“他去哪了？”

    林管事一臉唏噓：“好像，是去了你們司苑局吧?！?/br>
    “那他去了司苑局哪？”

    “這我就不知道了。你去那些干苦活的地方問(wèn)問(wèn)，總少不過(guò)淘糞池，刷馬桶，清河道也有可能。”

    第52章

    經(jīng)過(guò)一個(gè)漫長(zhǎng)的淡季，吳桂花做席面的生意又忙了起來(lái)。

    時(shí)間越近臘月, 來(lái)照顧她小飯點(diǎn)生意的人就越來(lái)越多。

    別誤會(huì), 時(shí)近臘月, 宮里的事只會(huì)多不會(huì)少。也正因?yàn)闀r(shí)近臘月，想弄點(diǎn)好吃的, 打打牙祭的人更會(huì)只多不少。

    吳桂花歇過(guò)這兩個(gè)月, 骨頭早酥軟得就想多動(dòng)彈幾下了。好在這波洶涌而來(lái)的客戶(hù)中，多數(shù)人對(duì)菜品都沒(méi)有挑剔，只有單純的一個(gè)要求：rou！

    別看宮里人伺候皇帝聽(tīng)上去風(fēng)光, 可像她們這樣遠(yuǎn)離皇權(quán)中心的低等宮奴，一年到頭都未必吃得上一回rou。聽(tīng)說(shuō)國(guó)朝初立時(shí), 皇宮的待遇不錯(cuò)，那時(shí)候逢年過(guò)節(jié)，宮里不管大小, 都能吃上好的，還發(fā)二尺尺頭, 但發(fā)展到現(xiàn)在, 一座興慶宮就有逾萬(wàn)宮奴, 尺頭先不提, 想讓每個(gè)宮人都吃一口rou，這可是筆不小的開(kāi)支。

    聽(tīng)大順子他們說(shuō), 他們?cè)讷F苑干活的，那些畜牲們生老病死，尸體沒(méi)法處置, 總有他們一口rou吃，可在其他地方，就不一定了。

    宮里人吃rou難，難不倒吳桂花。雖說(shuō)田大壯出事后，她在大膳房買(mǎi)菜沒(méi)有以前那么方便，但獸苑養(yǎng)的猛禽猛獸每個(gè)月有活禽鮮rou的配額，她跟陳項(xiàng)商量過(guò)，請(qǐng)他運(yùn)那些禽rou進(jìn)宮時(shí)多搭一點(diǎn)，也就能滿(mǎn)足她小飯點(diǎn)的那一點(diǎn)子需求了。

    吳桂花想起剛來(lái)那會(huì)兒，她盼著吃rou眼睛都盼綠了的那些天，微微嘆口氣，往鹵湯里多加了兩個(gè)雞蛋。

    鹵rou的做法最簡(jiǎn)單，方便保存，又好掌握調(diào)味，只要湯汁調(diào)好，需要cao心的地方就不多了。吳桂花將鹵湯的火撥小，端了樹(shù)墩子削的小杌子在門(mén)口坐下，取出籃子里的毛線(xiàn)，架起棒針開(kāi)始織毛衣。

    上回吳進(jìn)那憨娃給她弄來(lái)一麻袋羊毛，說(shuō)她想找人紡毛線(xiàn)，只有北邊邊境蠻人那有法子，中原人是不會(huì)的。但從北邊到京城，一來(lái)一回要兩個(gè)多月，那小子怕她急著要用，先給她送了一麻袋來(lái)。

    這一麻袋的長(zhǎng)短粗細(xì)不一的羊毛險(xiǎn)沒(méi)把吳桂花愁壞，她家鄉(xiāng)不產(chǎn)羊，只知道羊毛能紡成線(xiàn)，可誰(shuí)知道這線(xiàn)怎么紡？

    這難題一直拖到前幾天，她去慈安宮找春蠶，偷偷給她送兩塊鹵好的香rou打牙祭。廣智走后，她也沒(méi)從小佛堂調(diào)出來(lái)，每天伺候那幾個(gè)落了發(fā)的老宮女，還要跟她們一道吃素念佛，日子過(guò)得就別提了。

    后頭吳桂花無(wú)意中說(shuō)起羊毛線(xiàn)這事，春蠶想起來(lái)，前幾年北蠻給朝廷進(jìn)貢了幾塊上好的羊毛氈毯，針工局試做過(guò)幾塊，雖說(shuō)最后因?yàn)檠蛎焚|(zhì)不如北境的好，做氈毯的事就此不了了之，但羊毛的紡織技術(shù)早被人家攻克了出來(lái)。

    針工局做氈毯的時(shí)候，春蠶還在慈安宮針線(xiàn)房伺候，她自然不知道人家是怎么紡的線(xiàn)。吳桂花說(shuō)動(dòng)春蠶，請(qǐng)她想法子找人紡好線(xiàn)，自己把織毛線(xiàn)的技術(shù)教給她，她憑這個(gè)技術(shù)，再回針線(xiàn)房想必也不是難事。

    有了羊毛線(xiàn)針?lè)ǖ暮}卜吊在前頭，春蠶辦事頓時(shí)積極了起來(lái)：她原本就不是吃齋念佛，耐得住清苦的主子，要不然會(huì)為了一點(diǎn)好處就把自己許給了裘管事？

    三天后，吳桂花送去的那一麻袋羊毛變成了三大卷米白的毛線(xiàn)。這就是在皇宮過(guò)日子的另一重好處了——只要有足夠廣的人脈，什么人才都能在這找到。

    吳桂花用那點(diǎn)羊毛給自己織了個(gè)背褡，穿上的當(dāng)天清早去掃宮道，前胸后背被護(hù)住的暖意讓她開(kāi)心得硬是在外頭多蹦噠了一刻鐘。

    如今背褡織好，那點(diǎn)羊毛線(xiàn)還剩下一小半。她尋思著這一點(diǎn)線(xiàn)織不成大件，做雙手套和一副耳籠子總是有的，這兩天她手上一閑，就在插時(shí)間趕工做這個(gè)。

    最后的一只指套收了線(xiàn)，爐子上滾開(kāi)的鹵rou香味也漸濃。吳桂花擱下活計(jì)，用筷子戳了戳，將鹵好的香rou揀放在竹筲箕中，那兩只先前臥下的鹵蛋另用一個(gè)碗盛了，等鹵rou放涼，拿菜刀分切成數(shù)塊，分別用油紙包起來(lái)，再切點(diǎn)鹵羊頭rou，鹵豆干放到擱鹵蛋的碗里，堆成滿(mǎn)尖一碗，再?gòu)闹形绯允５氖蛎罪埨锪硎⒁煌氤鰜?lái)，再拿那黃楊木盒子裝好，放到背簍里，再將那些香rou分別碼好，再等一會(huì)兒便出了門(mén)。

    大順子和小章都背著背簍，等在竹林那頭，果然到了有一會(huì)兒。

    吳桂花把香rou給兩人各分了一部分，交代大順子：“還是那句話(huà)，申末就回來(lái)。如今天黑得早，宮里也不見(jiàn)得多太平，要是東西沒(méi)送完，寧愿明天再跑一趟，也別趟黑叫人打了悶棍?！?/br>
    宮里雖說(shuō)福利沒(méi)有以前好，但每年會(huì)多發(fā)半個(gè)月的月錢(qián)讓宮奴們自在松乏，每到年根，西邊經(jīng)常發(fā)生落單的宮人被打劫的情況。吳桂花昨天還聽(tīng)大順子說(shuō)，蘊(yùn)秀宮有個(gè)老宮女出門(mén)時(shí)連頭上的絨花都叫人劫了去。

    大順子憨笑道：“放心吧桂花姐，我明白的，這一簍子香rou招人，我會(huì)把錢(qián)收好，不叫你cao心?！?/br>
    吳桂花就點(diǎn)點(diǎn)頭，對(duì)小章道：“你今天還跟我一道?！?/br>
    小章自打夏末遭了那一出活見(jiàn)鬼的事，在獸苑老實(shí)窩了好幾個(gè)月，琢磨著事情過(guò)去了，又看大順子每天跟著吳桂花跑前跑后賺錢(qián)，實(shí)在眼熱，正好吳桂花年根底下忙，又把他收了過(guò)來(lái)。

    只是不許他一個(gè)人單干，正好吳桂花一個(gè)女子也不敢單獨(dú)在這時(shí)候走在外頭，每回兩人搭個(gè)伴送鹵rou倒是不錯(cuò)。

    三人走到了西掖廷開(kāi)始分道揚(yáng)鑣，吳桂花領(lǐng)著小章子挨門(mén)挨戶(hù)送完今天客戶(hù)訂的香rou，路過(guò)教坊司時(shí)，把李英娥喊出來(lái)，在門(mén)口塞給她幾塊鹵腸打牙祭。

    這丫頭總算知道不好意思：“我沒(méi)什么可送你的，這是家母以前時(shí)常吃的秋梨膏，前些時(shí)日我才找齊藥材配出來(lái)，你拿去吃吧?！?/br>
    吳桂花老實(shí)不客氣地收了下來(lái)。

    待到一圈轉(zhuǎn)過(guò)，小章的背簍已經(jīng)空了，吳桂花背簍里也只剩下那個(gè)黃楊木盒子。

    小章忍不住好奇地問(wèn)：“桂花姐，這盒子是給誰(shuí)的？包得這么好，莫非是哪個(gè)管帶，還是掌司問(wèn)你訂的？”

    吳桂花卻搖了搖頭：“隨我來(lái)?！?/br>
    小章覷著吳桂花的神色，覺(jué)得她平靜的神色中有種說(shuō)不出來(lái)的沉重。走了大半刻鐘，他忍不住叫了起來(lái)：“桂花姐，不能再走，再走就快到正定門(mén)了?！?/br>
    吳桂花腳步一拐，往最后一排屋子走了過(guò)去。

    小章驚疑不定：這是最下等宮奴們干活的地方，桂花姐難道說(shuō)——

    “你在外頭等著我。”吳桂花看這附近人來(lái)人往，取下背簍交給小章，自己捧著那個(gè)黃楊木盒子走了進(jìn)去。

    小章大概猜到了吳桂花的目的，目送著她的背影嘆口氣點(diǎn)頭：“桂花姐，你果真是個(gè)重情義的……”

    盡管是十冬臘月，這處院子散發(fā)的臭味仍是讓人避之唯恐不及，吳桂花跟在管事太監(jiān)身后，淌過(guò)污水橫流的地，聽(tīng)那太監(jiān)沖里面吆喝一聲：“田大壯，有人找?！?/br>
    要不是親耳聽(tīng)見(jiàn)那太監(jiān)喊人，吳桂花都不敢相信，眼前這個(gè)皺皮躬腰，神情麻木的老頭會(huì)和當(dāng)日西掖廷大膳房風(fēng)光一時(shí)的管帶田大壯會(huì)是一個(gè)人。

    管事太監(jiān)收了吳桂花的銀子，將人帶到，知道人家有私話(huà)要說(shuō)，便離開(kāi)了。

    吳桂花其實(shí)跟這人沒(méi)話(huà)可說(shuō)，兩人本不是一路人。之所以來(lái)看他，一來(lái)是為著往時(shí)的那點(diǎn)生意情分，不忍見(jiàn)他過(guò)得太慘。他沒(méi)供她出來(lái)，吳桂花也是念那點(diǎn)情的。

    那日經(jīng)應(yīng)卓提醒，吳桂花才知道田大壯干的好事，當(dāng)時(shí)便知不好，半月過(guò)后，這事果然發(fā)動(dòng)。

    好在大鄭歷代君主都頗有仁名，田大壯到底保住一命，被發(fā)配到司苑局肥水司當(dāng)了個(gè)處置糞尿的粗使太監(jiān)。

    吳桂花還是走了白管帶的路子才知道田大壯的現(xiàn)狀。

    田大壯感慨十分，道：“想不到，我老田來(lái)這這么久了，你是第一個(gè)來(lái)看我的。果然是患難見(jiàn)真情，桂花姐，我以前真是想錯(cuò)你了?！?/br>
    他一開(kāi)口，那熟悉的感覺(jué)就回來(lái)了。

    吳桂花將帶來(lái)的飯食擺出來(lái)，覷著周?chē)娜耍骸熬驮谶@吃吧。”

    田大壯一看那飯，眼睛都綠了，兩手端起飯碗，筷子都來(lái)不及拿，直朝嘴里扒：“好吃，好吃！”

    飯菜吃了一大半，田大壯喊了一聲：“小順子！”

    一道小小的身影從背后的棚子里撲出來(lái)，田大壯拿身子半擋著碗，把他拉到身前，先塞個(gè)鹵蛋到他嘴里，小聲：“吃，快吃！”

    吳桂花沒(méi)料到田大壯新認(rèn)的這個(gè)小徒弟也在這，只見(jiàn)他原先就不大的身板更是只瘦得剩下了骨頭架子，眼看著風(fēng)一吹就要倒了。

    不過(guò)小子身板看著弱，吃起飯來(lái)卻不慢，將田大壯剩的那點(diǎn)飯三兩口吃完，又將碗細(xì)細(xì)地舔了一遍。

    田大壯為小順子順著氣，還躬腰要再來(lái)謝她，叫吳桂花止住了，問(wèn)他：“你往后還有什么打算?！?/br>
    田大壯剛剛聚起的那點(diǎn)精神全散了：“都到了這一步，還能有什么打算？”他望著小順子，眼里有了點(diǎn)慈愛(ài)：“我就是可惜，這孩子跟著我到了這，恐怕這輩子也完了?！?/br>
    “你怎么把他給帶來(lái)了？”吳桂花皺眉。

    “是我要跟著師父來(lái)的?！毙№樧影杨^從碗里拔|起來(lái)，說(shuō)了這一句。

    田大壯拍了拍他的背，眼圈有點(diǎn)紅：“這小子，死心眼。司苑局領(lǐng)人時(shí)，硬是拽著我跟來(lái)的。”

    吳桂花摸摸小孩支楞在肩頭的大腦袋，又想嘆氣了。

    “桂花姐，你可要再來(lái)啊?！迸R走時(shí)，田大壯還想來(lái)攀她的衣角求她。

    吳桂花擺擺手，叫他爺兒倆回去，自己抱著盒子出了肥水司的大門(mén)。

    一出門(mén)，她先愣了一下：小章他人呢？

    第53章

    吳桂花嚇出一身冷汗。

    她怎么也想不到，在這人來(lái)人往的大門(mén)口, 小章也會(huì)出事。

    虧得老太太經(jīng)的事多, 定定神轉(zhuǎn)身先去了肥水司最前頭那排罩房, 掏出一兩銀子，請(qǐng)掌事太監(jiān)領(lǐng)著人找找。

    也是小章運(yùn)氣好, 要不是這幾日賣(mài)鹵rou, 吳桂花手里也不會(huì)揣這么多銀子。那太監(jiān)雖說(shuō)是一司主管，但肥水司這地方是整個(gè)宮最埋汰最讓人嫌棄的地方，吳桂花一掏就是他半個(gè)月的工錢(qián), 還是叫朋友介紹來(lái)的，當(dāng)即一聲令下, 把司里沒(méi)出活的人都叫起來(lái)，吼著小章的名字到處找了起來(lái)。

    吳桂花原想跟著一道去，叫那掌事的勸住了：“前天才領(lǐng)了年底的賞銀, 這附近亂著，你在門(mén)房里坐著, 把門(mén)拴好, 這附近我們?nèi)祟^熟。那小子這么大個(gè)活人, 跑不到哪去, 你放心等著吧。”

    吳桂花著急歸著急，但人家說(shuō)得對(duì), 她還是一個(gè)帶著銀錢(qián)的弱女子，不敢托大，應(yīng)了下來(lái)。

    田大壯跟在人群后頭, 也說(shuō)小順子：“你在這陪著吳姑姑，我——”話(huà)沒(méi)說(shuō)完，小子呲溜一下鉆出去跑了。

    吳桂花一個(gè)人坐在門(mén)房里，約有一刻鐘，忽然門(mén)外傳來(lái)極大的喧囂聲。

    她趕忙開(kāi)了門(mén)，只見(jiàn)三四個(gè)人跑過(guò)來(lái)，叫道：“人找到了，快找熱水來(lái)！”

    吳桂花定睛看去，只見(jiàn)小章叫那四個(gè)人抬在中間，一身黃黃白白，臭得像在糞堆里滾回來(lái)一樣，不禁驚道：“這是怎么回事？”

    為首的那個(gè)答道：“這位公公被人頭朝下溺在了尿桶里，幸好我們?nèi)サ迷?，再晚怕是命都沒(méi)了?！?/br>
    吳桂花大吃一驚：“埋在尿桶里？小章這是得罪誰(shuí)了，讓人這么整治？我讓他在門(mén)口等著，我進(jìn)門(mén)時(shí)，沒(méi)看見(jiàn)哪有尿桶啊?！?/br>
    “我們的尿桶都放在里頭的棚子里，不知道這位公公是怎么到的那出了這檔事。”

    幾人正對(duì)答著，正好小章醒了過(guò)來(lái)，說(shuō)了句：“我，我是聽(tīng)有人跟我傳話(huà)，說(shuō)讓我去那接你，才——”說(shuō)著，頭一歪，大吐特吐起來(lái)。

    那幾人忙喊說(shuō)：“快把他衣裳都扒下來(lái)，抬爐子來(lái)先烤烤再說(shuō)?！?/br>
    吳桂花看這里自己實(shí)在幫不下忙，趕緊退了出來(lái)。

    小順子在門(mén)邊上站著，吳桂花招手叫他過(guò)來(lái)：“你知道小章叔叔出事是在哪嗎？”

    小順子點(diǎn)點(diǎn)頭：“知道。我跑過(guò)去的時(shí)候，那個(gè)人正按著小章的頭。”

    吳桂花站直了身子：“是你發(fā)現(xiàn)小章叔叔的？”

    看小順子點(diǎn)頭，她又問(wèn)：“你怎么知道他在那？”

    “我不知道。”小順子吮吮手指：“前兩天我跟我?guī)煾冈谀谴驋邥r(shí)，差點(diǎn)被人敲了一棍子。我?guī)煾刚f(shuō)，這一塊兒凈堆的糞桶，誰(shuí)都不愛(ài)來(lái)，要是在這殺個(gè)把人剁碎了倒在尿桶里，說(shuō)不定都不會(huì)給人發(fā)現(xiàn)。我就想，小章弄不好給人帶到那去，你們倆一身的rou味，還沒(méi)進(jìn)來(lái)，我們就聽(tīng)人說(shuō)，你們肯定是膳房來(lái)的闊人，我看好些人眼睛都綠了。”

    這小孩說(shuō)起殺人分|尸的這么兇殘的事，一臉平靜，把吳桂花都嚇到了：他這些日子經(jīng)歷了什么？先兩個(gè)月，也就是個(gè)普通中有些機(jī)靈的小孩啊。

    她笑著夸他一句：“虧得你機(jī)靈，不然你小章叔叔這回就沒(méi)命了?！?/br>
    小順子眼珠骨碌一轉(zhuǎn)：“我救了小章叔叔，他能請(qǐng)我吃rou嗎？”

    小孩機(jī)靈歸機(jī)靈，到底心思淺，兩句話(huà)就露了相。

    吳桂花摸摸他的大腦袋，溫言道：“那自然是要請(qǐng)的，別說(shuō)是請(qǐng)你吃rou。”她遲疑片刻：“你若是覺(jué)得在這過(guò)得辛苦，我叫小章想想辦法，把你調(diào)出來(lái)?！?/br>
    這孩子本來(lái)就是田大壯犯事后的搭頭，等事情過(guò)后，想想辦法把他調(diào)走，不是不成。

    小順子卻搖搖頭，低聲道：“我不能走的。師父前兩個(gè)月挨的打還沒(méi)好利索，這里人都以為師父手上還有錢(qián)，想榨他的錢(qián)出來(lái)。我要是走了，那些人準(zhǔn)保不會(huì)放過(guò)師父?！?/br>