雖然迫于消息獲取困難，很多事情都是道聽途說，只能霧里看花，但以韓德讓的聰明才智，多少能有所得。

    在耶律賢北遁之后，契丹制定的國策是養(yǎng)民生息，積蓄國力，待時南下，攻略大漢，恢復(fù)舊地，報仇雪恨。

    但隨著時間的推移，這道基本國策，也僅僅停留在口頭上了，除了少部分老人沉浸在舊日的榮光之中，時不時地叫囂兩句，大部分契丹當(dāng)權(quán)者已經(jīng)到提都不提的地步。

    畢竟，現(xiàn)狀太過真實，兩國的國力對比過于懸殊，大漢帝國太過強(qiáng)大，強(qiáng)大到令人絕望。即便有天賜良機(jī)，也不是短時間能夠降臨的，至少眼下這一代契丹人難以看到那一日。

    隨遇而安是普遍存在的，對于契丹人而言，也一樣，尤其是那些上層的貴族首領(lǐng)。雖然垂涎南方的富饒，但養(yǎng)更多部民努力，畜更多牛羊馬駝，保證自己的權(quán)力、地位、財富，才是更為主要的。漠北固然偏遠(yuǎn)苦寒，卻不是不能養(yǎng)人，也相對安全，能得安穩(wěn)。

    過去的十年，大漢與契丹之間基本呈現(xiàn)“政冷經(jīng)熱”的狀態(tài)，大漢對漠北的影響正在以一種潛移默化的方式在加深，畢竟連漠北通用的貨幣都大漢銀銅錢。

    而在這種民間的經(jīng)濟(jì)往來之中，一大批契丹的貴族，從中獲取了大量利益，來自大漢的各種商品，足夠讓他們過上一個體面的生活，也不缺享受。

    普通的契丹部民，日子或許艱難，但上面的那些貴族首領(lǐng)，從來都是滋潤的。毫無疑問，經(jīng)過十多年的恢復(fù)，漠北契丹已經(jīng)逐漸退化了，其中既有來自大漢的腐蝕，也有本身的墮落。

    剝削階級的腐化墮落，是不分國家民族的，放在漠北契丹身上，也一樣，從大漢開寶北伐之后，曾經(jīng)契丹王朝的脊梁已經(jīng)被徹底打斷。

    雖然不乏一些有識之士，但是整體環(huán)境的變化，卻不是少數(shù)理智人，就能扭轉(zhuǎn)的。理想再高遠(yuǎn)，也難以解決現(xiàn)實問題，光喊口號，喊到最后就連自己都不信了。

    眼見著契丹的變化，很多老一輩的契丹文武感到痛心疾首，這也是一些人積極鼓動南下的原因。但這些人，在漠北契丹不掌權(quán)，也難以掌權(quán)，被韓德讓等人死死地壓制著。

    在這方面，韓德讓看得很清楚，南下侵?jǐn)_，固然能有一些收獲，掠得一些資源，但更可能招致大漢更為殘酷的報復(fù)，而劉皇帝統(tǒng)治下的大漢帝國，報復(fù)心是極強(qiáng)的，很少有什么溫良可言，過去無數(shù)的戰(zhàn)爭與死亡，都證明了這一點。

    更何況，明明大漢已經(jīng)無意北上，將契丹覆滅了，再興師挑釁，豈不是自討苦吃。而實力上的差距，也足以讓人清醒，韓德讓也太清楚，一個統(tǒng)一的中原王朝，是何等的可怕。

    契丹已然衰落得不成樣子，但大漢雖然紛擾不斷，但仍舊處于一個上升階段，這就更讓人絕望了。而過去兩國之間民間的往來，大漢官方上層有一定的寬容，契丹方則是積極了，除了利益之外，就是大漢有太多漠北需求的東西了。

    早在幾年前，韓德讓就已經(jīng)察覺到大漢對契丹態(tài)度的變化，這自然也讓他以及許多契丹貴族大臣安心不少，他們也多次商討這種變化，得出的結(jié)論是，南面的漢帝國已經(jīng)吃飽了，漠北契丹可以保全了。

    大概是為了試探，韓德讓一部分契丹部族遷徙南下，在漠中邊緣放牧，同時設(shè)立了據(jù)點集市，用于民間貿(mào)易，方便漢商的到來。對此，大漢同樣采取了默認(rèn)態(tài)度，即便有漢騎北上游弋，也沒有攻擊，在確定無威脅后，便主動退去。劉皇帝那個女婿李繼隆，在山陽的那些年里，幾乎每年都要領(lǐng)兵北上，但如今也消停了。

    這些情況，都是大漢與契丹之間關(guān)系改善的表現(xiàn)，但是，韓德讓并不滿足這一點，他認(rèn)為還能更進(jìn)一步，恢復(fù)到正常的邦交往來。

    這不只是韓德讓的想法，也是不少契丹上層所希冀的。過去，一直在考慮，在試探，但沒有實質(zhì)的行動。

    一直到去年，得悉大漢內(nèi)發(fā)生那些狀況，不論是與黑汗的戰(zhàn)爭，還是西北的叛亂，都讓韓德讓看到了機(jī)會。

    當(dāng)然，不是借機(jī)南下，渾水摸魚，韓德讓從旁觀者的角度來看，那些都只是疥癬之疾，難以動搖大漢的統(tǒng)治。

    韓德讓看到的，是徹底改善兩國敵對關(guān)系，讓兩國交往回歸正常的機(jī)會。當(dāng)然，要做到這些，需要契丹主動些，態(tài)度要誠懇，身段要放低，該低頭低頭，該下跪下跪，韓德讓這個宰相親自出使，就是表示誠意。

    大漢正逢多事之秋，他們契丹卻主動來朝，表達(dá)臣服之意，給足中原帝國面子，也有雪中送炭之意。更何況，作對了幾十年的敵人，服軟稱臣，可極大滿足劉皇帝虛榮心，要知道在此前，即便被趕到漠北，契丹也沒有服軟的意思，漢軍北上，契丹軍隊也是頑強(qiáng)抗擊。

    在韓德讓看來，有此前兩國關(guān)系改良的基礎(chǔ)，大漢朝廷沒有拒絕的道理。因此，韓德讓的便自漠北南下，快馬兼程，吃了不少苦頭，方才抵達(dá)東京。

    抵京之后，甚至顧不得感受贊嘆東京的壯麗與繁華，就向朝廷表達(dá)覲見之意。然而，滿懷的誠意與希望，直接被潑了一盆冷水，朝廷這邊，顧不上。

    朝廷這邊，雖然同意來使，放韓德讓一行入境進(jìn)京，也安排他們?nèi)腭v禮賓館，但也僅此而已，其后便不聞不問，把他們晾著。

    當(dāng)然，也不是完全不管，畢竟是契丹來人，只是這件事，需要有劉皇帝點頭才行。一直以來，對契丹事務(wù)，劉皇帝都是親自插手過問的，他不表態(tài)，就是太子劉旸也不敢貿(mào)然動作。

    韓德讓并不知道這其中的門道，因此，也只能暫居?xùn)|京，苦苦等著，等著劉皇帝召見的一日。當(dāng)然，韓德讓心理素質(zhì)極佳，也耐得住忽視與折辱，安分守己地待著，甚至還有閑心在東京閑逛，親自觀察大漢的心臟的情況。

    而這一看，便大有收獲，正逢東京糧價風(fēng)波，這更讓韓德讓確信大漢并不平靜，朝廷求安求穩(wěn)，契丹臣服的誠意，有可能被接受。

    只是，這一晃半個多月過去了，劉皇帝還是沒有接見的意思，詢問只是得到一個待詔的答復(fù)，退而求其次，想見見太子，但太子cao勞國事，也沒空見……

    第219章 此路不通

    夏夜中的禮賓館，靜謐極了，清風(fēng)拂過樹梢，蟲鳴藏于暗角，以及從那些客舍中不時傳出的音樂，都顯得格外清晰。

    在禮賓館待了這么些時日，韓德讓對于周邊的環(huán)境也差不多熟悉了，不需人引導(dǎo)，默默地朝著契丹的臨時使館而去。

    一路上，見著那些籠罩在夜色下也難掩精致的樓閣裝飾，心中的感慨仍舊不由自主地被拔高，就是當(dāng)初的上京皇城，都不如大漢這小小的禮賓館來得堂皇大氣，安定下來的中國，在建設(shè)與創(chuàng)造上，實在無可比擬。

    廊道間，轉(zhuǎn)角之時，兩道矮小的身影映入眼簾，見到韓德讓，立時彎腰鞠躬，嘴里吐露出帶著異味的問候，態(tài)度很和善，很有禮貌的樣子。

    伸手不打笑臉人，韓德讓雖然保持著一點矜持，還是回之以笑，點點頭。二人再一行禮，慢步離開。望著二人躡腳而去的背影，似乎連步子都不敢邁大，韓德讓也不由來了些興趣。

    韓德讓知道，這二人該是浮海而來西來的日本遣漢使，隨著中國恢復(fù)一統(tǒng)，國力日益強(qiáng)盛，尤其是開始向海外拓展，漢人商民的足跡踏遍東北亞后，日本自然坐不住了，效仿他們的祖輩，遣使來朝，意圖沐浴天恩，繼續(xù)汲取中原文化為養(yǎng)分。

    眼下日本正處于平安時代，種植園經(jīng)濟(jì)正在擴(kuò)張，政治上權(quán)臣藤原家內(nèi)斗不斷，并不太平。不過在遣漢一事上，還是頗為積極的，多遣貴族精英子弟，長駐東京學(xué)習(xí)。

    當(dāng)然，迫于大漢的強(qiáng)勢，以及那些時不時游弋在東北亞海域的漢軍艦隊，日本也不得不向大漢開放，除了政治上的恭敬順從，兩國民間的經(jīng)濟(jì)交流往來也日益頻繁，至少日本金銀銅這樣的貴金屬，很受歡迎。

    和少數(shù)國家一樣，日本也在東京建立了一座使館，用以協(xié)調(diào)漢日關(guān)系、管理遣漢學(xué)生以及隨時聽候天朝上國的示諭。并且，還花費大價錢，在禮賓館包了一棟樓，而此時能夠出入的禮賓館的日本遣漢使，顯然身份不低，至少不是那些普通貴族子弟。

    雖然接觸不多，但對于這些日本矮子的卑敬，那種自骨子里散發(fā)出來的慕強(qiáng)心理，韓德讓還是頗為感慨的。至少那么多在京外使中，也就幾乎把大漢當(dāng)親爹的高麗國，能把那種徹底臣服的姿態(tài)做得最到位了。

    回房，落座，用茶，再加幾塊點心入肚，韓德讓坐在書案后。平整的桌案，舒適的座椅，齊全的文房四寶，這些東西，在漠北可實難享受到。

    閉上眼，稍微回憶了下今日在東京城內(nèi)的見聞，稍微醞釀幾許，韓德讓體筆潑墨，繼續(xù)記錄著他此行的感受。

    正下筆如飛之時，隨從來報，蕭統(tǒng)軍求見，韓德讓聞言，頓時吩咐請進(jìn)來，并親自起身備茶，顯然對他蕭統(tǒng)軍很重視。

    很快，一名身材魁梧，濃髯重眉，面顯敦厚的男子走了進(jìn)來，見到韓德讓，拱手一禮：“韓相！”

    此人名叫蕭撻凜，時任皮室軍統(tǒng)軍使，是如今漠北契丹的實力派，軍事貴族的頂梁柱之一。當(dāng)年漢遼大戰(zhàn)之時，曾隨耶律斜軫抗?jié)h于東北，遼南失陷后，也隨之堅守通州，一直到漢軍北上，徹底掃滅耶律斜軫那股契丹殘軍。最終，蕭撻凜不得不收容一部分?jǐn)∽?，徹底退出東北，踏上西歸路途。

    由于在對漢戰(zhàn)爭中的堅強(qiáng)不屈，又因為頗具將略，當(dāng)時還年輕的蕭撻凜受到了契丹主耶律賢的看重，提拔為皮室將領(lǐng)。

    在后續(xù)的漠北大亂之中，蕭撻凜率軍出戰(zhàn)，因為作戰(zhàn)勇猛，屢立戰(zhàn)功，先后平定了十余支反契丹的漠北部族。

    耶律賢病逝后，契丹內(nèi)部動蕩，蕭撻凜當(dāng)時正駐軍西北，防備乃蠻人。聞亂之際，蕭撻凜表現(xiàn)得很沉穩(wěn)，完全不參與其中，只是約束部下，提高戒備，防止乃蠻人趁火打劫。

    在韓德讓、耶律休哥等人當(dāng)權(quán)之后，對蕭撻凜的表現(xiàn)，十分認(rèn)可，大加褒獎。當(dāng)然，在與大漢的激烈對抗之中，契丹損失了大量精英，剩下這大貓小貓三兩只，自然格外重視。

    后蕭撻凜奉調(diào)回王庭，在東部室韋人的滋擾之中，與耶律休哥攜手出征，大破室韋，其后幾年，蕭撻凜常駐東北，鎮(zhèn)壓室韋。

    一直到去年，蕭撻凜再度被調(diào)回王庭，被任命為皮室軍統(tǒng)軍。在經(jīng)過數(shù)次變革后，契丹軍事比起從前，也發(fā)生了巨大變化，皮室軍仍是直屬王庭的精兵，但不再分左右兩部，與宿衛(wèi)親軍一樣，同為契丹政權(quán)下轄最精銳的軍隊。

    不過，實力兵力大幅削減，兩支親軍加起來，也不足兩萬人，沒辦法，國困民窮，內(nèi)有外患，實在難以供養(yǎng)太多軍隊，而徹底回歸到游牧?xí)r代，又總有一種不甘。當(dāng)然，現(xiàn)實的壓力下，也不得不低頭彎腰，蕭撻凜率領(lǐng)的皮室軍，也開始承擔(dān)起畜牧生產(chǎn)的任務(wù)。

    此番，韓德讓南下使?jié)h，蕭撻凜隨行，既是重視此行的表現(xiàn)，同時，也有借蕭撻凜與蕭思溫之間關(guān)系助力的考慮在其中。畢竟，蕭撻凜也是蕭思溫的從侄，那層親戚關(guān)系是實在的。

    “怎么樣？”屋內(nèi)，韓德讓看著渴飲清茶的蕭撻凜，有些關(guān)切地問道：“可曾見到尊叔？”

    聞問，蕭撻凜又吞了口茶，甚至把幾片茶葉都嚼了嚼咽下，然后嘆了口氣，道：“今日，是我第三次去府上拜訪，終于見到我這個族叔了！可惜，我這個族叔，看起來已經(jīng)徹底忘記自己的身份，處處以漢臣自居……”

    “蕭思溫不愿施以援手？”韓德讓眉頭微緊。

    蕭撻凜搖搖頭，苦笑道：“他是滿口推搪，直言自己人微言輕，有心無力，只是安撫我，讓我們再等等。等到哪日大漢老皇帝想起我們了，自然會接見。這豈不是廢話？”

    “蕭思溫貴為大漢的理藩使，我們此次南來交好，聯(lián)絡(luò)協(xié)調(diào)，本是他分內(nèi)之事，他這般避之不及，反倒落了下乘！”韓德讓嘆了口氣，哪怕城府再深，涵養(yǎng)再足，此時也不免露出苦惱之色，語氣中也帶著少許的埋怨。

    二人沉默了一會兒，還是蕭撻凜忍不住，見埋頭沉思的韓德讓，道：“韓相，我們誠心而下，漢廷拒而不見，如此輕視慢待，實在令人不齒，我們還要再等下去，受此折辱嗎？”

    “為了國家部民，這點委屈，何足道哉？如何不辱使命，才是我們眼下當(dāng)想的！”韓德讓嚴(yán)肅地說道。

    蕭撻凜聞言，收起不滿的表情，低聲道：“接下來怎么辦？”

    “蕭思溫這條路既然走不通，那就只能等著吧！”韓德讓想了想，很快又露出少許輕松的笑容：“我們堅持每日求見，趁著這段時間，也好好感受一下這東京風(fēng)貌，這樣的景象民氣，可不是漠北能夠見識得到的……”

    第220章 東京大爆炸

    在韓蕭二人為求而不得感到苦惱之時，突然自外邊傳來一陣劇烈的爆炸響動，聲如雷霆，驚天動地，此起彼伏，連房間內(nèi)的桌椅似乎都不禁搖晃了幾分。

    兩人俱是一驚，蕭撻凜道：“這是怎么回事？莫非是地震？”

    “不像！”韓德讓四下一掃，伸手一指：“出去看看！”

    言罷二人便快步而出，欲作觀察。被驚動可不只是他們，整個禮賓館內(nèi)已是一片人聲鼎沸，探頭探腦，東張西望，面面相覷，顯然也不知發(fā)生了什么事。

    韓德讓與蕭撻凜急步登上館內(nèi)的一棟觀景樓閣，居高而望，動靜傳自東北方向，位置隔著約兩個里坊，爆炸聲仍在持續(xù)，此起彼伏，每一道爆炸都像是上天降下的霹靂一般。

    火光沖天，幾乎映紅整個夜空，濃煙滾滾而起，火勢也在蔓延，雖然難以看清楚，但其中的混亂rou眼可見，遠(yuǎn)處隱隱傳來的哀嚎聲，也讓人心驚rou跳。

    “這，大漢是犯了什么天譴，上天降此災(zāi)禍。”望著遠(yuǎn)處的動靜與聲勢，蕭撻凜不由感慨道。

    韓德讓也直出神，兩眼中映照著火舌飛舞的影子，道：“該是他們的火藥庫炸了吧！”

    在與大漢交鋒的那些年里，漢軍的各種利器契丹人也多少有些了解，比如那些火藥武器。對此，蕭撻凜也是有所接觸的，之所以那般說，多少有些幸災(zāi)樂禍的意味。

    禮賓館隔得雖遠(yuǎn)，但以那爆炸的聲勢，蔓延的火勢，未必安全，反應(yīng)過來之后，館內(nèi)的使節(jié)賓客們，也不免躁動。

    幾名禮賓館的官吏此時也都匆匆現(xiàn)身，帶著差役，維持秩序，安撫使節(jié)，同時派人前去了解情況。一片驚慌忙碌中，韓德讓搖了搖頭，輕聲道：“走吧，我們先回房，就別給他們添亂了！”

    下樓之時，韓德讓腳步一頓，再度苦笑道：“看那爆炸火勢，不知有多少房屋焚毀，不知有多少百姓殞命，今夜會是個不眠夜，事急如此，漢廷又如何能顧得上我們……”

    “韓相，以我之見，莫不如回國吧！”聞言，蕭撻凜略顯憤懣：“漢廷既無意納誠，我們在這邊苦苦等著，又有何意義？何況，你遠(yuǎn)離漠北若久，難保會生出變故！”

    韓德讓眉頭一緊，腦海中又浮現(xiàn)出漠北契丹上層的那些反對派，那些時時刻刻想要把他拉下馬來的貴族，一抹淡淡的隱憂被勾了出來。

    微微搖頭，韓德讓清醒地道來：“此番南來交好，實則就是服軟求和，乃是我力主之議，即便漠北貴族們大多也贊同，但我們?nèi)羰菬o功而返，難免授人話柄。

    漠北，有耶律樞密使主持大局，應(yīng)當(dāng)不會有大問題，你我大可放心。反倒是此刻，我們是萬萬不能離開開封的！”

    “為何？”蕭撻凜問。

    韓德讓指著爆炸方向，嚴(yán)肅地說道：“此事起因如何，尚不得知，究竟是意外導(dǎo)致，還是有人刻意為禍，還需調(diào)查。我們?nèi)羰羌贝掖业仉x開，豈不是招人懷疑？”

    蕭撻凜微驚，迅速嚴(yán)肅起來，應(yīng)道：“韓相所言甚是，若是牽連進(jìn)去，即便有理也難說清了，甚至可能性命不保！”

    韓德讓點點頭，吩咐道：“讓隨從人員，接下來都安居賓館之中，不得外出！”

    “是！”

    ……

    和韓德讓猜測的一般，出事的正是城中的火藥庫，地址在羅城東南延慶坊內(nèi)，原本是兵器監(jiān)的一處火藥工場，也是城中最大的一處火藥場。

    這些年，隨著火藥在軍事、工程等方面的大規(guī)模運用，朝廷也投入巨資進(jìn)行擴(kuò)產(chǎn)。而隨著規(guī)模越大，其管理、儲放等問題也接踵而來，尤其是安全問題。

    火藥工坊屬于高度機(jī)密的軍事單位，此前也正是為了保密，方才建在皇城內(nèi)。但在后來，此事引起了朝中許多臣子的擔(dān)憂與顧慮，那可是危險的東西，羅城內(nèi)居住的，又多是權(quán)貴，怎么能讓權(quán)貴們與之為伍，尤其是延慶坊內(nèi)的人。

    去年有人建議，將火藥工坊搬出羅城，遷到外城，甚至遷到東京之外。經(jīng)過一番細(xì)節(jié)討論后上報，在太子劉旸的建議下，劉皇帝也同意，畢竟，把工坊開在市中心，確實不太合理。

    火藥工場外遷的事情，也就此定下，非但如此，一些原本建在內(nèi)城的各類工坊，也陸續(xù)遷處。爆炸發(fā)生之前，延慶坊內(nèi)的火藥工場已基本全部外遷，只剩下幾座火藥庫暫時沒有清理。

    然而，正是在這種收尾的時刻，出了問題。爆炸引發(fā)的原因，還猶待調(diào)查，但當(dāng)務(wù)之急，卻是要盡快救難，撲滅大火，恢復(fù)秩序。

    延慶坊已成一片火海，災(zāi)難來得太突然，根本讓人措手不及，即便火藥庫外設(shè)立了隔離防護(hù)，但終究沒能擋住那些爆裂的火龍。

    居其間的官員士民，都匆匆逃竄，反應(yīng)慢的，基本都被火焰濃煙所害，成功逃離的，驚魂慶幸之時，也不免眼睜睜地看著房宅、財產(chǎn)被吞噬。

    延慶坊內(nèi)，幾成一片烈火煉獄，甚至有朝北面延康坊擴(kuò)散的趨勢，所幸，被緊急趕來救難的巡檢兵以及一些自發(fā)救火的士民百姓給阻擋住了。東京官府官兵在很多事情上反應(yīng)稍顯遲鈍，但在這種大變面前，卻格外效率。

    沒辦法，出了這樣大的事情，先別管事后追責(zé)，積極表現(xiàn)立功，是最劃算也最必要的事。大量的巡檢兵丁正撲救著烈火，這樣的大火下，坊內(nèi)常備的救火水缸根本不頂用。