綽綽頓時(shí)自慚形穢，自己要是能有殿下這樣的覺(jué)悟，早就平步青云，當(dāng)上宮女領(lǐng)班了。

    “那殿下就打扮得漂漂亮亮的，不能丟了膳善國(guó)的臉?！本b綽說(shuō)得鏗鏘。

    公主點(diǎn)頭，坐在妝臺(tái)前洗臉傅粉。宮人替她貼上面靨，描上花鈿，為顯周到隆重，綽綽還取來(lái)了百鳥(niǎo)鸞裙。

    十分好，非常好，公主站在銅鏡前上下打量自己。她已經(jīng)可以想象一眾勛貴滿(mǎn)含敬仰與不舍的神情，作為公主，具備如此大無(wú)畏的舍身精神，絕對(duì)無(wú)愧于天地。

    于是公主盛裝走進(jìn)了光明殿，那是皇室舉辦大宴的地方，一百零八盞宮燈，照得殿內(nèi)明亮如白晝。

    賓客們都到了，國(guó)主和上國(guó)使節(jié)也落了座。百無(wú)聊賴(lài)的使節(jié)，正琢磨夜光杯里的酒是用哪種葡萄釀造的，不經(jīng)意間一瞥，被宮門(mén)上現(xiàn)身的人勾住了視線。

    作為天歲出使列國(guó)的官員，什么樣的天姿國(guó)色沒(méi)見(jiàn)識(shí)過(guò)，膳善公主艷名遠(yuǎn)播他也有耳聞，但從沒(méi)想過(guò)，世上能有人美得這樣猖狂。

    好得很、好得很！使節(jié)站起來(lái)，滿(mǎn)臉欣慰地望著公主，“楚王殿下的后悔藥來(lái)了，社稷有望，國(guó)之大幸啊……”

    國(guó)主雖然一向?qū)鞯拿烂灿行判?，但?jiàn)使節(jié)兩眼直勾勾，心里也發(fā)虛，“尊使不是鑊人吧？”

    使節(jié)嗆了下，發(fā)現(xiàn)自己失態(tài)，打著哈哈說(shuō)：“在下要是鑊人，早就參軍了，上國(guó)太后也不會(huì)派我出使貴國(guó)。”邊說(shuō)邊贊嘆，“公主殿下果真絕色，與殿下一比，在座的貴女個(gè)個(gè)粗鄙如塵土。”

    綽綽攙著公主，主仆兩個(gè)呆呆看向那些丑得千奇百怪的貴女，心頭溢滿(mǎn)憤懣與悲涼。

    綽綽說(shuō)：“殿下失算了?！?/br>
    公主努力平穩(wěn)住幾欲耷拉的唇角，自言自語(yǔ)著：“說(shuō)好了愛(ài)戴我的……要扮丑通知我一聲嘛，搞得我這么不合群?！?/br>
    豈止是不合群，簡(jiǎn)直是鶴立雞群。所以事實(shí)就是公主被辜負(fù)了，雖然貴女們很心虛，但可以看出，個(gè)個(gè)眼神堅(jiān)定毫不后悔。

    公主嘆了口氣，別致的佳人神情落寞時(shí)，也顯出一種孤高的美。她勉強(qiáng)沖上國(guó)使節(jié)笑了笑，“請(qǐng)問(wèn)尊使，楚王殿下知道貴國(guó)太后要替他安排王妃嗎？”

    使節(jié)說(shuō)不知道，想了想又補(bǔ)充：“畢竟勸得殿下放棄出家的念頭，才能當(dāng)王妃?！?/br>
    就是說(shuō)還得經(jīng)受考驗(yàn)？公主覺(jué)得不值，但看見(jiàn)國(guó)主殷殷期盼的雙眼，只得把話咽了回去。

    “我對(duì)上國(guó)的楚王殿下略有耳聞，聽(tīng)說(shuō)他……脾氣不好？”公主絞著手里的帕子，別別扭扭地說(shuō)，“恐怕我愚鈍，不能討得楚王歡心……”

    “殿下多慮了，我們楚王殿下是最和氣的人。尤其決心皈依后，待人都透著溫存，殿下要是見(jiàn)了他本人，就相信下臣的話了?！笔构?jié)極盡誘哄之能事，到底佳人難得，也許嗓門(mén)大點(diǎn)兒就能震出公主兩行淚來(lái)，因此一向話鋒犀利的使節(jié)拿捏著嗓子，語(yǔ)調(diào)格外溫和。

    國(guó)主懂得眼下處境，就算一千一萬(wàn)個(gè)不愿意拿親meimei填窟窿，礙于國(guó)小勢(shì)弱，也只有忍氣吞聲。

    他澀澀看了公主一眼，澀澀說(shuō)：“傳聞嘛，不可盡信……”

    “皇兄見(jiàn)過(guò)楚王嗎？”公主問(wèn)。

    國(guó)主摸了摸鼻子，“沒(méi)有?！焙芸煺伊藗€(gè)合情合理的解釋?zhuān)叭思页趼暑I(lǐng)二十萬(wàn)鐵騎南征北戰(zhàn)，見(jiàn)過(guò)他的，都曾受過(guò)大軍壓境的待遇。我們膳善是天歲忠實(shí)的屬?lài)?guó)，孤很慶幸沒(méi)有見(jiàn)過(guò)楚王，沒(méi)有見(jiàn)過(guò)楚王的國(guó)主，才是有福氣的國(guó)主?！?/br>
    這么聽(tīng)來(lái)實(shí)在是無(wú)可指摘，公主有點(diǎn)泄氣，轉(zhuǎn)頭問(wèn)使節(jié)：“尊使打算什么時(shí)候返回上國(guó)？”

    使節(jié)說(shuō)：“下臣這趟出使的任務(wù)圓滿(mǎn)達(dá)成了，自然越快回去越好。主要是情勢(shì)逼人，老和尚一刀下去，頭發(fā)掉下來(lái)容易，長(zhǎng)起來(lái)很麻煩。”

    公主悵然點(diǎn)了點(diǎn)頭，自己肯定是得跟著使節(jié)一起走的，這生活了十七年的國(guó)家雖然小如雀卵，但金窩銀窩不如自己的狗窩么。此去再也沒(méi)有回頭路了，且前途茫茫，說(shuō)不定會(huì)被人做成下酒菜，如此一想，著實(shí)悲哀。

    無(wú)論如何，送去天歲國(guó)的人選定下了，貴女們頂著怪腔怪調(diào)的妝，紛紛過(guò)來(lái)安慰她，恭送她英勇就義。說(shuō)到底她跳了火坑，別人就不用跳了，大家還是十分感激她的。

    來(lái)來(lái)去去的人很多，公主心情不佳，應(yīng)付得很不耐煩。終于大宴結(jié)束了，公主從光明殿里走出來(lái)，剛下臺(tái)階就看見(jiàn)兵馬大元帥迎上來(lái)，從啷啷作響的鎧甲下掏出一把妝刀遞給她，“殿下帶上這個(gè)，必要的時(shí)候可以自保。”

    公主把妝刀接過(guò)來(lái)，緊緊握在手里。這位掌管著勝兵二千九百十二人的大元帥，是她兒時(shí)的好友，如果她不用去上國(guó)，不出意外的話，她將來(lái)的駙馬人選應(yīng)該是他。

    公主張了張口，悲戚地說(shuō)：“我走后，你要多加保重……”

    大元帥頷首，表情有點(diǎn)痛苦。

    就在公主考慮要不要把心里話說(shuō)開(kāi)，對(duì)這段心照不宣的感情來(lái)個(gè)交代的時(shí)候，大元帥痛心疾首說(shuō)：“我下個(gè)月成親，本來(lái)還想邀請(qǐng)你參加婚宴的，現(xiàn)在看來(lái)是沒(méi)機(jī)會(huì)了?！?/br>
    公主呆住了，眼眶里含著的熱淚一時(shí)不知道該不該落下來(lái)。

    “哦，你要成親了？”公主失落片刻，很快擠出個(gè)得體的笑來(lái)，“我居然才知道，恭喜恭喜！”

    兵馬大元帥沉默了下，“什么時(shí)候走？我去送你?！?/br>
    公主說(shuō)不必，“送了反倒有離愁，你就當(dāng)我去精絕度春假了，總有一天會(huì)回來(lái)的?！?/br>
    公主很有風(fēng)度地微微頷首，繞開(kāi)他往珠宮去了。

    成隊(duì)的宮人挑著宮燈在前面引路，綽綽借著燈光覷了覷公主，紫藤花步搖溫柔地垂掛在公主鬢邊，公主垂著眼，眼睫在顴骨上投下一小片陰影。

    綽綽小心翼翼問(wèn)：“大元帥要成親了，殿下很難過(guò)吧？”

    公主唔了聲，“還好啦，其實(shí)我也沒(méi)有多喜歡他?！?/br>
    感情不淺不深，遠(yuǎn)沒(méi)有她想象的感人，低落一會(huì)兒就過(guò)去了。讓她茫然的是將要遠(yuǎn)行，卻發(fā)現(xiàn)身后空空無(wú)人可留戀。仿佛她是憑空出現(xiàn)在這世上，膳善的親朋好友，只是生命里短暫的過(guò)客罷了。

    還好她有一幫皇侄和皇侄女，光明殿設(shè)大宴，他們就在御花園里設(shè)小宴。玩得熱火朝天的時(shí)候看見(jiàn)她來(lái)了，站起身一個(gè)個(gè)報(bào)曉般大喊：“皇姑！”

    公主被簇?fù)碇нM(jìn)人堆，大皇女把一支雁翎箭塞進(jìn)她手里，“皇姑陪我們玩投壺吧！皇姑四體不勤，可以放寬條件，準(zhǔn)你在一丈之內(nèi)投?！?/br>
    公主額角一跳，這些小孩真是目中無(wú)人！

    瞥了瞥三丈開(kāi)外的青銅壺，她連姿勢(shì)都懶得擺，牽著袖子隨手一拋，箭羽旋轉(zhuǎn)著，箭身筆直插進(jìn)了壺里。

    那幫孩子嘩然：“皇姑運(yùn)氣真好！”

    投壺運(yùn)氣好，不代表簸錢(qián)運(yùn)氣也好?；首觽儼阉У搅肆硪贿?，往她手心里放了五枚大錢(qián)，“我們來(lái)賭陰陽(yáng)面，陽(yáng)面多者即為勝?；使靡郧皼](méi)玩過(guò)這個(gè)，第一次就用五枚吧，以后再慢慢添加?！?/br>
    公主一向嬌滴滴，軟綿綿，連子侄們都習(xí)慣遷就她。公主不服，把二皇子手里剩下的五枚也摳了過(guò)來(lái)。十個(gè)大錢(qián)裝進(jìn)竹筒里搖晃，最后“咔”地一聲扣在桌面上，打了個(gè)哈欠對(duì)綽綽說(shuō)：“回吧，我困了?！?/br>
    綽綽攙著公主搖曳走遠(yuǎn)，走出了一副深藏身與名的氣勢(shì)。

    皇子皇女們這才把視線投向那個(gè)竹筒，大皇子上前揭開(kāi)，筒下十個(gè)大錢(qián)整齊摞成了一摞。大家目瞪口呆，二皇子伸出手指一枚一枚攤開(kāi)，攤到最后一枚，赫然發(fā)現(xiàn)所有大錢(qián)居然清一色的，全是陽(yáng)面朝天。

    第3章

    扜泥城外，送親的排場(chǎng)很大。

    以前膳善向上國(guó)敬獻(xiàn)美人，打的雖是皇親國(guó)戚的旗號(hào)，但真正的皇家血脈屈指可數(shù)。這次不一樣，這次出使的是貨真價(jià)實(shí)的公主，國(guó)主為了給公主壯行，很守信地加封了公主為鎮(zhèn)國(guó)長(zhǎng)公主。

    小國(guó)的長(zhǎng)公主，乍聽(tīng)封號(hào)很唬人，其實(shí)沒(méi)什么含金量，也就是聊勝于無(wú)，滿(mǎn)足國(guó)主急欲補(bǔ)償?shù)囊黄牧T了。不過(guò)國(guó)主對(duì)于meimei的不舍倒是千真萬(wàn)確，他看了眼盛裝的公主，繁復(fù)堆疊的袆衣，讓公主窈窕的身形擴(kuò)大了一圈。他一時(shí)間有些恍惚，居然不敢確定障面后的人是不是公主了。

    公主戴著鳳冠，上有翠蓋，下有珠簾。面孔被遮擋著，只見(jiàn)光影錯(cuò)落間，間隙處偶爾閃現(xiàn)的一小片皮膚。

    國(guó)主想叮囑公主幾句話，看不見(jiàn)臉，總覺(jué)得心里不踏實(shí)。于是把她面上珠簾掀到一邊，這才看清那熟悉的眉眼，忽然悲從中來(lái)，哽聲說(shuō)：“皇妹，孤對(duì)不起你，母后臨終把你托付給孤，孤沒(méi)能保全你?！?/br>
    公主不知道該說(shuō)什么，悵然看了他良久，“我要是混不下去了，還能回來(lái)嗎？”

    國(guó)主愣了下，很快點(diǎn)頭，“你不回來(lái)還能去哪兒？”邊說(shuō)邊瞥了瞥十步開(kāi)外的使節(jié)，壓低嗓門(mén)對(duì)公主說(shuō)，“十二國(guó)中只有膳善國(guó)出產(chǎn)飧人，滅了膳善，對(duì)天歲也沒(méi)有好處，真要是走投無(wú)路了，咱們可以賭一賭。”

    公主聽(tīng)了大大感動(dòng)起來(lái)，她從沒(méi)想過(guò)給膳善招禍，看重的只是國(guó)主的一個(gè)態(tài)度。

    “不過(guò)不到那個(gè)地步，還是不要回來(lái)為好。你看看那座皇城……”國(guó)主回首指了指，“那些建筑，天歲大軍一人一口唾沫，就能把它泡化了?！?/br>
    公主順著國(guó)主的指尖望過(guò)去，膳善國(guó)雖小，審美卻不含糊，皇城內(nèi)的屋舍都是純白色的，環(huán)拱著中央葫蘆金頂?shù)幕蕦m，呈現(xiàn)出一種圣潔清高的氣象。

    這么美好的故土，怎么忍心讓它生靈涂炭。就算國(guó)主不說(shuō)，她自己也會(huì)掂量。

    公主抬起手，打算把珠簾放下來(lái)，國(guó)主喊了聲等等，一面悄悄從袖子里掏出個(gè)三寸來(lái)寬的臂環(huán)，扣在了公主的手腕上。

    公主垂眼一看，“嫁妝？”

    國(guó)主說(shuō)不是，“這是國(guó)師連夜研制出來(lái)的，里面裝了娑婆樹(shù)的樹(shù)皮，能暫時(shí)中和你身上的味道。天歲國(guó)鑊人太多，孤怕你還沒(méi)到楚王面前，就被人劫走了?！毖粤T握了握公主的手，轉(zhuǎn)頭向使節(jié)鄭重托付，“尊使，孤把公主交給你了，路遠(yuǎn)迢迢，請(qǐng)尊使費(fèi)心照應(yīng)。孤這meimei平時(shí)嬌慣，她連稻子和麥子都分不清，上國(guó)不能對(duì)她要求太高。如果她沒(méi)能完成重托，不要傷她的性命，請(qǐng)把她還給膳善，孤替她養(yǎng)老?！?/br>
    這是屈服于現(xiàn)實(shí)的哥哥，最后能為meimei做的了。公主并不怪他說(shuō)她五谷不分，就憑最后兩句話，她也要振作起來(lái)，不讓哥哥失望。

    “陛下等我的好消息吧?！惫魈崞鸷裰氐娜柜眨D(zhuǎn)身登上了車(chē)輦。

    使節(jié)向國(guó)主行了一禮道：“國(guó)主放心，天歲是禮儀大國(guó)，絕不會(huì)有意為難公主殿下的。時(shí)候不早了，國(guó)主請(qǐng)回吧，我等也該啟程了?！?/br>
    國(guó)主頷首退到一旁，看著使節(jié)跨上駿馬，高擎起旌節(jié)。護(hù)送公主的車(chē)輦被前后簇?fù)碇従徸呦蜻h(yuǎn)方。

    國(guó)主迎風(fēng)直掉眼淚，“她一定很恨孤，都沒(méi)有開(kāi)窗再看孤一眼……”

    皇后攏著脖子上的狐裘安慰國(guó)主，“天太冷，開(kāi)了窗戶(hù)，寒氣就進(jìn)去了?！?/br>
    國(guó)主聽(tīng)了，覺(jué)得似乎有點(diǎn)道理，便擦干眼淚不哭了。

    ***

    從膳善國(guó)到天歲國(guó)，一共六千五百二十里路，這段路程須得一步一步走出來(lái)，不是疆域圖上滾彈子，咻地一下，就能從扜泥城滾到天歲城。

    公主一輩子沒(méi)有受過(guò)舟車(chē)勞苦，整整三個(gè)月，每天都在搖晃的車(chē)輦里，每天都度日如年。某天走得厭煩了，自己絕食生悶氣，后來(lái)扛不住餓，使團(tuán)架著篝火烤rou的夜晚，她從車(chē)廂里走了出來(lái)，發(fā)現(xiàn)大地已經(jīng)披上了一層綠，這一走，從隆冬走到了仲春。

    “嗨呀，時(shí)間過(guò)得真快。”公主圍著小圍嘴，膝上鋪著油氈布，布上擱著一塊羊腿rou，邊吃邊感嘆，“我在車(chē)?yán)飷灹颂?，怎么沒(méi)有早點(diǎn)出來(lái)走走！其實(shí)白天趕路，晚上吃rou，也挺好的?！?/br>
    使節(jié)說(shuō)：“殿下是千金之軀，自然不能和莽夫們一起吃喝。不過(guò)山高路遠(yuǎn)，偶爾出來(lái)透透氣，也不錯(cuò)。”

    公主微微一笑，“那我明晚還出來(lái)……明晚吃什么？”

    使節(jié)拿出隨身攜帶的小冊(cè)子，“馕餅、酒釀、烤駱駝?！?/br>
    對(duì)于吃慣了珍饈的公主來(lái)說(shuō)，這些東西原本不具備吸引力，但是出門(mén)在外，一切要求都相應(yīng)降低了，公主居然覺(jué)得那些東西必定別有一番風(fēng)味。

    綽綽撕下一塊rou遞給公主，公主放進(jìn)嘴里斯文地嚼著，半晌問(wèn)使節(jié)：“尊使府里可有我們膳善人啊？膳善女子最溫柔，喜歡孩子，也會(huì)帶孩子?！?/br>
    天歲國(guó)的達(dá)官貴人以養(yǎng)飧人為榮，飧人縱使不能成為正妻，有命活下來(lái)的也可以成為愛(ài)妾。公主只帶了幾個(gè)近身伺候的人隨行，到了那個(gè)人生地不熟的地方，首先要做的當(dāng)然是聯(lián)系國(guó)人。

    使節(jié)搖頭，笑道：“下臣官銜不高，且又不是鑊人，朝廷是不會(huì)賞賜膳善美人給我的。一般美人們都入王公府邸，他日殿下成了楚王妃，自然就能見(jiàn)到她們了。說(shuō)句實(shí)話，飧人在我們凡夫俗子眼中，和平常人無(wú)異，若我們也去爭(zhēng)奪飧人，那豈不是暴殄天物嗎。老話說(shuō)得好，美人配英雄，楚王殿下是上國(guó)的脊梁，只要殿下能勸他放棄出家，那殿下就是天歲的恩人，太后娘娘必定兌現(xiàn)承諾?！?/br>
    公主接過(guò)綽綽承上的手巾掖了掖嘴，一雙美目流轉(zhuǎn)，月色下有惑心的力量。聽(tīng)使節(jié)的極力撮合，笑著說(shuō)：“我倒很相信上國(guó)的誠(chéng)意，只是我們走了太久，萬(wàn)一楚王殿下已經(jīng)剃度了，那可怎么辦？”

    使節(jié)說(shuō)不會(huì)的，“楚王殿下有個(gè)會(huì)寫(xiě)詩(shī)的朋友，他擔(dān)保會(huì)拖住楚王的?！?/br>
    公主哦了聲，“楚王南征北戰(zhàn)，還有時(shí)間交詩(shī)人朋友，真是交游廣闊。這詩(shī)人是男是女呀？”

    “是太尉家的公子?！笔构?jié)道，“雖會(huì)作詩(shī)，也會(huì)打仗。早前跟隨楚王殿下在軍中待過(guò)幾年，這兩年太尉上了年紀(jì)要人照顧，他便棄武從文了?！?/br>
    公主笑起來(lái)，笑得千嬌百媚，撫掌說(shuō)：“上國(guó)歌頌武將的詩(shī)，我也學(xué)過(guò)兩首，我背給尊使聽(tīng)聽(tīng)？”

    使節(jié)連連說(shuō)好，“要在上國(guó)生活，必先融入上國(guó)的文化，殿下真是有心了?！?/br>
    公主站起來(lái)，整了整衣裙，含蓄而嬌羞地娓娓吟誦：“朕與將軍解戰(zhàn)袍，芙蓉帳暖度春宵。但使龍城飛將在，從此君王不早朝?！?/br>
    公主念完，使節(jié)石化了，邊上圍坐的隨行官們面面相覷，誰(shuí)也沒(méi)敢說(shuō)話。

    綽綽大力鼓掌，“好，背得好！”

    綽綽的一聲吼，驚醒了使節(jié)，他訕訕跟著鼓掌，口是心非地稱(chēng)贊著：“殿下懂得融會(huì)貫通，他日大有可為啊……”

    公主顯得很謙虛，“上邦大國(guó)的詩(shī)就是好，不是五個(gè)字就是七個(gè)字，不像我們膳善，都是大白話……”邊說(shuō)邊轉(zhuǎn)身，婀娜地朝車(chē)輦走去，“啊，膳善難能可貴，草木豐盛肥美，牛羊成群結(jié)隊(duì)……”

    被震得找不著北的隨行官訝然驚嘆：“學(xué)得也太雜了，這樣都能串成一首詩(shī)？”

    使節(jié)的笑容意味深長(zhǎng)，“詩(shī)雖背得歪了點(diǎn)，背后隱喻卻有趣得很，我相信楚王殿下一定會(huì)喜歡她的?！?/br>
    ***