沒(méi)過(guò)兩天，卡坦的尸體被發(fā)現(xiàn)了。

    他的尸體在旅店門(mén)前的路上，渾身赤裸，曾經(jīng)結(jié)實(shí)的肌rou已經(jīng)消失不見(jiàn)，身體更為內(nèi)在的東西流逝了，只有皮膚包裹著骨架，眼眶凹陷，僅僅能從五官中勉強(qiáng)辨認(rèn)他的身份。

    “■■的氣息。”聽(tīng)聞消息的香草趕來(lái)說(shuō)到，“到處都是?！?/br>
    “除此以外，處理得很干凈……沒(méi)什么再看的價(jià)值。”

    黑衣黑帽的清潔工從口袋里掏出一個(gè)銘刻符文的罐子，從里面倒出了許多窸窸窣窣的蟲(chóng)子，因?yàn)閿?shù)量過(guò)于龐大，它們有沙子一般的質(zhì)感。

    甲蟲(chóng)靈活地攀附在尸體之上，啃食著骨rou和毛發(fā)，很快就將尸體處理得一干二凈，那人再打開(kāi)罐子，甲蟲(chóng)順從地回去，等最后一只蟲(chóng)子也爬進(jìn)去，清潔工蓋上了罐子。

    苜蓿遞給他一枚貨幣。

    “合作愉快?！彼穆曇粢踩缦x(chóng)子一般窸窸窣窣，像是摩擦與振翅。

    苜蓿狀若無(wú)意地提了一嘴：“最近生意如何？”

    “不好。”

    “怎么回事？”

    “少，了，吃不飽?！?/br>
    在苜蓿眼神的示意下，香草提著一大塊帶血鮮rou在他面前晃悠。

    “主要是哪里少了？”

    “四方井周?chē)幱爸??！?/br>
    “多謝。”

    香草把rou扔給他。

    這仿佛打開(kāi)了潘多拉的盒子，那黑袍下的東西砰一下炸開(kāi)，失去支撐的干癟衣物無(wú)聲地落下，遮住了底下甲蟲(chóng)的去路，它們?nèi)缟⑸骋话阍诳椢镏g掙扎著走出一條路，匯聚成細(xì)細(xì)的小徑，奔向鮮rou。

    苜蓿小心翼翼地揭開(kāi)袍子，里面的那一只體型最大，比橘子還要大一些，纖細(xì)的足和口器旁的觸角以一種令人不安的方式移動(dòng)著，它的身旁環(huán)繞著更多更小的淺色甲蟲(chóng)，它們?nèi)蝿谌卧沟貫樗?wù)。

    在苜蓿的指引下，蟲(chóng)母被簇?fù)碇苿?dòng)。

    一小塊鮮rou很快被分割殆盡。

    香草又拖著一個(gè)向外散發(fā)寒氣的袋子。

    “只有冷凍的了，”苜蓿蹲下看著它，笑得眉眼彎彎，“不介意吧？”

    大甲蟲(chóng)抬起了它的觸須，窸窸窣窣的聲音更加明顯。

    “那行，”她伸出手，站起身，“去我那聊聊吧，夏洛?！?/br>
    夏洛遲疑了一下，邁著纖細(xì)、密集的腿，順著手背一直爬到肩頭。

    苜蓿忍不住咯咯咯地笑出來(lái)：“好癢??！”

    她以其人之道還治其人之身，她撓對(duì)方的甲殼，看她的觸手快樂(lè)地收縮，發(fā)出蟲(chóng)類特有的摩挲聲音。

    與此同時(shí)，仆從從甲縫之間伸出翅膀，緊隨其后，因?yàn)閿?shù)量過(guò)于龐大，就像一大團(tuán)黑色的煙。

    香草不動(dòng)聲色地皺了皺眉。

    苜蓿帶著他們回到自己的住處，待香草和夏洛進(jìn)門(mén)之后，她在后面激活了門(mén)前的立柱，魔力屏障的波紋轉(zhuǎn)瞬即逝。

    夏洛以蟲(chóng)類的姿勢(shì)端坐在桌上，面前是苜蓿特意準(zhǔn)備的果凍；仆從盤(pán)踞在地板上，啃食著凍rou。

    苜蓿清了清嗓子：“四方井和陰影之地怎么了？”

    “四方井，被污染了，陰影之地，去不了。”

    “四方井在這有鎮(zhèn)守人吧？”苜蓿突然想到了什么——隔壁的妓院就是四方井的一部分——艾麗來(lái)自那里。

    “不，知道?！毕穆宓穆曇魯鄶嗬m(xù)續(xù)，難以分辨。

    ——畢竟，讓蟲(chóng)子說(shuō)人話實(shí)在有點(diǎn)勉強(qiáng)。

    “四方井里的污染嚴(yán)重嗎？”苜蓿想了想，換了一種說(shuō)法，“食物減少了多少？”

    “一半的一半。”

    四分之一？

    她有點(diǎn)震驚。四方井里的門(mén)可以連通不同的界面，往往是紡織者和建筑師，還有魔法師等其他職業(yè)者眾多世代的勞動(dòng)成果，“每一次沒(méi)有完全摧毀的傷害都讓它們更為強(qiáng)大”，說(shuō)污染就污染？

    “‘門(mén)’可以使用嗎？”

    “可以。”

    不算太糟糕，也就是說(shuō)只是污染了四方井里的生物，如果這里的鎮(zhèn)守人能關(guān)上門(mén)，污染就能控制在一定范圍內(nèi)。

    ——不過(guò)，為什么鎮(zhèn)守人到現(xiàn)在為止，還沒(méi)有采取措施呢？

    “污染物不能吃嗎？”

    “它們，死了，但還活著，我們，不吃活物。”說(shuō)完這些之后，夏洛似乎陷入了一種不可描述的恐懼狀態(tài)，觸角僵直，仆從窸窸窣窣的進(jìn)食聲也停止了。

    苜蓿把盛放果凍的碟子朝她挪了挪，夏洛把口器埋進(jìn)去，很努力地吃了起來(lái)。

    趁這個(gè)空檔，苜蓿示意香草：“去陰影之地抓一只來(lái)……，小一點(diǎn)，好控制。”

    香草應(yīng)了一身便出門(mén)了。

    在短暫的進(jìn)食之后夏洛恢復(fù)了一些，她的觸角開(kāi)始抖動(dòng)。

    “之前街上的那位，就能吃嗎？”

    “他死了，”夏洛似乎在思考如何組織語(yǔ)言，“但是，掏空了，沒(méi)有東西，不夠，吃不飽?！?/br>
    “食物，太少了?！?/br>
    苜蓿摸了摸她，她的甲殼比之前黯淡了許多。

    “陰影之地如何？”

    “我們被，趕出來(lái)了。那里，不適合生存，全都是，死了但還活著的?！?/br>
    “如果把那些死了，但還活著的東西殺死，還能食用嗎？我最近清理了很多。”

    夏洛拱起身體，發(fā)出嗡鳴，收到召喚的小甲蟲(chóng)爬上了桌面，在留下了一些東西之后很快如潮水般退卻。

    苜蓿撿起觀察，是小甲蟲(chóng)的尸體，它們比正常的甲蟲(chóng)略大一些，肢體有不同程度的變形，苜蓿對(duì)著光看，不知是腐敗或是寄生的原因，軀殼已經(jīng)空了。

    等等，有東西在內(nèi)部，像心臟一樣跳動(dòng)。

    也許是聞到了下一宿主的氣息，那東西以rou眼可見(jiàn)的速度迅速發(fā)育，突破甲殼，苜蓿沒(méi)有反應(yīng)過(guò)來(lái)，被咬了一口。

    它馬上被受害者反手壓死。

    桌上的尸體也在經(jīng)歷類似的過(guò)程，它們發(fā)育得更慢更好，甲殼被戳出一個(gè)又一個(gè)窟窿，從里面爬出了異形。

    它們馬上先后被魔力凍成了冰雕。

    “我能讓它們提前發(fā)育？”

    “不清楚?！?/br>
    “是食用了那些半死不活的怪物之后變成這樣的嗎？”

    “是?！?/br>
    “全部如此？”

    “有的，不會(huì)。”

    “被污染的rou類能提供能量嗎？”

    “不能。你能，制止污染嗎，魔女？污染，在擴(kuò)散。”

    苜蓿沉默了一下，“不能。我只能殺掉他們，但就像你說(shuō)的那樣，碎尸仍然具有污染?！?/br>
    一人一蟲(chóng)陷入了沉默。

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