周明杰屏住呼吸，心如擂鼓，緊盯身前繡五爪金龍的明黃袍角，激動狂喜之下，想當(dāng)然地把鮮花舉得更高了些，靜候皇帝的贊賞。

    但，沒有。

    承天帝駐足片刻，沉默俯視周明杰手捧的七朵荷花，毫無表示，抬腳往前，繼續(xù)觀看其他進(jìn)士獻(xiàn)上的荷花。

    明黃龍袍一閃，旋即消失。

    為什么？！

    胸有成竹的周明杰震驚呆愣，滿臉不敢置信，情急之下罔顧禮法，抬頭望向走遠(yuǎn)的皇帝背影，嘴巴微張。

    愚蠢，唉！你還不趕緊低頭？

    平南侯恨鐵不成鋼，極力朝周明杰使眼色。幸虧他身居高位，站位靠前，氣得快七竅生煙的時(shí)候，終于吸引了對方注意力，立即以凌厲眼神喝止外孫繼續(xù)犯錯(cuò)。

    為什么？尋花賽，難道不是數(shù)量取勝嗎？

    周明杰茫然無措，趕忙按照外祖父指令安份垂首，瘋狂翻涌的亢奮情緒緩緩平復(fù)，忐忑不安捧花等待。

    慶王高大挺拔，穩(wěn)站如松，身邊緊挨著幼弟。九皇子正踮腳，小聲懇請兄長：“哥，劃船摘花看起來真有趣呀！是嗎？”

    “并不覺得?！睉c王嚴(yán)肅道：“潮濕悶熱，荷花池里的蚊蟲種類繁多，若叮咬在你傷口上，后果難以預(yù)料?！?/br>
    “也是?！本呕首舆z憾點(diǎn)頭。孩子生性愛玩，他特別想下去劃兩圈，心里好奇得癢癢。

    承天帝負(fù)手踱步，面沉如水，顯然對結(jié)果并不滿意。他下令辦尋花賽，并非為難新科進(jìn)士、并非喜看激烈粗蠻的爭奪，而是想趁機(jī)觀察岸邊、水上兩處人遇事時(shí)的言行舉止。即使參賽無所獲，只要進(jìn)退有據(jù)、應(yīng)對得當(dāng)，他也會酌情給予適當(dāng)贊賞。

    紙上得來終覺淺，困難最能磨礪人。

    思及此，承天帝對許多新科進(jìn)士的表現(xiàn)很失望。他沉思緩步，走到容佑棠、徐凌云跟前，心情總算好轉(zhuǎn)了些，威嚴(yán)打量：只見狀元摘得三朵荷花、榜眼一朵，他們的青色官袍汗?jié)翊蟀?，漆黑官帽都透出濕潤汗?jié)n，筋疲力竭。但腰身依舊筆挺，儀態(tài)端正。

    其中，容佑棠因體力好些、較徐凌云熟悉劃船，一直在前開路引領(lǐng)，累得幾乎脫力，露出的皮膚曬得紅彤彤，沾滿各式碎屑，灰頭土臉。

    承天帝瞇起眼睛，板著臉，不滿地訓(xùn)誡：“雖然你們是文官，可也應(yīng)該適當(dāng)?shù)劐憻掑憻捝眢w，朕不要求十八般武藝樣樣精通，但至少要強(qiáng)??！稍微劃兩圈船就累成這樣，今后政務(wù)繁重時(shí)如何支撐呢？”

    眾參賽進(jìn)士參差不齊地應(yīng)諾：“微臣/學(xué)生謹(jǐn)遵陛下教誨?！?/br>
    承天帝始終停在狀元跟前，皺眉問：“容卿、徐卿，你二人是否不識水性？”

    依照品級，理應(yīng)狀元先答。

    容佑棠坦言表明：“回陛下：微臣少時(shí)曾溺水，險(xiǎn)些溺亡，故如今正在嘗試學(xué)習(xí)游水?！?/br>
    “徐卿，你呢？”

    徐凌云硬著頭皮，困窘解釋道：“回陛下：微臣愚拙，只顧埋頭讀書，雖生在魚米之鄉(xiāng)，卻不識水性，慚愧至極。今日幸得陛下教誨，微臣回去必定下功夫鍛煉身體、學(xué)習(xí)游水！”

    “唔?！背刑斓蹪M意頷首，語重心長道：“學(xué)海無涯，有則改之，無則加勉，方可不斷曾益己所不能。”

    眾進(jìn)士又是一番山呼叩謝。

    “容卿、徐卿，你們是如何發(fā)現(xiàn)隱蔽水路的？”承天帝頗感興趣地問。

    徐凌云不是不懂人情世故的書呆。此刻，他先答道：“陛下，此乃容大人所察，微臣只是隨同?！?/br>
    “陛下，微臣與徐大人聯(lián)手才找到的水路入口?！比萦犹闹t遜道，并簡明扼要地講述自己的推斷。

    承天帝挑眉，掃視一眼內(nèi)廷禁衛(wèi)：“你說看見假山上的禁衛(wèi)袍角沾有些許泥點(diǎn)？”

    “是。”

    “即使判定是禁衛(wèi)負(fù)責(zé)系的綢帶，你為何猜測荷花在那一片區(qū)域呢？畢竟荷花池方圓數(shù)畝。”承天帝追問。

    容佑棠恭謹(jǐn)?shù)溃骸皩?shí)屬僥幸。陛下，微臣賽前站在東園高處欣賞美景，尤其喜愛月牙形的荷花池，故多看了幾眼。劃船尋花時(shí)，微臣除了猜測中部應(yīng)有供花匠養(yǎng)護(hù)使用的水道外，突發(fā)奇想，憶起偶然聽說過的‘偃月陣’，估測大部分荷花可能位于月牙內(nèi)凹的底部，其余分布在兩翼月輪?！弊鳛槊曰笪覀兊恼T餌。

    過的，你都記得。

    慶王莞爾，心情大好，垂首整理幼弟歪斜的衣領(lǐng)，引得九皇子抬頭，見兄長開懷，他也笑瞇瞇，第無數(shù)次扶扶帽子。

    此時(shí)，周明杰的一顆心不斷往下沉，焦躁興奮如煙消云散，完全無法接受承天帝的偏袒！

    “偃月陣？”承天帝訝異，隨即問李德英：“誰負(fù)責(zé)布置的賽場？”

    李德英忙稟明：“回陛下：老奴領(lǐng)命后，緊急邀內(nèi)廷禁衛(wèi)東園錢亮大人協(xié)助?！?/br>
    “錢亮？”承天帝揚(yáng)聲問。

    隨駕護(hù)衛(wèi)的禁衛(wèi)小頭目應(yīng)聲出列，主動答道：“啟稟陛下：末將行伍出身，布置賽場時(shí)，確實(shí)依據(jù)荷池地形選用了‘偃月陣’?！?/br>
    “唔?！背刑斓刍⒅?，語調(diào)平平問：“容卿，你竟還懂行軍布陣？”

    容佑棠略一思索，恭謹(jǐn)解釋道：“回陛下：微臣之前在北郊大營任伙夫，有一次趕車運(yùn)送菜蔬回庫房、途徑北營湖，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看見慶王殿下在湖邊教授陣法，有幸聆聽幾句?？上⒊加薇浚粫层懹?，沒想到今日竟然胡亂蒙對了。”

    承天帝眼里滿是笑意，余光暼向皇三子。

    慶王眸光清明堅(jiān)毅，狀似正在迷?；貞?，微皺眉，繼而克制守禮地垂首。哪怕是親父子，重大場合也不能直勾勾對視皇帝，那是不敬不孝。

    “哼?！背刑斓蹧]再負(fù)手，他左手自然垂放，右手搭著腰封，淡淡問：“你就沒想過朕可能命人將二十朵花無序地散放在荷池各處？”

    這種問題怎能正面回應(yīng)？倘若二十朵荷花雜亂無序藏匿，皇帝豈不有意讓新科進(jìn)士出丑？絕無可能，帝王言行會被載入史冊，只有昏君才隨心所欲濫用皇權(quán)撒氣。

    容佑棠當(dāng)機(jī)立斷，鏗鏘有力答：“陛下圣明仁慈、愛民如子，微臣三生有幸才得以追隨效命?！?/br>
    馬屁精！

    周明杰暗中痛罵，心急如焚又無計(jì)可施，憋得整個(gè)人僵著。加之一直跪捧七朵荷花，本就疲累，手臂酸得微微發(fā)抖，騎虎難下，只能拼命支撐。

    “哈哈哈~”承天帝龍顏大悅，低笑出聲，佯怒道：“朕明明見你尋獲十?dāng)?shù)朵，為何只摘三朵？”

    “賽前陛下有旨，微臣不敢擅自增減。”容佑棠老老實(shí)實(shí)道。

    眾目睽睽之下，承天帝終于伸手，接過狀元敬獻(xiàn)的三朵荷花，并攙扶其手臂一把，和藹道：“起來，都平身吧?！?/br>