明日這場(chǎng)對(duì)決，他和阿娘已經(jīng)等了太長(zhǎng)時(shí)間。

    船上十三條冤魂，想必已經(jīng)在黃泉期盼了許久。

    是為給他們討回公道的時(shí)候了！

    與他同行的人來(lái)喚：“鐘兄，你妻舅家中有仆役在門口已等了不少時(shí)候，瞧著十分急切，莫若早些歸家?！?/br>
    鐘應(yīng)忱微緊眉，加快了腳步。

    他今日讓池小秋去高家時(shí)，曾叮囑過(guò)，大約要很晚才回——眼下不過(guò)才掌燈，為甚便直接來(lái)尋。

    來(lái)人正是高溪午貼身小廝，正在焦急踱步，撞面的第一句便讓鐘應(yīng)忱炸了起來(lái)。

    “大…大姑奶奶，正讓扣在南城兵馬司衙門里頭，我家大爺正在衙門口急等著！”

    原本最急的是他，遞了半天消息遞不進(jìn)去，結(jié)果才說(shuō)了個(gè)“大姑奶奶”，便好似讓陣風(fēng)旋著往外走，胳膊整個(gè)拉扯著，沒(méi)過(guò)一會(huì)變幾乎跟不上步子呼呼直喘，耳朵還要艱難捕捉著鐘應(yīng)忱的話。

    “同在衙門里頭的還有誰(shuí)？”

    “周家！”

    “什么時(shí)候撞上的？受了傷不曾？”

    “還不知道哪！大爺?shù)昧诵抛屛蚁葋?lái)回姑爺，自個(gè)往衙門去了?！?/br>
    馬車一路疾馳，還未停穩(wěn)鐘應(yīng)忱便跳了下來(lái)，大步往里去，高溪午迎上來(lái)，面帶難色：“里頭也沒(méi)什么信兒，總不放人進(jìn)去…”

    鐘應(yīng)忱點(diǎn)點(diǎn)頭，不及說(shuō)話，便往里頭直闖，衙役方要攔，卻見(jiàn)他拿出一個(gè)烏木牌來(lái)一晃，便立刻不敢再推搡了。

    “都察院鐘某，求見(jiàn)劉大人?！?/br>
    他說(shuō)的是求見(jiàn)，可手里那牌子要緊時(shí)連宮禁都闖得，自然沒(méi)人能攔他，等南城兵馬司副指揮使出來(lái)，一副苦哈哈的神色，后頭跟著的吏目更是苦著臉，倒是兩個(gè)苦瓜一條藤綴出來(lái)的，見(jiàn)他時(shí)，竟大松了口氣，待他分外熱情。

    “不知內(nèi)子如何遇了周家人？”

    他一張嘴，明擺著是回護(hù)，劉副指揮史斟酌著詞句：“聽(tīng)尊夫人說(shuō)，不過(guò)早上出門回娘家，無(wú)故讓周家?guī)讉€(gè)仆役攔住，兩下便爭(zhēng)執(zhí)起來(lái)，恰讓巡防的官兵遇著，便帶了回來(lái)?！?/br>
    一邊說(shuō)，他一邊在心里將那幾個(gè)狗拿耗子的官兵給又罵了一遍，怎的生了那么尖一雙眼睛，卻沒(méi)個(gè)伶俐口齒，早早問(wèn)清楚了，再看要不要接這個(gè)燙手山芋。

    一個(gè)是跟嚴(yán)首輔走得頗近的周家，一個(gè)是皇帝面前的得意之臣，平白將這兩家人捉了來(lái)，針尖對(duì)麥芒，連累的卻是他這個(gè)今日當(dāng)值的！

    他又不是什么顯赫人家，不過(guò)靠著祖上一點(diǎn)榮光才僥幸得了個(gè)副指揮史的位子，屁股還沒(méi)坐熱，便要來(lái)為難他了么！

    這么一想，臉色更苦了。

    鐘應(yīng)忱一時(shí)變色：“內(nèi)子傷了哪里？”

    “夫人么…”對(duì)方欲言又止：“倒沒(méi)什么大礙?！?/br>
    知曉鐘應(yīng)忱急了，他便直接將人帶進(jìn)來(lái)，才一開(kāi)門，池小秋便蹦蹦跳跳撲了過(guò)來(lái)，顯是受了驚嚇，不顧旁人在場(chǎng)便委委屈屈告狀：“他們四五個(gè)，堵我一個(gè)！說(shuō)不過(guò)便要?jiǎng)邮?！?/br>
    鐘應(yīng)忱一邊輕拍她背哄著，一邊環(huán)視左右，見(jiàn)精舍整潔，顯是沒(méi)苛待，沒(méi)受什么苦，才便放下心來(lái)。

    可見(jiàn)池小秋總是抓著他衣服不肯放，紅著眼圈的樣子，立時(shí)便揪了一把心，臉色也沉了下來(lái)：“不知截了內(nèi)子的賊人都鎖在哪里？當(dāng)街劫人如此猖狂，有何因由？”

    好家伙，他這便是已經(jīng)給周家人定了罪！

    劉副指揮史半吐半吞：“現(xiàn)下怕是說(shuō)…招不出什么來(lái)?！?/br>
    他示意幾人隨他往后來(lái)，開(kāi)了門無(wú)可奈何道：“眼下能不能說(shuō)話都是問(wèn)題?！?/br>
    高溪午一看，心里頭樂(lè)翻了天，掩飾不住，不由自主抿成笑。

    只見(jiàn)柴房里頭橫七豎八臥著好幾個(gè)人，低聲噯呦，模樣甚是凄慘，有的眼眶青紫，有的兩條胳膊都軟軟搭在一旁，有的嗚嗚作聲，原是牙少了幾顆。

    池小秋一見(jiàn)著他們，立刻眼淚汪汪，手指頭挨個(gè)點(diǎn)了一遍：“就是他們！上來(lái)便要打我！”

    鐘應(yīng)忱拍了拍她手背，不動(dòng)聲色向劉副指揮史道：“既是賊人都已捉了，我便將內(nèi)子接走了?！?/br>
    “鐘大人，這…他們說(shuō)是尊夫人…”

    這山芋最燙手便是這幾人傷成這樣，徑直將池小秋放了，開(kāi)罪周家，若是強(qiáng)將池小秋押了，街上卻有人看見(jiàn)是周家人先攔了她。

    鐘應(yīng)忱沉吟道：“劉大人所慮鐘某明白，此事自會(huì)奏與圣上，京城里內(nèi)，劫擄官眷，毆傷婦孺，亦非我一家之事，必要重肅風(fēng)紀(jì)方可！”

    繞了一圈，罪名還是在周家這邊的，既然這碗水怎么都端不平，還不如砸了，劉副指揮史有氣無(wú)力點(diǎn)了點(diǎn)頭，算是默許讓池小秋出去了。

    三人坐上了馬車，還不等鐘應(yīng)忱問(wèn)，池小秋便揩干凈淚，笑顏逐開(kāi)：“這事，算是鬧大了罷！”

    她一直記得鐘應(yīng)忱說(shuō)過(guò)，若是旁人上趕著要開(kāi)罪她，便讓旁人開(kāi)罪得死死的。

    她十分得意：“周家人其實(shí)不敢打我，本是要圍過(guò)來(lái)捉了我便走，可他們一個(gè)個(gè)看著精瘦，這樣不經(jīng)打，等我把旁邊街上的人都引過(guò)來(lái)時(shí)候，就打得…嗯…有點(diǎn)重…”

    高溪午撫掌大笑：“妹子，你這把子力氣甚好，十分解氣！”

    池小秋兩手緊緊攥在一起，有些心虛，這節(jié)骨眼上鬧上一場(chǎng)，又打得這么重，別是添了麻煩罷。

    “再遇這樣事，不必留手，”鐘應(yīng)忱平靜中含著幾絲冷意：“周家老爺子還是閑了一些，已經(jīng)病倒在床還有這樣心力?！?/br>
    不多加幾把火怎么對(duì)得起他這樣殫心竭慮，從池小秋下手來(lái)找麻煩？

    高溪午笑有些僵，縮了縮脖子坐得遠(yuǎn)了些。

    好像…好像…有人要倒霉了。

    到了第二日，還未到開(kāi)堂審案之時(shí)，便有人拍響了鐘家的門：“鐘大人，刑部有人投案！”

    周家的龔姨娘前一日從公堂回來(lái)，只過(guò)了一晚上，一大早便著一身素服，跪在了刑部大門口。

    刑部尚書(shū)同大理寺卿都已上了年紀(jì)，幾天不得安眠，本來(lái)十分困乏，硬是讓她這一舉動(dòng)給炸醒了神。

    “你…你…”刑部尚書(shū)驚得話說(shuō)不囫圇，花了一會(huì)時(shí)間才捋直了舌頭：“你是說(shuō)，周家大太太和小公子是你殺的？”

    “正是，”堂上都各有異色，最冷靜的竟是龔姨娘，仍舊是同昨日一樣的態(tài)度，不疾不徐道：“當(dāng)日，是我買通了船上的仆從，半夜放賊人上船，本是要將主母和小公子殺了，不想驚動(dòng)了丫鬟叫嚷起來(lái)，只得鑿船放水，淹了整船人滅口?！?/br>
    十幾條人命讓她幾句話淡淡說(shuō)來(lái)，并沒(méi)什么波動(dòng)，卻讓人無(wú)端膽寒，而這干脆勁也讓人有些疑心。

    大理寺卿干著嗓子問(wèn)：“你為何要…”

    龔姨娘抬頭看了他一眼，竟好似十分奇怪的樣子：“自妾入周府，老爺十分寵愛(ài)，早早便有了身子，有了一個(gè)哥兒，安安穩(wěn)穩(wěn)長(zhǎng)到三歲，偏在小公子落生一日咽了氣，大人若是妾，會(huì)如何猜測(cè)？”

    她半偏過(guò)頭，看向鐘應(yīng)忱的方向，竟讓人聽(tīng)出些挑釁之意：“昨日不是聽(tīng)這位大人說(shuō)，找著了冬繡？一問(wèn)她不就知曉妾所言是真是假？”

    怒意慢慢從骨骸深處奔騰而起，鐘應(yīng)忱緊緊地，緊緊地盯住她。

    他長(zhǎng)在周家十幾年，竟不知龔姨娘有這等成算。

    便是已經(jīng)決意要做周家脫罪的踏腳石，也要將臟水潑到阿娘身上！

    第190章 堂前逼問(wèn)

    一過(guò)數(shù)年， 生活的風(fēng)霜磨人，將當(dāng)初嬌嫩的小丫頭磨成婦人模樣，也只能仔細(xì)看才能窺見(jiàn)當(dāng)初一點(diǎn)輪廓。

    她日子過(guò)得顯然苦， 深藍(lán)的布裙洗得褪色， 被拉上堂時(shí)十分驚惶， 等刑部尚書(shū)再用力一喝，更是抖成一團(tuán)， 什么也說(shuō)不出來(lái)。

    “龔氏是如何雇人殺害主母和小公子的？快些道來(lái)！”

    “說(shuō)！”

    偏生審案兩人急于結(jié)案，聲聲逼問(wèn)， 更是讓冬繡惶急， 只知道胡亂點(diǎn)頭搖頭，根本做不得證。

    “大人，下官有幾句話想問(wèn)?！?/br>
    刑部尚書(shū)冷冷看他一眼， 不做聲， 鐘應(yīng)忱便當(dāng)他允了。

    “冬繡，周大興登船送周家主母上京之前， 可留了什么東西， 或是什么話與你？”

    越是過(guò)得不好，越是難忘曾有過(guò)的珍惜， 眾人緊盯之下，冬繡發(fā)怔的一瞬間，好似當(dāng)初的春花秋月好時(shí)光重在她身上煥發(fā)生機(jī)，又在下一息萎落， 更加瑟瑟。

    她上堂前，便已知道會(huì)說(shuō)些什么話， 可也知道，這話一說(shuō)， 那個(gè)當(dāng)初許了終身的人，不管出自何因做出的事，都要重拾到這白日烈陽(yáng)下被反復(fù)撿視。

    “興哥…周大興走前半個(gè)月，總是嘆氣，同和我悄悄說(shuō)過(guò)，這回上京上頭賞了個(gè)差事，若是做成了，便能拿了賞錢求了恩典帶我出去，置上幾畝地當(dāng)老爺太太。后兩日又托前院的金奴兒給我送了個(gè)包裹，里頭都是金銀玉首飾，我原嚇得不行，不敢收，他覷了空尋我過(guò)來(lái)，再三許了說(shuō)是龔姨娘賞的，莫要聲張便好?！?/br>
    此次她作證指向的人，是堂上都屬意想要推入的方向，自然沒(méi)什么人打斷，冬繡膽子便大了許多。

    “后來(lái)，他跟著主母上了船，便沒(méi)了信兒，直到十幾天之后，老宅才傳過(guò)來(lái)消息，說(shuō)寨子的人殺了太太大哥兒和整船的人。我又慌又怕，那包東西也不敢藏在屋里，趁出門買東西的時(shí)候放在外頭收著，沒(méi)過(guò)幾天，竇姨娘同老爺回來(lái)，趁著沒(méi)人時(shí)喚了我進(jìn)二門，問(wèn)了許多話，總和周大興脫不開(kāi)干系。”

    她大膽覷向旁邊的龔姨娘，見(jiàn)她半垂著頭，神色淡淡，竟無(wú)半點(diǎn)分辯之舉，可仍讓冬繡想起當(dāng)初那半個(gè)時(shí)辰的寒意，打了一個(gè)顫。

    “我裝傻，總說(shuō)不知道，龔姨娘問(wèn)不出什么，只得放我回去，等我回了屋子，才看見(jiàn)箱籠讓人翻了個(gè)遍，過(guò)得幾天，姨娘房里的丫頭私問(wèn)前后院的人，有沒(méi)有見(jiàn)過(guò)幾件金銀首飾，我便曉得不好，偷使人撿個(gè)地兒把那東西都埋了，找個(gè)由頭讓我娘接我回家嫁人，走得遠(yuǎn)遠(yuǎn)才好?！?/br>
    刑部尚書(shū)忙問(wèn)：“那包裹可還在？”

    冬繡忙磕頭道：“后來(lái)我放心不下，尋空回去挖了出來(lái)，不敢出脫，重藏起來(lái)，里頭東西都還在！”

    堂上便著龔姨娘房里丫頭來(lái)認(rèn)，鳳兒只看了一眼，便跪地道：“正是姨娘原先在老宅時(shí)常梳頭用的點(diǎn)翠銀插梳，這個(gè)玉鐲子還是老太太在世時(shí)候賞的，后來(lái)姨娘說(shuō)帶在路上，兵荒馬亂的不知丟在哪里了，讓咱們幾個(gè)去找，也沒(méi)見(jiàn)著?！?/br>
    刑部尚書(shū)心中松了口氣，從卷宗尸格來(lái)看，這周大興是妥妥的內(nèi)賊，而今有物證又有人證，證實(shí)指使周大興的便是龔姨娘，此案便可作結(jié)了。

    他便虛虛按了一下驚堂木，問(wèn)龔姨娘道：“你買通仆役，勾結(jié)山賊，殺害主母小公子，此罪你可認(rèn)？”

    龔姨娘叩頭有聲，波瀾不驚的模樣：“妾知罪?！?/br>
    刑部尚書(shū)喝問(wèn)道：“此事可有同伙？家主可知？”

    龔姨娘輕笑出聲：“老爺說(shuō)得好時(shí)，是個(gè)平和的，說(shuō)得不好，最是無(wú)用，只要有人伺候有酒吃，旁的什么也察覺(jué)不出，大公子到底是他親生子，妾如何愚蠢，也不會(huì)讓他知曉?！?/br>
    此時(shí)，刑部尚書(shū)已將周大老爺從牢里提了出來(lái)，若真按龔姨娘說(shuō)的，這也是個(gè)可憐人。

    正房夫人因妒將他長(zhǎng)子害了，小妾出手又將他嫡子殺了，只他被瞞得密不透風(fēng)，還無(wú)故被傳上堂來(lái)走了一遭，讓旁人猜忌唾罵。

    因此他問(wèn)話也很客氣：“周于安，龔氏說(shuō)得這些你可知情？”

    這會(huì)，只要不想將自己攪弄進(jìn)人民案子的，都會(huì)說(shuō)不知情，周大老爺也不例外。

    “我…實(shí)不知…憐兒她有這樣主意…”

    他遮掩神色的功夫并不到家，硬是偏過(guò)頭去不看龔姨娘，面上卻不由自主透出痛惜愧憐，余光不由自主往旁邊瞄去，連名字都叫得同往日一般情意綿綿。

    這次，連刑部尚書(shū)和大理寺卿都有些發(fā)惱了，這個(gè)人怎么這么不上道，腦子里進(jìn)水的蠢貨，他倆百般要拉他出泥潭，周大老爺卻自個(gè)往下墜，一個(gè)接著一個(gè)挖坑。

    好在龔姨娘是個(gè)知事的，她轉(zhuǎn)身凄然看他片刻，重重頓首，哀求道：“妾走至這一步，全是自己糊涂，辜負(fù)老爺厚愛(ài)，幸而兩個(gè)小主子都是長(zhǎng)在主母膝下，又是老爺骨血，自然同妾不是一般心性，還求老爺照看。”

    可周大老爺?shù)哪樕徊挥勺约嚎刂?，竟是掩面淚垂：“你…好生去罷！”

    眾人不禁面面相覷，坐在上首的刑部尚書(shū)默默咽下一口血，便想要結(jié)案。

    “周家龔氏，謀害主家，罪在不赦…”

    “且慢，大人，此案還有些不明處…”

    “鐘大人！”刑部尚書(shū)加重了語(yǔ)氣：“龔氏已然認(rèn)罪，又有冬繡為證，還有何不明？”