每走一步都有被甩掉的危險(xiǎn)，所以羅丹每走十米就小心地蹲下去，以便測(cè)定那兩個(gè)標(biāo)記點(diǎn)的方位。他就這樣非常困難地度過(guò)了四十分鐘，直到他到達(dá)飛船鑲嵌有修飾邊兒的邊緣，看到那塊金屬板放在前面為止。

    他一直爬到最前面的邊緣，然后向那個(gè)金屬平臺(tái)跳下去。尼森走出通道去迎接他。當(dāng)羅丹穿過(guò)由中子平衡器建立的引力場(chǎng)輕緩地?cái)[動(dòng)，然后輕輕震動(dòng)一下降落在那塊金屬板上時(shí)，尼森驚喜地叫了起來(lái)。

    羅丹微笑著。

    他命令道：快返回lsquo;星塵２號(hào)rsquo;飛船。rdquo;

    迪福為了使搗毀者號(hào)rdquo;飛船制動(dòng)并且進(jìn)入圍繞那顆陌生行星的運(yùn)行軌道而消耗了９０％的能量?jī)?chǔ)備?？梢悦黠@地看出這一世界有大氣層。這一大氣是否可以呼吸，過(guò)一會(huì)兒會(huì)得出結(jié)論來(lái)。記錄儀已經(jīng)不再工作了。

    可是，迪福判斷出另外一種情況：那顆行星距離那顆藍(lán)色的侏儒星相距大約十億公里，而與那個(gè)橘黃色的太陽(yáng)相距十三億公里。

    他對(duì)此緘口不語(yǔ)。不到非常必要的時(shí)候他不想嚇唬任何人。就照射強(qiáng)度而言，那個(gè)藍(lán)色的侏儒星實(shí)際上是一個(gè)巨大的星mdash;mdash;即幾乎是地球從太陽(yáng)那里得到的照射幅度的七倍mdash;mdash;盡管還存在著可以忍受的生活條件。

    當(dāng)?shù)细?dòng)第一個(gè)橢圓形的制動(dòng)裝置時(shí)，他看到那顆星的表面覆蓋著冰雪。迪福甚至不能找出這顆星的軸是朝哪個(gè)方向的。但是他推測(cè)，在那個(gè)大量冰雪呈深色的地方大約就是赤道。

    米爾德雷德開(kāi)始嘆了口氣：我的天，這要比格陵蘭島還要糟糕。rdquo;

    這是自從搗毀者號(hào)rdquo;飛船中彈以來(lái)她第一次開(kāi)口說(shuō)話。

    哈姆普瞇上眼睛跟蹤著它的航線。

    他說(shuō)：赤道大概就在那個(gè)黑暗的地方。rdquo;

    迪福以諷刺的口吻說(shuō)：謝謝。這一點(diǎn)我自己已經(jīng)想到了。rdquo;

    他馬上后悔這么快就回答了。他的神經(jīng)已經(jīng)受不了了。

    哈姆普問(wèn)：你為什么不駛往那顆行星？或許在赤道上最不冷。rdquo;

    迪福回答：我不能駛往那里。如果我稍微偏離方向，那么能量就不夠平穩(wěn)著陸了。rdquo;

    哈姆普激動(dòng)地說(shuō)：你為什么沒(méi)有早一些想到這一點(diǎn)？你這個(gè)蠢人！現(xiàn)在我們得因?yàn)槟愣?！rdquo;

    還沒(méi)等迪?；卮?，艾伯爾哈特?fù)屜日f(shuō)：哈姆普，別說(shuō)這種蠢話！rdquo;

    哈姆普自己就可以想象到這一點(diǎn)：一個(gè)只有一部分常規(guī)測(cè)量?jī)x器的人不能及時(shí)地確定一顆陌生行星赤道表面的狀況，然后根據(jù)這一狀況來(lái)安排著陸。

    第一次制動(dòng)時(shí)，迪福冒著危險(xiǎn)潛入那個(gè)陌生世界的大氣層。外面的溫度計(jì)不依賴于任何能量供給，所以始終完好無(wú)損。外面的溫度計(jì)顯示的溫度提高到了四千多度。但這一阿爾孔射線保持著其穩(wěn)定性，就連調(diào)到緊急狀態(tài)的空調(diào)都能夠把艙室內(nèi)部溫度的升高控制在兩度。

    搗毀者號(hào)rdquo;飛船在轉(zhuǎn)彎過(guò)程中的速度已經(jīng)降到了每秒八公里，即下降到原來(lái)的一半。

    搗毀者號(hào)rdquo;飛船又從冰凍的大氣層外殼沖出去，達(dá)到高度，超過(guò)了最大數(shù)值，然后又重新向空氣外層俯沖。迪福說(shuō)：注意！第二次制動(dòng)！rdquo;

    羅丹思考著說(shuō)：你們當(dāng)中有許多人可能已經(jīng)猜出來(lái)我的各種計(jì)劃。因?yàn)槲覀冭b于現(xiàn)在所處的情況不愿意再冒險(xiǎn)，所以我現(xiàn)在想最終詳細(xì)給你們解釋一下。rdquo;

    星塵２號(hào)rdquo;飛船中央控制室的聽(tīng)眾都是星塵２號(hào)rdquo;飛船、泰拉號(hào)rdquo;飛船和太陽(yáng)系號(hào)rdquo;飛船上的軍官，包括變異人以及克雷斯特和托拉這兩個(gè)阿爾孔人在內(nèi)。

    克雷斯特還是一身疲憊，尚未從那次危險(xiǎn)的冒險(xiǎn)經(jīng)歷中恢復(fù)過(guò)來(lái)，托拉則挑起眼眉，作出諷刺的表情。

    羅丹繼續(xù)說(shuō)：我們了解到，地球以外的智能人對(duì)我們感興趣。有記載說(shuō)他們?cè)诮鹦巧现?，而且在地球上也有間諜。他們偽裝得如此巧妙，以至于我們?cè)诘厍蛏虾驮诮鹦巧隙紵o(wú)法抓住他們當(dāng)中的一個(gè)人。此外，他們?cè)谔罩腥绱藨?yīng)付自如，以至于我們不得不得出這樣一個(gè)結(jié)論：他們至少在技術(shù)方面與我們不相上下。我們還不得不推測(cè)，他們與我們?yōu)閿?。否則他們就會(huì)與我們?nèi)〉寐?lián)系。從這一推測(cè)可以可以肯定地說(shuō)：Ｋ－９飛船被劫持了。rdquo;

    他環(huán)顧四周，看是否有人猜出了這一結(jié)論，然后又繼續(xù)說(shuō)：我們必須采取必要措施，以便從我們這一角度去揭開(kāi)他們的秘密。在座的人都認(rèn)識(shí)的軍校學(xué)員猶里安迪福勒就是受我們委托去找出對(duì)手破綻的人。迪福勒體內(nèi)被植入了一個(gè)細(xì)胞發(fā)射器，這一發(fā)射器可以使他成為一個(gè)傳心的火種。我們的傳心師就可以在離他兩光年的地方確定他的方位。我們的計(jì)謀成功了。那些外星智能人跟蹤了迪福勒。他們最后綁架了迪福勒mdash;mdash;但是以一種讓我們感到很不舒服的方式。我們沒(méi)有考慮到，那些陌生人會(huì)有可能把我們的一艘飛船牽制在他們自己的飛船上（Ｋ－９飛船就經(jīng)歷了這一遭遇）。我們也沒(méi)有想到他們會(huì)編成一個(gè)飛船編隊(duì)一起進(jìn)行超級(jí)跳躍。好了，現(xiàn)在大家都已經(jīng)知道了，對(duì)于我們來(lái)說(shuō)重新找到他們的足跡該有多難。我們終于找到了他們，可是中途又陷入混亂中，關(guān)于混亂的過(guò)程諸位也已經(jīng)知道了?，F(xiàn)在我們知道了誰(shuí)是我們的對(duì)手。他們屬于阿爾孔人的一個(gè)分支，但是他們與本來(lái)的阿爾孔人只是有相對(duì)好的關(guān)系。他們自稱是跳躍人。我將讓人向各個(gè)飛船傳達(dá)信息帶，大家可以根據(jù)這一信息帶來(lái)了解情況。請(qǐng)你們只做最重要的事：跳躍人是至少技術(shù)條件不比阿爾孔人遜色的人。因?yàn)槲覀冎徽莆樟税柨兹说募夹g(shù)，對(duì)其他技術(shù)都不了解，所以那些跳躍人至少是和我們水平相當(dāng)。大家也已經(jīng)經(jīng)歷了，我們險(xiǎn)些因?yàn)橐椂葸M(jìn)去。我們掌握所有關(guān)于會(huì)應(yīng)用阿爾孔人文明的跳躍人。但是我們依然沒(méi)有搞清楚，跳躍人此刻在計(jì)劃哪些對(duì)付地球的辦法。我們甚至還不知道，總?cè)丝诮咏畠|的跳躍人當(dāng)中，有多少家屬參加了此刻的行動(dòng)。我們?nèi)匀灰蕾囉谒鸭畔?。諸位知道，我所委托的人迪福勒已經(jīng)從Ｋ－９飛船逃了出來(lái)。他由兩個(gè)軍校學(xué)員和兩名軍校女大學(xué)生陪同。大家還不知道那艘lsquo;搗毀者號(hào)rsquo;飛船是經(jīng)lsquo;星塵號(hào)rsquo;確定的方位，還有兩艘跳躍人飛船艦隊(duì)的飛船跟蹤它，中途與他們交火。我承認(rèn)，我否認(rèn)這一定位通報(bào)是有些冒險(xiǎn)，可是我不愿意看到我的計(jì)劃被你們當(dāng)中的什么人草率取消。當(dāng)?shù)细＠障萑肜Ь硶r(shí)，我有意放棄救援迪福勒的想法。事實(shí)證明，我的推測(cè)是正確的。迪福勒甩掉了他的跟蹤者，然而lsquo;搗毀者號(hào)rsquo;卻在交戰(zhàn)中受到損害。在此期間，那個(gè)小飛行器離開(kāi)了lsquo;星塵２號(hào)rsquo;飛船的控制區(qū)。此外，迪福勒的超太空無(wú)線話機(jī)似乎局部或者完全失靈了。但是這一點(diǎn)卻是毫無(wú)疑問(wèn)的：迪福勒將要在這一星系的第二顆行星附近經(jīng)過(guò)，或者已經(jīng)經(jīng)過(guò)了。我希望他能夠在那兒著陸。天文部門(mén)在此期間已經(jīng)查明，beta;－阿爾比羅雙太陽(yáng)共有四個(gè)衛(wèi)星。它們都具有雙星系特有的偏離中心和復(fù)雜的軌道。迪福勒正駛往的世界距離該星系的重心有十億公里。毫無(wú)疑問(wèn)，目前那里的生存條件非常不利。我們想向迪福勒提供必需品，另外不久公布他的方位，使他能夠盡快被找到。rdquo;