那之前的長(zhǎng)寧公主正囂張跋扈得緊，先帝已拿她沒(méi)辦法，但到底敬重長(zhǎng)姐，太過(guò)分時(shí)也只下了圣旨不輕不重訓(xùn)斥兩聲而已。

    而先帝與長(zhǎng)寧公主反目也正是那一年，朝中商議北戎和親公主人選。到底當(dāng)時(shí)正宮皇后是周氏，先帝也偏向她多一些，一開始商定的是文寧。長(zhǎng)寧公主據(jù)理力爭(zhēng)，堅(jiān)決不讓步，但即便最后和親的是元寧，文寧還是莫名其妙地自縊了。

    先帝因?yàn)榕c長(zhǎng)寧公主爭(zhēng)執(zhí)而產(chǎn)生了厭惡不滿，長(zhǎng)寧公主懷疑meimei之死是先帝逼迫的。這便翻了臉，一直到先帝崩逝也沒(méi)有和解。

    從那以后先帝逐漸疏遠(yuǎn)了長(zhǎng)寧公主，侯府也開始正式?jīng)]落，一直到如今，連帶著沈承暗地里被人稱作廢物。

    那一年沈承與長(zhǎng)寧公主吵了一架以后徹底死了心，于沈遲面前也改了副面孔，愛(ài)理不理，麻木潦倒。

    也是那一年沈遲在數(shù)九寒冬里落了水，生了一場(chǎng)大病，昏迷不醒，從此以后特別畏寒。

    冷落了兒子幾個(gè)月的沈承懷著愧意去看他，將幾十年前那場(chǎng)舊事以及從寒門一步步走過(guò)來(lái)這多年的不甘盡數(shù)傾吐而出。

    床上的沈遲僵著身子一動(dòng)不動(dòng)，意識(shí)卻是清醒的。那個(gè)時(shí)候的少年在長(zhǎng)寧公主的庇佑下不識(shí)愁滋味，卻未曾想到能夠聽(tīng)到這樣一件殘酷的往事。

    他的年少時(shí)期與江懷璧不同，他想要的都會(huì)得到，想做的事都能成功。夫子教他以寬容兼愛(ài)的心去看整個(gè)世界。所以他會(huì)對(duì)所有人笑，不懼怕任何人，與景明帝共同讀書時(shí)也與其他伴讀不同，唯他一人敢與景明帝稱兄道弟，一起打鬧以至于成為知己。

    可從那一刻起，他便與從前不同了。他從無(wú)盡的混沌中掙扎著睜眼，以微弱的氣息應(yīng)了沈承一句：“爹爹，我?guī)湍??！?/br>
    少年的心一片純凈，沒(méi)有任何雜念。而已處于崩潰邊緣的沈承并未將他這句話聽(tīng)進(jìn)去，將自己關(guān)進(jìn)房里關(guān)了三日，出來(lái)時(shí)連長(zhǎng)寧公主都無(wú)法再如常面對(duì)他，加之還有沈達(dá)的事，兩人之間的縫隙再次拉大到無(wú)法彌補(bǔ)的地步。

    沈遲將所有都告訴了長(zhǎng)寧公主。長(zhǎng)寧公主當(dāng)年也是指點(diǎn)過(guò)江山的人物，她不是普通閨中女子，癡迷于兒女情長(zhǎng)，甚至有幾分男兒血性，兒子有所頓悟她自然欣喜。

    她說(shuō)：“你選擇了這條路，母親支持，但你若要回頭，可能很難?！?/br>
    沈遲應(yīng)了，當(dāng)時(shí)也僅僅是少年意氣而已。

    緊接著他扮了數(shù)十年的紈绔，連沈承都瞞過(guò)去了。十幾年中與江懷璧正好相反，他盡全力韜光養(yǎng)晦，因許多東西學(xué)得晚，下的功夫便要比其他人要大。長(zhǎng)寧公主助他假戲真做，科考一概不去，直到今年才將所有的本色顯露出來(lái)。

    其中算計(jì)失誤的一項(xiàng)便是三年前晉王之亂，長(zhǎng)寧公主誤以為以晉王的實(shí)力可以一舉稱帝，與沈遲說(shuō)了好些話他才答應(yīng)去暗中襄助晉王。但好在他有防范，他為侯府留了后手，才未曾讓那件事連累到他們。

    沈遲的名聲，直到今年得了二甲傳臚才慢慢好起來(lái)。而他距離目標(biāo)，還有些遙遠(yuǎn)。

    江懷璧聽(tīng)罷默然半晌，忽然問(wèn)他：“你的目標(biāo)是吏部，為何來(lái)禮部？”

    沈遲將那盞茶一飲而盡，總算喘了口氣，思緒從回憶里拉回來(lái)，定定地看著她：“為了你?！?/br>
    “我？”江懷璧輕怔，有些疑惑，她也不在禮部啊……

    沈遲眸光微動(dòng)，長(zhǎng)呼出一口氣：“我這些年的算計(jì)不比你少，只是你能冷著臉，淡漠到令所有人對(duì)你避之千里，而我不能。風(fēng)流自在慣了，安靜的時(shí)候才會(huì)想，究竟要虛偽到與世俗有多近，同人心隔多遠(yuǎn)，才能無(wú)限靠近那個(gè)希望?！?/br>
    “可你不一樣，你是令我第一眼看到就覺(jué)得驚艷的公子哥，你與所有的男子都不同，也與所有的女子都不同，”他頓了頓，忽然轉(zhuǎn)了話題問(wèn)她，“你知道我是什么時(shí)候發(fā)現(xiàn)你身份的么？”

    江懷璧只道：“決計(jì)不是在晉州城南那個(gè)小院里?！?/br>
    沈遲笑了笑，頗有些感慨：“自我從那那座破落小院中撿到你那支桃花簪開始懷疑，一路追查無(wú)果。然而二下晉州時(shí)已知曉全部事實(shí)。抱歉，如你所想，后來(lái)的一切皆是逢場(chǎng)作戲?！?/br>
    江懷璧眸色閃了閃，卻并未如沈遲所想一般惱羞成怒，竟是平靜得很。

    “第一次去晉州時(shí)，我已察覺(jué)到你的試探，所以處處刻意躲避。但那時(shí)已心知若與你同在一處，時(shí)間久了識(shí)出我身份在情理之中。假的做不了真，你每句話我只能應(yīng)付十之八.九，破綻是定然有的……”

    “你錯(cuò)了，我不是試探出來(lái)的，”他探過(guò)頭去，眸中含了狡黠，“是感覺(jué)出來(lái)的，我們離得那樣近，你的眉眼，你的面容，你的目光，你的言語(yǔ)，還有你身為女子的所有特征……你想象不出來(lái)，男子對(duì)于女子是敏感的，有些時(shí)候無(wú)需外表，或許只是一種天生的天賦，能夠感覺(jué)到你與尋常男子太大的不同。”

    “或許可以這么說(shuō)，是因我們兩個(gè)的緣分，我對(duì)于你的一種天賦。令我頭一次破天荒地想要接近你，想同你走在一處，天天望著你的模樣，聽(tīng)你說(shuō)話，一顰一笑都牽動(dòng)心腸?！?/br>
    他苦笑一聲：“你大概難以理解，便把它當(dāng)做猜測(cè)好了。左右我們現(xiàn)在眼里只有彼此，這就夠了?！?/br>
    第231章 決定

    “你是我所有計(jì)劃里的一個(gè)變故, 所以我才開始接近你。

    你知道的, 從一開始對(duì)你我是懷著試探之意的, 所有的輕佻風(fēng)流外是我的防備與警惕。那時(shí)候就在想, 究竟是什么樣的一個(gè)你能讓我從一開始的算計(jì)到感興趣, 再到最后的悄然入心?！?/br>
    “不選吏部是因?yàn)樘^(guò)招眼, 選禮部是因?yàn)槟? ”沈遲以手支頷，語(yǔ)氣悠然, “這路子走起來(lái)的確要繞遠(yuǎn)一些，但總體來(lái)說(shuō)我自己還是挺滿意的。跟你父親套個(gè)近乎, 豈不比我在吏部艱難曲折要容易的多？”

    江懷璧斜眼有些無(wú)奈地看了他一眼。

    沈遲輕咳一聲：“自然是開玩笑。……你父親雖然忠正，但必然樹敵不少, 其他的我管不著，只禮部便已知道有不少在下面閑著沒(méi)事搞鬼。你既聽(tīng)了我的故事, 便知道我日后是要一步步走上去的，我不想看著你父親孤立無(wú)援地站在高處，更不想看著你傷心，因?yàn)榧易宥池?fù)太多?！?/br>
    “我既說(shuō)了要同你一起走，便不會(huì)丟下你一人。達(dá)到目的的辦法又不止這一條路, 事實(shí)證明這條路是我最喜歡的。我這個(gè)人不管什么賬都算得清楚，不做賠本的買賣?！?/br>
    他看著她的眼睛, 問(wèn)：“阿璧在擔(dān)心什么？”

    “我……”她忽然喉中一啞，垂眸默了默才道，“魏家的事你當(dāng)初忽然參與進(jìn)去, 而今才知是為了這事，但的確有些冒險(xiǎn)了。陛下說(shuō)有意將你調(diào)到吏部去，可那事到現(xiàn)在還沒(méi)個(gè)論斷，我擔(dān)心你會(huì)被推出去?！?/br>
    沈遲輕笑：“這你無(wú)需擔(dān)心。我既然設(shè)了這局便不會(huì)輕易被人利用，且……我暫時(shí)并不打算去吏部?！?/br>
    江懷璧微怔。

    “燕州如今有戰(zhàn)事，我會(huì)請(qǐng)纓?！?/br>
    江懷璧一驚：“你……在京城待了二十多年，忽然要去邊關(guān)？軍中你毫無(wú)經(jīng)驗(yàn)，先不說(shuō)你參不參得了軍，長(zhǎng)寧公主如何放得下心？陛下又怎么會(huì)容許你胡鬧？”

    話音剛落便聽(tīng)得他輕嗤一聲：“自明臻書院結(jié)業(yè)后那兩年，你以為我去哪里了？躺在侯府養(yǎng)尊處優(yōu)么？你見(jiàn)過(guò)我與人打斗時(shí)所用的劍法么？”

    聞言江懷璧驚詫片刻，已猜得七七八八，但還是有些好奇：“外界確實(shí)一直傳言你那幾年嫌棄京城苦悶，去南方游玩了?！?/br>
    “兩年半時(shí)間，我在燕門關(guān)附近的風(fēng)沙里。”

    他那個(gè)時(shí)候只給母親說(shuō)了一聲，動(dòng)用了關(guān)系將他安插進(jìn)去。過(guò)去也僅是一個(gè)小卒，化名趙晚。那個(gè)關(guān)隘雖然離燕州不遠(yuǎn)，但與燕州的平靜卻截然不同。那里北戎少，卻有其他外族部落的侵襲，他上過(guò)十七次戰(zhàn)場(chǎng)，受過(guò)二十三道劍傷，許多次淬著毒的箭矢貼身擦過(guò)。

    在那里有師父教他功夫，教他御敵抗敵之策，那是他在兵書上看不到的烽煙戰(zhàn)火。

    也正是因?yàn)橛羞^(guò)畏懼與勇敢的曾經(jīng)，才會(huì)對(duì)所擁有的一切無(wú)比珍惜。

    沒(méi)有人知道，上一次看到那太監(jiān)以銀針對(duì)付她的那一瞬間，他仿佛又置身于那個(gè)熟悉的場(chǎng)景，耳邊風(fēng)聲呼嘯，全身都充斥著緊張，比他自己置于生死還要畏懼。幸而她無(wú)事……

    “我與北戎打過(guò)幾次交道，也與那些小部落有過(guò)來(lái)往，有好些劍法武功都是從他們那里借鑒來(lái)的所以很少有人能從我的出手里找出什么規(guī)律破綻來(lái)。”

    “這些外界都是不知道的，如今除了母親外，也就只有你一人知曉而已。燕州離筱州不遠(yuǎn)，時(shí)隔多年，我想再回去看看。且如今看來(lái)并非是燕州一方的動(dòng)靜，怕是與其他有還有關(guān)聯(lián)。陛下如今盯著的不僅是朝堂那些不安分的人，還有京城以外其他地方。我總待在京城也并不安全，總有人想要侯府徹底沒(méi)落呢。且陛下若是真把我調(diào)到吏部去，眼紅的人可不少?，F(xiàn)在還不到時(shí)候，不能前功盡棄。”

    江懷璧默了默。出京的確是淡出眾人視線，而軍功也的確比在朝堂上熬著要好掙，但是代價(jià)也遠(yuǎn)遠(yuǎn)不是朝中走動(dòng)走動(dòng)可以比的，刀劍畢竟無(wú)眼。

    她聲音有些低沉：“這一次燕州并非正常戰(zhàn)爭(zhēng)，背后有人cao縱，你……”

    “你什么時(shí)候也兒女情長(zhǎng)起來(lái)啦……你向來(lái)都是信我的，對(duì)不對(duì)？”

    江懷璧見(jiàn)她聽(tīng)不進(jìn)去，只輕嘆一聲，垂下眼簾。她是信他的，他經(jīng)驗(yàn)比她多得多，她便是只動(dòng)動(dòng)嘴皮子也對(duì)他沒(méi)什么助益，知道他有些事情比她要想得周全，可淡淡的憂慮還是相由心生。

    她捏住杯盞，用目光去描畫那些繁復(fù)的花紋，心底才慢慢靜下來(lái)。

    “你忽然與陛下說(shuō)這么多事，他不疑心你？再者，你將從前種種都交代了，已算是欺君……”

    “所以，”他將她手里的杯子奪過(guò)去換了盞稍熱的，繼續(xù)道，“陛下與你說(shuō)要將我調(diào)任一是為了補(bǔ)償我父親，二是知道你我離得近，讓你來(lái)試探我的口風(fēng)。但凡我這里有什么問(wèn)題，都要算你頭上一份。疑心是肯定有的，這也正是我要去邊關(guān)的緣由。有些事陛下仍舊是不知道的，我這故事他聽(tīng)便聽(tīng)了，我沒(méi)有對(duì)以前的事作任何解釋，也不會(huì)否認(rèn)?！?/br>
    “他自然要惱羞成怒，而我也必然會(huì)承受他的怒火，早一日與晚一日沒(méi)什么差別。欺君算不上，但是表面功夫還是要做一做的。這些得我從燕州回來(lái)才能重新考慮，人心不可測(cè)，帝心更不可測(cè)?！?/br>
    他的目光忽然幽深起來(lái)：“侯府本來(lái)就已經(jīng)沒(méi)落，再者母親與陛下之間是姑侄關(guān)系，陛下不會(huì)對(duì)侯府做出什么大的傷害。我倒是更擔(dān)心你……阿璧，江家從江老太爺開始興盛，至你父親是一個(gè)頂峰，陛下現(xiàn)如今越是看重你，你以后便越危險(xiǎn)，你所要面對(duì)的恐怕比你父親還艱難?！?/br>
    “且你的身份……幕后人既然知道，便一定會(huì)利用。你如今年紀(jì)輕輕行走御前，如若以后身份敗露，討伐你的將會(huì)是整個(gè)朝堂。且你與陛下之間談?wù)撨^(guò)那么多東西，以陛下的性子，便是要留下江家也不會(huì)留你?！?/br>
    后面的話他沒(méi)說(shuō)，可兩人心里都明白。若是到時(shí)景明帝對(duì)江家不滿，誅連闔族也不是沒(méi)有可能。

    江懷璧捏著茶盞的手微一顫，心緒也有些沉重，只啞聲應(yīng)：“這我知道，也都想過(guò)……”

    “可你毫無(wú)辦法且沉醉其中無(wú)法自拔?！?/br>
    然后回答他的是一如既往的沉默。

    沈遲便不再問(wèn)了，這樣的問(wèn)題他們都無(wú)法想清楚，每問(wèn)一次對(duì)她都是一種折磨。他盡快將話題轉(zhuǎn)移：“你最近有沒(méi)有注意到方文知？”

    江懷璧略疑惑：“他仍舊是在翰林院，最近倒是已不怎么與他交往了。聽(tīng)錢學(xué)士說(shuō)他最近踏實(shí)許多，大有方尚書的作風(fēng)?！?/br>
    “他在翰林院的情況我不大了解，只知道方文知之妻鄒氏前不久給他生了個(gè)兒子。然后……怎么說(shuō)呢，似乎更看不透他了。但我總覺(jué)得他是有問(wèn)題的。依往常來(lái)看，他不像是能沉得住氣的人。從他以前算計(jì)你設(shè)計(jì)的那些局來(lái)看，頗有些城府，但這段時(shí)間忽然銷聲匿跡……”

    江懷璧問(wèn)：“那你注意到他是為著什么？”

    “我是無(wú)意間得知，魏家的事，他也湊了上去。且魏察思出事的那一天，我正好出門在外，看到他在魏家附近。當(dāng)時(shí)知道是沒(méi)什么事，但后來(lái)便出了那樣的事?！鄙蜻t蹙了眉，仔細(xì)回想。

    “你是懷疑魏家與他也有關(guān)系？”

    沈遲點(diǎn)頭：“但也僅僅是猜測(cè)。方文知的行蹤一向詭異，我的人跟都跟不住。如若只是對(duì)付你也還好解決，但我怕他有什么別的心思?！?/br>
    “那我以后多注意著他?，F(xiàn)如今將大部分精力都放在了大皇子身上，回翰林院那邊已比從前要少許多。”江懷璧應(yīng)了，隨即沉默下來(lái)，在思忖方文知最近能有什么異常。

    沈遲抬眼忘了一眼窗外，然后將目光移回來(lái)，漫不經(jīng)心撿了一句問(wèn)：“你覺(jué)得現(xiàn)在大皇子如何？我看他年紀(jì)不大，心思倒挺多?！?/br>
    “心思是多，但于學(xué)業(yè)上未曾放松。沒(méi)什么過(guò)錯(cuò)，錢學(xué)士也就睜一只眼閉一只眼。他很會(huì)收買人心，如今與幾位伴讀已經(jīng)相當(dāng)和睦了?！菹聦?duì)于伴讀的挑選當(dāng)時(shí)似乎并沒(méi)有上心，只考究了品性，學(xué)問(wèn)都不甚在意，出身也都不高?！?/br>
    沈遲一笑：“這與我當(dāng)時(shí)大概是相反了。先帝選伴讀看在母親的面子上把我送進(jìn)了宮里，后來(lái)又陪著陛下在書院讀了幾年。我的品性當(dāng)時(shí)可并不好，其余幾名也僅僅是學(xué)問(wèn)上天賦極高，但口吃的、搗亂的、進(jìn)過(guò)衙門的都有。先帝對(duì)陛下不在意，也就面子上做做功夫，卻沒(méi)想到陛下偏偏出淤泥而不染，后來(lái)那些伴讀大多被泯沒(méi)，也就只有我一個(gè)人還繼續(xù)逍遙自在了。”

    “陛下對(duì)大皇子還是極為重視的，從前有過(guò)伴讀因與太子關(guān)系親密而日后恃寵而嬌禍亂朝廷的前例，現(xiàn)如今既然挑了天賦不高出身不高的，便直接掐斷了以后的念想。左右只是來(lái)陪著讀書的，又不是旁的什么。以大皇子如今的學(xué)識(shí)，伴讀也就是做做樣子。不過(guò)能同他們?nèi)谌胍黄穑餐α钊顺泽@?！?/br>
    江懷璧微一頷首：“大皇子與同齡人相比是太沉默，許是從前經(jīng)歷不同吧……”

    她忽然便想起景明帝同她說(shuō)過(guò)，阿霽刻意接近大皇子，對(duì)他做的那些事，可不正讓大皇子經(jīng)歷不同么。

    “國(guó)喪期一過(guò)，皇太子冊(cè)封禮差不多便要舉行了罷。我總覺(jué)著幕后人不會(huì)那么善罷甘休，還要有動(dòng)作?！鄙蜻t眸光微一閃。

    江懷璧輕嘆一聲：“陛下也防著呢，且等著看罷?！?/br>
    第232章 知縣

    魏家的案子便在這幾日慢慢結(jié)了。

    刑部是方恭看著, 又加上有錦衣衛(wèi)插手, 摻假幾乎不可能, 但還是有些出人意料。當(dāng)日所彈劾的八大罪狀中有五樁證據(jù)確鑿, 因從上到下?tīng)砍渡鯊V, 環(huán)環(huán)相扣, 即便魏察思還活著, 也抵賴不得。

    景明帝手扣在御座上，那枚玉扳指輕一響, 在大殿中微不可聞。他面色很沉，看完了所有案冊(cè), 直接問(wèn)下面的大理寺卿：“按律當(dāng)如何？”

    “官員大臣專擅選用者，當(dāng)秋后斬首；舉用有過(guò)官吏, 當(dāng)杖一百罷職役不敘……”

    皇帝聽(tīng)得不耐煩，索性直接打斷他：“行了, 人都已經(jīng)死了就不必再說(shuō)斬不斬的問(wèn)題了。子孫三代不得做官，此事作罷?！?/br>
    說(shuō)罷已起身離去，空留一眾大臣面面相覷。這處置說(shuō)輕也不輕，說(shuō)重也不重。

    但是顯然遂了那三家的意。因著魏察思的忽然暴斃，景明帝原所做的準(zhǔn)備盡數(shù)付之一炬。無(wú)論如何, 這一局是他輸了，甚至于輸?shù)孟±锖? 且其中太多蹊蹺還查不出來(lái)。

    周圍一個(gè)個(gè)人看著像是細(xì)作，可看著又未必全是。據(jù)劉無(wú)端所言，大多背景干凈, 因資料太多一時(shí)間也查不到那么細(xì)。若真要深查，怕是得大費(fèi)功夫。

    可他還是不明白，既然幕后人設(shè)了這局，將那些人全部暴露出來(lái)為了對(duì)付魏察思，可為何又直接將魏察思的路堵到死，這么做那前面那些人究竟還有什么用處？只是為了讓他懷疑么？

    然而目前很顯然這些都不是最重要的，內(nèi)閣如今亂了，邊關(guān)又還有戰(zhàn)事，根本容不得他去想幕后人的事。但是顯而易見(jiàn)這些事背后都是那個(gè)人的影子，如今他已經(jīng)處于很被動(dòng)的地位了，經(jīng)過(guò)此事更是如此。但暫時(shí)竟毫無(wú)辦法。

    但罪責(zé)歸罪則，還有其余構(gòu)陷成分景明帝可沒(méi)有放過(guò)。在尾巴的處理上景明帝顯得異常認(rèn)真，原本想渾水摸魚跟風(fēng)上奏的，一個(gè)個(gè)被揪了出來(lái)。既然還有三條不實(shí)，那就按誣陷罪來(lái)，高官頂多被訓(xùn)斥，下面那些小嘍啰可就不同了。

    奏章上景明帝派了人專門看著，一個(gè)字一個(gè)字地盯，但凡有不符者按律處置。

    總計(jì)五十七人，于午門廷杖，根據(jù)罪責(zé)輕重?cái)?shù)目略有不同。打完之后該流放的流放，該罷職的罷職，該回家的回家。