劉勛只是沒(méi)想到，父王的后事之中，他居然是主角。也可能，父王早就料到，其余那些出色的兒子們，都逃不過(guò)新帝的魔掌吧。

    喪事辦完，劉勛打發(fā)掉了父王那些姬妾，也將自己的后院順便清理了一下。現(xiàn)在，他身邊跟的最久的女人，除了自小收入房中的一兩個(gè)家生子之外，就只有碧桃了。

    碧桃，還是公子初當(dāng)年送來(lái)的美姬。

    公子初第一次登門(mén)，點(diǎn)了他的xue道，一邊撓他腳心，一邊為他彈琴的手段，劉勛至今記憶猶新。明明該是恨，偏偏恨不起來(lái)。

    按照魁甲的描述，父王的頭，就是公子初帶走的。公子初在南昭做了那么多驚天動(dòng)地的事，新帝都按下不表，劉勛卻從父王留下的一些情報(bào)里逐漸了解清晰。公子初絕非池中之物，父王安排的后事里就反復(fù)叮囑，讓劉勛他日不要與新帝生齷齪，有余力在自保之余，務(wù)必殺了公子初，以絕后患。

    劉勛不懂，為什么新帝處心積慮還是了他的父王，父王卻不讓他報(bào)仇。公子初該殺，新帝也不能活！

    劉勛當(dāng)年本來(lái)要遷怒所有與公子初有關(guān)的人，比如這個(gè)碧桃?？墒潜烫夷?？一個(gè)無(wú)知惶恐的女人，死到臨頭，卻淚如雨下的說(shuō)，她生是他的人，死了希望能被燒成灰，灑在王府附近，不要拋太遠(yuǎn)，能讓她默默看著他守著他便好。

    劉勛的心又軟了下來(lái)。

    碧桃雖然蠢笨，在公子初逃離之后，她唯一的依靠就是他了。她甚至比那些來(lái)路不明的女人，或者是新帝很早前就埋在了王府的眼線更可靠一些。

    因?yàn)樗辣烫业牡准?xì)，何況之前去北境犒軍，碧桃殷勤服侍，很是可心。她不聰明，他也有點(diǎn)笨。她卻從來(lái)對(duì)他都是仰視的姿態(tài)，以他為天，毫不掩飾的崇敬。

    唯有在碧桃身上，劉勛才能覺(jué)得自己是個(gè)靠得住的真男兒。

    于是這么多年，劉勛冷落了王妃，不怎么寵幸新入府的那些各方勢(shì)力送來(lái)的禮物，基本上都是讓這個(gè)侍婢碧桃服侍起居。

    有一次碧桃為他嘗飯的時(shí)候中了毒，他緊張的要命，謊稱是自己中毒，騙了新帝派御醫(yī)來(lái)診治。誰(shuí)也無(wú)法相信，堂堂襄王，竟然會(huì)為了北燕的一個(gè)小女人，做到這一步。

    “王爺，圣上還有一個(gè)時(shí)辰才會(huì)來(lái)，您何必不在房?jī)?nèi)多休息一刻?！北烫业吐晞裰?。

    劉勛下意識(shí)撫摸著手里的那根拐杖。這是今年秋獵的前夕，新帝說(shuō)要請(qǐng)他一起出城去獵場(chǎng)，然后他在府內(nèi)練習(xí)騎射的時(shí)候不幸摔斷了腿，只能婉言謝絕了。至今走路，他都要用拐杖。

    腿是他故意摔的，否則真去了獵場(chǎng)，他怕是沒(méi)命回來(lái)了。至于拐杖，已經(jīng)不是走路必須的，不過(guò)這拐杖內(nèi)藏了一把很好用的匕首而已。

    “沒(méi)事，我腿腳不好，走的慢。萬(wàn)一圣上來(lái)早了，讓圣上等著我，總歸是不好?！眲椎f(shuō)了一句，忽然又問(wèn)，“碧桃，你有北邊的消息么？”

    碧桃嚇得一哆嗦，慌忙解釋道：“奴婢當(dāng)年被公子初送到王爺府上，就再也沒(méi)有與北邊的人有任何牽扯瓜葛。請(qǐng)王爺恕罪?！?/br>
    “這么多年了，你還是這樣膽小呢。我若不信你，怎么會(huì)時(shí)刻讓你服侍在身邊呢？”劉勛安撫了一句，“我只是隨口一問(wèn)，你若知道市井的傳聞，給我講講便是。畢竟圣上斷了我的眼目爪牙，不許我打聽(tīng)外邊那些事。”

    碧桃當(dāng)然知道襄王府如今在南昭的真實(shí)處境，她也只是從其他仆人嘴里聽(tīng)到一些外邊的市井傳聞，不知是真是假。

    卻好過(guò)什么也不說(shuō)，她于是撿著那些聽(tīng)起來(lái)無(wú)關(guān)緊要的消息說(shuō)道：“王爺，姜后以女子之身稱帝之后，最近這幾年，在北燕推行了一些新的政令，聽(tīng)說(shuō)北燕人做買賣的多了起來(lái)。還有商隊(duì)從海上和西邊的沙漠里運(yùn)來(lái)了不少稀奇古怪的東西，那些化外之人，居然對(duì)中原的產(chǎn)物很是感興趣，金銀珠寶成箱的送來(lái)，只是為了交換精美的瓷器、絲綢和茶葉。南昭人自從知道了海外貿(mào)易這么賺錢，也想著去做這樣的買賣，卻不了解路徑。那一片汪洋之中哪里有人，那荒漠里何處是綠洲，茫然亂闖肯定有去無(wú)回。所以只能是花重金，或委托或跟從北燕的商隊(duì)而行……”

    碧桃說(shuō)了不少海外傳來(lái)的新鮮事。

    劉勛一邊聽(tīng)著，心里卻在想別的。原來(lái)公子初真的拿到了山海圖，只能是那件寶物在手，才曉得天下間的地勢(shì)形貌，才找得到安全的通路讓商旅走出國(guó)門(mén)，去到那些化外之地。

    按照目前的局勢(shì)推測(cè)，北燕從海外貿(mào)易里賺了豐厚的利潤(rùn)，足夠他們每年從南昭買糧食儲(chǔ)備國(guó)庫(kù)。五年過(guò)去了，北燕自己也產(chǎn)糧食，卻翻倍的甚至不惜高價(jià)買糧食，讓南昭的糧倉(cāng)逐漸空虛。

    除此以外，北燕還大肆采買絲綢和茶葉。大片的產(chǎn)糧田地改種了茶葉和桑樹(shù)，一座座紗廠和紡織廠遍布城鄉(xiāng)。大家都談?wù)撝约旱膬号M(jìn)了廠子里打工，只有老弱留在了田間種糧。

    那些糧食若有富裕，也會(huì)被北燕來(lái)的商人高價(jià)收走。還有監(jiān)守自盜的，為了眼前的利益，偷了國(guó)家的糧倉(cāng)，盜賣走私，中飽私囊。

    此消彼長(zhǎng)，要不了十年，南昭的經(jīng)濟(jì)就會(huì)完全被北燕左右。那么多人賣絲綢和茶葉，勢(shì)必競(jìng)相降價(jià)搶生意，而習(xí)慣了只留一點(diǎn)口糧的家庭，若逢災(zāi)年，指望官府開(kāi)倉(cāng)之時(shí)，才會(huì)發(fā)現(xiàn)，糧倉(cāng)早就空蕩蕩。

    如此下去，北燕都不用派兵，只要不再買絲綢茶葉，南昭那些不種糧的百姓就會(huì)餓肚子。再趕上一場(chǎng)災(zāi)荒，南昭人為了糧食也會(huì)開(kāi)城，不戰(zhàn)而降。