華燈初上，主街是一城最繁華之地，商鋪林立，茶酒食物香氣四溢，人來人往，熱鬧非凡。

    “二位大人來自京城，想必見過的街市比鄙省富庶千八倍啊?！敝斓辖K于得以隨侍欽差之側(cè)，熟練地奉承寒暄。

    容佑棠四平八穩(wěn)道：“大成江山處處秀美，各有千秋。朱大人一定去過京城吧？”

    “曾有幸跟隨游大人入京述職幾次?！敝斓闲Υ?。

    齊志陽狀似訝異地問：“述職啊？何處落腳的？”

    朱迪眼珠子定住瞬間，隨即從容不迫道：“因游大人在京城并無府第，故只能住客棧?！?/br>
    “堂堂一省巡撫，入京述職竟然住客棧？”容佑棠感慨之余，順勢(shì)問：“游大人為何不尋同年或同僚呢？聽說他在京城有不少摯友啊?！?/br>
    “這……”朱迪笑臉未變，崇敬熱切地解釋：“游大人為官多年，在京城是有幾位朋友，可大人總擔(dān)心給朋友家添麻煩，故選擇住客棧?！?/br>
    “哦~ ”齊志陽一副恍然大悟的模樣。

    “唉，住在客棧多不方便。”容佑棠嘆氣，又問：“想必游大人出門訪友敘舊時(shí)，朱大人也去的吧？奇怪了，咱們一次也沒碰見過，不知你們都去了些什么地方？”

    “京城繁華富庶，在下人生路不熟，無緣遇見大人，實(shí)屬遺憾。”朱迪笑得臉頰酸，有些招架不住新科狀元親切隨和的閑談。

    “有緣始終會(huì)相見。比如現(xiàn)在，你我不就認(rèn)識(shí)了？初次到訪寶地，我等也是人生路不熟，還望朱大人遇事多提醒提醒，方不枉相識(shí)一場(chǎng)?！比萦犹囊馕渡铋L道。

    朱迪努力維持熱情笑臉，含糊說：“哪里哪里，二位大人貴為欽差，小人不過一跑腿的罷了。”他可謂急切地伸手一指，介紹道：“巡撫衙門就在前面街口右轉(zhuǎn)。”

    “好的。”

    一時(shí)間誰也沒有接話交談。

    容佑棠含笑一暼朱迪，看見對(duì)方目不斜視地前行，總算不再挖空心思地試探，遂滿意收手。

    此時(shí)此刻

    巡撫衙門后院宴廳內(nèi)

    “啪”一聲，游冠英重重一頓茶杯，惱怒問：

    “還沒到？”

    “大人息怒，欽差們執(zhí)意要步行，朱先生苦勸未果?！?/br>
    游冠英鼻子噴了股氣，冷笑道：“體察民情嗎？有點(diǎn)兒意思，挺會(huì)裝模作樣的。”

    此時(shí)，管家疾步邁過門檻，稟告道：“大人，欽差已步行至十字街口，聽說他們?cè)谙镒永锩粤藭?huì)兒路。”

    游冠英鼻子又噴了股氣，慢條斯理撣撣袍袖，吩咐道：“把他們直接領(lǐng)到這兒來?！?/br>
    “是?！?/br>
    游冠英斜睨四名打扮成侍婢的美貌女子，吩咐道：

    “待會(huì)兒好生伺候著，給老子長長臉?！?/br>
    “是?！?/br>
    片刻后，容佑棠一行抵達(dá)河間巡撫衙門，立定望了望：

    方方正正，半新半舊，一溜紅燈籠照亮青瓦白墻；門口兩尊威風(fēng)凜凜的石獅子，雕工甚佳，將獅子咆哮欲攻擊的神態(tài)刻得惟妙惟肖。

    “二位大人，請(qǐng)。”朱迪越發(fā)恭敬。幾番試探后，他認(rèn)為齊志陽符合自己想象中的武將模樣，容佑棠卻很捉摸不透——小狀元郎是涉世未深書呆傻氣？還是胸有城府精明圓滑？

    “齊將軍，請(qǐng)?！比萦犹纳焓忠?qǐng)。雖同為欽差，可他資歷品級(jí)居下，故處處奉齊志陽為前輩。

    “請(qǐng)?！饼R志陽有意控制步速，與對(duì)方并行，邁過門檻后，瞟一眼朱迪，感慨道：“剿匪時(shí)曾跟隨郭將軍來過此處，一晃已大半年了。”

    朱迪低眉順目，謹(jǐn)慎接話：“慶王殿下率諸將軍好漢解救河間于匪患威脅中，千千萬萬百姓不勝感激，銘感五內(nèi)?！?/br>
    “殿下運(yùn)籌帷幄，齊某等人聽命行事，幸不辱皇恩。”齊志陽一提及慶王，便自然而然地面朝京城方向恭謹(jǐn)垂首。

    容佑棠卻是初入河間。他邊走邊掃視出了名貧窮大省的巡撫衙門：各地官衙制式相仿，無非前堂、中庭、后院，寬闊甬道直通到底。整體房屋高敞，門窗撐柱的油漆略顯斑駁陳舊，青磚墻散發(fā)特有的幽冷氣息。夜晚時(shí)分，前堂靜悄悄，中庭一排耳房燈火通明，幕僚們正在挑燈處理各類文書。

    待行至后院時(shí)，景象豁然一變：后院乃巡撫及其家眷生活的所在。

    迎面是一個(gè)大園子，藤木婆娑、花香彌漫、流水叮咚，高低錯(cuò)落點(diǎn)綴許多紅燈籠，迷蒙照亮假山游廊和四周的亭臺(tái)樓閣。

    以巡撫的地位，眼前不算出格。容佑棠客觀地評(píng)價(jià)。

    沿雕欄游廊前行半刻鐘，前面就是宴廳，透出亮光與酒香，容齊二人剛站定，就聽見一陣爽朗洪亮的笑聲：“哈哈哈，欽差遠(yuǎn)道而來，游某等候已久啦！”

    只見小廝打起門簾，一身常服的游冠英雙手背負(fù)，昂首闊步，立定，笑得腫眼泡瞇成一條縫。

    雖然我們品級(jí)不如他，卻是奉皇命而來的欽差，按例，他理應(yīng)先尊詢圣躬。

    “承蒙大人熱誠相邀，下官特來打攪?！?/br>
    “抱歉，讓大人久等了，我們不慎迷了路?！?/br>
    容齊二人亦立定，滿臉微笑，雙方相距一丈。

    你笑，我也笑，除皇帝親率的內(nèi)廷禁衛(wèi)面無表情外，其余小廝侍女幕僚紛紛陪笑。

    僵持片刻

    游冠英如夢(mèng)初醒一般，改負(fù)手為垂手，快步走下臺(tái)階，問：“幾位是萬歲跟前當(dāng)差的人物，不知陛下可有圣諭轉(zhuǎn)達(dá)？”

    為首的禁衛(wèi)長嚴(yán)肅道：“陛下有口諭?！?/br>
    游冠英肅然起敬，立刻身朝京城方向，撩袍雙膝跪下，其余人亦跪，他尊敬稱：“微臣游冠英，恭請(qǐng)圣安。 ”

    禁衛(wèi)長面容肅穆，一字一句清晰道：“圣躬安。上諭：奏聞關(guān)州一案，朕心憂之，特命欽差齊志陽、容佑棠限期徹查，爾河間巡撫游冠英，務(wù)必全力協(xié)助。欽此。”

    “微臣遵旨?！庇喂谟⒖牧藗€(gè)頭。他微胖，起身時(shí)主簿朱迪攙扶一把。