機(jī)器人馬上停了下來(lái)，把姑娘們放下。艾伯爾哈特用手在雪地上給她們挖了兩個(gè)坑，她們可以進(jìn)去休息。

    機(jī)器人被調(diào)到了等待狀態(tài)。裝著他們從搗毀者號(hào)rdquo;飛船拿出來(lái)的備用食物的軍需袋在風(fēng)中輕輕擺動(dòng)著。

    正在他們忙著搭帳篷的時(shí)候，那個(gè)機(jī)器人說(shuō)：倫琴四千，高度２８，寬度６７。rdquo;

    迪福疲憊地眨著眼睛。

    他急忙問(wèn)：這是一個(gè)什么物體？rdquo;

    機(jī)器人以令人惱火的平靜語(yǔ)調(diào)說(shuō)：圓形的、金屬制的。直徑大約十米。倫琴三千八百，高度２８，寬度６０，下降。rdquo;

    不管那東西是什么，它開(kāi)始下降了。

    奧爾甘斯一下子就找到了那艘搗毀者號(hào)rdquo;飛船。他把他的飛船停留在距離那顆行星一千公里的高度，并且派出了許多小船載飛船。

    這些小船載飛船的飛行員報(bào)告說(shuō)，那飛船只是一個(gè)廢舊的船，此外是被遺棄的。一個(gè)飛行員找到了一點(diǎn)兒他認(rèn)為是線索痕跡的東西。奧爾甘斯召回其他飛船，命令其中一個(gè)船載飛船去跟蹤。

    這些小船載飛船每艘分別有兩個(gè)人，并且經(jīng)常與奧拉１１號(hào)rdquo;飛船保持聯(lián)系。那個(gè)負(fù)責(zé)跟蹤的飛船里面的兩個(gè)人叫梅爾涅克和帕拉迪克松。

    帕拉迪克松嘟噥著說(shuō)：但愿大雪沒(méi)有把這痕跡吹走。rdquo;

    他來(lái)到高處，仔細(xì)觀察著那個(gè)屏幕。

    梅爾涅克回答說(shuō)：我認(rèn)為不會(huì)。rdquo;他一邊安排著航線。

    這個(gè)小飛船以緩慢的速度向南運(yùn)動(dòng)。有時(shí)帕拉迪克松喊他偏離了航線，然后，梅爾涅克就稍微轉(zhuǎn)個(gè)彎兒，然后又返回他們剛剛掠過(guò)，而且還能夠看到痕跡的地方。他們以此方式飛行速度很慢，比他們所希望得要慢。因?yàn)樗麄冎捞油龅娜耸峭讲蕉校运麄儗?duì)這一點(diǎn)毫不懷疑：他們?cè)谝惶熘畠?nèi)就能抓住他們。

    據(jù)跳躍人對(duì)這一行星的了解，它在３１小時(shí)內(nèi)圍繞自己的軸旋轉(zhuǎn)一圈。眼下是午后三個(gè)小時(shí)之后。

    奧爾甘斯考慮是否應(yīng)該叫他們同氏族的人來(lái)幫忙。首先他還不敢與奧爾納弗談?wù)摯耸隆W爾納弗會(huì)嘲笑他的。有時(shí)確實(shí)是奧爾甘斯自己看上去好笑：他因?yàn)橐粋€(gè)小飛船而憂心忡忡，而這一小飛船還是緊急迫降的，它上面的人毫無(wú)疑問(wèn)是徒步而行，以便到達(dá)更溫暖的地方。

    可是憂慮就是憂慮，不會(huì)因?yàn)橛懻摼蜁?huì)把憂慮討論掉。奧爾甘斯不太相信這一點(diǎn)：他們一刻都沒(méi)有想到返回來(lái)，向他們艦隊(duì)的三艘大飛船之一求援。奧爾甘斯不知道搗毀者號(hào)rdquo;飛船在中彈時(shí)失去了其絕大部分的能量?jī)?chǔ)備，而且不能返回了。

    所以他猜測(cè)，對(duì)方在這冰天雪地的世界登陸肯定是心懷不軌。他感覺(jué)到抓住這些逃亡者將不是一件容易的事。

    如果他叫來(lái)同氏族的人mdash;mdash;首先是族長(zhǎng)艾茨塔克駕駛著他最好的巨型飛船mdash;mdash;他雖然必須與奧爾甘斯氏族的其他船長(zhǎng)瓜分所得，可是那樣他會(huì)更有把握取勝。

    奧爾甘斯在考慮那下面到底是否有獵物在等著他。

    到現(xiàn)在為止他一直把這一點(diǎn)看成是理所當(dāng)然的事：曾被他俘虜?shù)牡细＠站驮谶@些乘飛船遇難者當(dāng)中，而他們已經(jīng)乘坐小飛船在這冰天雪地的世界里登陸了。這真的是不言而喻的事嗎？

    奧爾甘斯想，這至少是可信的。

    可是整個(gè)行動(dòng)就耽擱在迪福勒身上。假如有人向奧爾甘斯報(bào)道說(shuō)迪福勒不在這些逃亡者的行列，那么他會(huì)馬上離開(kāi)這一冰雪世界的。

    因?yàn)榫蛫W爾甘斯所知，迪福勒這個(gè)人掌握著關(guān)于永生世界的情況和設(shè)施的淵博知識(shí)，一萬(wàn)年來(lái)這一傳說(shuō)一直在堅(jiān)持不懈地報(bào)道著這一永生世界說(shuō)，沒(méi)有任何理智的跳躍人會(huì)懷疑他們的存在。

    奧爾甘斯知道，那些外星人了解那個(gè)永生世界，而且他們甚至自己已經(jīng)就在那里生活過(guò)。他還認(rèn)為自己知道，他曾俘虜過(guò)的迪福勒掌握著一切他所參與行動(dòng)的情況。關(guān)于那個(gè)童話般世界的銀河系的位置的信息卻還是一個(gè)收獲，而且是一個(gè)巨大的收獲，即便奧爾甘斯必須與奧爾甘斯氏族的其他船長(zhǎng)平分這一收獲。

    所以他決定等待，并且只要出現(xiàn)有可疑的地方，就向太空發(fā)射氏族求救信號(hào)。

    梅爾涅克驚呆了。

    他環(huán)顧四周看著帕拉迪克松，可是他還沒(méi)有發(fā)覺(jué)什么情況。他始終盯著屏幕。梅爾涅克再一次觀察著微波定位器的畫(huà)面。那個(gè)微波定位器慢慢向屏幕的中心移動(dòng)。

    金屬！

    梅爾涅克在認(rèn)真考慮著。那里放著金屬這一點(diǎn)并不一定與逃亡者有關(guān)。在這一荒漠的世界的某一個(gè)地方可以明顯地暴露出一個(gè)金屬增壓機(jī)。

    梅爾涅克提醒帕拉迪克松。帕拉迪克松比梅爾涅克更加沖動(dòng)。他沒(méi)有考慮很久就大喊：快下去！登陸！rdquo;

    ＲＢ－０１３號(hào)機(jī)器人說(shuō)：寬度變成了０。rdquo;

    那個(gè)機(jī)器人似乎聽(tīng)了幾秒鐘。

    他于是又說(shuō)：沒(méi)有運(yùn)動(dòng)了，距離三千二百公里，高度２８。rdquo;

    ＲＢ－０１３站在那里，以至于它所來(lái)自的方向高度位于零。通過(guò)鐘表指針?lè)▉?lái)計(jì)算出角度。如果人們向后看，那個(gè)陌生的物體放置在它的痕跡的右面。ＲＢ－０１３機(jī)器人發(fā)現(xiàn)，它從形式上看實(shí)際上是一個(gè)由智能人創(chuàng)造的物體。它的形狀是規(guī)則的，一個(gè)平坦的回轉(zhuǎn)橢圓。迪?；貞浧鹉切┧茉趭W拉１１號(hào)rdquo;飛船上看到的小的船載飛船。他毫不懷疑那兒的確有一個(gè)東西。人們已經(jīng)在跟蹤它們。ＲＢ－０１３號(hào)機(jī)器人的鍵盤(pán)和定位設(shè)置擁有一個(gè)大約十公里的觸摸射程和一百五十公里的定向射程。然而定向器的能力因?yàn)樗骄€的彎曲或者土地的凹凸不平而受到限制。