更過分的還在后面，沒拜訪幾家人，伴著一陣鑼聲以及密集的喊聲的，從四面八方涌出一干村民，各個手里拿著農(nóng)具、木棒，甚至還有帶刀的，一齊逼上來。

    驚得李繼和差點把“護駕”喊出來，所幸，對方目的很明確，只是想把這些來者不善的外鄉(xiāng)人趕走，倒免得衛(wèi)士們開殺戒。

    于是，在所謂的不暴露身份的前提下，老皇帝被灰頭土臉地趕出了九村。

    走出村口之時，老皇帝的臉色十分精彩，說不出是憤怒還是什么，回頭望了望這座壟岡小村，若有所思。

    把王欽若叫到身邊，老皇帝輕聲問道：“此間民風，就如此兇悍，此間百姓，就如此不近人情？平日里就是這般待客？”

    陛下??！王欽若心中呼喊著。也瞧瞧您與隨從們的氣勢，像是一般人嗎？

    “此間閉塞，恐是我們這些許人，驚到了村民！”王欽若小心地道。

    “是嗎？”老皇帝凝視著王欽若，語氣中帶著點懷疑。

    王欽若哪里受得了這眼神，擦了擦額頭的汗，又道：“臣猜測，或許還另有原因……”

    “講！”

    第499章 有些事從未改變

    老皇帝的眼神很平靜，但王欽若看著卻像是要吃人，猶豫只是須臾間的事，埋下頭，沉聲道：“稟陛下，村民如此，不外乎兩個原因。

    其一，山野閉塞排外，見識不足，對非本鄉(xiāng)本土來客，常懷警惕之心，這也是必要的鄉(xiāng)村治安維護措施。再兼陛下此行，人數(shù)不少，衛(wèi)士們雄壯而精悍，衣著不凡，且攜帶武器……”

    “那也不該如此過激反應！”老皇帝冷冷道。

    “是！是！”王欽若連應兩聲，而后咬牙道：“其二，以臣猜想，或與縣衙有關。此前，縣衙曾收到一份州衙訓示，言圣駕駐幸申州，要求轄下各級衙門，謹慎應付，勸諭百姓，以免生亂?？h衙據(jù)此，出具一份告示，通報各鄉(xiāng)各村……”

    王欽若這話，說得有些隱晦，但老皇帝一聽就明白，花白的眉梢一跳一跳的，偏過頭，沖緊跟在身邊的劉文渙、劉文濟兄弟道：“你們都聽到了吧！”

    “聽到了！”兩兄弟對視了一眼，拱手應道。

    “都記住，這些地方官，就是如此應付上命的，就這，還只是他們諸多欺瞞朝廷手段的皮毛！”老皇帝以一種嚴肅的語氣道。

    “是！”

    這話老皇帝說得冷淡，王欽若聽得卻心慌不已，兀自神魂不定，又聞老皇帝說道：“比起縣衙所施手段，朕更好奇，方才那情景，可是村民的真實反應？那個帶頭的年輕人……”

    聽祖父在那里嘀咕，劉文渙開口說了一句：“窮山惡水出刁民，莫非就是指此情？”

    聞言，老皇帝猛得扭頭，直直地盯著劉文渙，嚇得他不禁咽了口唾沫，低聲道：“祖父，孫兒說錯話了！”

    收回目光，老皇帝陷入沉吟，少頃，道：“倒也算不得錯，只是這天下，恰恰是由這千千萬萬刁民構成的！”

    一旁，李繼和適時地開口問道：“陛下，接下來當如何？”

    “你說呢？”

    幾乎不假思索，李繼和便向老皇帝勸諫道：“村野之地，兇險難測，為圣躬安全，懇請陛下回鑾！”

    聽這話，老皇帝忍不住打量了李繼和兩眼，見他那副認真刻板的模樣，不由笑罵道：“李繼和，你這個護衛(wèi)首領，為何總是不務正業(yè)，為何總想著讓朕回去？

    這壟岡村野，雖然偏僻，卻也是王化之地，住著朝廷治下之民，怎么在你嘴里，就成龍?zhí)痘ue了？

    給朕做好你本職工作即可，再敢多嘴，自己滾回去！”

    被老皇帝這番訓斥，李繼和倒沒有多少羞憤之情，他只是擔心老皇帝的安全。見其還在猶豫，老皇帝又道：“你若擔心護駕不力，受到責罰，朕可以換人！”

    話都說到這個份上了，李繼和哪還敢有二話，只能無奈應命。換人？那還不如換他腦袋……

    “今日這番陣仗，都動刀動棒、喊打喊殺地趕人了，你們也是頭一遭吧！”又思索少許，老皇帝笑了笑，問劉文渙兩兄弟：“很驚奇吧！”

    聞問，劉文濟搖搖頭，嘆息道：“以孫兒看來，此地也非深山密林，但民風之剽悍，竟至于斯，官府想要治理好，也不容易啊！”

    “朕帶你們，就是要讓你們也跟著找找其中的原因！”見劉文濟面露思考，老皇帝輕聲道。

    抬眼望，天色已經(jīng)有些暗了，老皇帝知道，就在此時已經(jīng)安靜下來的村內(nèi)，怕還有不少密切盯著自己這一行人的眼睛。

    如此嚴防死守，縣衙的招呼是一方面，能組織起來，又是另一回事。老皇帝可不相信，地方官府對鄉(xiāng)村的控制能到這種地步，而讓老皇帝在乎的，恰恰是他在這里嗅到的那股異味兒：宗族與豪強。

    “既然這里不歡迎我們，先出村去，就在岡下?lián)褚坏伛v扎，今日就夜宿岡下！”老皇帝吩咐道，沒走兩步，又把李繼和叫到身邊，指著身后的九村，道：“朕不管你用什么辦法，朕要親自了解一番此村的情況！”

    這個交待，讓李繼和一時有些摸不著頭腦，但皇帝的口諭，還得辦成，在召集下屬，經(jīng)過一番集思廣益后，辦法就出來了。

    黃昏時分，岡上岡下，林木幽幽，因為連日雨水的緣故，各處仍是濕漉漉的，生點火，也不免濃煙滾滾。岡上炊煙連連，與山間青霧交纏，幾難辨明。若沒有那么多的是非與防備，倒也別有一番景致，只不過，老皇帝此番出行，終究不是來體驗這鄉(xiāng)土情趣的。

    一直到深夜，岡下小帳之中，經(jīng)過通報，李繼和與兩名衛(wèi)士走了進來，捆著個人，嘴里還塞著塊布頭。見此景，李繼和想出來的辦法，也就一目了然了。

    雖然堂堂天子，竟需要用這等手段見人，顯得有些魔幻，但此時，也顧不得那許多了。就是個莊稼漢，年紀不小，摘掉布頭，以為遇到強人打劫的他，連呼饒命。

    “不用驚慌！”不知是老皇帝氣勢太強，還是他的話具有特殊的安撫能力，簡短一句話，還真讓此人安靜了些。

    看著眼前面露惶懼的村民，老皇帝慢條斯理地說道：“手下人不懂事，驚擾鄉(xiāng)人，我自會責罰。用這等手段邀請，失禮之處，還望海涵……”

    老皇帝這番話，說得其人一陣茫然，見狀，這才進入正題：“幾個問題，我問你答，老實回答，自可安然放歸！”

    “不清楚的地方，你來解釋！”老皇帝又瞥向王欽若。

    王欽若立刻應是，然后便將老皇帝的意思，用鄉(xiāng)音解釋了一遍，其人緊繃的神經(jīng)這才稍稍舒緩。十里不同音，百里不同話，一個簡單的交流問題，又帶給老皇帝不小的感慨，官話還得大力推廣……

    “姓甚名誰？”

    “張五林?！?/br>
    “世居此村？”

    “三代移居，已有近五十年?！?/br>
    “白日聚眾逐客之人是誰？”

    “里正之子，石同?！?/br>
    隨后老皇帝便問起這石家的來歷了，原料想應該是世居此地發(fā)展起來的土豪，但村民的話給了老皇帝一記響亮的耳光。

    石家遷居九村，是大概三十年前的事，比所有原住村姓民戶都要晚，但是老里正曾是一名下級軍官，立有軍功，退役之后被安排在此村。

    在其帶領下，二十年后，石氏成為了徹底凌駕于九村其他九姓之上的“大姓”，老里正死，接替的新里正，乃是其子，至今也有十來年了。可以想見的是，等這任里正干到死，下一任，還是姓石，沒準就是適才帶頭的那石同……

    得到這樣的答案，老皇帝面上的精彩可想而知，哪怕石家如他所想是本鄉(xiāng)本土發(fā)展起來的土豪，都能好受一些，但偏偏不是。

    當年，推動退役基層官兵下鄉(xiāng)還村，可是老皇帝力主的，其目的就是為了一個“皇權下鄉(xiāng)”。即便早在三十年前，老皇帝便已經(jīng)意識到，此舉弊癥叢生，甚至事與愿違，各地都出現(xiàn)了很多亂象。

    但在幾十年后的今日，一個因他“下鄉(xiāng)政策”而出現(xiàn)的鄉(xiāng)村土豪誕生記，親耳聽到這樣的故事，老皇帝心中也是五味雜陳。顯然，不是事情解決平息了，只是那些官兵們在朝土豪宗族的融合進化中，變得更聰明了，更又手段了，深諳一個“民不舉，官不究”的道理。

    “你們平日，就是這般待客，視一切外鄉(xiāng)人為虎狼？”

    “也不全是，尋常時候，還是準許接待外人，有行商來村上，里正家還會特地邀請到家中款待。只是前不久，里正發(fā)下命令，說有強人作亂，嚴禁村民招呼外人……”

    “聽說過去兩年，羅山縣民的日子都比較清苦，是為什么？出現(xiàn)天災，收成不好？還是官府欺壓，里正盤剝？”

    對于這個問題，村民張五林不敢答話了，本本分分的莊稼漢，在涉及一些問題的時候，是本能地警惕，不愿多嘴多舌，以免惹麻煩。

    看出了其顧慮，又是一番好言安慰，但沒用，怎么勸都一個勁兒搖頭。最后，還是李繼和在眼神請示老皇帝之后，拔出刀架在其脖子上，方才不情不愿或者說半從半愿地說來。

    “過去三年，原本光景甚好，家家戶戶每年都有余糧，吃飽飯的同時，還能置辦些新物件。但從兩年前開始，日子突然就惡起來了，縣里開始加稅，說州里有命令，要給天子修行宮，全羅山人都要盡忠誠孝心，每家需納錢一貫、新麥兩石……”

    民有怒怨，不敢發(fā)作，然一旦被引導出來，便一發(fā)不可收拾了，這張五林，很快就把過去兩年的遭遇，一一講來，并且越說越起勁，核心始終圍繞著行宮修建這一點，似乎所有的困苦都是此事帶來的。

    九村的村民，不算富，但靠山吃山，日子也還能過得去。若只是那么一道納捐，即便有些困難，擠一擠，也還承受得起。

    兩石麥子，在兩年前也還不算太多，新麥不夠，睜一只眼閉一只眼用陳糧也就抵了，實在不行還能用獵物代替。難的是錢，官府只收金銀銅錢，前兩者不用考慮，但對于一般的村民而言，家里能有一貫活錢的，都屈指可數(shù)。

    沒錢怎么辦，只能用糧食、獵物、毛皮、藥材等物資去換，這也是尋常很多村民繳納稅錢的辦法，一交換，那價格就要被壓低，先被地主土豪刮一刀，這也是常態(tài)，是鄉(xiāng)村的潛規(guī)則。

    就這么一遭，就已然足夠九村村民身財俱損了，但僅僅前年，從秋至冬，羅山縣衙就發(fā)了三道捐令。雖然每一次要的錢糧數(shù)目一致，但給百姓帶來的負擔卻是一次比一次深重，許多農(nóng)戶多年微薄的積蓄在當年就被榨干凈，也使九村發(fā)生了以往十年難得一見的過冬難。

    等到去年，尤其是去歲入夏之后，新一輪的“盡孝捐”又來了，并且花樣更多，有什么“山石捐”、“梁木捐”、“銅漆捐”。不只要錢要糧，還要人，也是在去年四月底，官府下令抽丁，僅九村，就抽調(diào)了三十多人。三十多名壯勞力，對于這樣一個山村來說，可不是一個小數(shù)目。

    張五林的大兒子也被征召去修路，比較幸運的是，活著回來了，也沒有缺胳膊少腿。至于服勞役的糧錢，就不要想了，按照里正的解釋，出丁已經(jīng)讓他們家免交一部分捐錢，人活著回來就不錯了，就不要多做奢望，好生種地才是，國家正課可還拖欠不少呢……

    聽其訴說，老皇帝神情漠然，似乎毫不動容，但腦子里已然開始回憶起了，羅山這邊政策之劇變，剝削之急切，似乎就是從去年自己敦促劉規(guī)之后開始的。當時他是怎么說的？下邊人又是這般做的！此時老皇帝喉嚨里，就像噎了一只蒼蠅一般難受。

    不由看向王欽若，這些事情，在此前的匯報中是有所體現(xiàn)的，但更多是宏觀上的東西，從縣衙施政的角度來描述。至于民情反應，說得很嚴重，但在具體細節(jié)描述上，只是輕描淡寫，一筆帶過。很多事情，不下來親眼看看，親耳聽聽，是很難真正理解其中深重與可怕。

    還有一點值得注意的是，依王欽若的說法，縣衙的政令雖有苛刻之處，卻也沒這小民所述這般過分，很多地方，與其所述都有出入。

    顯然，是在政策下達、執(zhí)行的過程中，變了味，政策本身就有問題，當執(zhí)行的人再出點問題，從中上下一倒手，帶給底層百姓的除了苦難還能是什么。

    慣于聯(lián)想的老皇帝，當然想到過去朝廷的諸多政策，他提出各項主張與改革，大臣們的匯報，基本都是大獲成功，密探監(jiān)察也說，成效顯著。但九村的情況，卻實在無法讓老皇帝樂觀下去了，甚至直接刻骨銘心，大漢朝廷的統(tǒng)治，當真堅如磐石嗎？此番所見所聞，已經(jīng)能夠回答一部分這個疑問了。

    一個小小九村能見識到的東西，只是冰山一角，于龐大的大漢帝國來說，比起那無比廣袤的國土，實在微不足道，甚至不能說具備多少代表性。

    因為，九村的石氏，還算是比較有節(jié)cao的，沒有過多涸澤而漁的舉措，彼此之間還保留著鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親的體面，即便剝削，也是盡量克制。

    時不時地，還能出錢修橋鋪路，疏通溝渠，救濟貧戶，遇到不涉及切身利益的紛爭，還往往能不偏不倚，做出公正的裁決。但同樣有一點前提，要緊時刻，比如當下，全村人都得聽他石家的！

    而與之相比，同樣是為興建行宮“盡孝”，有的地方，吃相就難看了。官府要一貫錢，就敢喊兩貫，說新麥，就新麥，陳麥收了，也不算數(shù)，還得想辦法補上。

    官府抽十丁，他抽二十，多出來的十人，可以不去，花錢買自由，沒錢，糧食、土貨都行。錢貨都無，也有辦法，那就拿勞力來換，給官府服勞役是三個月到半年不等，幫他們只需要干一個月的活，這樣算下來，似乎還白賺了幾個月時間……

    小帳之內(nèi)的氣氛沉凝了下來，仿似低壓的空氣幾乎讓人喘不過氣來，王欽若汗如雨下，身體都不由自主地發(fā)抖，而這農(nóng)戶張五林，大概也覺自己說多了，越說越怕，聲音越講越低，直至再度叩頭乞饒。

    “你無罪，說得很好，你的話就像一道雷霆霹靂，說得人振聾發(fā)聵！”良久，老皇帝輕嘆一聲，沖劉文濟吩咐道：“你去把這位老漢扶起來！”

    “是！”

    直到被劉文濟有力的雙手帶起，張五林還沒反應過來，再度看向老皇帝，他感覺眼前這個威嚴老者似乎又蒼老了幾分。

    老皇帝坐在一張交床上，雨水天氣的影響，這夏夜也有些冷，身上披著一件紫色的外袍。

    “坐！”

    “上茶！”

    連續(xù)幾道命令，讓老漢張五林既茫然無措，又受寵若驚，雙手捧著精致的瓷碗，看著打轉的茶花，感受著從碗上傳遞而來的溫度，方才回過神。

    老皇帝也放下了嚴肅的表情，換上了一副自認為和善的面孔，輕聲問道：“看來羅山百姓之苦，確有其事，只是據(jù)我所知，這些都是官府施政不善所致，是一些貪官污吏，欺上瞞下，打著為皇帝修行宮的名義，剝削民脂民膏，中飽私囊。

    為此，皇帝駕幸申州之后，立刻著手調(diào)查，據(jù)說已經(jīng)殺了好些貪官污吏，就連信陽、應山兩縣的知縣、縣令都已經(jīng)被殺頭了。

    今后，那些貪官污吏，不敢再為非作歹了，你們的日子，應該會好過一些……”

    老皇帝說這番話的目的，恐怕他自己都不清楚，或許只是為了盡量把他自己從此事之中摘出來，想要得到這老漢的認同，不是皇帝的錯，只是jian賊從中作梗。

    然而，張五林的話再度問住了老皇帝：“信陽、應山的官管不到我們，不知羅山縣的知縣，是何下場？”

    （趕赴浙南的前知縣馬青，又覺脖子發(fā)涼）

    老皇帝還在愣神，便又聽這張五林道：“聽說那天子行宮，已經(jīng)修好了，建得很大很漂亮，就建在山上，山比我們這土崗要高很多，路也不好走，我家大郎就是去修的山路……”

    老漢的話顯得有些啰嗦，看起來也只是在認真陳述一個事實的樣子，但聽在有心人耳中，卻毫無疑問是在含沙射影、指桑罵槐。王欽若就有些忍不住，沖其喝道：“大膽！”