“你——”元白羞惱語(yǔ)塞，臉紅耳赤。他確實(shí)帶了一隊(duì)帶刀官兵，接到報(bào)信后，驚疑且滿懷期待，親來(lái)當(dāng)?shù)卮_認(rèn)，試圖分一杯羹。他余光一瞥，雕州捕頭收到知府的暗示，不敢不從，硬著頭皮說(shuō)：

    “容大人，您請(qǐng)慎用言辭。每逢知府出行，衙役都要負(fù)責(zé)保護(hù)其安危，帶刀只是為了以防萬(wàn)一，并無(wú)他意。您的人不也帶刀么？”

    “放肆！”

    卓愷當(dāng)即呵斥，挺身而出，橫眉立目地質(zhì)問(wèn)：“你是何人？竟敢要求朝廷四品大員‘慎用言辭’？”

    衛(wèi)杰等護(hù)衛(wèi)亦怒目而視，他們久經(jīng)沙場(chǎng)，兵器浸透了鮮血，威風(fēng)凜凜，極具威懾力。

    “我——我是捕頭?！钡裰莶额^咽了口唾沫，暗中叫苦連天，他肚里墨水不多，剛被提為捕頭數(shù)月，擅長(zhǎng)搜捕罪犯、鎮(zhèn)壓百姓，可跟鄰州爭(zhēng)搶礦山……實(shí)在缺乏經(jīng)驗(yàn)??！

    卓愷喝道：“你不過(guò)是個(gè)捕頭，居然如此狂妄，目無(wú)上峰，該當(dāng)何罪？”

    容佑棠面無(wú)表情，凜然不可冒犯，淡淡說(shuō)：“算了，元大人的手下嘛，自然不一般?！?/br>
    元白臉上掛不住，使勁揮臂，把身側(cè)的捕頭往后一撥，訓(xùn)斥道：“沒(méi)規(guī)沒(méi)矩，還不趕緊向容大人賠罪？”

    緊張失言的雕州捕頭哭喪著臉，老老實(shí)實(shí)跪下道：“小的糊涂昏頭了，一時(shí)緊張，并非有意冒犯，求容大人寬恕?！?/br>
    “起來(lái)吧，下不為例?！比萦犹妮p飄飄揭過(guò)，無(wú)意為難底下人，冷靜提醒：“元大人的手下已被烈日曬得糊涂昏頭了，還是盡快回去陰涼處歇歇吧，改日忙完了公務(wù)你我再喝茶閑聊。”

    誰(shuí)要跟你喝茶閑聊？我只想要分一半礦山！

    元白深吸了口氣，硬邦邦道：“不急，喝茶隨時(shí)都可以，還是公務(wù)要緊。容大人，州線爭(zhēng)議并非你認(rèn)為沒(méi)有就不存在，如今談不攏，我認(rèn)為應(yīng)該請(qǐng)上級(jí)衙門(mén)裁斷，相信巡撫大人會(huì)秉公處理?！?/br>
    容佑棠莞爾，彬彬有禮，頷首道：“好的。戚大人公正嚴(yán)明，請(qǐng)他主持公道再合適不過(guò)了?！?/br>
    “你——”元白黑著臉，心知肚明牧歸山屬于喜州，無(wú)意鬧大紛爭(zhēng)。他原本想憑借同僚前輩和富庶知府的威勢(shì)壓迫年輕新人讓步、爭(zhēng)取兩州共同開(kāi)采礦山，豈料對(duì)方態(tài)度堅(jiān)決，軟磨硬泡半天也不松口！煩悶急躁之下，元白脫口而出：“你們喜州還欠著雕州十幾萬(wàn)石糧呢！”

    喲？

    急眼了？

    “元大人稍安勿躁?！比萦犹拿嫔桓模瑹o(wú)可奈何，坦然承認(rèn)：“的確是有那么回事兒，可惜我剛上任，雖然很想還債，但眼下莊稼尚未成熟，焦急也沒(méi)用，煩請(qǐng)寬限些日子。一旦手頭富余，我一定分批還糧！”

    “其實(shí)你們可以用礦石抵糧債?！痹自囂街嶙h。

    礦石和生鐵價(jià)格相差很大，你把我當(dāng)無(wú)知蠢貨了？

    容佑棠暗中冷笑，緩緩搖頭，嘆道：“唉，其實(shí)礦脈尚未探明，礦石連影子也沒(méi)見(jiàn)著，何談‘抵債’呢？元大人說(shuō)笑了。”

    好一只牙尖嘴利的吝嗇小狐貍！

    烈日當(dāng)空，元白身心疲累，饑腸轆轆，被曬得頭暈?zāi)X脹，忍無(wú)可忍，直言指出：“開(kāi)采礦山需耗費(fèi)巨大財(cái)力物力，可不是動(dòng)動(dòng)嘴皮子就能解決的，假如你們——”

    容佑棠忍怒，微笑打斷：“元大人請(qǐng)放心。開(kāi)礦固然艱難，但只要喜州上下齊心協(xié)力，別說(shuō)開(kāi)礦了，鏟平牧歸山都不是問(wèn)題?！?/br>
    知府雖然年輕，卻十分有擔(dān)當(dāng)，竭力捍衛(wèi)喜州的百姓與土地，同行者無(wú)不暢快欽佩，尤其負(fù)責(zé)帶路的順縣百姓，紛紛笑嚷：

    “哈哈哈，就是就是！”

    “不勞您老費(fèi)心啦，我們完全可以自己開(kāi)采?！?/br>
    “容大人說(shuō)得對(duì)，古有‘愚公移山’，喜州十?dāng)?shù)萬(wàn)人，難道還鏟不平牧歸山嗎？”

    “……”

    元白勃然變色，瞪著眼睛，卻不愿自降身份與粗野山民理論，冷冷嗤道：“容大人治下的百姓，剽悍極了，相當(dāng)不一般，希望你們的實(shí)力能像嘴皮子一樣硬！哼！”語(yǔ)畢，他怒氣沖沖，拂袖離去。

    目送對(duì)方背影消失后，容佑棠長(zhǎng)長(zhǎng)吁了口氣，抬袖擦汗：荒郊野嶺，饑渴炎熱，再僵持下去，他快撐不住了。

    山腳空地靜默片刻，忽然爆發(fā)一陣心悅誠(chéng)服的歡呼：

    “大人威武！”

    “容大人英明神武！”

    “雕州的人太過(guò)分了?！?/br>
    ……

    面對(duì)一群信賴且依賴自己的百姓，容佑棠頓感肩上的擔(dān)子如山一般沉重！他苦笑著，擺手阻止：“行了行了，安靜點(diǎn)兒，都別嚷，牧歸山倘若在我任期內(nèi)被雕州分走一半，那我真是無(wú)顏見(jiàn)喜州父老鄉(xiāng)親了?！?/br>
    “大人，喝口水?！毙l(wèi)杰遞上水囊。

    “總算理論完了，你們也趕緊喝點(diǎn)兒，千萬(wàn)別曬暈了?！比萦犹拇叽俦娙?，他喉嚨干得要冒火，仰脖猛灌水。

    卓愷曬得皮膚呈小麥色，習(xí)慣性手握刀柄，仰望巍峨的牧歸山，擔(dān)憂問(wèn)：“雕州那群人會(huì)善罷甘休嗎？”

    “難說(shuō)。”

    容佑棠汗流浹背，反手揪扯黏在背上的官袍，略一沉吟，嚴(yán)肅道：“諸位，鐵礦山屬于咱們喜州，可若想開(kāi)采，首先得上報(bào)巡撫衙門(mén)獲批官營(yíng)文書(shū)，而后再報(bào)備朝廷，需耗費(fèi)一段日子。因此，在正式開(kāi)采之前，牧歸山周?chē)膸滋幗绫仨氂袑Ｈ耸刈o(hù)，嚴(yán)加看管，以免徒生變故?！彼捯魟偮洌樋h縣丞孫拱立即表態(tài)：

    “大人所言甚是！下官愿意帶人日夜巡邏、切實(shí)守衛(wèi)界碑?！?/br>
    “是嗎？”容佑棠捏著水囊，快速思索瞬息，微笑道：“孫大人能主動(dòng)請(qǐng)纓為民辦事，這很難得。但是，牧歸山腳一線太長(zhǎng)，縣衙衙役夠嗎？”

    孫拱面露遲疑：“這個(gè)……”

    “大人，屬下能否留下守護(hù)界碑？”卓愷主動(dòng)開(kāi)口，言辭懇切，十分積極，已順利融入第一批抵達(dá)喜州的護(hù)衛(wèi)隊(duì)。

    衛(wèi)杰等人紛紛表示愿意留在順縣看守鐵礦山。

    能屈能伸，得意不驕逆境不餒，方可稱為大丈夫！

    容佑棠的眼里飽含欣賞，盡量靠近同伴，圍成小圈，輕聲道：“原封不動(dòng)的界碑非常重要，茲事體大，多留幾個(gè)人也好。煩請(qǐng)愷哥挑一隊(duì)弟兄留下，協(xié)助并監(jiān)督孫縣丞，鎮(zhèn)住場(chǎng)面，當(dāng)心些，遇事拿捏好分寸，可以據(jù)理力爭(zhēng)，但盡量避免動(dòng)手，以免釀成兩州百姓之間的世仇爭(zhēng)斗?！?/br>
    “明白！”卓愷點(diǎn)點(diǎn)頭，有些緊張，他尚未見(jiàn)識(shí)過(guò)大規(guī)模的百姓械斗，但光憑想象已足夠頭疼。

    容佑棠了然，鼓勵(lì)地笑笑，寬慰道：“此乃順縣山頭，回頭我讓孫縣丞多雇一些百姓，暫充民兵，人多了好辦事。”末了，他又安排道：“其余人跟著我，立刻趕回府衙，拿了公文去巡撫衙門(mén)，務(wù)必趕在雕州之前，盡快請(qǐng)戚大人準(zhǔn)批開(kāi)采?！?/br>
    “是！”