自以為奉承得十分得體，蔣太后卻恨不得照臉啐她一口，呸，誰(shuí)要那染了痘毒的衣裳做念想？蠢貨東西！

    事實(shí)證明是一場(chǎng)烏龍，夏桐的嫌疑總算化為烏有。蔣太后卻怒猶未解，“來(lái)人，傳哀家旨意，溫徐資質(zhì)駑鈍，不堪為妃，即刻起，降為婕妤。至于皇帝那里，哀家自會(huì)說(shuō)明。”

    夏桐輕輕屈膝，“是?！?/br>
    冷眼看著二人被帶下去，也懶得求情——說(shuō)實(shí)在的，溫氏和徐氏也太糊涂了，明明她已吩咐了她們?nèi)绾巫鍪拢?yáng)奉陰違去討好太后，結(jié)果呢，自討苦吃了吧？

    蔣太后發(fā)xiele一場(chǎng)，仿佛渾身的氣力都抽干了似的，疲憊道：“你也下去?！?/br>
    她實(shí)在不想跟夏桐多說(shuō)廢話(huà)，尤其這女子段數(shù)太高，應(yīng)付起來(lái)格外吃力——當(dāng)初她怎會(huì)以為她是個(gè)傻乎乎的呢？

    夏桐知道太后不待見(jiàn)自己，卻不立刻就走，而是輕輕上前，端詳了一番常嬤嬤的臉色，蹙眉道：“看這情形，大概得請(qǐng)崔玉明親自照拂，正好如今世子已然痊愈，他那邊也可松手了。”

    上年紀(jì)的人，抵抗力格外弱些，尋常太醫(yī)也不像崔玉明那樣熟悉痘瘡之毒，還是得有經(jīng)驗(yàn)的來(lái)治。

    榻上人輕輕翕動(dòng)著嘴唇，灰白的鬢發(fā)間，一滴淚痕悄然滑過(guò)——大概她想不到夏桐會(huì)這樣關(guān)心自己，反之，她一向愛(ài)戴之深的主子卻這般狠毒。

    所謂的忠心，到底算什么呢？

    *

    劉璋得知寧壽宮一場(chǎng)風(fēng)波，氣得臉都快變形了，想罵又不好罵得，“母后真是……”

    原以為蔣家垮了，太后多少會(huì)消停些時(shí)日，誰(shuí)知自身子好轉(zhuǎn)后，卻變本加厲地找起茬來(lái)——說(shuō)句造孽的話(huà)，皇帝甚至寧愿她病著。

    夏桐倒沒(méi)什么可委屈的，反正她也沒(méi)吃虧，她反而覺(jué)得是件好事，“不管太后娘娘是有心還是無(wú)意，妾想，這回寧壽宮的人肯定得寒心了，不如趁這個(gè)機(jī)會(huì)接手過(guò)來(lái)?！?/br>
    原本協(xié)理六宮最麻煩的就是寧壽宮那塊，管?chē)?yán)了說(shuō)是不敬尊長(zhǎng)，管松了又像是欺軟怕硬，偏偏寧壽宮又最是鐵板一塊，里頭人個(gè)個(gè)唯蔣太后馬首是瞻，輕易收買(mǎi)不動(dòng)。

    如今可巧出了這件事，夏桐想趁著撕開(kāi)了點(diǎn)口子，不妨將寧壽宮那幫下人拉攏幾個(gè)，不止能隨時(shí)打聽(tīng)太后動(dòng)向，有她們做內(nèi)應(yīng)，也更加方便管理。

    劉璋早就對(duì)母后失望了，自然不覺(jué)得夏桐的意見(jiàn)有何不妥——說(shuō)不定由她接手會(huì)變得更加井井有條呢，蔣太后一向偏私又護(hù)短，縱得寧壽宮那幫人慣會(huì)狐假虎威，狂妄得不像樣，也是該治一治了。

    夏桐得了“尚方寶劍”，于是放心地將寧壽宮也納入管轄范圍內(nèi)，只是這么一來(lái)，她要料理的事情就更多了，趁著妃位上空出了幾個(gè)，或者她該提拔些親信？不，還是先緩緩好了，那幫人剛得了好處，這么快就晉封，倒顯得她眼皮子淺似的，還是等等再說(shuō)，何況，兩個(gè)位置，卻得三個(gè)人分，這人選還不太好定呢。

    夏桐仍將心胸放在造福萬(wàn)民上，種痘的事進(jìn)行得如火如荼，以蔣家為首的左相一派終于也耐不住了，腆著臉將自家孩子送進(jìn)宮來(lái)，夏桐可沒(méi)手軟，挨家挨戶(hù)地敲了一大筆——誰(shuí)叫這些人來(lái)遲？想插隊(duì)總得付酬金。

    蔣文舉雖恨她獅子大開(kāi)口，卻也不得不乖乖送錢(qián)過(guò)來(lái)，沒(méi)了官職，他更加看重幾個(gè)孩子的健康——這些才是蔣家日后東山再起的資本。

    說(shuō)也奇怪，他往宮里遞了好幾回口信，也不見(jiàn)蔣太后有所回應(yīng)，難道連太后都舍棄他這一支了？

    他哪曉得，蔣太后正被皇帝強(qiáng)逼著“看病”呢，不知從哪尋了個(gè)西洋大夫來(lái)，說(shuō)她整日著急上火都是睡出來(lái)的病，非逼著她起來(lái)走路，每日還得練一套五禽cao——這黃眉綠眼的洋人似乎很喜歡中國(guó)武術(shù)，說(shuō)起話(huà)來(lái)滔滔不絕，那一嘴生硬的腔調(diào)聽(tīng)得蔣太后腦仁疼。

    但，她也明白，皇帝之所以如此，不過(guò)是怕自己再去尋夏桐的麻煩罷了，說(shuō)什么種痘是千秋萬(wàn)代利舉，平時(shí)有多少嫌隙，也不該在這時(shí)候去打擾——呵，她就看不出這狐媚子哪兒偉大了，不就是為哄皇帝？只有她那個(gè)傻兒子深信不疑，從牛身上提取的一點(diǎn)子膿漿能治痘瘡，這哪是醫(yī)術(shù)，分明是妖術(shù)。

    蔣太后自己當(dāng)然是不愿種痘的，禍福天定，哪是人力所能挽回？但，這也不代表她就不怕死了，想起先前常嬤嬤那場(chǎng)意外，蔣太后到底有些不自在，遂叫了侄女兒來(lái)，語(yǔ)氣里不無(wú)責(zé)備，“哀家讓你尋幾件衣裳裝裝樣子，你倒好，怎么弄真的來(lái)？”

    想想真是后怕得很，虧得聽(tīng)夏桐的話(huà)多找了幾名大夫，不然若真耽擱下去，豈非連她也會(huì)被傳染痘瘡？到時(shí)候種痘都來(lái)不及了。

    蔣映月笑道：“不是您讓我配合的么？做戲當(dāng)然得逼真一些，不真來(lái)一場(chǎng)大病，夏宸妃怎么會(huì)相信，怎么能將她拉下水？”

    可惜，夏氏的運(yùn)氣忒好，還是讓她躲過(guò)一劫，倒是溫徐兩個(gè)糊涂蟲(chóng)背了黑鍋。

    蔣太后就覺(jué)得這人實(shí)在太有主見(jiàn)了，“這么說(shuō)，也是你打著哀家的名號(hào)去要蕓兒穿過(guò)的寢衣？”

    蔣映月掩口淺笑，“不說(shuō)是您要的，難道是妾自己主張？別說(shuō)世子跟您親近些，妾只不過(guò)是他一個(gè)庶出表姑，便從尊卑而言，妾也不能越過(guò)母后您發(fā)號(hào)施令呀！”

    固然她說(shuō)的極有道理，可蔣太后總覺(jué)得里頭有微妙的不對(duì)，如今宮里都以為她自導(dǎo)自演了一出陷害夏桐的戲碼——當(dāng)然這么說(shuō)也沒(méi)錯(cuò)，可蔣太后本意沒(méi)打算將事情鬧這么大呀！

    如今她身邊的人得了痘瘡，寧壽宮也被劃為疫區(qū)隔離起來(lái)，除了蔣映月，幾乎沒(méi)人敢過(guò)來(lái)看她——蔣太后如今反倒束手束腳，什么事都不能做了。

    蔣映月握著姑母的手，誠(chéng)意十足的道：“您放心，還有我在呢，我會(huì)好好照顧您的，如今蔣家落魄至此，可不就剩咱們姑侄倆相依為命了么？太后，您安心休養(yǎng)，往后有什么事，就交由妾來(lái)做吧，妾一定會(huì)替您辦好的?！?/br>
    蔣太后望著她一口雪白貝齒，忽然有些不寒而栗。

    這不會(huì)也是她算計(jì)好的吧？這算什么，威脅嗎，還是軟禁？她想借此cao縱蔣家的一切？

    蔣太后望著蹁躚而去的纖弱身影，似乎越來(lái)越看不懂她了。

    第142章 熱鬧

    今年的年關(guān)格外熱鬧。

    王靜怡——如今已經(jīng)由才人晉位婕妤了, 她的種痘事業(yè)進(jìn)行得很好，自從見(jiàn)識(shí)了那牛痘的神奇作用后，愈來(lái)愈多的人不遠(yuǎn)千里趕赴而來(lái), 一時(shí)間京城呈現(xiàn)出前所未有的繁華景象，就連酒館茶寮的生意都比從前好了十倍。

    如今家家戶(hù)戶(hù)都不再供奉痘疹娘娘，改奉王靜怡這位“真神”, 誰(shuí)叫她年紀(jì)輕輕卻能妙手回春，一舉攻克天花這種可怕的疾病。

    夏桐想著打墻也是動(dòng)土，一不做二不休，干脆替王靜怡在太醫(yī)院捐了個(gè)官，雖然俸祿不多, 但卻格外體面，人人見(jiàn)了她都得稱(chēng)一聲“王醫(yī)正”——日后再遇到什么疑難雜癥, 她也不好賴(lài)得。

    夏桐怕顧明珠有何心中有何芥蒂, 悄悄將她喚來(lái)解釋一番。

    顧明珠自有些羨慕，可她也清楚，論貢獻(xiàn)度自己遠(yuǎn)不及那位王娘娘，縱輸了也是心服口服。

    不過(guò)，她仍有些狐疑, “王婕妤真的懂醫(yī)么？卑職看她連把脈都一竅不通，祖上亦不曾有名醫(yī)傳世, 那一身本事又是從何處學(xué)來(lái)的？”

    夏桐笑道：“你管她做什么呢？橫豎她是養(yǎng)尊處優(yōu)的娘娘, 尋常也不必往太醫(yī)院點(diǎn)卯, 你們只當(dāng)沒(méi)這個(gè)人就是了, 只不過(guò), 若遇到什么解決不了的麻煩, 大可以向她請(qǐng)教, 她家中有一道不傳之秘，雖然小氣，逢著人命案子還是肯施舍的?！?/br>
    那靈泉水的事除夏桐皇帝等人知情，王靜怡只告訴了崔玉明，因當(dāng)初兩人共事，實(shí)在難以瞞過(guò)——?jiǎng)e看這牛痘來(lái)得輕易，實(shí)驗(yàn)過(guò)程著實(shí)兇險(xiǎn)萬(wàn)分，好幾次靠著靈泉才化險(xiǎn)為夷。王靜怡本有些后悔攬這樁差事，可開(kāi)弓沒(méi)有回頭箭，少不得捏著鼻子認(rèn)下。

    好在，如今得到的名望財(cái)富，稍稍能彌補(bǔ)她前段日子的付出，王靜怡總算舒坦了些。

    可她也怕崔玉明覬覦靈泉，會(huì)暗中將玉瓶搶了去，遂幾次三番嚴(yán)正警告他，玉瓶是認(rèn)主的，和她血脈相連，旁人休想奪走。

    崔玉明笑道：“倘若我將你這只手?jǐn)叵拢偌藿拥阶约焊毂凵?，豈非也是一樣？”

    王靜怡聽(tīng)得花容失色，想罵他兩句，牙關(guān)偏偏打起戰(zhàn)來(lái)，作聲不得。

    崔玉明見(jiàn)她如此模樣，聲音只得低柔下來(lái)，“說(shuō)句笑話(huà)呢，娘娘別當(dāng)真，何況，這么美的手，誰(shuí)又舍得損傷它一絲一毫？”

    言辭輕佻，語(yǔ)氣卻莊重得很，他面上也不見(jiàn)任何調(diào)戲之色，只是默默看著那只手，仿佛在鑒賞一件工藝品。

    還好不是變態(tài)。王靜怡松了口氣，隨即反應(yīng)過(guò)來(lái)，她一個(gè)當(dāng)主子的不該任由臣仆評(píng)判，遂怒嗔道：“油嘴滑舌！”

    崔玉明笑了笑，不再惹她生氣，而是自顧自忙起工作來(lái)——他如今也成了一名有編制的太醫(yī)，自然不比從前游手好閑，可以任性來(lái)去。

    王靜怡雖不管診病，偶爾也會(huì)來(lái)太醫(yī)院轉(zhuǎn)悠幾遭，看個(gè)新鮮。她就覺(jué)得這崔玉明是太醫(yī)院里頭的異數(shù)，好容易進(jìn)了宮，可以領(lǐng)正式的餉銀，他倒好，既不結(jié)交上司，也不拉攏同僚，成天搗鼓他那些瓶瓶罐罐——里頭一些藥草的氣味可真難聞，真虧他怎么受得住的。

    他對(duì)人對(duì)事似乎都沒(méi)什么興趣，就連看美人也和世俗的眼光大不相同，別人是看整體，他倒像鑒賞圖畫(huà)那般，愣是拆開(kāi)了看得支離破碎。先前馮玉貞自請(qǐng)來(lái)照顧世子，跟朵鮮花似的在眼前晃悠，看得王靜怡都一肚子火，崔玉明卻還是全神貫注試驗(yàn)?zāi)巧榈乃幮А?/br>
    王靜怡疑心他在裝假，沒(méi)準(zhǔn)拿眼睛偷偷瞟著呢——要看也不光明正大地看，真是虛偽的男人。

    “你覺(jué)得馮婕妤如何？”王靜怡道。任何一個(gè)女人，在另一個(gè)年紀(jì)相仿的女人在場(chǎng)時(shí)，總免不了拿自己同她比較——即使明知自取其辱。

    崔玉明頭也不抬，“她脾胃太虛了，應(yīng)該多穿些，長(zhǎng)久下去，寒邪侵體，必致氣血兩虧之癥，恐不長(zhǎng)壽?！?/br>
    王靜怡：……

    她問(wèn)的是馮玉貞美不美，誰(shuí)關(guān)心她健康問(wèn)題了？何況，能美成馮玉貞那模樣，少活幾年也是血賺。

    崔玉明卻認(rèn)真的看著她，“娘娘您就生得很健康?！?/br>
    王靜怡：……這是變相地說(shuō)她不夠美么？

    算了他就是這么個(gè)人，王靜怡也懶得跟他計(jì)較。至于崔玉明偶爾夸她的幾句話(huà)，譬如稱(chēng)贊她的好氣色，夸她骨節(jié)很結(jié)實(shí)——王靜怡聽(tīng)了倒是很高興，畢竟這呆子的脾氣是不會(huì)說(shuō)謊的。

    大概她在崔玉明眼中就是一具完美的人體標(biāo)本，這個(gè)就叫骨相美而非皮相美罷。

    *

    王靜怡這廂勢(shì)如破竹，李蜜同樣也沒(méi)閑著，自辣椒之后，她又推出了紅薯、馬鈴薯、玉米這些頗具經(jīng)濟(jì)價(jià)值的糧食作物，據(jù)說(shuō)是她去年養(yǎng)花時(shí)偶爾在后院發(fā)現(xiàn)的種子，試著栽種些許，結(jié)出的果實(shí)大而飽滿(mǎn)，不止能替代谷米充饑，還能做各種點(diǎn)心吃食。尤為神奇的是這幾種作物對(duì)環(huán)境的要求也不高，耐寒耐旱，十分適合大面積推廣種植。

    一時(shí)間，朝野內(nèi)外再度引起轟動(dòng)，畢竟糧食可謂一個(gè)國(guó)家的命脈，倉(cāng)廩實(shí)而知禮節(jié)，吃都吃不飽，何談國(guó)力？

    北戎王坐不住了，這回竟親自率領(lǐng)兩位王子迢迢而來(lái)——金吉利頭一年雖吃了不少虧，可有他看著，想必不至于再犯同樣的錯(cuò)誤。

    至于金吉遼，則十分懊悔自己先前的輕率舉動(dòng)，不該叫李蜜發(fā)現(xiàn)他企圖騙她——不，根本他就不該有騙人的念頭。早知道李蜜還有這一手，拼著不要那玻璃方子，他也要將她帶回北戎去。

    夏桐冷眼瞧著，這位二王子似乎真有點(diǎn)愛(ài)上她了。

    只可惜，李蜜對(duì)他卻再?zèng)]了熱情，正應(yīng)了那句話(huà)，曾經(jīng)的我你愛(ài)答不理，如今的我你高攀不起。

    固然，金吉遼對(duì)她一向是彬彬有禮的，但，比起無(wú)禮，女人更憎恨的是欺騙，這位二王子已經(jīng)觸犯大忌了。

    劉璋在乾元殿內(nèi)舉辦家宴，款待各位遠(yuǎn)道而來(lái)的貴賓，夏桐也終于見(jiàn)到了北戎王，和她想象中差不多模樣，須眉皆白，臉上的肌rou卻十分緊致，連皺眉都未減少他的老態(tài)——果然是如獨(dú)狼一般雄姿英發(fā)的生物。

    他率先就問(wèn)起了那幾種作物的問(wèn)題，很懷疑它們的來(lái)歷。據(jù)他所知，這些東西似乎只有番邦見(jiàn)過(guò)，難道大周朝在他不知情的情況下，又與其余鄰國(guó)建立了邦交？

    但，似乎也不應(yīng)該，此物是那些小國(guó)的命脈，哪是輕輕松松就能到手的，若對(duì)方提出的要求太多，只怕大周朝也未必會(huì)應(yīng)允。

    劉璋坦然笑道：“老大哥，您自個(gè)兒嘗嘗，味道是否一樣？”

    北戎王舉起筷子，試著嘗了嘗面前那道紅薯泥做的點(diǎn)心，只覺(jué)口感順滑無(wú)比，且有一種獨(dú)特的甜味——他也嘗過(guò)西域運(yùn)來(lái)的甘薯，味道似乎沒(méi)這般可口。

    夏桐看著北戎王震驚的臉色，心里暗暗好笑，這種子本就是后世產(chǎn)物，比起原始版本自然改良了不少，硬要說(shuō)是兩種，似乎也無(wú)不可。

    又聽(tīng)皇帝講述了一番來(lái)龍去脈，北戎王聽(tīng)得血往頭上涌，既羨且妒：這大周皇帝不會(huì)真有神助吧？區(qū)區(qū)一個(gè)后宮女眷，竟能得上蒼厚愛(ài)，賜下這等至寶（李蜜對(duì)外說(shuō)是菩薩夢(mèng)中相告，引她到后院發(fā)掘，這才弄出了薯苗，這樣說(shuō)雖然玄學(xué)，卻更能使人接受，不然沒(méi)法解釋她一個(gè)千金小姐是怎么懂種地的）。

    北戎人迷信起來(lái)比起大周不遑多讓?zhuān)踔敛菰衔揍t(yī)通行，玄學(xué)之風(fēng)尤甚。北戎王就覺(jué)得這李氏大約真是被長(zhǎng)生天賜福過(guò)的，何其不幸，讓她入了大周皇帝的后宮！

    李蜜看他那一臉虎視眈眈的模樣，很懷疑這老東西想把自己帶回去作妾，下意識(shí)縮了縮身子。

    馮玉貞覺(jué)得了，倒不是有意幫她解圍，不過(guò)這段時(shí)日眼看王靜怡跟這李蜜接連出風(fēng)頭，心里早就不快活了，怎能讓她們將席上的熱鬧全部占去，遂笑盈盈地舉杯起身，“可汗，妾敬您一杯！”

    她原本的座位被李王二人擋住，眾人不大能注意到她，這會(huì)子離了那黝黯角落，又恰好迎著殿中萬(wàn)盞燈火，剎那間，猶如一朵煙花怦然炸開(kāi)，撞進(jìn)在場(chǎng)每一個(gè)人的心弦里。

    北戎王那張滄桑老臉上都多了幾分笑意，“能得美人親自勸酒，本汗不勝榮幸！”

    說(shuō)罷豪爽地一飲而盡。

    馮玉貞卻只淺淺抿了一口，盡管是她起頭勸的酒，她自己卻不肯喝完——這在她看來(lái)是一種倚姣作媚的表示，知道男人們?cè)敢饪v容她。

    北戎王果然不與她計(jì)較，反而笑得更大聲了。

    一旁他的親生兒子金吉利則委屈地咬著嘴唇，十分幽怨地看著父親同心上人打情罵俏。

    馮玉貞成功將這對(duì)父子玩弄于鼓掌間，總算找回了一點(diǎn)自信，果然，她的優(yōu)勢(shì)就在于對(duì)付男人。

    夏桐搖頭感嘆了一番這姑娘的惡趣味，心里還是挺佩服的——看來(lái)這回又能割韭菜了。

    第143章 人緣

    北戎王是個(gè)很大氣的人, 亦即是說(shuō)，在必要的時(shí)候他也能舍得銀錢(qián)來(lái)為北戎謀求好處，固然他很羨慕大周皇帝的一番奇遇——這人走起狗屎運(yùn)真是天都擋不住, 就連身邊小妾都人才輩出，八仙過(guò)海各顯神通，怎么他就遇不到這樣的？

    固然，他是胡子都花白了的人, 比不得大周皇帝風(fēng)流俊俏, 縱有那年輕貌美的能干姑娘, 大約也不愿意來(lái)找他。這一點(diǎn), 北戎王心中有數(shù)。

    不得不說(shuō)，他的眼界的確比那兩個(gè)兒子強(qiáng)多了。

    很快北戎就與大周簽訂了互市協(xié)議, 對(duì)于劉璋定下的價(jià)碼, 老汗王沒(méi)什么可說(shuō)的, 他只有一個(gè)條件, 這些糧種不能再賣(mài)給其他鄰國(guó), 縱要賣(mài), 也不能低于開(kāi)給他的價(jià)位。