眾人的腦袋突然都抬了起來。他們的眼睛里流露出驚愕，嘴巴張開，說不出一句話來。

    兩種hellip;hellip;rdquo;過了一會兒，德靈豪斯最后嘶啞地說。

    羅丹點(diǎn)頭。

    第二種是什么？rdquo;布爾問。

    鼠貍！rdquo;

    不可能！rdquo;德靈豪斯喊道，當(dāng)我們在丘陵地區(qū)第一次安營扎寨時(shí)，勞埃德曾在那一天晚上觀察它們，他什么也沒有發(fā)現(xiàn)。rdquo;

    羅丹第二次點(diǎn)頭，選擇規(guī)則mdash;mdash;如同正電子腦所說的那樣mdash;mdash;有兩條。第一，我們要查明在流浪者rdquo;上有兩種不同的智慧生物，第二，我們要發(fā)現(xiàn)在哪一種生物那里會找到我們所希望的線索。鼠貍是我們mdash;mdash;也就是阿爾孔mdash;mdash;首次遇見的一個(gè)物種。毫無疑問，這種動(dòng)物的智慧是間歇性的。rdquo;

    這是什么意思？rdquo;布爾問。

    間歇性智慧就是使有關(guān)生物有時(shí)聰明有時(shí)不聰明的這樣一種智慧。這樣是否已表達(dá)得足夠清楚了？rdquo;

    不。這是否是說，這些鼠貍從星期一到星期三是聰明的，從星期四至星期日是愚蠢的？rdquo;

    大體如此，rdquo;羅丹喃喃地說，間隔不是這樣的，它根據(jù)日夜周期。鼠貍在黃昏來臨時(shí)失去智慧，在太陽升起時(shí)又恢復(fù)智慧，既然現(xiàn)在有這樣一種效果，那就完全可以理解，這是符合這個(gè)世界的自然情況的。rdquo;

    一次激動(dòng)的談話開始了。

    克雷斯特和托拉這兩個(gè)阿爾孔人十分鎮(zhèn)靜。羅丹向他們微笑，克雷斯特也對他微笑，托拉卻只是皺眉頭。

    一種學(xué)問的繼承人認(rèn)識到他們還遠(yuǎn)非什么都知道，羅丹想。我們地球上的急性子什么時(shí)候會認(rèn)識到，沒有什么東西僅僅因?yàn)樗麄冞€從未見過就是不可能的？

    他打斷討論，向他們提出這一論點(diǎn)。他們并不同意他的意見，但接受他的建議：我將向你們證明我的理論。lsquo;星塵２號rsquo;在lsquo;流浪者rsquo;上還要停留幾天。我們有機(jī)會去觀察鼠貍。rdquo;

    然后他就轉(zhuǎn)到下一個(gè)題目上去，盡管如此，我們mdash;mdash;可以說在愚昧無知的情況下mdash;mdash;在lsquo;流浪者rsquo;上發(fā)現(xiàn)了一種古老文明的殘余。我愿承認(rèn)，有幾小時(shí)之久我曾相信，lsquo;流浪者rsquo;是永生世界，小機(jī)器人是那個(gè)牽著我們跟著他的蹤跡走的偉大無名者的仆人。那好吧，我錯(cuò)了。永生者也許比lsquo;流浪者rsquo;文明還要古老得多。在這期間，機(jī)器人已被拆開。它們知道許多我們所不知道的東西，而其他一些在我們看來微不足道的東西他們并不知道。數(shù)千年來它們就遵從它們得到的最后一道命令：進(jìn)攻和消滅任何一個(gè)入侵者。rdquo;

    羅丹拿起在鼠貍大廳里拍的照片，我相信，在這些照片中我只要拿一張給你們看，你們就會明白。它包含我們在這兒所希望找到的一切。rdquo;

    他拿起放在最上面的照片，把它塞進(jìn)投影器。當(dāng)他打開機(jī)器的時(shí)候，天花板上的燈自動(dòng)熄滅了。

    他們在清晰的投影中看到他們在鼠貍洞中找到的那個(gè)模型銀河的一個(gè)片段。構(gòu)成圖片中心的是一個(gè)不顯眼的光點(diǎn)，從這個(gè)光點(diǎn)有一條亮帶一直延伸到圖片右上部一顆明亮得多的星那里。

    對此我得做下列說明，rdquo;羅丹的聲音打破了一片死寂，照片中間的那個(gè)點(diǎn)起初是看不出來的。我第一次看到這張照片時(shí)，那條光帶上什么也沒有。通過采用阿爾孔顯影技術(shù)的種種手法，我們才使那個(gè)小點(diǎn)能看見。我們發(fā)現(xiàn)，這個(gè)模型的星都是按照其實(shí)際光度復(fù)制的。因此我們便掌握了光橋盡頭的那顆星的亮度。結(jié)果是相當(dāng)驚人的。這顆星本身并不發(fā)光，它射出的光是鄰近太陽的反射光。這顆星是一顆沒有太陽的行星！rdquo;

    它是那個(gè)永生世界嗎？rdquo;克雷斯特問。

    我這樣認(rèn)為，rdquo;羅丹答道，我不知道這個(gè)圖像還會有什么別的意義。rdquo;

    哪一顆星位于光帶的另一頭呢？rdquo;布爾問。

    織女星，rdquo;羅丹回答，在費(fèi)洛星上還有一些人在等我們?nèi)ソ铀麄兡亍dquo;

    布爾呼吸急促，這么說來，我們在銀河系的位置已知道了？rdquo;

    是的。我們離織女星和太陽有２４００光年。rdquo;

    他們不再說什么了，驚奇地觀看羅丹在鼠貍洞里找到的那個(gè)神秘投影的圖像，在他們的內(nèi)心產(chǎn)生對居住在永生世界的那些無名者陌生的、神奇的技術(shù)的欽佩，即使他們不愿承認(rèn)這一點(diǎn)。

    現(xiàn)在人們知道，這是一個(gè)沒有太陽寂寞地在銀河地區(qū)移動(dòng)的世界。

    現(xiàn)在我們要拆除外面我們的營地了。rdquo;羅丹在寂靜中說。

    第三十一章

    有只鼠貍蜷縮在一條地裂縫里等待著。它是它們這一群中新一代的成員。不斷的進(jìn)化賦予這一代在白天也保持智慧的功能。

    這名暗藏的觀察者沒有名字，只是生活在寂寞世界這一部分的成千上萬中的一個(gè)。夜幕降臨時(shí)它和其他同類一起吃過草后回到地下去睡覺。生活沒有變化mdash;mdash;一直到那些陌生人來到。

    他們在一個(gè)大球中從天上降落到沙漠里。他們在尋找什么，現(xiàn)在既然他們找到了，便想重新飛走。