傳來(lái)回答聲。過(guò)了一會(huì)兒，兩艘重型巡航飛船泰拉號(hào)rdquo;和太陽(yáng)系號(hào)rdquo;得到命令：半個(gè)標(biāo)準(zhǔn)小時(shí)之后跳躍到冥王星軌道。

    尼森少校和邁克克里爾斯船長(zhǎng)確認(rèn)。

    一個(gè)聽(tīng)起來(lái)響亮的聲音說(shuō)：您還不放棄嗎？rdquo;

    羅丹轉(zhuǎn)過(guò)頭。阿爾孔人克雷斯特挺直了高大的身軀站在他后面。羅丹說(shuō)：我沒(méi)有想到這一點(diǎn)。如果我們能夠成功地測(cè)量出潛入，那么我們就將能夠大約計(jì)算出那個(gè)位置。另一個(gè)問(wèn)題是：您通過(guò)那個(gè)陌生飛船的外形是否認(rèn)出我們是在跟誰(shuí)打交道？rdquo;

    克雷斯特?fù)u搖頭說(shuō)：不，我不能作出評(píng)價(jià)。銀河系許多有太空飛行經(jīng)驗(yàn)的民族都以這樣的方式來(lái)建飛船。我得看到細(xì)節(jié)的東西。rdquo;

    羅丹失望地又轉(zhuǎn)向控制系統(tǒng)。過(guò)了一會(huì)兒，結(jié)構(gòu)鍵中傳出一陣微弱的嘈雜聲。

    測(cè)向部門報(bào)告：出現(xiàn)再次顯影，相當(dāng)遙遠(yuǎn)，將很難計(jì)算出位置來(lái)。rdquo;

    羅丹打斷對(duì)方的話說(shuō)：我知道錯(cuò)誤的來(lái)源。請(qǐng)您查出粗略的數(shù)值。我將和數(shù)學(xué)小隊(duì)計(jì)算出更精確的數(shù)據(jù)?？死姿固兀艺?qǐng)求您的幫助。rdquo;

    二十分鐘之后，那兩艘重型巡航飛船同時(shí)到達(dá)。它們以高速運(yùn)行，然后進(jìn)行適應(yīng)性飛行。

    羅丹站在變異人的圈子里。他們都在。他們當(dāng)中的傳心師正用警覺(jué)的感官傾聽(tīng)那些他們不久以前已經(jīng)痛苦地、清晰地聽(tīng)到的強(qiáng)大振動(dòng)聲。

    羅丹詢問(wèn)道：現(xiàn)在怎么樣？rdquo;他那瘦削的臉上沒(méi)有表情。

    馬歇爾慢慢抬起肩膀說(shuō)：如果迪福勒真能測(cè)出兩光年以外的方向，那么他現(xiàn)在從根本上說(shuō)離得更遠(yuǎn)。我們什么都接收不到了。rdquo;

    飛船人員在附近妨礙您嗎？如果妨礙，那么我將用lsquo;搗毀者號(hào)rsquo;飛船把他們帶到幾光小時(shí)以外的星際太空中。rdquo;

    放射并不影響，我們已經(jīng)習(xí)慣于此。軍校學(xué)員迪福勒首先是沒(méi)有用的。我們沒(méi)有得到聯(lián)系。rdquo;

    羅丹慢慢走到艙壁。那三艘飛船正在制動(dòng)?，F(xiàn)在的關(guān)鍵是盡可能精確地計(jì)算出那艘已經(jīng)逃亡的陌生飛船的潛入位置。羅丹知道，這是一件繁重的任務(wù)。

    變異人們默默地看著他。羅丹的計(jì)劃正在按所希望得那樣進(jìn)行，只是那些陌生人的行動(dòng)比人們想象得還要快。從一開(kāi)始就確定的是：人們沒(méi)能較早地來(lái)到現(xiàn)場(chǎng)。最終不可能緊密跟蹤那艘引誘飛船。

    盡管如此羅丹在自己的內(nèi)心深處還是相當(dāng)滿意的?，F(xiàn)在很明確：第三勢(shì)力范圍內(nèi)必須有一個(gè)出色的間諜組織。軍校學(xué)員迪福勒所謂如此重要的使命被識(shí)破了。

    然而，特工人員的排斥是一項(xiàng)羅丹事先沒(méi)有注意到的問(wèn)題。首先重要的是找出是誰(shuí)對(duì)地球如此強(qiáng)烈地感興趣。

    羅丹繼續(xù)站在中軸處那個(gè)大反引力電梯前沉思著。

    他想到他最好的武器正在投入使用。這一最好的武器就是猶里安middot;迪福勒。迪福的體內(nèi)發(fā)射器在不停地工作。如果能成功地來(lái)到他附近近兩光年的距離內(nèi)，那么清晰地測(cè)定方位就不再是困難的事了。

    這將不太有利于對(duì)手躲避在陌生世界的山脈和深谷中。在技術(shù)測(cè)量方位之前，但不是在精神測(cè)向之前，他肯定已經(jīng)到達(dá)那兒了。

    羅丹朝技術(shù)計(jì)算腦走去，與此同時(shí)，星塵２號(hào)rdquo;失去了飛行的剩余部分。它們?cè)谮ね跣呛竺娲蠹s兩億八千萬(wàn)公里的地方星際太空內(nèi)靜止下來(lái)。家鄉(xiāng)般的太陽(yáng)還只是一個(gè)慘淡的圓片。

    布利在中央控制室里把開(kāi)關(guān)調(diào)節(jié)到空轉(zhuǎn)值。他從座位上站起來(lái)。

    他嘟噥著：現(xiàn)在我只想知道這該如何收?qǐng)?。rdquo;

    這時(shí)候他感覺(jué)到，羅丹盡管遇到一些麻煩，但是仍然向著預(yù)定的目標(biāo)前進(jìn)。

    重新恢復(fù)原形的痛苦減弱了。Ｋ－９飛船不情愿地與那艘滾筒飛船一起進(jìn)行的轉(zhuǎn)換過(guò)去了。

    德靈豪斯從他的高折疊躺椅上站起來(lái)。在控制中心里，其他人也慢慢恢復(fù)了神智。還不習(xí)慣于這一負(fù)荷的學(xué)員們則需要更長(zhǎng)的時(shí)間。

    迪福勒看見(jiàn)指揮員從無(wú)線信息室里踉踉蹌蹌地走出來(lái)。在封閉的頭盔里，可以聽(tīng)到德靈豪斯那一陣陣打口哨一樣的喘息聲。他好像不得不積聚全部力量來(lái)克服這一疲勞。

    迪福勒第一個(gè)吃力的手部活動(dòng)適用于他制服上衣口袋里的金屬盒。只要太空服是鎖好的，那么他就不能拿到安裝在體內(nèi)的那個(gè)干擾電荷的開(kāi)關(guān)。

    一陣恐懼向他襲來(lái)。人們無(wú)須告訴他那些外星人用Ｋ－９飛船干了什么。迪福勒雖然還不清楚人們是針對(duì)他的秘密信息還是只針對(duì)那艘球體飛船，但是這并不重要。

    由于他的命令，他覺(jué)得有必要以最快的速度毀滅裝有隱藏的微型帶子的金屬盒。

    畫(huà)面又清晰了。迪福勒匆忙看了一眼前面的屏幕。在飛船的不遠(yuǎn)處，一個(gè)清晰可辨的雙星在閃爍。

    那個(gè)更大的橘紅色太陽(yáng)似乎比它藍(lán)色的伴侶離得更近。

    迪福勒在他的記憶中尋找著這個(gè)雙星的名字。雙星的名字有許多。他放棄了每一個(gè)冥思苦想。更重要的是遵循他的指示。過(guò)了一會(huì)兒他站起來(lái)。這是那些陌生人打開(kāi)機(jī)器環(huán)形凸起部分上面的大負(fù)荷閘的時(shí)刻。

    中央控制室的控制燈都亮了。稍后它們轉(zhuǎn)換成綠色。

    羅斯軍士在咒罵著。遠(yuǎn)處響起了開(kāi)火的脈沖輻射器的咝咝聲。迪福勒驚訝地到處亂跑。哪一個(gè)愚人能夠在Ｋ－９飛船狹窄的艙室里用一個(gè)能量武器工作？而這一能量武器必定產(chǎn)生聞所未聞的溫度。