金屬摸上去是溫和的，仿佛幾分鐘前還有人在上面坐過(guò)。此外就感覺(jué)不到什么了，正當(dāng)羅丹在等待什么的時(shí)候，情況已發(fā)生了變化。

    在他椅子下面發(fā)出嗡嗡聲，好像一臺(tái)機(jī)器開(kāi)始運(yùn)轉(zhuǎn)，整個(gè)椅子都在震動(dòng)。突然亮起一把能傘，把羅丹、椅子和平臺(tái)罩住。羅丹與克雷斯特、布利和其他人仿佛隔著一層薄薄的面紗，所有的響聲都突然停止了，他同外界隔絕，獨(dú)自被罩在能罩下。

    他周?chē)迪聛?lái)，只有能傘發(fā)出熒光，但光線很暗。羅丹感到有什么陌生的東西鉆進(jìn)他的腦海。他本能地加以抗拒，但很快就不再堅(jiān)持了mdash;mdash;回避向他提出的問(wèn)題，有什么意義呢？想到反抗只會(huì)損害自己，他便放棄了。他感到那個(gè)陌生的東西一下子支配了他。

    時(shí)間只有幾秒鐘，然后光線變亮了，同時(shí)傘也消失了。座位金屬板下的震動(dòng)停止了，嗡嗡聲消失了。羅丹看見(jiàn)了他的同伴充滿期望的臉。

    你去哪了？rdquo;布利問(wèn)，你剛才消失了。rdquo;

    你們也一樣，rdquo;羅丹站起來(lái)，但他仍留在椅子旁邊，他自己也不知道究竟為什么，還想在這兒干什么？

    回答！永生者的回答在哪兒？

    這時(shí)其他人走進(jìn)來(lái)，布利和克雷斯特幾乎同時(shí)問(wèn)：怎么樣？rdquo;

    我不知道發(fā)生了什么事，但我認(rèn)為，我的記憶受到徹底檢查。永生者mdash;mdash;或他的作品mdash;mdash;現(xiàn)在一定已經(jīng)知道我知道那個(gè)在費(fèi)洛星上發(fā)現(xiàn)五維原理的傳輸機(jī)時(shí)感到驚奇的人的名字，這是條件！現(xiàn)在就等這位無(wú)名者指點(diǎn)我們下一步行程了。rdquo;

    哈格德、馬歇爾、安妮、拉斯、馬滕和機(jī)器人走了過(guò)來(lái)。

    地下室堅(jiān)實(shí)的巖石地面開(kāi)始徐徐地?zé)o聲地下沉，墻壁開(kāi)始向上升，７個(gè)男人、安妮和機(jī)器人站在一個(gè)正不可阻擋地向下降的電梯平臺(tái)上。

    只要能行的話，rdquo;布利滿腹疑云地喃喃自語(yǔ)，我們還來(lái)得及跳出去，它給了我們足夠的時(shí)間。rdquo;

    這是有意的，rdquo;羅丹以輕微責(zé)備的口吻強(qiáng)調(diào)，哈格德曾說(shuō)過(guò)，那個(gè)想把永生秘密告訴我們的永生者不僅看重我們的智慧程度，而且也看重我們的心理素質(zhì)。膽小鬼是不配永生的，他是在考驗(yàn)我們。rdquo; 布利沒(méi)有回答，他知道羅丹是正確的。

    這時(shí)平臺(tái)停下了。與此同時(shí)，四堵墻向后退，位于地下室深處的空間不斷擴(kuò)大。突然，如變戲法似的，在本來(lái)完全空空如也的大廳中央挺立起一大塊東西，是一大塊金屬。

    燈光徐徐亮起，在墻壁、天花板內(nèi)，到處都有燈光。廳堂很大，呈方形，邊長(zhǎng)十米。在他們頭頂上井道已封堵。羅丹等８人和機(jī)器人與外界完全隔絕，呆在一個(gè)完備的監(jiān)獄內(nèi)。

    羅丹看到金屬塊上有他們已見(jiàn)過(guò)多次的不規(guī)則圖形，是永生者的圖像和象形文字，是下一個(gè)提示！

    我們?nèi)绾纹谱g呢？rdquo;克雷斯特問(wèn)，我已把這些符號(hào)牢牢固定在我的攝影式記憶中，可如何從這兒送到正電子腦那兒去呢？rdquo;

    羅丹沒(méi)有回答，他轉(zhuǎn)身招呼機(jī)器人，機(jī)器人立刻做出反應(yīng)，默默地等待他的命令。

    你看到那些文字了嗎？rdquo;羅丹問(wèn)。

    是的，先生。rdquo;

    破譯它，把譯文給我們。rdquo;

    機(jī)器人的透鏡眼睛轉(zhuǎn)向方塊，電流流進(jìn)小正電子腦至今未被利用過(guò)的部位，那段文字被拍照轉(zhuǎn)達(dá)，破譯過(guò)程開(kāi)始了。

    布利變得不耐煩起來(lái)，誰(shuí)知道它是否能做到。rdquo;

    安靜！rdquo;羅丹命令，別打擾它！rdquo;

    拉斯middot;楚拜在后面同拉爾夫middot;馬滕耳語(yǔ)，這個(gè)遠(yuǎn)距搬運(yùn)師很想試一試是否能通過(guò)簡(jiǎn)單的非物質(zhì)化從這個(gè)地方逃走，但沒(méi)有羅丹明確的命令他不敢進(jìn)行試驗(yàn)。如果監(jiān)獄不僅用墻，而且也用一種時(shí)間閉鎖裝置或五維場(chǎng)同外界隔絕的話，他就不能穿過(guò)。

    機(jī)器人動(dòng)起來(lái)，它轉(zhuǎn)身把它那強(qiáng)大的透鏡直視羅丹的眼睛。 破譯輕而易舉。譯文是：現(xiàn)在去找你知道他名字的那個(gè)人。只有他擁有你所需要的東西。你知道什么是時(shí)間嗎？rdquo;

    機(jī)器人沉默下來(lái)。羅丹等了一秒鐘，然后問(wèn)：就這些？rdquo;

    譯文結(jié)束了，先生。這就是時(shí)間變流器上顯示的所有內(nèi)容。rdquo;

    羅丹不寒而栗，你說(shuō)什么？那是什么？rdquo;他指著金屬塊。

    機(jī)器人冷靜地回答，是一臺(tái)時(shí)間變流器，先生。這是一種控制cao縱四維和五維空間的儀器，它在五維數(shù)學(xué)中相當(dāng)于三維數(shù)學(xué)中稱之為計(jì)算機(jī)的東西。rdquo;

    這時(shí)間變流器有什么用呢？rdquo;羅丹問(wèn)。

    變換時(shí)間，先生。除此以外還有什么用呢？rdquo;

    擠到前面來(lái)的布利覺(jué)得在機(jī)器人平常毫無(wú)激情的聲音中第一次含有諷刺的味道。這家伙在偷偷取笑我們。rdquo;布利惱怒地插嘴。

    羅丹重又轉(zhuǎn)向機(jī)器人，你說(shuō)轉(zhuǎn)換時(shí)間？是不是說(shuō)，這個(gè)方塊是一臺(tái)時(shí)間機(jī)？rdquo;

    也可以這樣叫它，先生。但它同時(shí)間機(jī)的區(qū)別在于人們不是登上它到過(guò)去或未來(lái)去旅行，它已調(diào)好，只能去一個(gè)方向，以后再回來(lái)。這個(gè)原理我是知道的。rdquo;

    去什么方向？rdquo;羅丹緊張地問(wèn)。