“章艷娘和孟繼祖兩人的死后狀態(tài)，都令人無法不在意，就如同之前邢大人描述那般，脖子上被穿上綠絲絳，而身骨卻綻放出牡丹圖，你覺得像什么？”

    謝吉祥皺起眉頭，突然看到對面的紅招樓里，仆婦們把前一日的殘花清出。

    一支支的牡丹垂在花籃中，只剩細細的枝條。

    謝吉祥眼睛一亮：“像一支鮮嫩多姿的牡丹花?！?/br>
    剛采摘下來的，綻放奪目，枝條翠綠的牡丹花。

    謝吉祥若有所思道：“章艷娘對于韓陸來說，就是那支嬌艷的牡丹花，但他竭盡所能，也無法采擷，所以……”

    所以，他只能把對方變成自己最喜歡的模樣。

    但是……

    謝吉祥又有些遲疑：“但是他怎么知道，什么東西可以把章艷娘變成如此模樣？”

    章艷娘死后被埋在荒宅下，天長日久地掩埋之后，終于腐敗成白骨。

    但她到底還未完全化骨。

    尸體上殘留的皮rou也意味著，死者的骨頭不是被染紅，它是自己變成那個樣子。

    能讓尸體變化的，大抵只有特殊的藥物，而想要知道藥效，恐怕也得曾經(jīng)見過中藥而亡的尸體。

    謝吉祥認真思索，片刻之后，她一字一頓道：“或許，這藥有什么效果，又會導致什么，一開始韓陸都不可知，他只是一個花匠，機緣巧合下看到這種花，覺得非常艷麗奪目，便開始培育?！?/br>
    “亦或者，他就是通過章艷娘，知道這么一種花的?！?/br>
    如果章艷娘耗盡家財也要弄到的藥跟這種花有關(guān)聯(lián)，就很好解釋了。

    韓陸對于章艷娘很癡迷，這種癡迷，在整個孟家莊人盡皆知。

    謝吉祥道：“你說，他會不會跟蹤章艷娘，并且揣摩出章艷娘的秘密，章艷娘不搭理他，并非因為看不上他，只是知道他出不起自己的過夜資而已。”

    “但他知道了秘密，一切就好說了，章艷娘需要這種花過活，他就自己培育出來，只要他手里有，章艷娘還能不跟他？”

    趙瑞右手在扶手上輕輕敲了敲，道：“他對種花很有天賦，終于種出了章艷娘所

    需的花，捧著去獻給章艷娘的時候，不知為何出了差錯，以至于他直接殺了章艷娘，并把她做成了自己最喜歡的樣子?！?/br>
    謝吉祥道：“如此，便能說通，并且韓陸清楚知道生前用了這種藥，死后骨骼會產(chǎn)生牡丹花紋?！?/br>
    兩人如此一推，便把整個案子串聯(lián)起來。

    趙瑞道：“但他為何要殺孟繼祖？”

    謝吉祥想了想，卻發(fā)現(xiàn)自己沒有頭緒，便只能搖頭：“尚且不知，但我總覺得，他殺孟繼祖同章艷娘有關(guān)?！?/br>
    “而且我也認為，韓陸還活著，正隱藏在什么地方，培育著他癡迷的花?！?/br>
    趙瑞微微一頓，他突然猜到了一個可能。

    “三十年前，隱山寺付之一炬，一切陰謀化為烏有，忠王所努力的一切，也不復存在，”趙瑞淡淡道，“你說，后人是否會不甘心呢？”

    當年通過這種藥物，忠王很快便控制住了金吾衛(wèi)，它比任何東西都牢靠，也能讓人無比忠心。

    只要掌握了它，就能掌握一支無所不能的精銳。

    可它太稀少了，稀少得如同妝奩里的南珠，每一顆都璀璨奪目，每一顆都價值千金。

    趙瑞垂眸想，十二年前那個機緣巧合，或許讓對方看到了未來。

    一個可以掌握在自己手里的未來。

    只是他們現(xiàn)在要尋找的，便是這個未來到底在哪里，又盤桓在何處。

    謝吉祥看趙瑞已經(jīng)理清頭緒，便也不再多言。

    朝堂上的事她并非不懂，卻也很清楚自己的職責，知道作為一個推官，她要做的就是破案。

    章艷娘的案子，嫌疑人很明顯便是韓陸，他有殺人時間與殺人動機，并且殺人之后竄逃失蹤。

    而孟繼祖的死后狀態(tài)跟章艷娘別無二致，如此可以判斷，其也是被韓陸所殺。

    只是這兩個案子之后，韓陸便失去行蹤，再也沒有出現(xiàn)。

    一晃十二年過去，到了今夏，這個新出現(xiàn)的五名死者，又把十二年前的舊案串聯(lián)起來。

    而死者本人，似乎又同兩年前的書生案有關(guān)。

    兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，來來回回，似乎兇手遠在天邊，又似近在眼前。

    謝吉祥也低下頭，看著對面忙碌的紅招樓。

    或許，真相也近在咫尺。

    他們在茶樓一坐就是小半個時辰，待一

    壺茶喝完，趙瑞才突然叫了一聲謝吉祥：“有動靜?！?/br>
    打掃的仆婦和送貨的長工都已經(jīng)離開，剛剛的紅招樓安靜片刻，只是現(xiàn)在，正巧有一名身著長衫的中年男子從紅招樓緩步而出。

    他低著頭，縮著手，身上的衣服料子半舊不新，還打著補丁，走起路來也顯得有些瑟縮。他身上還背了個藍色的褡褳，不知道放了什么。

    但趙瑞和謝吉祥都可以肯定，這人既不是長工也不是農(nóng)戶，他應(yīng)當是一個文士。

    或者說，他大約不是賬房就是詞客，看他的樣子，賬房的可能大過詞客。

    窯樓的姑娘既要學習琴棋書畫，也有學詩詞歌賦，不過她們平日里唱的詞曲大多都是艷詞，一般會有專門的詞客寫就。

    而對于一個窯樓來說，也是開門做生意，自當也得有賬房。

    謝吉祥抬頭看向趙瑞：“跟他？”

    趙瑞淡淡笑了：“跟他?！?/br>
    若他是紅招樓的慣用賬房，不用如此心驚膽戰(zhàn)，似乎為窯樓工作很不體面，很是丟臉。

    既然他心里不痛快，怕也沖著銀子而來，那就很好辦了。

    周賬房背著自己那把舊算盤，小心翼翼走在巷子里。

    若非家里實在無米炊下鍋，隔壁的老張又說紅招樓沒旁的事，他這才肯來。

    一個窯樓，真是辱沒斯文。

    周賬房唉聲嘆氣，邊走邊恨，臉色越發(fā)難看。

    若是叫家里的知道他進出這樣的地方，怕是剛剛病好都要氣死。

    周賬房沉浸在自己的思緒里，根本沒聽到旁的聲響。

    他快步走著，突然一頭撞到了墻上。

    “哎呦，”周賬房捂著腦袋抬頭，愣愣看著眼前高大的官爺，“你……你是誰？”

    官爺不說話，只冷著臉看他。

    此時，一道清冷的嗓音響起：“賬房先生，本官有要事相問?！?/br>
    周賬房回過頭，看到了趙瑞等人。

    他臉上一垮，立即垂頭喪氣：“我就說那地方不能沾，這才做了幾日，就……”

    就惹上了官司。

    周賬房皺著眉小聲念叨，似乎對紅招樓頗為嫌棄，臉上鄙夷幾乎都要明晃晃掛出來，也不知紅招樓為何要容忍他這么久。

    趙瑞看了一眼趙和澤，趙和澤上前一把捂住周賬房的嘴，幾下騰挪，一行人

    便來到邊上的一處荒宅內(nèi)。

    周賬房眼看著前面的破木門被關(guān)上，幾乎要哭出聲。

    趙瑞一句話把他的哭嚎嚇回去：“你若哭，本官立即就告訴你家里人，這幾個月你都在做什么?！?/br>
    周賬房臉上漲得通紅，卻真的不敢再哭了。

    “造孽啊，”周賬房捶胸頓足，“我就不應(yīng)該聽張有德的?！?/br>
    趙瑞淡淡問：“誰？”

    周賬房下意識回：“就是以前我家隔壁的張有德，他原是紅招樓的賬房，突然有事要回老家，這才叫我頂替幾日?！?/br>
    “可這幾日，時間也太久了……”周賬房悔不當初，“這都三個月了，我實在是瞞不下去了。”

    趙瑞同謝吉祥對視一眼，兩個人一下子便高興起來。

    看來，那個無名死者的身份，終于有了著落。

    ————

    這周賬房看起來就膽小如鼠。

    但這樣的人卻很好審，幾乎不用他們多問幾句，他自己就不打自招。

    從周賬房的嘴里，他們大概知道了張有德是個什么樣的人。

    周賬房家住藕花巷，一家都是燕京本地人，他早年苦讀，偏沒什么天分，二十幾歲才考中童生，從此再沒進步。

    周賬房也務(wù)實，瞧著考不上，便不再繼續(xù)，找了個師父學算賬，倒也能養(yǎng)活一家老小，又成親有了孩子，這日子便踏實了。

    只是沒想到，父親母親兩場大病，花光了家里的積蓄，他妻子生三兒難產(chǎn)，孩子孱弱不說，人還病歪歪的，需得好好養(yǎng)著。

    原周賬房白日里在梧桐巷，給幾家小鋪子做賬房，活計不算忙，收入?yún)s也不少。

    結(jié)果家里出了事，一下子便捉襟見肘，若是再不多賺銀錢，妻子下個月的藥費便沒有著落。

    就在這時，住在隔壁的張有德給他介紹了個活計。

    周賬房一臉灰?。骸澳菑堄械虏虐醽砀舯趦赡甓?，往常也不怎么出門，手腳倒是大方，我只知道他是在紅招樓做差事的，許多事便沒多問。”

    若非張有德找上他，他都不知道對方也是個賬房。

    周賬房嘆了口氣：“他跟我說，家里出了事，必須得回老家一趟，但是紅招樓的差事他又放不下，想讓我替他頂一頂，每個月去上中下旬去三回便成，工錢比我之前要多兩

    倍，我想著做一個月能多賺一個月錢便去了。”

    “只是沒想到，紅招樓到底還是個窯樓，實在是……實在是讓人渾身難受?！?/br>
    周賬房這樣的苦書生，正直得讓人敬佩，他不能忍受窯樓這樣的存在，卻也必須得為家小低頭。

    趙瑞問他：“紅招樓到底如何？”

    他們只知紅招樓是紙醉金迷的煙花柳巷，卻不知其中到底如何。