在接下來的日子里，整個社區(qū)都向薇洛敞開了懷抱，總有各式各樣的邀約在等她，而唯一還讓她比較開心的還是艾爾德里勛爵的如約來訪。

    她的外公外婆十分熱情地接待了他，畢竟他們一向喜歡見到一個有份量的單身漢出現(xiàn)在外孫女面前。

    大家坐在一起喝茶聊天，聊天的重點(diǎn)幾乎全程在兩個年輕人身上，兩位老人只是在邊上引導(dǎo)他們多說話。

    當(dāng)薇洛反應(yīng)過來時(shí)，他們已經(jīng)在草坪上散步閑聊了。

    在太陽底下，艾爾德里勛爵認(rèn)為她看起來容光煥發(fā)，而且總是那么容光煥發(fā)。她穿著顯然是新做不久的衣服，頭戴一頂裝飾多得幾乎成了累贅的帽子，它微微向前傾斜，在她的臉上投下一道陰影，卻擋不住底下那雙深色眼睛里閃爍著的歡樂光芒。

    她向他描述了自己做衣服時(shí)的趣事，比如她剛過來時(shí)連一件合適的衣服都沒有，只能讓裁縫師先挪用了兩個其他顧客不急著要的訂單，花上幾小時(shí)改給她穿，她就幾乎一直傻站在那里讓他們cao作，站得腿都要麻了。而最糟糕的是，一切還不止于此，她現(xiàn)在都還有一堆衣服訂單，她外婆的裁縫這段時(shí)間肯定是忙得縫紉機(jī)都要冒火星了，她這個等著衣服穿的人也同樣是煩心得要命，第二天就又要過去試穿一件禮服了……

    “我?guī)Щ貋淼囊路孟裰慌淙舆M(jìn)垃圾堆里?！鞭甭宓溃翱晌沂钦嫘纳岵坏?，它們完全沒有任何問題，也許把它們捐出去給那些衣不蔽體的窮人不錯，我過去也喜歡捐衣服，雖然做不到像圣安布羅斯說的那樣，‘如果你的衣柜里有兩件襯衫，一件屬于你，另一件屬于沒有襯衫的人’，反正送給仆人是不可行的，我的女仆話里話外都在暗示，即便是家里最低級的廚房女仆，也會因?yàn)槭盏搅诉@么糟糕的衣服而感到侮辱?！?/br>
    她說著說著又笑了：“我不懂，看起來我估計(jì)是真的缺乏品味?！?/br>
    “我也不懂這些，小姐。”他輕輕道，“但在我看來，你穿男裝都比許多穿著最新巴黎時(shí)裝的女士漂亮得多?！?/br>
    薇洛怔了一下，然后意識到他大約在開玩笑：“別再拿這件事尋我開心了，我非常感激你提供的幫助，真的，爵爺，但我還是求你忘記它吧。那套衣服在我的女仆看來就是一個最可怕的噩夢，如果我的態(tài)度稍微軟化一點(diǎn)，她一秒都不會拖，立刻就會拿去燒了。”

    他們就這么輕松地聊著這些瑣事，艾爾德里勛爵看著她忍不住想，她聽起來好像總是那么快樂、有趣、機(jī)智。

    他在心里猶豫了很久很久，才終于在回去前對她開口道：“考迪科特小姐，我想請問，你會介意明天早上與我一起騎馬出去走走嗎？”

    薇洛微微一愣，但她想著他的駿馬，還是立刻道：“我很愿意，我想外公外婆也是不會介意的。”

    薇洛一直等到艾爾德里勛爵在他們家用過晚餐后離開，大家都準(zhǔn)備上床睡覺了，才敢跟外公外婆說起這件事，以免他們會誤解了什么，看起來太開心，使一切顯得很尷尬。

    只是很可惜的是，她肯定是不能大膽地穿褲子了，而長裙與側(cè)鞍真是世界上最不方便的東西。

    當(dāng)馬夫彎下腰，向穿著新騎馬裝的薇洛伸出交叉的雙手時(shí)，她好一會兒才想起來自己現(xiàn)在得踩上去，并配合著讓他把自己托到馬鞍上。

    她在馬鞍上調(diào)整好自己的坐姿，把雙腳塞進(jìn)馬鞍左側(cè)的馬鐙里，又仔細(xì)地整理了一下自己的裙子。

    這很糟糕，她皺著眉看著自己的腿，她曾經(jīng)可是騎了十幾年的側(cè)鞍，而且騎得非常出色，結(jié)果這才多久她就開始覺得側(cè)鞍有點(diǎn)別扭了，一個她這樣的人可不能被馬鞍給局限住了，她就應(yīng)該在任何情況下都是一個出色的女騎手。

    想到這，她愣了愣，迅速紅了臉，只能假借調(diào)整帽子去伸手遮掩，磨蹭了好半天才與艾爾德里勛爵一起出發(fā)，而陪同他們的是她家的一個馬夫。

    一碰到馬，她能說的話變得更多了，尤其她一直非常向往他的馬。

    “你怎么會知道這么多？”即便艾爾德里勛爵早就知道了她很喜歡騎馬，也不免有些吃驚她可以一匹接一匹，跟他展開這么長的話題。

    薇洛頗有些不好意思地小聲開口道：“我過去經(jīng)常會偷看安布羅斯爵士的報(bào)紙，其實(shí)現(xiàn)在也有在偷看我外公的，他們要是知道了，一定會被我嚇壞。”

    艾爾德里勛爵明白那是為什么，除了賽馬之類的內(nèi)容，這些給男人看的報(bào)紙通常還有一大堆被形容為絕對不適宜讓女性觀看的東西，比如各種各樣的犯罪事件，人們普遍認(rèn)為那會傷害到一名淑女純潔脆弱的心靈。

    “我不認(rèn)為這些報(bào)紙上有什么是女孩不能看的，這樣的保護(hù)其實(shí)很沒必要?！?/br>
    薇洛道：“我也覺得，我可真希望所有男人都能像你一樣想，不像……”

    她立即閉嘴，她可不能聊著聊著就又一不小心忘形了。某個意大利人在這方面的毛病可嚴(yán)重得很，男人的事女人的事分得明明白白，可自己卻連個賬本都看得稀里糊涂。她從前只是為了打發(fā)時(shí)間看看《海盜通史》，他也活像她父親似的，在那嚷嚷女孩不該看這種可怕的讀物。這本書里可能確實(shí)存在一些暴力內(nèi)容，但那幾個女扮男裝的女海盜后來可是帶給了她不少勇氣，她們待在男人堆都沒被發(fā)現(xiàn)，那她肯定更沒問題……

    好在艾爾德里勛爵也沒太注意她只說了一半的話。

    她悠閑地騎著馬，享受著這一切，不禁感嘆道：“我真是太喜歡蘇格蘭了，也許我天生就更適合做個蘇格蘭人，相比之下，英格蘭幾乎就是個無聊的化身，連空氣都是沉悶的?！?/br>
    艾爾德里勛爵禮貌地與她客氣：“可在許多人看來，蘇格蘭人又太過野蠻。”

    薇洛忍不住笑了：“我還不夠野蠻嗎？你這樣說讓我覺得自己更像一個蘇格蘭人了，我小時(shí)候就能對馬夫撒謊，然后一個人出去亂跑，大了又被你看見穿著男人的衣服在騎馬，而且，你是個絕對的蘇格蘭人，你野蠻嗎？我可看不出來?！?/br>
    艾爾德里道：“有些事情是說不準(zhǔn)的，小姐?！?/br>
    “我可比你更清楚什么人才叫野蠻?！彼f，“但有時(shí)候隨心所欲一點(diǎn)，也確實(shí)挺快樂，就像我是真的喜歡學(xué)習(xí)，喜歡看一些不被允許看的書，喜歡穿長褲，喜歡跨騎，喜歡一個人自由自在地生活，誰也不要過來約束我?！?/br>
    艾爾德里勛爵靜靜地看著薇洛，道：“這些年來，你真的變了許多，從前的你顯然不會這么想，這么說。”

    薇洛道：“那自然，那時(shí)候的我還是一個孩子，話語像孩子，心思像孩子，意念像孩子，可是既成了人，就把孩子的事丟棄了*?！?/br>
    說完，薇洛便意識到，她這次是真的看開了，她真的已經(jīng)不在乎他曾經(jīng)當(dāng)她是一個孩子的事了，她長大了……

    他們在湖邊停了下來，薇洛從來不需要任何人幫助，自己就跳下了馬。

    艾爾德里勛爵追隨了她。

    “我在小時(shí)候非常喜歡在這條湖邊玩，你也知道它連接了我們兩家?！彼?，“我有一個年齡相仿的朋友，他是和我一起長大的，現(xiàn)在是我的馬廄總管，我們經(jīng)常在半夜從家里逃出來看獾，還特意花了幾個星期去弄清楚它們的窩在哪里?！?/br>
    薇洛從來沒有想過，一個像他一樣穩(wěn)重的男人曾經(jīng)還有這樣的時(shí)候。

    而他仍在繼續(xù)說著：“我們會躲在灌木叢里，靜靜地等它們夜晚出來覓食。這也是只有孩子才能做得出來的事，比如我現(xiàn)在就絕對忍受不了夜晚的蟲子。最糟糕的是有一次，我們倆等著等著，不小心就睡著了，如果他的父親沒有出來找我們，大家都會惹上大麻煩，我爸爸一直非常高傲，他不喜歡我經(jīng)常和馬夫的兒子混在一起。當(dāng)我頂著一身的包吃早餐時(shí)，他問我這是怎么了，我都不記得自己是怎么搪塞過去的?！?/br>
    薇洛不禁笑了，道：“如果你想證明你也有野蠻的一面，那我被你說服了，我真是羨慕你。”

    這是艾爾德里完全沒有料到的反應(yīng)：“什么？”

    “我從來沒有那么做過?！彼忉尩溃拔疫B想都沒有想過可以半夜跑出去，因?yàn)槲沂桥?，比你們更不容犯錯?！?/br>
    然后，大約也是覺得話題忽然就變得沉重了幾分，她又道：“我想看看獾，它們現(xiàn)在還在這里嗎？”

    “我不知道，那是很多年以前的事了，我已經(jīng)過了那個總是大半夜在樹林里閑逛的年紀(jì)了，不過我會回去問問我的朋友的。”

    他們又聊了一會，大約是想回家了，薇洛的馬用鼻子在她的身上蹭了蹭。

    薇洛道：“我想我們出來太久了，該回去了?！?/br>
    馬夫一聽，便要過來幫小姐上馬，但艾爾德里勛爵已經(jīng)搶了先。

    “讓我來吧?！?/br>
    說完，他就紳士地彎下腰，向她伸出了他的手。

    薇洛悄悄地吸了一口氣，猶豫了好一會兒，才微笑著，順從地將腳穩(wěn)穩(wěn)放了進(jìn)去。

    這是她曾經(jīng)與馬夫或其他禮貌的紳士做過了幾千次的事，她不能忽然就開始覺得尷尬，不能這么下他的面子。

    可是想歸這么想，她的心卻還是不可避免地跳得飛快，畢竟，她踩了艾爾德里勛爵高貴的騎馬手套。

    當(dāng)她坐上馬背，他再幫她的腳套進(jìn)馬鐙，她轉(zhuǎn)過了身，盡量不去想他的手跟她的腳在怎么樣，專心整理韁繩，直到他終于走開，騎上了自己的馬，她才又俯身整理她長長的裙子。