對(duì)于這支大膽北上，深入漠北，導(dǎo)致漠北大亂的漢軍，遼軍主帥耶律賢適自然是深惡痛絕，直欲除之而后快。面對(duì)遠(yuǎn)征軍連番的后撤，是緊追不舍，即便楊、王二將引兵西逃，仍派數(shù)千騎兵，繼續(xù)追擊，欲要全殲。同時(shí)，也遣使攜令，指示金山以東的粘八葛諸部出兵，配合進(jìn)剿。

    只不過，事與愿違，那個(gè)時(shí)期的漠北，動(dòng)亂未已，部眾離散，部族離心，雖然耶律賢靠著遼國(guó)數(shù)十年的余威，粘合諸部適，組成聯(lián)軍，擊敗了漢軍，但是，爛攤子是撂下了。耶律賢適也不得不將更多精力，放在對(duì)漠北的安撫事宜上，并不能全力追殲漢軍。

    而那些粘八葛部族，對(duì)遼國(guó)的命令，也早開始陽(yáng)奉陰違起來，他們并不愿意出人出馬，把部落的精壯消耗在同漢軍的作戰(zhàn)中。當(dāng)年，為了配合遼軍遠(yuǎn)征西域，已經(jīng)吃過一次虧了，那次的結(jié)果，是肥了遼廷，折了他們這些附屬部族。

    甚至于，對(duì)于迫漢軍西走，將戰(zhàn)火燃燒至他們的領(lǐng)地，很是不滿。而追擊的遼騎，也是由漠北部騎組成。烏孤山之戰(zhàn)，包括后續(xù)的追擊戰(zhàn)，這些漠北騎兵，也算是體驗(yàn)過漢軍的作戰(zhàn)能力與作戰(zhàn)意志，遼軍雖然取勝了，但自身的傷亡，一點(diǎn)都不少。

    漢軍這支窮寇，雖然狼狽西逃，但威脅仍在，一旦惹得拼命反擊，那必定又是一場(chǎng)血戰(zhàn)。而這些漠北的騎兵，也不愿與漢軍繼續(xù)消耗，因此追擊的欲望并不高。因?yàn)闊o利可圖，且危險(xiǎn)不小。

    再加上，當(dāng)時(shí)的漠北，人心是真的亂了，散了，漢軍的襲擊，可以說把原本遼國(guó)在漠北的統(tǒng)治體系給徹底破壞了。

    遼朝廷的威信大跌，實(shí)力損傷，而諸多部族，就難免起異心，開始對(duì)遼國(guó)統(tǒng)治，抱有疑問了。損失慘重的阻卜、達(dá)旦等部嗷嗷待哺，那些及時(shí)避禍，實(shí)力得到保留的部族，則想著是否有機(jī)會(huì)擴(kuò)充實(shí)力。追擊的那些首領(lǐng)、將領(lǐng)，也更注意保存實(shí)力，心在自家部族的利益得失上。

    多方因素共同作用之下，也就給遠(yuǎn)征漢軍一個(gè)可鉆的空子，得到一個(gè)喘息的機(jī)會(huì)。楊業(yè)與王彥升都是久經(jīng)戰(zhàn)陣，嗅覺靈敏的戰(zhàn)將，身臨其境，對(duì)于敵情的變化，感受是最為明顯的。

    當(dāng)察覺到身后遼軍追擊勢(shì)頭減弱之后，也有些定心，也有更有余地去思考何去何從，如何徹底擺脫危機(jī)。

    按照王彥升的想法，是直接殺入，奪出一條生路來。相比之下，楊業(yè)還是要更冷靜，也更理智些。在他看來，雖然取道金山，但對(duì)當(dāng)?shù)氐那閯?shì)終究不明了，粘八葛諸部的態(tài)度也不清楚，而后方追擊之勢(shì)放緩，也給他們留出更多調(diào)整的余地。

    于是在楊業(yè)的建議下，遠(yuǎn)征軍余部雖至金山，卻沒有深入當(dāng)?shù)夭孔宓母沟兀窃诒ＷC安全距離的情況下，遣使聯(lián)系，表明借道之意。

    而粘八葛部，得知漢軍西來，對(duì)于這頭受傷的猛虎，雖然戒備異常，但態(tài)度是曖昧的。當(dāng)感受到漢軍的誠(chéng)意之后，多少消除了一些敵意。

    經(jīng)過前后兩次的接觸，同東南的兩個(gè)粘八葛部落達(dá)成約定，他們讓道指路，而漢軍付出的代價(jià)，是一些鐵騎與武器，并且同他們交易得到了一些軍需物資。

    在金山東麓，漢軍獲得了難得的休整時(shí)間，其后，果斷繞道，走山道小徑，轉(zhuǎn)移至金山以南。畢竟，在金山以北，同粘八葛部落的協(xié)定并不那么牢靠，漢軍不放心他們，粘八葛部族同樣擔(dān)心漢軍，干脆南越，脫離那個(gè)危險(xiǎn)圈。

    至陰山以南后，已然臨近冬季，而向南方向，隔著流沙，就是西域了，距離他們逃出生天，也不遠(yuǎn)了。

    不過，由于天氣變化，再加上對(duì)地理、西域形勢(shì)的不熟悉，他們沒有貿(mào)然南下，而是選擇就地休整，修建營(yíng)地，熬過此冬再說。

    從阻卜王城撤離時(shí)，尚有近四千余卒，一路逃亡，翻越金山，至南麓休整時(shí)，只有兩千五百余人。而熬過了寒冬，到如今的開寶九年春，所有余眾，只有不到兩千卒了。

    第325章 成長(zhǎng)與成熟

    距離營(yíng)地不遠(yuǎn)處的翼只河畔，一支漢軍小隊(duì)，正取水，刷洗著戰(zhàn)馬，大概是被伺候地舒服了，不時(shí)發(fā)出些嘶鳴聲，在空曠的野飄蕩。

    在兩名親衛(wèi)的陪同下，魏王劉旻踏著綠意初萌的野草地，緩緩走向河邊。此時(shí)的劉旻，誰也不敢想象，這是身份尊貴的魏王殿下，披頭散發(fā)的，在初春的清寒之風(fēng)中凌亂，身上披著一件能夠勉強(qiáng)保暖的羊皮，看上去，說他是一名邊塞的牧羊少年也沒什么不妥。

    親身參與到漠北遠(yuǎn)征中，經(jīng)受了鐵與血的磨煉，那屬于少年的稚氣也明顯被消磨干凈了，劉旻已然成為一名真正的戰(zhàn)士了，腰間的佩刀，也是飲過敵人鮮血的。

    由于從小習(xí)武，常年打磨騎射技藝，劉旻并不是一個(gè)嬌生慣養(yǎng)的貴族少年，但是如今，在大漠的風(fēng)沙洗練下，整個(gè)人也顯得粗糲了許多，膚色比起從前也更深了。

    并且，面色看起來，明顯有些營(yíng)養(yǎng)不良。在兵敗西撤的這幾個(gè)月中，遠(yuǎn)征軍余部始終處在一個(gè)艱難的境地，即便擺脫了追兵危機(jī)，還要面對(duì)物資短缺以及金山惡劣的冬季自然環(huán)境。一個(gè)冬季，數(shù)百將士，就在嚴(yán)寒與饑餓之中，長(zhǎng)眠于金山腳下。

    而在這個(gè)過程中，劉旻就如他此前在戰(zhàn)陣中的表現(xiàn)那般，成熟，且有擔(dān)當(dāng)。不需要任何特殊對(duì)待，不要單獨(dú)的穹廬與帳篷，同衣同實(shí)同眠，與將士同甘共苦，卻并不做作，突出一顆赤子之心。

    事實(shí)上，落到如今這樣的窘迫的局面，在無比艱難的環(huán)境之下，遠(yuǎn)征將士沒有崩潰，心中仍舊有一股信念，支撐著他們與惡劣的環(huán)境斗爭(zhēng)，堅(jiān)持到如今。

    這不只是因?yàn)闂顦I(yè)、王彥升駕馭有方，深得兵心，更在于劉昉、劉旻這兩個(gè)皇子在軍中的表現(xiàn)。兩位殿下身份何等尊貴，卻視他們?yōu)橥凼肿?，共度艱難。

    “殿下！”

    “殿下！”

    見到劉旻，忙活著的兵士們都停下了手中的動(dòng)作，紛紛見禮，動(dòng)作神態(tài)，都顯示出對(duì)這個(gè)少年皇子的敬重。

    “不必多禮！你們繼續(xù)忙吧！”劉旻有些甕聲甕氣的，但態(tài)度卻是可親的。

    周邊的環(huán)境，也算是熟悉了，春回大地，勃勃生機(jī)。周遭很安靜，鳥鳴馬嘶流水聲，都十分清晰。

    劉旻的心情也不由好轉(zhuǎn)了幾分，不過，看著眼前的這些將士，一個(gè)個(gè)都是面黃肌瘦，狼狽不堪，肌膚在風(fēng)霜的磨礪下，也變得更加粗糙。

    這些士卒，可都是百戰(zhàn)余生的勇士，如今卻還得做這些馬夫的活計(jì)。帶頭的百將也就不到三十歲，但粗獷的面容略顯浮腫，有幾處凍傷，是風(fēng)霜留下的痕跡。走到百將面前，劉旻從他手中接過一把毛刷，說了句你先歇會(huì)兒，便親自動(dòng)起手來。

    大概也熟悉了皇子殿下的脾性，百將沒有矯情推辭，也沒有真去歇著，而是吆喝著部下，加快清洗馬匹。

    劉旻伺候的是一匹黃棕大馬，然而，此時(shí)卻幾乎瘦得脫相。劉旻是愛馬之人，探手輕撫著馬頭，輕嘆道：“這是河西馬吧！”

    “回殿下，正是，來源于刪丹牧監(jiān)！”百將答道。

    “多好的軍馬，如今卻骨瘦如柴！”劉旻說。過去的那個(gè)冬季，人都缺乏食物，而況于馬呢。

    “本就是掉膘的時(shí)節(jié)，又兼食料不足！”百將也不禁嘆了口氣，說著，目光中閃過一抹感傷：“就是不知，這些馬，還能保有多久……”

    劉旻聞之，沉默了下，他知道百將所言指的是什么。之前，為了緩解食物的短缺，遠(yuǎn)征軍將士不得不含淚忍痛，殺馬充饑，這種決定并不難下，但做起來，卻備感艱難，戰(zhàn)馬不只是騎乘工具，更是朝夕相處的伙伴與戰(zhàn)友。撤至金山之時(shí)，全軍上下尚有三千余匹馬，但如今，連一人一騎都難以滿足了。

    “殺馬充饑，乃不得已之選擇，如今氣候已然回暖，可覓食之處也多了，楊、王二位將軍在思考解決辦法！但有一點(diǎn)，我們不會(huì)在此待太久了，也不會(huì)再輕易殺馬了，我們，也一定能夠回到大漢！”劉旻的聲音并不高昂，甚至有種喃喃自語(yǔ)的感覺，但那股堅(jiān)定意志，傳達(dá)得很到位。

    “末將也相信！”百將應(yīng)道。

    感受到其同樣堅(jiān)決的語(yǔ)氣，劉旻不由扭頭，看著他，略帶好奇地問道：“你如此肯定？”

    “恕末將直言，兩位殿下是陛下愛子，兩位將軍是陛下愛將，朝廷是絕對(duì)不會(huì)放棄我們的！”百將應(yīng)道：“且兩位殿下及將軍，都是當(dāng)世豪杰，天縱其才，必受上天庇佑，弟兄們也相信，緊擁旗纛，必能脫離窘境，返回大漢！”

    百將這番話，發(fā)自肺腑，劉旻則從中，感受到了nongnong的信任，這幾乎是能代表全體遠(yuǎn)征軍將士的意志了，這份信任，既讓劉旻感動(dòng)，也讓他備感沉重。

    “一定會(huì)的！”劉旻鄭重道。

    背后是清澈見底的河流，對(duì)面是熠熠生光的雪山，群巒森林綠意盎然，這是一幅美妙的金山春景畫面，劉旻卻無心欣賞，回營(yíng)之前，年輕的面龐之間，甚至浮現(xiàn)出少許的陰郁。

    這些時(shí)日，他的心情并算好，始終未能釋然，不只是因?yàn)樘幘晨皯n，更因?yàn)?，此前在敗撤的兵亂途中，有太多將士，為了掩護(hù)他而陣亡。這種有如累贅般的感受，讓劉旻心里十分不好受。

    “殿下帶人回來了！”

    伴著一陣難得的歡呼聲，營(yíng)地大門被快速?gòu)堥_，迎接歸來的三百余漢騎，打頭的，正是趙公劉昉。當(dāng)然，引起轟動(dòng)的，還是隨他還營(yíng)的，除了漢騎，另有為數(shù)不少的牛羊牲畜。劉昉所率領(lǐng)的漢軍將士，就像覓得食物的蒼鷹一般，昂揚(yáng)而歸。

    開春之后，為了解決糧食短缺的危機(jī)，將士們也沒有再像冬季那般，躲在營(yíng)地內(nèi)，瑟瑟煎熬。在楊業(yè)的安排下，將人分散出去，在周邊覓食，在森林中采集，到山野間打獵，乃至下河摸魚。

    而劉昉在前幾日，則請(qǐng)令，帶領(lǐng)三百騎，向周邊巡弋，如今，是滿載而歸了。而得知?jiǎng)P歸來，楊業(yè)立刻親自迎了出來。

    “參見都帥！”歸來復(fù)命，劉昉向楊業(yè)行大禮。

    “快快請(qǐng)起！”楊業(yè)趕忙扶起劉昉，仔細(xì)地打量著他，見他人雖然有些憔悴，但渾身上下完好，這才松了口氣。

    “殿下這是去哪里了？若再不還營(yíng)，本將要遣人去尋了！”楊業(yè)說道。

    不論在什么情況下，兩個(gè)皇子的安危，都是首要的，在楊業(yè)的心中，哪怕全軍覆沒，只要兩位殿下能夠平安返回大漢，就是值得的。楊業(yè)對(duì)劉皇帝的忠誠(chéng)，也使得他將關(guān)懷完全給予劉昉兄弟倆。

    如果說劉旻是成長(zhǎng)，那么劉昉經(jīng)歷這么一遭，卻是徹底成熟了，言行舉止，一派大將風(fēng)度。失敗的經(jīng)歷，讓人痛苦，艱苦的環(huán)境，更是折磨，但劉昉也展現(xiàn)出他過硬的心理素質(zhì)，越挫越勇的性格，過去幾個(gè)月艱辛苦楚的歲月中，始終沒有磨滅他的斗志。

    “都帥放心！我無事！”劉昉哈哈一笑，指著身后的那一批繳獲：“不只無事，還收獲頗豐！”

    在楊業(yè)疑問的目光中，劉昉解釋道：“我?guī)耍宦废蛭?，跋涉約三百里外，發(fā)現(xiàn)了一支部落，從他們手中，借得這些牲畜糧食，還有一些鹽！”

    顯然，劉昉嘴里的借字，是要打引號(hào)的。

    “這金山南麓，也有部族？”聞之，楊業(yè)眉頭輕皺，很快就釋然了，就地駐扎之后，只對(duì)周邊探測(cè)了一番，并未深入。

    “可曾留有后患？”楊業(yè)問道。

    這個(gè)季節(jié)，對(duì)于任何一個(gè)部族來說，牲畜糧食，都是最為寶貴的資源，可以救命的那種，是不會(huì)輕易借出的，何況是漢軍這樣的外來者。

    聞問，劉昉的笑容收斂了，目光中閃過一抹的銳利，也有少許的悵惘，沉凝道：“處理得很干凈，不會(huì)有后患！”

    “此地，仍非久留之地??！”楊業(yè)嘆息一聲，拍拍劉昉肩膀：“回來就好，一路辛苦，先行歇息吧！”

    “是！”劉昉應(yīng)命。

    營(yíng)地之中，將士們開始興高采烈地收置繳獲，有這么一批物資，又可多支撐一段時(shí)間了，甚至，可能吃上一頓難得的飽飯。而楊業(yè)接下來讓全軍將士飽餐一頓的命令，也證明了一點(diǎn)，于是整個(gè)營(yíng)地都轟動(dòng)了。

    “王老將軍如何了？”往中軍主帳而去之時(shí)，劉昉不由問道：“我可帶回了一些馬奶酒！”

    “這兩日，好多了！”楊業(yè)嘆道。

    第326章 尋覓終有果

    從敗走烏孤山開始，遠(yuǎn)征軍上下都處在一種高度緊張的狀態(tài)之下，身心都備受煎熬，而作為主要將領(lǐng)之一，河西軍的主將，王彥升所承受的壓力，也是可想而知的。

    遠(yuǎn)征大漠，域外作戰(zhàn)，本就是一件異常艱苦與充滿危險(xiǎn)的事，艱苦的行軍，連續(xù)作戰(zhàn)，都是極其消耗精力與體力的。

    而王彥升，終究是年過半百的老將了，不再是二十多年前，那個(gè)桀驁兇悍的技擊猛士?？梢哉f，在西撤的過程之中，王彥升一直是強(qiáng)撐著身體在領(lǐng)導(dǎo)指揮。

    等到撤至金山南麓，危機(jī)初解，精神一放松，王彥升就徹底病倒了，再加上在漠北的作戰(zhàn)過程中，受了些創(chuàng)傷，也有惡化的趨勢(shì)。

    遠(yuǎn)在金山，條件艱苦，雖然有幾名軍醫(yī)尚在，但缺乏藥材，即便暫時(shí)安全了，王彥升也享受不到太好的醫(yī)治。

    在金山嚴(yán)酷的冬季中，很多受傷的將士，都在傷痛與嚴(yán)寒之中去世，埋骨異域青山，而王彥升，說不出是他命大還是什么，硬生生地熬了過來。

    不過，即便如此，也是元?dú)獯髠?，根本有缺，甚至于，病根也徹底種下來。帳內(nèi)的王彥升，靠在一張羊毛席上，形容枯槁，一臉的病態(tài)，粗獷的面容看起來甚至有些丑陋與恐怖，完全不見威風(fēng)凜凜的大將風(fēng)采。

    簡(jiǎn)陋的爐臺(tái)中，燃燒著一些燒制好的柴炭，暗淡的火光在他臉上晃動(dòng)不已，若不是不時(shí)咳嗽幾聲，就仿佛失去了生氣一般。

    楊業(yè)與劉昉入內(nèi)，也沒什么反應(yīng)，直到注意到劉昉，這才費(fèi)力地起身，劉昉則上前，親自扶起他。

    “老將軍，還當(dāng)保重啊！”雖然王彥升的性格與作風(fēng)都不是劉昉欣賞的，但是，對(duì)于王彥升素來的剛強(qiáng)果毅，同樣敬重不已。

    面對(duì)劉昉的關(guān)心，王彥升咳嗽了兩聲，聲音蒼老衰弱，語(yǔ)氣卻是一點(diǎn)不服軟，道：“殿下放心！青山埋骨，馬革裹尸，實(shí)為老夫夙愿，不過，縱然是死，老夫也要死在大漢！”

    虎雖老病，其威不減，王彥升豪情依舊，卻不免帶有一些悲壯。楊業(yè)不由開口安慰道：“老將軍不必如此，最艱難的時(shí)候也然度過了，流亡之時(shí)那般兇惡的危險(xiǎn)我們都擺脫了，去歲那般嚴(yán)酷的寒冬我們都熬過來了，只要上下同心，定然能夠返回大漢！”

    聞言，看了楊業(yè)一眼，王彥升輕嘆道：“這數(shù)月，我避帳養(yǎng)傷，雖然未理軍務(wù)，但對(duì)于軍中形勢(shì)，多少有些了解的，目前的形勢(shì)，艱難依舊，并不樂觀吧！”

    在王彥升養(yǎng)病的這段時(shí)間里，遠(yuǎn)征軍務(wù)，完全是由楊業(yè)負(fù)責(zé)cao持的，由于是河西、榆林兩道的軍隊(duì)，將士心中自是各有所屬，王彥升也予以了全力的支持。

    說起來，當(dāng)初對(duì)于楊業(yè)這個(gè)后進(jìn)小輩將領(lǐng)，王彥升是十分不服氣的，甚至有些嫉妒，但是，所謂的矛盾，也只不過是意氣之爭(zhēng)，經(jīng)過漠北苦戰(zhàn)之后，并肩作戰(zhàn)的袍澤情誼也足以消除那微不足道的不滿。如今兩人，倒有些肝膽相照，兩肋插刀了。

    見狀，楊業(yè)沉吟了片刻，而后鄭重地說道：“對(duì)于我軍接下來的去留，我正欲同老將軍商討！”

    “你講！”王彥升打起些精神。

    楊業(yè)道：“時(shí)下，我軍最為困難的地方在于孤懸域外，補(bǔ)給斷絕，將士們?nèi)甜嚢ゐI，靠殺馬充饑，扛過嚴(yán)冬，但糧食短缺的問題仍舊沒有解決。

    這幾日，趙公殿下率軍雖然打掠得一些物資，卻也難支撐太久。僅靠采集漁獵，也是杯水車薪。營(yíng)地附近，雖無敵寇，但本地的部族，也不可信，乃是潛在的威脅。

    此地，實(shí)不可久留！此前嚴(yán)冬苦寒，道路斷絕，也不利行進(jìn)，如今已然春暖花開，我的意思，該動(dòng)身回返大漢了！”

    聽其言，王彥升輕輕頷首：“將士們百戰(zhàn)余生，離鄉(xiāng)背井已久，也是該把他們帶回去了！”

    “目前唯一可能的出路，在于南方，通過西域回返！”楊業(yè)道。

    對(duì)此，王彥升眉頭頓時(shí)微蹙，說：“南面可是大漠流沙，何況眼下西域的情況，我們也一無所知，南去也是兇險(xiǎn)難料??！”

    “但是，我們也沒有其他選擇了！”楊業(yè)道。

    聞之，王彥升苦笑兩聲，也不得不承認(rèn)，當(dāng)初西撤至金山，最初的打算，也在這上面。

    “看來，再是龍?zhí)痘ue，我們也要闖上一闖了，不能坐以待斃！”王彥升很快便肯定地表示道：“如今你是主帥，你的任何決議，老夫都支持！”