖眼，但只是年輕時(shí)村里喜歡她的癩頭仔跟她炫耀過(guò)。她嫌溜門撬鎖不正經(jīng)，從來(lái)沒(méi)上手試，要怎么做，還得她自己聽(tīng)著響動(dòng)摸索看看了。

    反正長(zhǎng)日無(wú)聊，找點(diǎn)事打發(fā)時(shí)間也不錯(cuò)。就是天氣一天冷過(guò)一天，雖然吳桂花有司苑局發(fā)給她的冬裝，但像她這樣的低等宮人，就不要指望穿得多保暖了。

    這里的皇宮又沒(méi)有土炕，偏偏還臨著大湖，冷得要命，吳桂花每天早上出門清掃宮道時(shí)，都能感到風(fēng)從骨頭縫里吹進(jìn)來(lái)，那個(gè)冷勁，別提了。

    應(yīng)卓這一去，便是半個(gè)月沒(méi)再來(lái)重華宮。其間，吳桂花吃過(guò)了冬至節(jié)的餃子，在小竹林里還收了幾顆冬筍，都準(zhǔn)備熏臘rou置辦過(guò)年的物什了，應(yīng)卓還是沒(méi)見(jiàn)蹤影。

    幸好還有吳進(jìn)日日來(lái)吃飯，偶爾兩人避著人跟她交流交流應(yīng)卓的消息，才叫吳桂花知道，那日從重華宮離開(kāi)后，應(yīng)卓就離開(kāi)了京城。

    不過(guò)，吳進(jìn)只知道他這段時(shí)間在出外差，具體干了什么，也是一問(wèn)三不知。

    這一日，吳進(jìn)給吳桂花捎來(lái)一大捆白細(xì)鐵絲。

    “桂花姐，你那個(gè)鎖子甲怎么編的，能教教我嗎？”

    吳桂花訝道：“都半個(gè)多月過(guò)去了，你家統(tǒng)領(lǐng)還沒(méi)弄明白嗎？”

    吳進(jìn)道：“哪的話，我也是昨天才得知此事的?？晌覀兘y(tǒng)領(lǐng)只交待了兩句話，留下這一小段環(huán)編的鐵絲，叫我們有問(wèn)題來(lái)找你?！?/br>
    吳桂花驚喜：“你們家統(tǒng)領(lǐng)回來(lái)了？”

    “那倒沒(méi)有。這段鐵絲是我們一個(gè)兄弟捎回來(lái)的，怎么樣？桂花姐，咱現(xiàn)在就學(xué)吧?！?/br>
    吳桂花反復(fù)撥弄著那兩截鐵絲，愁道：“可我也是在博……我也是只聽(tīng)說(shuō)過(guò)有這個(gè)甲，不知道它怎么做的，這兩截都是我隨便扭出來(lái)的?！?/br>
    她又取了兩截鐵絲，環(huán)成幾環(huán)，道：“我研究一下吧，這鐵絲跟羊毛線差不多粗細(xì)，我看看能不能用織毛衣的法子織出來(lái)?！边@么一說(shuō)，她倒想起個(gè)事：“你記得過(guò)兩天給我弄點(diǎn)羊毛來(lái)，對(duì)了，還有兩個(gè)棒針。算了算了，你肯定不知道棒針是什么，這樣吧，你把羊毛給我紡成線帶進(jìn)來(lái)，我織個(gè)毛衣穿穿?！?/br>
    鎖子甲還沒(méi)頭緒，吳進(jìn)又得著個(gè)任務(wù)，要羊毛好辦，羊圈里剪兩剪子就夠了，可羊毛紡成線，這怎么弄？他愁眉苦臉地出了宮，看他哥等在宮門口，頓時(shí)頭一疼：“哥，你怎么在這？”

    他哥往他身后看了看：“讓你帶的東西呢？”

    吳進(jìn)腦門一拍：“哎喲，我忘了?！?/br>
    他哥掛著臉就要拍他：“這你都能忘，你怎么沒(méi)忘了吃飯？我看是主子走了，你皮松了想緊緊吧？”

    吳進(jìn)連跳幾下，躲開(kāi)他哥的魔爪，叫苦連天：“我是那種人嗎？再說(shuō)了，小姑奶奶想要吃那位做的酸菜，又不是多難帶的東西，我干嘛不給帶？我是惦記著鎖子甲的事才忘的，那位說(shuō)有點(diǎn)麻煩，她不會(huì)做?！?/br>
    他哥頓時(shí)也鎖起了眉頭：“她不會(huì)做？那你沒(méi)把東西再帶出來(lái)？我們?cè)偃フ覄e人想想辦法?！?/br>
    吳進(jìn)就把吳桂花的話轉(zhuǎn)述一遍，感慨道：“那位也不知道有什么魔力，當(dāng)哥的一有空就往那頭跑。當(dāng)meimei的，都出來(lái)這么久，吃了這么多好東西，還惦記著宮里的那一口酸菜疙瘩?！?/br>
    他哥沒(méi)聽(tīng)他說(shuō)完，調(diào)頭就走。

    “哥，你去哪？”

    “找羊毛去?！?/br>
    吳進(jìn)：“……”

    吳桂花不知道她新認(rèn)的小兄弟跟他哥因?yàn)樗鸬臓?zhēng)執(zhí)，虎妹雖不在宮里，但她的消息在她這沒(méi)斷過(guò)。

    應(yīng)卓在的時(shí)候，隔兩天就跟她說(shuō)一回，小丫頭教她的棍法一遍就會(huì)，府里的侍衛(wèi)們十個(gè)八個(gè)都不是敵手。但他給她請(qǐng)了個(gè)識(shí)字師父，到現(xiàn)在，斗大的字不識(shí)一筐，把師父的頭發(fā)都愁白了好多根。小丫頭還鬧脾氣：桂花jiejie都沒(méi)逼她識(shí)字……不是，桂花jiejie都不識(shí)字，她為啥要識(shí)？

    吳桂花：“……”我文盲也有錯(cuò)了？不是，我文盲我當(dāng)年也上過(guò)掃盲班的！

    最后，這事以吳桂花用她那蒼蠅爬的毛筆字寫了封信，罵了那小丫頭一頓為終結(jié)。

    再二天，吳進(jìn)進(jìn)宮來(lái)，問(wèn)她要走了一壇子酸白菜，吳桂花的鎖子甲也有了點(diǎn)形狀。

    她沒(méi)有用織毛衣的法子，這樣太費(fèi)手勁了，而是拿一根竹棒針將鐵絲一圈圈繞在棒針上，再抽出棒針，用棒槌把鐵絲壓扁，就像成了長(zhǎng)串的鐵環(huán)。再用同樣的方法制出數(shù)枚鐵環(huán)，最后數(shù)環(huán)相扣，一個(gè)簡(jiǎn)單的環(huán)圈鎖子甲便做成了。

    拿到成品時(shí)，吳進(jìn)贊嘆不已：“jiejie，可真有你的，真叫你做成了?？蛇@么小的鎖子甲能干嘛呢？”因?yàn)橹皇亲鰝€(gè)樣品出來(lái)，吳桂花的成品只有半臂長(zhǎng)，兩掌寬，護(hù)胸環(huán)不住，護(hù)腰更不必提。

    吳桂花將甲片圍在他脖子上：“這不是正好嗎？”

    吳進(jìn)是兩眼冒著星星離開(kāi)的重華宮。

    走之前，吳桂花照例問(wèn)了句：“你們統(tǒng)領(lǐng)回來(lái)沒(méi)？”

    吳進(jìn)仍說(shuō)沒(méi)回，吳桂花就有點(diǎn)擔(dān)心了：“這么久沒(méi)回，是不是這回辦的差事特別難？”從他現(xiàn)身，兩人認(rèn)識(shí)以來(lái)，這是頭一回他離開(kāi)這么久。

    吳進(jìn)仍是笑嘻嘻的，嘴上說(shuō)：“以前統(tǒng)領(lǐng)也經(jīng)常這樣，您別擔(dān)心。順利的話，年前肯定就回來(lái)了?！?/br>
    出了宮，吳進(jìn)找到他哥：“把這東西快馬加鞭給殿下送過(guò)去。殿下有什么事都喜歡沖在最前頭，有了它，好歹多重保障。”

    外面的風(fēng)風(fēng)雨雨，吳桂花是照例什么都不知道的。

    她那天聽(tīng)了應(yīng)卓的話，老老實(shí)實(shí)在重華宮窩了兩個(gè)多月，直到臘月宮里宮外過(guò)年，都開(kāi)始辦起年貨了，她想起自己鹵rou還差點(diǎn)香料，再有，廣智走后，不知道司苑局是不是發(fā)現(xiàn)了她狐假虎威的真相，不再來(lái)人不說(shuō)，配發(fā)的東西也開(kāi)始缺斤短兩。她這缺的其他東西都好說(shuō)，主要是要想法子弄些碳來(lái)，便背起背簍去了西掖廷。

    因?yàn)樗裉季值聂霉軒в信f怨，便想用別的法子弄些炭火，想起她先前認(rèn)識(shí)的大膳房管灶火的林管事，就先去了大膳房。

    吳桂花萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到，她會(huì)得到這個(gè)消息：“你問(wèn)田大壯？他啊，他早不在這了?！?/br>