容佑棠的心高高懸起，傾身詢問：“大人，周二公子呢？”

    “死者在后堂停尸房，仵作正在驗(yàn)明正身和死因?！眲⒚C簡(jiǎn)短有力答。

    真的死了？！

    容佑棠屏住呼吸，急問：“初步可知道死因？”

    “這個(gè)……”劉肅表情微妙，臉上閃過一絲猶豫，含糊答：“尚未得知，我們?cè)诘群蜇踝黩?yàn)尸的結(jié)果?！?/br>
    糟糕！

    瑫弟這回麻煩了，無論周明宏生前是否連番羞辱、是否主動(dòng)挑釁，但罪不致死——現(xiàn)在出了人命，而且鬧上公堂，哪怕最終辨得無罪，至少四名書生的科舉前途已毀。

    容佑棠眉頭緊皺，深感棘手，余光暼向一旁的容瑫，后者一直眼巴巴望著兄長(zhǎng)，此刻瞬間露出慌亂恐懼，無聲哀求：哥，幫幫我，救救我！

    唉。

    容佑棠微不可見地點(diǎn)頭，悄悄擺手，暗示對(duì)方安靜，切莫自亂陣腳。他又暼向原告連楚楚：連楚楚人如其名，楚楚動(dòng)人，年輕貌美，她依著侍女哭泣，肩膀顫抖，敏銳察覺容佑棠的注視，姿勢(shì)僵硬，全程垂首。

    容佑棠收回眼神，誠懇對(duì)劉肅說：“劉大人，我雖然是被告容瑫的兄長(zhǎng)，但和周公子也相識(shí)，不知可否前去停尸房一探？”

    劉肅和左右副手分別商量幾句，提醒道：“你是被告親屬，為表公正，按律可以旁觀驗(yàn)尸，但必須由衙役陪同監(jiān)督，任何人不得以任何理由阻撓或擾亂仵作驗(yàn)尸?！?/br>
    “那是自然！我明白，絕不會(huì)干擾衙門的判案規(guī)矩?！比萦犹膱?jiān)定地承諾。

    案子牽涉幾個(gè)朝廷命官，劉肅也頭疼，竭力維持不偏不倚，他昂首下令：“來兩個(gè)人，帶被告親屬去停尸房。”

    “是！”

    容佑棠松了口氣，輕聲道：“多謝?！彼妄R志陽并肩，疾步離開前堂。

    出前堂，繞照壁，上游廊穿中庭，停尸房位于衙門后方的小偏院。

    不消片刻

    剛靠近院門，容佑棠就聽見一陣撕心裂肺的嚎哭聲，非常熟悉，因?yàn)榍瓣囎勇犕词叟幕蒎蘖嗽S多回；隨后邁進(jìn)門檻，抬眼只見方方正正的院子，三面各建一排式樣相同的廂房，編了號(hào)，門窗緊閉，鼻端縈繞一股說不出的奇異味道：類似熏衣驅(qū)蟲的香料，有些嗆鼻，夾雜爛rou腐臭味。

    那是靈草香，專防尸瘟所用。

    容佑棠神態(tài)凝重，朝傳出哭聲的停尸房走去。

    “容弟，你跟周家交情如何？”齊志陽耳語問。

    容佑棠張嘴，欲言又止，一時(shí)間不知該如何回答！他略一沉吟，謹(jǐn)慎開口解釋：“我的遭遇，齊兄應(yīng)該聽說過一二，幼時(shí)由母親撫養(yǎng)，而后被養(yǎng)父收養(yǎng)，今年才認(rèn)回父親家，祖父乃周大人之師，他們是認(rèn)識(shí)的。”

    “原來如此。”齊志陽頷首，沒再追問。

    容佑棠深吸口氣，踏進(jìn)停尸房，瞬間一股陰森冷意夾雜哭喊聲浪撲面而來：“馬上風(fēng)？怎么可能？”周仁霖脫口驚叫，一臉錯(cuò)愕。

    “胡說！我兒分明是被兇手打死的！”楊若芳聲嘶力竭，癱軟倒在仆婦和丈夫臂彎里，完全無法接受，絕望痛哭，尖叫質(zhì)問：“你們究竟算什么仵作？莫非、莫非被容家人收買了？宏兒腦袋上的傷口，那么深的口子，流那么多血，你們瞎眼了不成？”

    幾名經(jīng)驗(yàn)豐富的仵作面面相覷，皆慍怒，但礙于死者母親悲傷過度及朝廷大員的權(quán)勢(shì)，不敢對(duì)嗆，為首的仵作責(zé)無旁貸，義正詞嚴(yán)地解釋：“夫人請(qǐng)節(jié)哀，令公子逝世，我們知道您悲痛，但對(duì)天發(fā)誓，我們盡職盡責(zé)、據(jù)實(shí)查驗(yàn)，絕對(duì)沒有收任何人的賄賂！死者頭部雖有傷口，但并非傷在太陽xue、后腦、百會(huì)等致命位置，而在右側(cè)，傷口不深，頭骨完好無損，未破裂，不是致命死因——”

    “住口！”

    “滾！”楊若芳厲聲打斷，劈頭呵斥：“我兒年紀(jì)輕輕，身強(qiáng)體壯，怎么可能死于、死于同房？”她萎頓坐地，說不出“馬上風(fēng)”三字，幾人合力也扶不住她。

    眼前的亂況、死者家屬的激動(dòng)，仵作們習(xí)以為常，為首者耐著性子，繼續(xù)解釋：“周公子雖然年輕，但體虛血熱，他在與人爭(zhēng)執(zhí)受傷后，大動(dòng)肝火時(shí)飲用烈性春酒，與女子同房，情緒動(dòng)作過于激烈，身體承受不住，猝然死亡。這并非罕見稀奇事，風(fēng)月場(chǎng)所里最為常見——”

    “閉嘴！一群廢物，你們不懂便罷了，竟敢捏造我兒死因，我饒不了你們！宏兒，宏兒，你快醒醒，醒醒呀我的兒……”楊若芳嚎啕大哭，肝腸寸斷，舉拳捶打心口，頭戴的帷帽歪歪扭扭，撲在蒙了白布的周明宏尸體旁，拼命拉扯。

    容佑棠呆如木雞，震驚喃喃道：“原來他是死于馬上風(fēng)？”

    “容弟，你看那兒。”齊志陽肘擊朋友，示意對(duì)方看死者胯下：周明宏胯下那物脹大翹起，明顯頂起一個(gè)布包，隱約漬濕拇指大的一塊。

    容佑棠點(diǎn)點(diǎn)頭，頓感五味雜陳，凝重道：“死者飲用烈性春藥一事，審問報(bào)案人便知?！?/br>
    楊若芳循聲扭頭，目光像淬了毒，一躍而起，瘋狂撲向容佑棠：“卑鄙小人，就是你害死了宏兒！”

    容佑棠及時(shí)避開，嚴(yán)肅表明：“此事與我無關(guān)！等仵作把結(jié)果呈給主審官劉大人，原告被告當(dāng)堂對(duì)質(zhì)，真相定會(huì)水落石出?！?/br>
    “周夫人請(qǐng)節(jié)哀，按規(guī)定，我們不能干擾仵作查驗(yàn)?！饼R志陽客氣地提醒。

    “夫人，夫人哎，你起來，光哭沒用，一堆事兒等著我處理！”周仁霖確認(rèn)嫡次子身亡后，迅速恢復(fù)冷靜，喝令隨從：“你們趕緊把夫人送回府，立刻去翰林院通知明杰！”

    “是?！敝芗蚁氯祟I(lǐng)命，七手八腳把倒地慟哭的楊若芳強(qiáng)行攙走。

    周仁霖喘著粗氣，滿腹狐疑，湊近耳語，憤怒質(zhì)問庶子：“棠兒，是不是你干的？”

    “瑫弟卷入其中，你說呢？”容佑棠反問。

    “不是你就好。”周仁霖沉痛嘆息。

    一行人跟隨仵作返回前堂。

    審問持續(xù)到午時(shí)，在場(chǎng)眾人都餓了，府丞劉肅威風(fēng)凜凜，拿起驚堂木，重重“啪”的一砸，大聲審問：“連楚楚，你明知死者與人爭(zhēng)執(zhí)并受傷，為何與其同房？”

    嚯！

    嘿呀……

    圍觀百姓齊齊精神一震，睜大眼睛打量美人背影。

    連楚楚臉皮發(fā)燙，十分難堪，哽咽道：“大人，民女是周公子從尋芳樓贖身的，他是恩人、是終身依靠，公子有那意思時(shí)，民女勸了的，可他、他堅(jiān)持要……叫民女怎么辦呢？”

    容佑棠細(xì)致觀察原告的神態(tài)舉動(dòng)，目不轉(zhuǎn)睛——此時(shí)，周明杰已經(jīng)趕到，他徹底驚呆，甚至驚傻！因著宿仇舊怨，他先入為主，死死盯著庶弟。

    “即便死者主動(dòng)要求同房，那么，烈性春酒是怎么回事？誰提議的？誰端給死者的？死者喝了多少？是否第一次飲用？”劉肅口齒清晰，一板一眼地發(fā)問。

    “呃……”連楚楚臉紅耳赤，狼狽又驚惶，緊挨侍女，主仆一同瑟瑟發(fā)抖。她吱吱唔唔半晌，鬼使神差的，忽然扭頭抬眼，凝望一直密切觀察自己的容佑棠，淚眼朦朧哀切。

    你看我做什么？容佑棠納悶皺眉，他正在疑惑，周明杰卻忍無可忍，激動(dòng)出列，怒指庶弟，憤慨控訴：“大人，我懷疑連楚楚事先被jian人收買，下藥暗害了明宏！”