鄭頌賢笑著點(diǎn)頭，“多謝大哥，您回去吧?！?/br>
    鄭頌仁微笑點(diǎn)頭，目送三弟和一群生員們一起，分左右兩列進(jìn)了貢院。他打眼一看，他的弟弟在這里頭，算是非常年輕的了。

    鄭頌賢進(jìn)了貢院后，隨著大家一起接受衙役們的檢查。

    先是搜身，考生們個(gè)個(gè)都脫個(gè)精光，看看衣裳有沒(méi)有夾層，衣領(lǐng)、袖子是重點(diǎn)檢查的地方，檢查過(guò)了衣裳，再檢查身體，頭發(fā)里、腋窩里，連私密處都要查看。

    鄭頌賢已經(jīng)成親了，也不害羞，大大方方地讓人看。

    八月的天，已經(jīng)有些涼了，為防止考試的生員們凍著了，衙役們的速度都很快，檢查完畢，鄭頌賢迅速穿上了衣裳。

    那邊，同時(shí)有人在檢查他的考籃。

    等檢查完畢，他被人領(lǐng)著去了自己的考棚。小小矮矮的一間屋子，他低著頭才能走進(jìn)去。等他一進(jìn)去，衙役理科把外面的門鎖上了，第一場(chǎng)考完之前，任何考生都不能出考棚。門鎖上后，考棚前面只有一個(gè)小窗戶，方便衙役發(fā)東西，但人是出不去的，有什么事情只能叫衙役來(lái)開(kāi)門。

    鄭頌賢沒(méi)進(jìn)考棚前大略看了一眼，這里離茅房挺遠(yuǎn)，還好還好，不是臭號(hào)。分到臭號(hào)的考生就倒霉了，前兩天還好，茅房沒(méi)什么味道。那么多生員都到里面方便，過(guò)了兩天后，茅房臭氣熏天，旁邊的考生根本無(wú)法靜下心來(lái)寫文章，考哭的都有。

    一切準(zhǔn)備完畢，已經(jīng)到了下午，正式的考試從八月初九開(kāi)始。鄭頌賢先熟悉考棚，用小爐子自己做吃的。唐氏給他準(zhǔn)備了一些餅子、一些風(fēng)干的面條，還有一些rou干，今天是頭一天，他又帶了兩條雞腿。除此之外，還有一些青菜，唐氏讓人把青菜洗整理成一片一片的，洗干凈晾干，衙役們見(jiàn)沒(méi)有夾帶，也就沒(méi)說(shuō)甚，這些東西要吃三天呢，他得一樣樣算計(jì)好，不能到了后面沒(méi)有吃的。

    鄭頌賢先升起炭爐，把面條放進(jìn)小鍋里，加了幾片牛rou干和幾片青菜。面條不經(jīng)放，先吃這個(gè)。

    沒(méi)過(guò)多久，小鍋里冒出咕嘟咕嘟的聲音。等煮熟了之后，路子里的炭也燒得差不多了。貢院發(fā)的炭火是有數(shù)量的，若是掌握不好生爐子的本事，剛開(kāi)始用多了炭，后面就要吃生的。不光是炭，連衙役每日發(fā)的清水，都要省著用。洗臉是不要想了，夠做飯就行。

    鄭頌賢在考棚里閑待了半日，夜里，他早早就睡了，連蠟燭都沒(méi)點(diǎn)。只有兩根蠟燭，他要省著些用。鄭頌賢生爐子和點(diǎn)蠟燭時(shí)十分小心，按照規(guī)定，哪怕考棚起火，考生被活活燒死，衙役也不能放考生出去。

    八月初九一大早，大伙兒吃飽喝足又上了趟茅房之后，各自回考棚，衙役們先是敲鑼讓大家安靜，然后開(kāi)始發(fā)卷子。

    第一場(chǎng)，以四書為主各出了一題，再做五言八韻詩(shī)一首，還有四道經(jīng)義題。四書題每道都要寫二百字往上，雖說(shuō)要求是二百字，誰(shuí)也不會(huì)真的寫二百字。但寫太多也不好，會(huì)被考官認(rèn)為啰嗦，不扣主題。詩(shī)好做，看的就是文采，只要不是干巴巴的，都能說(shuō)得過(guò)去，但想出彩也是不容易的。經(jīng)義題每道要寫三百字以上，考的是生員們將經(jīng)義與治國(guó)理政結(jié)合起來(lái)的本事，防止考生們死讀書。

    就這些題，看似簡(jiǎn)單，考的都是基本功。

    鄭頌賢拿到卷子后，沒(méi)有直接答題。他先把該填的姓名籍貫等信息填好了，然后放下試卷，再把題目仔細(xì)讀了好幾遍，吃透了之后開(kāi)始思索。除了試卷，衙役們還發(fā)了一張白紙，留給考生們打草稿用，交卷時(shí)草稿也要寫上。

    鄭頌賢直等到半下午才開(kāi)始動(dòng)筆寫草稿，寫到一半后，天黑了，他覺(jué)得肚子有點(diǎn)餓，一邊生爐子做飯，一邊還在想題目。

    夜里，鄭頌賢點(diǎn)起了蠟燭，又寫了小半個(gè)時(shí)辰，然后吹燈，合衣躺在光溜溜的硬床板上。

    等到初十的中午，鄭頌賢終于把所有的草稿都寫完了。

    寫完草稿，他并沒(méi)有急著謄抄，而是開(kāi)始吃夜飯，吃完后繼續(xù)檢查，哪里有疏漏，哪里可以更換，哪里有錯(cuò)誤。一個(gè)下午的時(shí)間，所有的答案終于都確定下了。

    十一的早上，鄭頌賢起來(lái)后，開(kāi)始正式謄抄。謄抄的過(guò)程中，他十分小心，一個(gè)錯(cuò)字都不能有。

    等抄完了，他把紙張放在桌上晾干，然后準(zhǔn)備交卷。

    衙役一直在外面走動(dòng)，鄭頌賢對(duì)外頭招了招手，衙役過(guò)來(lái)開(kāi)了門鎖，鄭頌賢把試卷遞給了衙役。

    等他出來(lái)后，他伸個(gè)懶腰了。看了看天，才半晌午呢。

    今日的考試時(shí)間截止到中午，他們這些已經(jīng)交了卷子的，先不準(zhǔn)出去，等大家都交完了，才能一起出去，不然三三兩兩往外走，像菜市場(chǎng)似的，有損科舉威名。

    眾人聚在一起也不敢說(shuō)笑，怕影響到那些還沒(méi)交卷的人。

    第一場(chǎng)考的內(nèi)容簡(jiǎn)單一些，還沒(méi)等到最后時(shí)間，所有人都交了試卷?？脊僮屓饲妩c(diǎn)了人數(shù)和試卷以及草稿，數(shù)目對(duì)得上以后，才下令開(kāi)貢院門，放大家出去。

    鄭頌賢跟在隊(duì)伍之中出了貢院，外面已經(jīng)是人山人海。這只是第一場(chǎng)結(jié)束，所有人仍舊絲毫不放松，家里人也不多問(wèn)。

    鄭頌賢回去補(bǔ)了些東西，換過(guò)了衣裳，略作休息后又趕了過(guò)來(lái)。

    如此考了九天七個(gè)晝夜，八月十六那一天，鄭頌賢寫完了最后一張卷子，準(zhǔn)備上交時(shí)，忽然，隔壁傳來(lái)小小的聲音，“兄臺(tái)，兄臺(tái)，我的墨不小心打翻了，你能借我一些嗎？”

    鄭頌賢沒(méi)理他，別說(shuō)考棚之間是隔開(kāi)的，根本沒(méi)法傳遞東西，就算能傳遞，這種瓜田李下的事情，鄭頌賢也不會(huì)做的。

    那人又喊，“兄臺(tái)，你借我墨，等出去了，我請(qǐng)你吃酒?！?/br>
    鄭頌賢默不吱聲，等考卷干了之后，他叫了外面的衙役來(lái)收卷子。隔壁那人仍舊不死心，“兄臺(tái)，你都寫完了，把你的墨借給我吧，我真的沒(méi)有墨了?！?/br>
    衙役立刻呵斥他，“不許高聲喧嘩?！?/br>
    鄭頌賢見(jiàn)那人要哭了，心里有些不忍，把自己的墨給了衙役，“這位差爺，請(qǐng)您檢查學(xué)生的墨，若是，若是無(wú)礙，可能給這位學(xué)子用？”

    衙役不想多事，但二人都看著他，他把硯臺(tái)里還剩下的一點(diǎn)墨水用筆劃了劃，發(fā)現(xiàn)沒(méi)有任何東西，從小窗戶里伸手倒進(jìn)了那人的硯臺(tái)中，然后帶著鄭頌賢走了。

    熬到了貢院開(kāi)門后，鄭頌賢覺(jué)得自己整個(gè)人仿佛從水里撈出來(lái)的一樣。

    他稀里糊涂跟著聿竹回了家，稍微洗漱后又吃飽了肚子，嘴巴一抹就爬上了床，直睡到第二天日上三竿。

    之后，鄭頌賢就開(kāi)始了等放榜的日子。這期間，他哪里都沒(méi)去。

    熬到了八月底，終于放榜了。鄭頌賢一大早就在家里候著，聿竹帶著兩個(gè)男仆去看榜。

    唐氏見(jiàn)小叔子似乎有些不安，笑著安慰他，“三弟，莫要急，很快就有消息了?！?/br>
    鄭頌賢勉強(qiáng)笑了笑，“讓大嫂見(jiàn)笑了。”

    等了一個(gè)多時(shí)辰，聿竹終于跑了回來(lái)，一路跑一路大喊，“三爺，三爺，中了，中了，第四名經(jīng)魁，第四名！”

    鄭頌賢還沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)，唐氏立刻笑了，“好，好，第四名，好名次！三弟有本事！”

    鄭頌賢終于笑了起來(lái)，他中了，第四名！十七歲的經(jīng)魁，可著整個(gè)朝廷也不多！

    鄭頌賢起身在屋里走了走，又問(wèn)了問(wèn)昔日的那些同窗，有中的，也有落榜的。

    一家子都?xì)g喜起來(lái)，鄭頌仁準(zhǔn)備告假，帶著弟弟和妻兒回青州看望父母，旺哥兒從出生到現(xiàn)在，還沒(méi)見(jiàn)過(guò)祖父母呢。

    然而，還沒(méi)等鄭家兄弟回鄉(xiāng)，外頭忽然鬧了起來(lái)。

    有落第生員、監(jiān)生三十多人，聯(lián)名向柳巡撫舉報(bào)，主考官余學(xué)政私自售賣考題！還有人謠傳，長(zhǎng)樂(lè)郡馬在考場(chǎng)與人交頭接耳，定是在作弊。那個(gè)問(wèn)鄭頌賢借墨水的呆秀才被人挖了出來(lái)，原本資質(zhì)一般的他中了副榜，長(zhǎng)樂(lè)郡馬小小年紀(jì)，就能得中第四名經(jīng)魁，定然也是買了考題。

    鄭頌賢怒火中燒，但他身份敏感，那些落第的人跟瘋了一樣，抓住他這個(gè)新晉的皇帝侄女婿就不松口。只有把長(zhǎng)樂(lè)郡主的男人拉下馬，才能引起上頭的重視。那個(gè)呆秀才陳秀才不知聽(tīng)了誰(shuí)的話，還跑到鄭家來(lái)找鄭頌賢，說(shuō)是自己連累了郡馬爺。

    外頭人立刻又開(kāi)始謠傳，長(zhǎng)樂(lè)郡馬和陳秀才又湊到了一起，定然是想打通上面的關(guān)系把作弊的事情壓下去。還有一堆人集體跑到文廟前頭哭泣，怒斥科舉不公！

    有人誣陷鄭頌賢，自然也有人為他聲張。那些中了榜的同窗們也積極為他奔走，長(zhǎng)樂(lè)郡馬曾連中青州府試和河間省院試兩次案首，又在京城國(guó)子監(jiān)求學(xué)半年，師從上書房侍講學(xué)士和國(guó)子監(jiān)祭酒，因其年紀(jì)尚小，才中第四名經(jīng)魁，若他能等到下一科，解元也不在話下。

    科舉舞弊向來(lái)是大事，柳巡撫不敢私自做主，立刻讓人看住了所有考官，封了所有考卷，上奏朝廷。

    皇帝大怒，他第一次開(kāi)恩科，就有人敢賣考題，這是把他的臉當(dāng)成屁股打！

    摔了三個(gè)茶盅后，皇帝立刻派了欽差到河間府嚴(yán)查秋闈舞弊案。

    欽差來(lái)了后，兩天的功夫就查得一清二楚。余學(xué)政是冤枉的，但他也不冤枉。余學(xué)政雖然沒(méi)賣考題，他的小妾卻連同仆人一起，以余學(xué)政的名義賣了十幾套考題，每套題三百兩銀子。

    至于長(zhǎng)樂(lè)郡馬之事，經(jīng)查明，二人并無(wú)舞弊行為，系陳姓生員通過(guò)衙役向長(zhǎng)樂(lè)郡馬借墨水。借墨水之時(shí)，長(zhǎng)樂(lè)郡馬已經(jīng)答完考卷。且余學(xué)政小妾和仆人供的名單里，并無(wú)長(zhǎng)樂(lè)郡馬。

    來(lái)的欽差是朝中有名的鐵面閻王，刑部員外郎曹振業(yè)，因他活青天的名聲在外，他定的案，從來(lái)沒(méi)人被人翻過(guò)。

    欽差立刻上奏皇帝，皇帝八百里傳書，余學(xué)政罷官抄家，那個(gè)小妾和仆人被處以絞刑。皇帝命柳巡撫親自擔(dān)任臨時(shí)學(xué)政，主持重考河間省秋闈！故意造謠者，褫奪功名，發(fā)配充軍！

    曹大人再次出手，揪出幾個(gè)故意拉長(zhǎng)樂(lè)郡馬下水的生員，發(fā)配充軍兩千里！

    科舉有不公，可以去擊鼓鳴冤，故意牽連他人，用意惡毒！皇帝難道不要臉面？他剛認(rèn)回來(lái)的侄女婿，宗室貴女的夫婿們中難得有個(gè)讀書的好苗子，皇帝喜歡得緊，忽然被人這樣抹黑，他能高興？

    鄭家人終于松了口氣，這些天里，鄭頌賢被柳巡撫叫去問(wèn)過(guò)話。曹大人來(lái)了后，鄭頌賢和聿竹被曹大人叫走，在衙門里住了一夜才回來(lái)，把他從京城出發(fā)后所有的經(jīng)歷問(wèn)了個(gè)遍。

    鄭頌賢沒(méi)做過(guò)虧心事，從頭到尾沒(méi)有屈服過(guò)。哪怕幾十個(gè)人圍在鄭家門口叫罵，說(shuō)他無(wú)才無(wú)德靠女人吃飯，他也沒(méi)怕過(guò)。他一個(gè)人走出大門，把大門反鎖上，站在門口和幾十個(gè)人辯論，論學(xué)問(wèn)、論才德、論民生社稷，他口才好，辯服了許多人。那些原來(lái)人云亦云以為他沒(méi)有真才實(shí)學(xué)的人，羞愧地走了。只有那些別有用心的人，仍舊留在鄭家大門口，繼續(xù)和他辯論。這些人不和他倫學(xué)文，就論他在考場(chǎng)里的行為。

    鄭家門口每日熱熱鬧鬧的，多刺激啊，郡主的男人被人說(shuō)舞弊，這事兒太少見(jiàn)了，只要有點(diǎn)工夫，百姓們就來(lái)看熱鬧。

    到了現(xiàn)在，鄭頌賢的冤屈只洗清了一半。

    聽(tīng)到重考的消息，他比那些落榜的生員們還高興，重考一次，他就能向所有人證明，他沒(méi)有舞弊。

    九月底，河間省秋闈再次開(kāi)場(chǎng)。鄭頌賢把自己的心放松，對(duì)來(lái)送他的鄭頌仁道，“大哥，你放心吧。”

    鄭頌仁微笑著點(diǎn)頭，像上次一樣拍了拍弟弟的肩膀，“去吧，莫怕?！?/br>
    鄭頌賢回頭，拎著考籃，腳步輕快地再一次進(jìn)了考場(chǎng)。

    第78章 洗冤屈回鄉(xiāng)探親

    遠(yuǎn)在京城的劉悅薇此事正在等消息, 她上輩子送丈夫和兒子參加過(guò)秋闈，知道八月底就會(huì)放榜，這會(huì)子都九月了, 如果有好消息，也該傳回來(lái)了。

    但眾人都瞞著她, 郡馬爺被人中傷, 要是郡主知道了，豈不是要生氣。肚子里孩子剛剛?cè)齻€(gè)多月呢, 可不能受氣！

    魏氏中途來(lái)過(guò)一次, 背著女兒把郡主府的管事們叫了過(guò)去, 說(shuō)是要訓(xùn)話。劉悅薇覺(jué)得她娘關(guān)心她，樂(lè)得享福。

    魏氏警告府里所有人, 不許在郡主面前嚼舌頭根子, 誰(shuí)敢亂說(shuō)一個(gè)字, 立刻滾出京城。

    河間省舞弊案的事兒早就傳遍了京城，皇帝的侄女婿被人說(shuō)買題，劉文謙兩口子氣的胸口疼也沒(méi)辦法。女婿讀書有天分又用功，還需要買考題？

    等曹大人的結(jié)案文書送到京城，一家子仍舊高興不起來(lái)。這世上蠢人居多，且大多數(shù)人都是看熱鬧不怕事大的。就算本來(lái)是清白的, 放到泥巴地里滾一滾，說(shuō)也說(shuō)不清了。

    夫妻兩個(gè)聽(tīng)說(shuō)秋闈重考后，死盯著郡主府。到最后實(shí)在騙不下去了，魏氏親自來(lái)說(shuō), 把余大人罵了一通, 還說(shuō)可惜了女婿的第四名經(jīng)魁, 仍舊瞞著女婿被冤枉的事情。

    劉悅薇當(dāng)時(shí)聽(tīng)得心驚rou跳, 魏氏軟語(yǔ)安慰，終于讓她平靜了下來(lái)。

    再說(shuō)河間省府，鄭頌賢再次熬了九天七夜，結(jié)束了第二次秋闈考試。

    出考場(chǎng)的時(shí)候，鄭頌賢感覺(jué)自己一身輕松，他覺(jué)得比上一次答的還好。經(jīng)過(guò)舞弊案的沖擊，他的心境豁然升了一個(gè)境界，答題的過(guò)程中，他想的和過(guò)去也略有區(qū)別。過(guò)去他考試，想的是怎么答題出彩，現(xiàn)在他想的是，考官為什么要出這種題。

    聿竹見(jiàn)三爺出了考場(chǎng)后一直面帶微笑，心終于放下來(lái)了。這一個(gè)月里，他陪著三爺一起去衙門接受問(wèn)話，看著三爺舌戰(zhàn)群儒。上一次馮家逼迫，三爺病倒了一次。這一次的事情更大，三爺被所有落榜的書生痛罵，卻沒(méi)有認(rèn)輸。

    聿竹覺(jué)得，三爺變了，三爺徹底長(zhǎng)大了。

    等到了家，鄭頌賢見(jiàn)過(guò)唐氏后，如上次一樣，洗漱吃飽就去睡覺(jué)。

    唐氏卻隱隱有些擔(dān)心，她聽(tīng)鄭頌仁說(shuō)過(guò)，此次舞弊案，不出意外的話，說(shuō)不定會(huì)被載入史冊(cè)。三弟重考若是名次太靠后，哪怕是清白的，可能一生都會(huì)遭人詬病。

    唐氏這樣的賢惠人都忍不住在家里痛罵，那些黑了心肝的賊子，枉費(fèi)他們讀了這么多年圣賢書，黑白不分，誰(shuí)舞弊你告誰(shuí)就是了，難道就因?yàn)槲覀兝先矸莶灰话悖鸵荒銈冊(cè)在E陷害？不光唐氏，鄭老爺夫婦聽(tīng)說(shuō)后，更是心急如焚。

    鄭太太要來(lái)河間省府，被鄭老爺壓下了。他一次次告訴鄭太太，兒子想以后走的更遠(yuǎn)更高，必須經(jīng)受這些磨難。他年紀(jì)輕輕中了兩個(gè)案首，如今又做了郡馬，人生未免太過(guò)順?biāo)?，全?dāng)是上天給的考驗(yàn)吧。

    龐世淵說(shuō)要來(lái)省城聲援師弟，也被鄭老爺攔住了。他只能在青州這邊，帶著一群人奔走，替師弟說(shuō)話。

    不管鄭家人怎么生氣，事情已經(jīng)發(fā)生了，只能想辦法解決。鄭頌仁十分欣慰，十七歲的三弟遇到這么大的事情，并沒(méi)有退縮，也沒(méi)有倒下來(lái)，而是據(jù)理力爭(zhēng)。換做許多人，小小年紀(jì)這樣被一群人攆著罵，尋死都有可能。

    等榜的日子里，鄭頌賢先帶著聿竹去謝過(guò)那些為他奔走的同窗們，然后在家里閉門不出。

    十月初，河間省秋闈再次放榜。

    如上次一樣，鄭頌賢和唐氏在家里等消息。

    沒(méi)過(guò)多久，聿竹帶著哭腔跑回來(lái)了，“三爺，三爺，三爺啊?！?/br>
    唐氏立刻罵他，“什么事，哭什么，給我站直了，說(shuō)清楚！”

    聿竹激動(dòng)的用袖子胡亂擦了擦臉，聲音有些顫抖道，“大奶奶，三爺，中了，中了，這回是頭名，頭名解元！”

    唐氏呼啦一下子坐了起來(lái)，“你說(shuō)清楚了，真是頭名？要是錯(cuò)了一個(gè)字，我把你腿打斷！”

    聿竹立刻道，“大奶奶，再錯(cuò)不了的?！?/br>