軍官們馬上議論紛紛。羅丹微笑著說(shuō)：請(qǐng)?jiān)试S我向大家解釋一下，先生們。那兩枚引力彈發(fā)射的引力場(chǎng)只還有一個(gè)非常弱的、間歇的梯度?？梢酝茰y(cè)到，他們放置這兩枚引力彈的目的是捕捉我們?cè)趶U舊飛船上的尋找指揮命令。假如我們當(dāng)時(shí)想要打死他們，那么那個(gè)時(shí)間梯度就會(huì)更強(qiáng)。因而可以得出這樣一個(gè)結(jié)論：可以估計(jì)，那個(gè)跳躍人飛船艦隊(duì)會(huì)馬上返回的。他或許會(huì)以更強(qiáng)大的力量返回來(lái)。我們將不參加戰(zhàn)斗。請(qǐng)大家記住我評(píng)價(jià)跳躍人的技術(shù)水平時(shí)所說(shuō)的話(huà)?？课覀儍H有的三艘飛船我們很快就會(huì)不敵對(duì)方大規(guī)模的進(jìn)攻。那些跳躍人會(huì)查找迪福勒的下落，而迪福勒也會(huì)搜集所有的信息，至少但愿如此。大家都知道德靈豪斯少校的那份報(bào)告，Ｋ－９飛船一直到幾個(gè)小時(shí)之前還被用磁力帶固定在一艘名叫l(wèi)squo;奧拉號(hào)rsquo;的飛船上。他們就是在這艘飛船上被劫持到冥王星軌道的高處的。當(dāng)戰(zhàn)斗打響時(shí)，lsquo;奧拉１１號(hào)rsquo;飛船悄悄地、不引人注目地從該星系溜掉了。這一點(diǎn)是不容置疑的：lsquo;奧拉１１號(hào)rsquo;飛船上的人員將第一個(gè)發(fā)現(xiàn)那個(gè)在跳躍人眼里舉足輕重的迪福勒降落在什么地方。這樣一來(lái)對(duì)迪福勒的接觸來(lái)說(shuō)又從一開(kāi)始就得到了照應(yīng)。暫時(shí)情況就這么多。rdquo;

    與會(huì)人員都沉思著面面相覷。雷金納德middot;布爾說(shuō)：但愿這一魔術(shù)能成功。rdquo;

    第五次制動(dòng)之后，飛行器再也沒(méi)有從那個(gè)陌生世界的冰冷的空氣外殼中出現(xiàn)。

    搗毀者號(hào)rdquo;飛船的速度為５馬赫，要想從室外溫度計(jì)的顯示指數(shù)上回到大氣層的真正溫度，這一速度還太大。

    機(jī)器下面的白色面積沒(méi)有向任何人提供用來(lái)估計(jì)距離的線(xiàn)索。迪福勒在第一次制動(dòng)之前認(rèn)為已經(jīng)知道了那個(gè)行星大約與地球大小一樣，或許小一些。

    他不知道，這一速度是否還足以不用驅(qū)動(dòng)就可以環(huán)繞這一世界的極地地區(qū)一周。他想命令艾伯爾哈特尋找一個(gè)合適的登陸地點(diǎn)?？墒侵灰荒苁箵v毀者號(hào)rdquo;飛船登陸，那個(gè)合適的登陸地點(diǎn)又有什么用處呢？

    速度必須自我消耗。

    ５馬赫hellip;hellip;４．５馬赫hellip;hellip;４馬赫hellip;hellip;

    哈姆普突然問(wèn)道：能量夠制動(dòng)嗎？rdquo;

    他的聲音沙啞。現(xiàn)在，因?yàn)槭玛P(guān)真正嚴(yán)峻的事情，他似乎更為他的生命擔(dān)心，而不是樂(lè)于和迪福勒吵嘴。

    迪福勒回答：我以聲速的一半制動(dòng)。rdquo;

    哈姆普驚訝地說(shuō)：大氣層只能把無(wú)驅(qū)動(dòng)的裝置維持在１馬赫，然后飛船就迅速平降。rdquo;

    他是對(duì)的。搗毀者號(hào)rdquo;飛船的承載面積只是設(shè)計(jì)用來(lái)在一個(gè)地球大氣壓狀況下、速度在１馬赫以上時(shí)進(jìn)行控制幫助。從這一點(diǎn)來(lái)說(shuō)他們并非承載面積。飛船在空中停留，所以人們?cè)谠O(shè)計(jì)時(shí)決定依照其驅(qū)動(dòng)力，該驅(qū)動(dòng)力能夠在飛船沒(méi)有受損的情況下朝各個(gè)方向工作。

    迪福勒只是嘟噥了一句：那就讓它平降好了。rdquo;

    哈姆普開(kāi)始抗議，可是迪福勒沒(méi)有閑情來(lái)和他討論。

    兩分鐘之后飛船的速度還在０．６馬赫。

    迪福勒大喊道：艾伯爾哈特！你看到一個(gè)登陸地點(diǎn)了嗎？rdquo;

    艾伯爾哈特目不轉(zhuǎn)睛地看著旁邊的屏幕。

    他干巴巴地回答說(shuō)：一個(gè)非常大的登陸地。整個(gè)行星都是一個(gè)登陸地，問(wèn)題只在于，如果我們?cè)傧蛳嘛w，那么它看上去會(huì)是什么樣的。rdquo;

    他說(shuō)得對(duì)。那片白皚皚的面積沒(méi)有顯示出小于一座中等小山的輪廓。飛船還是在三公里的高度飛行著，但是它馬上就下降了。

    迪福勒說(shuō)：我現(xiàn)在下降。rdquo;

    他沒(méi)有別的辦法。幾秒鐘之后飛船下降了很大距離，使人能夠認(rèn)識(shí)到這一地帶實(shí)際上是多么不平坦。

    迪福勒希望，大多數(shù)的不平坦是由積雪造成的。如果下面有大塊的巖石，那么hellip;hellip;

    搗毀者號(hào)rdquo;飛船設(shè)計(jì)為垂直降落。它沒(méi)有起落架。假如他有一個(gè)起落架，那么可以想象，它現(xiàn)在就可以派上小小的用場(chǎng)了。

    迪福勒命令道：你們抓住！現(xiàn)在注意！rdquo;

    迪福勒緊緊抓住驅(qū)動(dòng)裝置的cao縱桿，以至于他的關(guān)節(jié)都幾乎斷了。他疼得臉部扭曲著，他把cao縱者向后拉，然后用最后剩余的能量打開(kāi)了制動(dòng)噴嘴。

    當(dāng)飛船跳過(guò)一個(gè)山丘時(shí)，震動(dòng)了一下。飛舞的雪紗迅速擋住了屏幕上的畫(huà)面，然后屏幕完全失靈，照明燈也隨之?dāng)嗔?。狹窄的艙室內(nèi)一片漆黑。

    搗毀者號(hào)rdquo;飛船還沒(méi)有停下來(lái)。它似乎圍繞著自己的軸轉(zhuǎn)了一會(huì)兒，可是此外，它顯然還在向前運(yùn)動(dòng)。它最后猛地震動(dòng)一下，然后停了下來(lái)。

    迪福勒還斜掛著安全帶。他坐直，然后環(huán)顧四周。漆黑一團(tuán)。但是他聽(tīng)到頭盔接收器傳來(lái)的急促呼吸聲。

    他說(shuō)：我們終于登陸了。rdquo;

    這一點(diǎn)是毫無(wú)疑問(wèn)的：飛船完全受損。按照正常的方法已經(jīng)打不開(kāi)艙室了。

    費(fèi)麗齊塔絲已經(jīng)昏迷過(guò)去。艾伯爾哈特確定她的太空服是按照規(guī)定鎖好的。于是迪福勒和哈姆普一起用力把艙室頂部打開(kāi)?？墒钱?dāng)他們出汗時(shí)才把頂部踢開(kāi)。那個(gè)頂用力向下滑，頭盔上的視線(xiàn)鏡在艙室暖濕的空氣中不時(shí)覆蓋上了薄薄的冰層。