舞臺(tái)正在上演以喜劇結(jié)尾的戲劇。他距離地面太遠(yuǎn)，演員們的身影都看不清楚，更別提聽(tīng)清臺(tái)詞了。

    圓形劇場(chǎng)一共分為五層。最下面前排、正對(duì)舞臺(tái)的供皇室使用，還配備遮陽(yáng)篷和餐桌；往上一層，就是元老和貴族，再接著是男性公民。越往上，視野越差。

    韋爾巴在臭烘烘的氛圍里象揮開(kāi)蒼蠅一般推開(kāi)奴隸，拉著羅德擠到最前面。

    “要不是為了你，我才不會(huì)和一幫奴隸擠在同一層上！”他死死抓住羅德的袖子，“這個(gè)距離和位置，除非他長(zhǎng)著跟蜻蜓一樣的眼睛，不然絕對(duì)發(fā)現(xiàn)不了你……”

    他朝舞臺(tái)對(duì)面的遮陽(yáng)篷，揶揄道：“他大概在那里面。你們倆和之前花車巡城時(shí)是差不多的距離，都?jí)蜻h(yuǎn)的……”

    “給我閉嘴！”羅德憋在面具里，沖他說(shuō)道。

    韋爾巴又把面具拽回來(lái)，費(fèi)勁地往下看著，笑了笑，用手一指，“地上擺著一大片骨灰盒，圓鼓鼓一顆顆的，就象炒熟的榛果一樣。你的母親就是其中一顆吧?！?/br>
    羅德越過(guò)搖動(dòng)的人墻，透過(guò)一片揮來(lái)?yè)]去的手臂，依稀看到一排排整齊的骨灰盒。

    韋爾巴用手肘碰了碰他的胳膊，“你實(shí)話告訴我，你的母親是犯什么罪才處以死刑的？”

    羅德認(rèn)真地看過(guò)每一只骨灰盒，對(duì)他的提問(wèn)不聞不問(wèn)。

    “被處以死刑的女人可不多見(jiàn)啊?！表f爾巴自顧自地說(shuō)，“一般來(lái)講，比起好戰(zhàn)逞勇的男人，嬌弱的女人并不擅長(zhǎng)犯罪……”

    “我剛才應(yīng)該把你踢下陽(yáng)臺(tái)，韋爾巴?！绷_德透過(guò)面具說(shuō)，“你聒噪得象一只拍不死的蚊子?！?/br>
    舞臺(tái)上，面涂油彩的演員紛紛謝幕。套著皮甲的角斗士們拎著盾牌，舉高三叉戟和劍匕，從拱形的通道走到沙地，每一個(gè)都肌rou壯碩，鐵頭盔豎著一只紅羽毛。

    從低層的元老到陽(yáng)臺(tái)的奴隸，臺(tái)上的人瘋了一樣大吼大叫，富人們朝沙場(chǎng)拋擲昂貴的絲袍和碎黃金，窮一點(diǎn)的平民就潑廉價(jià)的酒。

    “要開(kāi)始競(jìng)技了?！表f爾巴說(shuō)，“我賭那個(gè)甩著鎖鏈的角斗士會(huì)贏，他的胳膊象廊柱一樣粗?！?/br>
    幾個(gè)服役于政府的奴隸頭頂木制酒桶，手搖鈴鐺，一步步穩(wěn)當(dāng)?shù)夭戎_(tái)階，擠進(jìn)露天陽(yáng)臺(tái)。

    按照劇場(chǎng)的慣例，每當(dāng)競(jìng)技開(kāi)始時(shí)，政府會(huì)免費(fèi)發(fā)放便宜的酒水。觀眾們都得喝點(diǎn)酒，才能更加歇斯底里地助威，氣氛也更熱烈。

    奴隸搖著鈴鐺，扶著腦袋上的酒桶說(shuō)，“角斗士需要你們的歡呼給他們助興?！?/br>
    韋爾巴在擁擠的人流中艱難地轉(zhuǎn)過(guò)身，又熱又渴的他想去討一杯酒喝。

    周圍的人都伏著身體，用雙手捧著從木桶流出的酒，再把臉埋進(jìn)雙手。

    “老天爺！”他被流動(dòng)的人群推搡著，“居然沒(méi)有這一層的人配備杯子，讓我們象乞丐一樣用手捧酒喝！我就說(shuō)嘛，不能和不幸的人挨得太近，否則自己也會(huì)運(yùn)氣不佳……”

    韋爾巴喋喋不休地抱怨著，一邊克服艱難擠過(guò)去接酒。

    羅德沒(méi)打算喝酒，昂著頭，繼續(xù)看骨灰盒，被頂著酒桶的奴隸從背后拍一下。

    “每個(gè)人都要喝一點(diǎn)?！迸`禮貌地說(shuō)，“今天所有到場(chǎng)的人都不能例外。”

    羅德瞥見(jiàn)他極度認(rèn)真的雙眼，抬高雙手去接酒。

    寬大的袖口往后收，露出一雙暗色中仍能骨節(jié)分明的手，以及無(wú)名指上的金戒指。他象征性接一點(diǎn)，稍稍挪開(kāi)蠟制面具，只露出形狀鋒利的嘴唇，手里的酒一飲而盡。

    “行了吧?！彼匦麓骱妹婢?，全是酒水的手在衣服上隨意一抹，語(yǔ)氣很不耐煩。

    奴隸呆呆看著他指間的戒指，反應(yīng)一會(huì)，才開(kāi)口道：“感謝您的理解，大人?！?/br>
    他抬起雙手，反抱頭頂?shù)哪揪仆?，拿下?lái)攬?jiān)趹牙?，微笑著正色道：“您的金戒指告訴我，這一層不是您應(yīng)該站的地方?！?/br>
    說(shuō)完這句話，他被涌動(dòng)的人潮沖撞著，很快消失了。

    劇場(chǎng)的通道全部打開(kāi)，引水灌入，慢慢形成一片人工湖，倒映出另一個(gè)一模一樣的劇場(chǎng)。

    四周忽然人頭攢動(dòng)，來(lái)來(lái)回回的人流撞動(dòng)肩膀。

    羅德透過(guò)憋悶的蠟制面具，望向已經(jīng)開(kāi)始廝殺的舞臺(tái)，心不在焉，回想剛才頂酒奴隸的怪異笑容。

    沙地上高架的火盆，一桶燃油潑進(jìn)去，明黃的火焰猛然膨脹，象一只張開(kāi)的血盆大口。

    “不對(duì)……”羅德語(yǔ)速極快，“我中計(jì)了?！?/br>
    周圍人群飛速走動(dòng)，好象一鍋劇烈攪動(dòng)的水。

    他輕輕嗅一下捧過(guò)酒的手，思索一會(huì)，突然意識(shí)到什么。

    “這不是廉價(jià)的果酒，韋爾巴?！彼笾笥X(jué)，脊背象弓弦一樣繃緊，目光間透射一股寒意，“這是皇室才能喝的加過(guò)迷迭香和薄荷的葡萄酒。”