事實(shí)上，跟趙海川知道的情況不同，曹松作為本地錦衣衛(wèi)的最高官員，深度參與了以常州府知府丁梅夏為首的團(tuán)伙盜賣軍糧一案，絕不是什么僅僅拿了封口費(fèi)。

    如果是只拿了點(diǎn)封口費(fèi)，何必要派趙海川去殺武進(jìn)縣令姚公志？又何必要對(duì)趙海川滅口？

    不過(guò)，曹松卻是有心機(jī)的，他并不信任丁梅夏，此時(shí)他的撤離方向并不是丁梅夏交代給他的側(cè)門，反而順著三排糧倉(cāng)往正門摸去雖然這里的圍墻很高，但是在拐角，他早已觀察到了有可供攀爬的地方，他的身上也攜帶有鉤索。

    聽(tīng)著遠(yuǎn)處傳來(lái)急促的腳步聲，隨即，黑暗中閃出了許多捕快，手里舉著火把，朝著倉(cāng)庫(kù)跑來(lái)，他們不僅沒(méi)有去滅火，反而口中大喝著：“抓縱火賊！快抓縱火賊！”

    “果然?！?/br>
    曹松冷笑一聲，便欲按照謀劃好的路線撤離。

    然而出乎他意料的是，煙霧繚繞中，他竟是在路上當(dāng)面撞見(jiàn)了幾個(gè)蒙面黑衣人！

    曹松雖然不知情況，但也曉得是敵非友，對(duì)方更是直接抽刀劈向他，曹松左支右絀，背上挨了一刀，卻也顧不上其他，從袖中撒開(kāi)一包石灰，借著石灰短暫的遮蔽，逃離了此地。

    可惜濃煙滾滾，曹松這一跑，卻迷失了方向，只見(jiàn)一處微微敞開(kāi)的倉(cāng)庫(kù)，便抽身擠了進(jìn)去暫避。

    然而他剛進(jìn)去，脖頸上就被齊刷刷地架了三四把鋼刀。

    “曹百戶，許久不見(jiàn)?！?/br>
    曹松慢慢地扭過(guò)頭，卻見(jiàn)坐在幾袋糧食摞成的“凳子”上跟他說(shuō)話的，也非是旁人，正是國(guó)師姜星火！

    曹松心中驚駭，想不到他的運(yùn)氣竟差到如斯境地，跑路失敗不說(shuō)，這還自己送上門來(lái)，簡(jiǎn)直比前朝雜劇里的竇娥還慘。

    此時(shí)距離眾人遇到強(qiáng)弩襲擊退入倉(cāng)庫(kù)，也不過(guò)是十幾個(gè)呼吸的事情，曹松陰差陽(yáng)錯(cuò)之下，卻是把自己送到了姜星火眼前。

    姜星火撕開(kāi)袖子露出血rou模糊的傷口，王斌從懷中掏出一個(gè)小瓶子，瓶子里面裝的，是特意提煉的高純度白酒，用來(lái)殺菌的，市面上不售賣，專供稅卒衛(wèi)先試試效果。

    “國(guó)師，忍著點(diǎn)?！?/br>
    王斌拔掉蓋子，將半瓶酒均勻?yàn)⒂诮腔鸬膫谏稀?/br>
    頓時(shí)，疼痛感如潮水般涌至。

    姜星火卻似毫無(wú)感覺(jué)似的，只是平靜問(wèn)道：“曹百戶，外面敵人有多少？”

    曹松苦澀一笑，道：“有很多，馬上就要摸過(guò)來(lái)了?！?/br>
    覷著姜星火眼中潛藏的怒火他當(dāng)然有理由前所未有地憤怒，曹松反而搖頭說(shuō)道：“國(guó)師，今夜你怕是走不了了。”

    “走？”

    姜星火咬著布條給自己的上臂包扎好，笑意中帶著幾絲猙獰，反問(wèn)道：“為什么要走？”

    眾護(hù)衛(wèi)繳了他的械，曹松脖子上的鋼刀放了下去，胡亂捆作一團(tuán)扔在了地上。

    “不走等死嗎？”曹松頹然問(wèn)道。

    姜星火用另一只完好的胳膊指了指身旁，一名護(hù)衛(wèi)，已經(jīng)對(duì)著倉(cāng)庫(kù)用來(lái)通風(fēng)干燥的換氣口，鼓搗起了什么。

    曹松看著護(hù)衛(wèi)手中的東西有些怔然，他當(dāng)然認(rèn)得，那東西錦衣衛(wèi)也在用，正是通訊煙花。

    “——且觀兒郎們剿賊便是。”

    姜星火從王斌手里接過(guò)那把鋒銳的尚方寶刀，單手拄著站起身，淡淡說(shuō)道。

    “嗖~砰！”

    突兀地，天際爆開(kāi)一朵璀璨奪目的焰火，光芒絢爛，照亮了整片黑沉沉的天空。

    “國(guó)師還有后手?！?/br>
    曹松喃喃地說(shuō)著，臉色變得極為難看，心里隱隱有種預(yù)感，今晚恐怕是難以善終了。

    果不其然，很快，連地面都開(kāi)始顫動(dòng)了起來(lái)。

    曹松很清楚這種聲音，這是大規(guī)模騎兵移動(dòng)的聲響。

    二里外，城頭上的將領(lǐng)，沖著頂盔摜甲的朱高煦拱手行禮，道：“末將參見(jiàn)二皇子殿下！”

    “開(kāi)城門，本皇子奉旨前來(lái)捉拿叛賊歸案?！?/br>
    “叛賊？”

    駐守常州府城的將領(lǐng)一時(shí)猶疑，可二皇子身后黑壓壓的軍隊(duì)，卻讓他沒(méi)了底氣。

    “常州府知府丁梅夏一干人等?！?/br>
    朱高煦的話語(yǔ)，讓其肝膽欲裂，你要說(shuō)他完全不知情也是扯淡。

    可其人卻是無(wú)法阻攔了，這名將領(lǐng)很清楚朱高煦的脾氣，多解釋一句都是對(duì)方心情好，要是敢橫加阻攔，這活閻王，定是會(huì)直接手撕了他.軍糧管轄權(quán)不在他這，他的罪責(zé)不算嚴(yán)重，最多算是個(gè)失察，犯不著當(dāng)場(chǎng)被格殺。

    “開(kāi)城門！”將領(lǐng)一咬牙，對(duì)著城頭下令道。

    旋即，千騎當(dāng)先，而后步卒舉著火把，如一條赤紅的火龍一般，大踏步進(jìn)入常州府城。

    第332章 登樓

    閣樓上，常州府的大小官員們齊聚一堂。

    知府丁梅夏、同知王世杰、推官?gòu)堄聍?，還有丁梅夏一系的通判、經(jīng)歷、知事、照磨、檢校、司獄.總之，有頭有臉的，基本都到場(chǎng)了。

    原本表面上推杯換盞、言笑晏晏的洗塵宴，隨著不遠(yuǎn)處運(yùn)河一線的大火燃起，與宴官員瞬間變得各自心懷鬼胎了起來(lái)。

    自有人去窺丁梅夏的臉色，但見(jiàn)丁知府神色自若，恍若無(wú)事，便安心了下來(lái)。

    “或許是走了水，安排衙役去救火就好，讓宋大人見(jiàn)笑了?！?/br>
    丁梅夏顫顫巍巍地舉起酒杯，酒水竟是半點(diǎn)都沒(méi)撒出來(lái)。

    然而，隨著宋禮坐在原地不動(dòng)，場(chǎng)面瞬間冷了下來(lái)。

    “下官給宋大人倒酒?！?/br>
    常州府通判陪著笑，提起酒壺想要為宋禮斟滿后再落座回去。

    宋禮微微抬眼看了過(guò)去，那位常州通判被他這么一瞥，手抖了一下，灑出少量酒水，跟氣定神閑的丁梅夏形成了鮮明對(duì)比。

    “諸位還有心思喝酒，本官吶，是沒(méi)有心思了?！?/br>
    宋禮看著眼前的酒杯，雙手交迭于膝上，面容嚴(yán)肅地說(shuō)道。

    丁梅夏把酒杯放在嘴邊，自顧自地喝掉，勸道：“今日是給大人的洗塵宴，大人還是喝一杯吧?！?/br>
    此舉無(wú)疑是極不妥當(dāng)?shù)模屧谧墓賳T們都有些色變。

    方在此時(shí)，遠(yuǎn)處的煙花升空而起。

    炸響的絢麗煙花讓很多人一時(shí)不知所措，宋禮卻是眸中神色一變。

    “喔。”

    宋禮舉起通判斟滿的酒杯，眾人心里一松。

    然而下一瞬。

    “砰！”

    宋禮狠狠地將酒杯摜在了地上，發(fā)出刺耳聲響。

    這一刻，閣樓內(nèi)鴉雀無(wú)聲。

    宋禮環(huán)視四周，沉聲問(wèn)道：“丁知府，你身為父母官，知法犯法，讓常州府?dāng)?shù)十萬(wàn)黎庶忍饑挨餓，受凍無(wú)著，還有心思在此處端坐飲酒？”

    此言一出，在場(chǎng)的官員們紛紛色變，一股恐慌感油然而生，連帶著很多人也露出了驚愕的神情，怎么回事？

    遲鈍點(diǎn)的，還以為欽差大人對(duì)常州府的賑災(zāi)不滿意確實(shí)為了迎接巡撫隊(duì)伍，怕災(zāi)民有礙觀瞻，把一部分災(zāi)民安置到了別的地方，聽(tīng)說(shuō)還被山洪造成的泥石流淹死了不少，可光是“這點(diǎn)事”，也犯不上翻臉吧？

    但與盜賣軍糧案牽扯較深的官員，則開(kāi)始坐立不安了起來(lái)，光是災(zāi)民流離失所，顯然是夠不上“數(shù)十萬(wàn)黎庶”這個(gè)級(jí)別的，再加上所謂的“知法犯法”，不難聯(lián)想，或許是宋侍郎抓到了什么證據(jù)。

    可在他們看來(lái)，一個(gè)京里來(lái)的侍郎，剛來(lái)一天，怕是常州城的門往哪邊開(kāi)都沒(méi)搞明白，怎么能抓到什么可靠的證據(jù)呢？常州府的官員們又不是傻子，做的事情都是非常隱秘的，上下早就結(jié)成一體，形成了一張巨大的利害網(wǎng)絡(luò)，輕易不會(huì)露餡。

    丁梅夏眉梢挑動(dòng)，慢悠悠地站起身來(lái)：“下官聽(tīng)不懂宋大人在說(shuō)什么?！?/br>
    宋禮目光陰森：“待會(huì)兒國(guó)師到了，你就聽(tīng)懂了?！?/br>
    丁梅夏依舊笑意不減。

    倉(cāng)庫(kù)區(qū)外有捕快，內(nèi)有白蓮教的數(shù)十名好手，無(wú)論如何，國(guó)師都是跑不出的，就算現(xiàn)在派人增援，也早就來(lái)不及了。

    他們能得到的，不過(guò)是尸體罷了。

    這個(gè)世道，心狠者活，像國(guó)師那般優(yōu)柔寡斷，對(duì)著生員都下不去刀，即便不死在他這里，也早晚會(huì)在江南諸府這個(gè)爛泥灘里莫名其妙地丟了性命。

    這里面的渾水太深，不是誰(shuí)都能輕易去碰的。

    這位國(guó)師，在丁梅夏的心中，還是太嫩了點(diǎn)。

    “來(lái)人！”

    宋禮話音剛落，巡撫隊(duì)伍里的甲士就從樓梯魚(yú)貫涌上，沉重的腳步聲，幾乎要踏碎某些官員最后一道心理防線。

    不過(guò)眼見(jiàn)著丁梅夏神情不變，他們才勉力維持著體面。

    宋禮眼神看著丁梅夏，嘴上卻對(duì)領(lǐng)軍校尉問(wèn)道。

    “前往運(yùn)河軍糧倉(cāng)庫(kù)區(qū)的隊(duì)伍派出去了嗎？”

    那校尉拱手道：“回稟大人，一刻前就已派出三個(gè)總旗（150人）前往。”

    宋禮死死地盯著丁梅夏的神情，卻發(fā)現(xiàn)這老賊，方才明明鎮(zhèn)靜自若，在聽(tīng)到這個(gè)消息后，眼中卻出現(xiàn)了一閃而逝、難以掩蓋的慌亂。

    見(jiàn)得此景，宋禮反而拿起一個(gè)酒杯，自顧自地給自己斟滿酒，仰頭一飲而盡。

    “沒(méi)有本官的命令，一個(gè)人都不許動(dòng)?！?/br>
    除了王世杰、張玉麟等少數(shù)被丁梅夏排擠的官員，其余常州府大小官員，或多或少都牽扯進(jìn)了此事，此時(shí)真的是個(gè)個(gè)如熱鍋上的螞蟻，坐立不安到止不住地扭動(dòng)著身體。

    外面的喧嘩聲愈發(fā)地大了起來(lái)，軍隊(duì)入城的動(dòng)靜掩也掩不住，震得人心惶惶。

    不知道過(guò)了多久，宋侍郎一杯接一杯地喝光了酒壺里的溫醇黃酒后，閣樓下方才傳來(lái)了動(dòng)靜。

    有人上樓來(lái)了。

    眾人的心頓時(shí)提到嗓子眼，全都屏住呼吸望向閣樓門口。

    只見(jiàn)一人，緩緩登樓而上，此人衣衫破損，左臂還裹著布條，唯獨(dú)顯眼的是，手中提了一把兀自從刀鞘中滴血的刀。

    “哪個(gè)是丁梅夏？”

    風(fēng)輕云淡的聲音傳來(lái)，仿佛在問(wèn)諸位吃什么一樣。