容佑棠趕忙上前攙了一把，親密道：“孫大人實(shí)在太客氣了！從前咱們是并肩作戰(zhàn)抗擊土匪的同袍，如今仰賴皇恩，又有幸做了同僚，客氣什么呢？來，請(qǐng)坐，喝茶喝茶?！闭f著想把客人按坐下。

    “多謝，多謝?！睂O騏卻堅(jiān)持起身接茶，待主人入座后，他才慢慢落座，雖然擠出了微笑，但眉眼始終未能舒展。

    容佑棠歉疚道：“因白天忙亂，小弟還沒來得及登門拜訪，望孫兄見諒?！?/br>
    “二位大人身為欽差，陛下又定了破案期限，當(dāng)然是公務(wù)要緊?！睂O騏見容佑棠念舊、熱情周到，略放松了些，感慨道：“容大人能記著下官，已是難得的榮幸了?！?/br>
    “永生難忘。孫兄是知道的，我年紀(jì)小，沒什么見識(shí)，年初剿匪是有幸參與的一件大事，激動(dòng)得什么似的，至今還能偶爾夢(mèng)見咱們拿刀堅(jiān)守縣衙、大吼大叫地圍堵匪首！”容佑棠樂呵呵道。

    “是嗎？”孫騏露出懷緬的笑意，欣然贊同，說：“當(dāng)時(shí)真是挺嚇人的，城門飄來的血腥味兒忒濃，咱們?cè)诳h衙門口聞得清清楚楚。我?guī)ьI(lǐng)押糧隊(duì)次日撤離時(shí)，沿途看見好些尸首……唉，說實(shí)話，我回家?guī)讉€(gè)月都吃不下rou?！?/br>
    “別說你們了，就是我們初次上戰(zhàn)場(chǎng)，回來也吃不下rou，甚至見不得勾芡?！饼R志陽唏噓地透露。

    “嘖嘖~”容佑棠敬畏地咋舌，摸摸鼻子，尷尬道：“說起來真不好意思，我那天夜里忙來忙去，次日起晚了，跑去城門口一看，戰(zhàn)場(chǎng)已經(jīng)打掃干凈了！唉，沒能幫上忙?！?/br>
    孫騏由衷地安慰：“那景況十分慘烈，沒看見是好事，免得夜里做噩夢(mèng)?！?/br>
    寒暄敘舊半晌，彼此都放松了許多。

    “不知孫大人深夜造訪，有何要事？”齊志陽客氣地問。

    容佑棠鄭重介紹道：“孫兄，齊將軍乃慶王殿下親口保舉的欽差，殿下的為人，相信您多少有所了解?！?/br>
    齊志陽高大威猛，五官端正，眼睛炯炯有神。

    孫騏沉吟不語，審視兩名欽差半晌，嘆息道：“假如不是事先了解容大人的品性、又親眼目睹齊將軍審案的風(fēng)采，下官今夜萬萬不敢前來打攪。”

    “孫兄，有什么事你就直說吧?！比萦犹恼\(chéng)摯道：“我和齊兄的態(tài)度公開審案時(shí)已經(jīng)表明，倘若無心辦事，我們巴巴地趕來關(guān)州做什么？”

    齊志陽正色道：“孫大人不必顧慮，我們可以為你保密?！?/br>
    “據(jù)下官所知，陛下命令欽差七月二十六動(dòng)身，二位今天就到了案發(fā)現(xiàn)場(chǎng)，想必一路無停無歇吧？”孫騏卻轉(zhuǎn)而問起了閑話。

    容佑棠耐心十足，毫無急躁逼問之意，苦笑道：“限期一月，我們恨不得插上翅膀飛過來！緊趕慢趕，無奈途中有兩次渡船沒接上，白耽擱一天兩夜，急得睡不著覺。”

    “時(shí)間緊迫，下旬前后就要破案回京，向陛下交差，否則要挨罰了?！饼R志陽難掩憂慮。

    “二位可見到了巡撫游大人？”孫騏傾身，小聲問。

    “在省城耽擱了一夜，游大人熱情好客，請(qǐng)了一席接風(fēng)酒。”容佑棠淡淡道。

    “他、他可有……可有什么表示？”孫騏小心翼翼問。

    齊志陽面無表情，一板一眼道：“酒席過半，游大人不勝酒力醉倒，他主要告訴我們關(guān)押在巡撫衙門監(jiān)獄的十九個(gè)涉事商販均已‘意外身亡’。”

    “假如時(shí)間充裕的話，我們會(huì)停留一兩天，但實(shí)在太趕了，思前想后，只能從事發(fā)地查起?！比萦犹臒o奈表明。

    “留下也沒用，那十九人上月中旬就死了，大熱的天，尸首多半已腐爛得沒了人樣，需要經(jīng)驗(yàn)豐富的仵作花時(shí)間才查得出死因，可眼下您們最缺的就是時(shí)間?！睂O騏輕聲道。

    “哪怕有時(shí)間，我們也很難找到敢于盡心盡力的仵作?！比萦犹奶寡?。

    “正是啊。”孫騏苦笑，沉默半晌，他艱難開口道：

    “不瞞二位大人說，退堂后，下官在二門外的花木里蹲了半個(gè)時(shí)辰，好不容易才悄悄進(jìn)來。”

    “……”容佑棠愣住，旋即反應(yīng)過來，鄭重其事道：“今夜之行請(qǐng)孫大人放心，我們會(huì)為你保密的！”

    “禁衛(wèi)辦完皇差就回京，他們有規(guī)矩的，不該說的絕不會(huì)說?！饼R志陽嚴(yán)肅道。

    “這就好，這就好?！睂O騏訥訥點(diǎn)頭。

    “倘若孫兄有立功行為，我們會(huì)上奏為你請(qǐng)求嘉獎(jiǎng)，不枉咱們共事一場(chǎng)。”容佑棠誠(chéng)摯道。

    齊志陽更是直言：“孫大人，欽差不是年年有的，我們辦完事就回去了?！?/br>
    “沒錯(cuò)，機(jī)會(huì)難得?！睂O騏怔愣出神，端起茶杯，久久地沒喝一口。

    容齊二人也不催促：一個(gè)專心致志擺弄茶具，另一個(gè)拿帕子全神貫注地擦拭尚方劍，愛惜非常。

    足足一刻鐘后，顧慮重重的孫騏才下定決心，他咬咬牙，“砰”的一頓茶杯，豁然起身，快步走到主位下首，撩袍雙膝跪地，悲憤低聲道：“下官關(guān)州同知孫騏，求二位欽差大人為河間深陷水深火熱的千千萬黎民百姓做主！”語畢，重重磕頭。

    “孫大人快起來！”容佑棠嚇了一跳，忙起身攙扶。

    “孫大人這是何故？有話直說即可?！饼R志陽愕然。

    孫騏熱淚盈眶，執(zhí)意不肯起身，舉袖掩面低泣，他飽受排擠打壓十余年，幾次三番憤懣得臥病在床，消沉頹喪。

    “我早就不想做官了！”孫騏跪坐在地，哽咽道：“可我不能對(duì)不起我讀過的圣賢書、考取的功名、陛下的隆恩、師長(zhǎng)的厚望，若負(fù)氣一撒手了之，成什么人了？”

    老派讀書人清高堅(jiān)韌，孫騏能先后被欽點(diǎn)二甲與庶吉士，必有過人之處。他家境富裕，胸懷坦蕩，不屑與jian邪同流合污。但河間官場(chǎng)歪風(fēng)邪氣盛行，他難免處處碰壁，抑郁半生不得志。

    “孫大人有話慢慢說，起來吧?！比萦犹暮寐暫脷獾?cái)v扶，齊志陽直接抓起其肩膀、將人按進(jìn)椅子里。

    “這兩年，我屢次有心揭發(fā)，卻苦于沒有上奏的資格，也沒有傳遞密信的門路，導(dǎo)致一拖再拖?！?/br>
    孫騏抬袖按眼睛，扼腕道：“年初本是極好的機(jī)會(huì)，我暗中觀察后，覺得慶王殿下很可能愿意援手，可惜殿下軍務(wù)繁忙，我身邊又跟著大群官差，您別看我像是領(lǐng)頭的，其實(shí)身邊大部分是季平的耳報(bào)神！唉，痛失良機(jī)啊！”

    此刻，按律，禁衛(wèi)長(zhǎng)已帶領(lǐng)兩名手下，鋪紙研墨，旁聽并快速記錄地方官的密報(bào)。

    “說起來，季平到底是怎么當(dāng)上知府的？”容佑棠皺眉問：“我看過他的檔冊(cè)，沒什么拿得出手的政績(jī)啊，他只是比孫兄早入仕幾年，二甲賜進(jìn)士后直接派了縣令。”

    “買的！”

    孫騏豁出去了，忿忿不平道：“有錢能使鬼推磨，游冠英貪得無厭，收了季家的好處。季家是瓜州豪富，陛下當(dāng)年把季平派去關(guān)中當(dāng)縣令，政績(jī)平平，后平調(diào)到此地。游冠英當(dāng)年是關(guān)州知府，挖鑿延河河道時(shí)，季家捐了大筆銀子，河道暢通后，他們便一個(gè)升了巡撫、一個(gè)升了知府。”

    “原來是捐官?！饼R志陽點(diǎn)頭。

    “不僅如此。”孫騏竹筒倒豆子般透露：“開鑿修整河道工程龐大，耗資巨額，算是游冠英做的一件實(shí)事。當(dāng)年鼎力支持他的，除了季家，還有何家，他們?nèi)乙粋€(gè)鼻孔出氣的！”

    “何家？”容佑棠心念一動(dòng)。

    “何爍，關(guān)州人士，原河間漕運(yùn)府佐，曾是關(guān)州第一豪富。”孫騏簡(jiǎn)要介紹。